Готовый перевод The Loyal Dog Ring / Кольцо верного пса: Глава 22

Шэнь Чжэн поспешно оттащил Линь Ишань за спину:

— Мы купцы из других краёв, здесь никогда не вели дел.

Лань Юйэр скрестила руки на груди и резко выкрикнула:

— Все вы — одно и то же! Любой купец на свете чёрств и жесток. Мать родила меня и тут же сбежала с богатым торговцем, бросив нас с сестрой. Все купцы — звери! Убивать их надо одного за другим!

Дикари громко заревели в ответ:

— Убивать! Убивать!

— и начали смыкаться вокруг.

Линь Ишань и Шэнь Чжэн медленно отступали. Внезапно, оглянувшись, они увидели, что Ни Хэн уже взвалил Ни Сяотана на спину и, мелькнув, пустился бежать со всех ног.

— Бежим! — крикнула Линь Ишань.

Дикари были крепкими и отлично знали местность, тогда как Линь и Шэнь, уворачиваясь от стрел и копий, летящих им вслед, и одновременно пытаясь найти дорогу, бежали с огромным трудом.

Однако благодаря лёгкой походке, приобретённой в годы тренировок, они немного опередили преследователей и первыми добежали до развилки, но уже не помнили, с какой стороны входили в