«Динь~ Поздравляем, хозяюшка! Вы получили навык «Я же такое сокровище!». Все живые существа, увидевшие вас, автоматически наденут на вас фильтр милоты. Шанс успеха при кокетстве повышается на двадцать процентов. Навык временный и действует до конца этого мира».
А Чжао медленно расплылась в улыбке и подмигнула Хлопку-сахару:
— Я милая?
Хлопок-сахар застеснялся:
— А… А Чжао самая милая!
А Чжао уже решила, как подойти к главному герою.
…
На следующее утро её разбудила горничная Лати, и они вместе отправились в столовую завтракать.
После утренних дел А Чжао объявила, что пойдёт в библиотеку почитать.
Это было привычным для Лили занятием, поэтому никто ничего не заподозрил.
На самом деле, зайдя в библиотеку, А Чжао тут же вернулась в свою комнату, заодно заглянув на кухню.
Будучи юной принцессой рода Бланш — обладательницей самой мощной крови Света, — она владела чрезвычайно редким пространственным кольцом, созданным великим мастером пространственной магии.
Она сложила в кольцо несколько комплектов сменной одежды, провизию и золотые монеты, а затем, с помощью системы, сняла с себя магическое клеймо рода Бланш, позволявшее отслеживать её местоположение.
Весь день прошёл незаметно.
Когда ночью Лати ушла, А Чжао села на кровати, откупорила флакон с синей жидкостью и одним глотком выпила его содержимое.
На вкус оказалось неожиданно приятно.
Её глаза, обычно спокойные и прозрачные, словно небо, внезапно вспыхнули ярким светом. А Чжао протянула руку — с кончиков пальцев закапали белые искорки.
Это была магия.
Распахнув высокое окно, А Чжао накинула чёрный плащ и прыгнула вниз.
Замок Бланш охраняли многочисленные стражники и даже высокоранговые воины, но никто не заметил стремительную тень, мелькнувшую в ночи.
А Чжао наложила на себя заклинание «Скорость ветра» и чары невидимости и беспрепятственно покинула замок.
Она не стала задерживаться в городе: со скоростью, доступной лишь великому магу, к рассвету, когда Лати обнаружит её исчезновение, А Чжао уже успеет пересечь большую часть территории Священной империи.
Через три дня.
А Чжао всё ещё в том же чёрном плаще стояла посреди Туманных Болот и совершенно растерялась.
— Хлопок-сахар! Ты лучше мне сейчас всё объяснишь!
Три дня подряд она почти не отдыхала — только спала и ела — чтобы как можно скорее добраться до места обитания демонов.
Она точно рассчитала время: считала, что за пять дней легко пересечёт болота и найдёт главного героя.
Но…
* * *
Сегодня всего лишь четвёртый день.
Когда она использовала «Скорость ветра» и «Парение», чтобы лететь над болотами, вдруг почувствовала, будто из неё выпустили весь воздух, и рухнула с неба прямо вниз.
К счастью, плащ оказался мощным магическим артефактом и смягчил падение, так что она не пострадала.
Ещё больше повезло, что приземлилась она на твёрдую почву, а не в трясину.
Попытавшись собрать магию, как раньше, А Чжао с ужасом обнаружила, что внутри — абсолютная пустота.
Очевидно, тот самый «магический артефакт на пять дней» выдохся уже на третий.
Под пристальным взглядом А Чжао Хлопок-сахар забормотал, заикаясь:
— Ну… ну, возможно… он слишком долго пролежал на складе… просрочился.
А Чжао: «…»
Она глубоко вздохнула и решила, что эта система явно заняла своё место по знакомству.
Увидев, как А Чжао сердито сжала губки, Хлопок-сахар робко подполз к ней и потерся щёчкой о её лицо.
— Прости, хозяюшка… но… но все предметы этого мира закончились, — прошептал он.
А Чжао бросила на него гневный взгляд, но, взглянув на его пухлое личико, не смогла вымолвить ни слова упрёка.
— Дай мне карту… Пойду пешком…
Не успела она договорить, как волоски на затылке встали дыбом.
— Сссс!
Она рванулась вперёд и резко обернулась —
прямо перед ней, свернувшись кольцами, зловеще наблюдала огромная змея.
А Чжао: «…»
Насколько она была велика?
Одна только голова — размером с голову А Чжао.
Чёрные чешуйки мерцали тусклым светом в полумраке болот, а золотистые вертикальные зрачки холодно смотрели сверху вниз. Красный раздвоенный язык то и дело выстреливал вперёд, вызывая мурашки.
А Чжао: «…»
Она машинально потёрла руку — по коже уже побежали мурашки.
Она уже хотела спросить Хлопка-сахара, что делать, но тот, этот безмозглый системный дух, взвизгнул первым:
— Какая огромная змеюка! Хлопок-сахар умирает от страха! Хозяюшка, что нам делать?!
Несмотря на отсутствие физического тела, он моментально юркнул за спину А Чжао.
Просто театральный хамелеон.
А Чжао: «…»
Она приказала себе сохранять спокойствие и, не моргая, уставилась на змею, медленно пятясь назад.
Возможно, гигантская змея просто не обратит на неё внимания.
А Чжао сделала три шага назад — и действительно, змея не шелохнулась.
Она уже начала успокаиваться и собиралась отступать дальше, как вдруг перед ней мелькнула чёрная тень.
Змея, движущаяся быстрее любого следа, мгновенно оказалась прямо перед ней.
Талию А Чжао обвил змеиный хвост.
Она испуганно распахнула глаза — прямо перед ней медленно приближалась огромная пасть.
А Чжао: «!!!!»
Кажется, ей конец!
Она инстинктивно зажмурилась, не желая видеть приближающуюся ужасную змеиную голову.
По щеке прошлась холодная влажность — наверное, змеиный язык коснулся лица.
Хлопок-сахар уже рыдал:
— Не ешь А Чжао!
Щеку А Чжао коснулось что-то мягкое — это был Хлопок-сахар, который бросился ей на защиту. Маленький белый комочек прижался к её лицу.
Но он забыл, что у него нет тела, и даже если бы было — он стал бы для чёрной змеи лишь дополнительным лакомством.
А Чжао почувствовала тепло в груди.
— Ничего страшного, Хлопок-сахар, — тихо сказала она. — В крайнем случае провалимся и начнём сначала.
Благодаря его вмешательству страх вдруг улетучился.
* * *
Она [притворилась] спокойной и смотрела, как огромная змеиная голова всё ближе и ближе подбирается к ней…
Ледяное прикосновение коснулось её щеки и игриво потерлось несколько раз.
А Чжао: «???»
Пока она ещё не пришла в себя, змеиный хвост вдруг ослабил хватку.
А Чжао почувствовала, как её подхватили за воротник.
— Откуда взялось такое маленькое создание, чтобы само явиться в Туманные Болота? — раздался рядом с ухом низкий, ледяной голос.
И тут же её беспечно швырнули на землю.
А Чжао инстинктивно подняла голову и широко раскрыла глаза.
Перед ней стоял мужчина, от одного взгляда на которого забывалось дыхание.
Его чёрные волосы свободно ниспадали за спину, кожа была бледной, словно нефрит, а удлинённые алые глаза напоминали бушующий океан крови или самые яркие рубины под солнцем — опасные и способные заставить любого погрузиться в безумие.
А Чжао смотрела на него, и он смотрел на неё.
Взглянув один раз, он изогнул губы в усмешке, лишённой малейшего тепла:
— Так вот ты кто — питомец Церкви. Почему не сидишь в своих светлых чертогах, а явилась в Туманные Болота?
Говоря о Церкви, которую весь континент чтит и почитает, он не скрывал презрения и насмешки.
Лишь демоны не верят в Церковь.
А Чжао пришла в себя после оцепенения.
Она не ответила на его вопрос, а вместо этого выпалила:
— Ты такой красивый!
Чёрная змея, которая тихо лежала рядом с тех пор, как появился мужчина, при этих словах непроизвольно дрогнула всем телом.
Его величество терпеть не мог, когда кто-то комментировал его внешность.
Мужчина с узкими, прекрасными глазами уставился на А Чжао:
— Знаешь, куда отправился последний, кто осмелился говорить мне подобное?
А Чжао покачала головой.
Мужчина указал пальцем на землю рядом с ней и бросил туда небольшой ящик.
Тот участок земли, который казался совершенно обычным, вдруг начал пузыриться чёрной пеной и медленно пришёл в движение, будто раскрывая страшную пасть, чтобы проглотить добычу целиком.
А Чжао смотрела, как ящик постепенно погружается вниз и исчезает буквально за несколько мгновений.
После того как ящик исчез, болото снова стало выглядеть совершенно нормально — невозможно было отличить его от остальной поверхности.
А Чжао: «…»
Если она не ошибалась, это место находилось совсем рядом с тем, где она только что стояла.
Если бы чёрная змея не обвила её хвостом, она бы уже отправилась вслед за тем ящиком.
Чёрноволосый мужчина зловеще усмехнулся:
— Тот, кто осмелился судачить о моей внешности, уже покоится на дне болота, превратившись в тину.
Он уставился на золотоволосую голубоглазую девочку, ожидая её реакции.
А Чжао моргнула своими прекрасными глазами, вдруг сделала два шага вперёд и… обхватила его ногу руками.
Чёрная змея снова замерла и тихонько отползла назад.
Эта… милая человеческая девочка обладает немалой смелостью.
— Я не боюсь. Ты хороший, — улыбнулась А Чжао, подняв голову. В её чистых глазах будто падали звёзды.
Даже в этом мрачном, затянутом туманом болоте, среди гниющих веток и листьев, где даже воздух пропитан запахом разложения, её улыбка всё равно казалась лучом святого света, перед которым тьма не осмеливалась приблизиться.
Чёрноволосый мужчина смотрел на неё сверху вниз и медленно протянул руку, будто собираясь коснуться её щеки.
* * *
Но в тот самый момент, когда его пальцы почти коснулись лица девочки, он вдруг холодно рассмеялся.
А Чжао почувствовала мощный толчок и упала на землю.
Это тело было изнеженным и нежным — шероховатые камешки порезали ладони, и боль заставила её несколько раз всхлипнуть.
— Туманные Болота не ждут таких, как ты. Убирайся обратно туда, откуда пришла, — бросил чёрноволосый мужчина, бросив на неё последний взгляд, и развернулся, чтобы уйти.
Чёрная змея, похоже, сожалела об А Чжао, и обвилась вокруг неё ещё раз.
— Бена, если не хочешь возвращаться — не возвращайся, — ледяным тоном произнёс мужчина.
Змея мгновенно напряглась и поспешила уползти за ним.
А Чжао моргнула — и увидела, как человек и змея действительно собираются уйти, не проявив ни капли сострадания. Она тут же заревела.
Чёрная фигура в плаще на мгновение замерла, но затем решительно скрылась в густом тумане.
А Чжао: «…»
Она зарыдала ещё громче.
Сначала это были притворные слёзы, но теперь она и правда немного расстроилась.
Видимо, на неё повлияло то, что это тело ещё ребёнка — слёзные железы оказались слишком активными. А Чжао не хотела плакать, но не могла сдержаться.
Хлопок-сахар метнулся вокруг, пытаясь её утешить, но на этот раз утешения не помогали.
Даже если А Чжао временно успокаивалась, стоило ей вспомнить, как холодно и жестоко с ней обошёлся главный герой, как она снова начинала рыдать.
Да, как только появился этот чёрный мужчина, А Чжао сразу поняла — это Оливен, главный герой этого мира, великий повелитель демонов.
Повелитель оказался ещё красивее, чем она представляла, но и ещё холоднее.
Плакать плакать, а есть всё равно надо.
Заплакав до изнеможения, А Чжао достала из пространственного кольца припасённый белый хлеб, вяленое мясо и овощи и начала есть. Но, чувствуя себя обиженной, то и дело всхлипывала и икала.
Хлопок-сахар: «…»
Сначала ему было очень жаль хозяюшку, но теперь ему хотелось смеяться. Что делать?
Это тело всё-таки ребёнка — после нескольких дней напряжённых переходов и нового приступа плача А Чжао уже еле держала глаза открытыми.
Она нашла старое дерево, плотнее запахнула плащ и, прислонившись к стволу, уснула.
В это же время.
В великолепном зале с античным убранством, на чёрном троне, украшенном резьбой адского пламени, чёрноволосый мужчина углубился в чтение книги.
В зал бесшумно вошёл кто-то.
— Ваше Величество, — раздался мягкий, соблазнительный женский голос.
http://bllate.org/book/7255/684231
Сказали спасибо 0 читателей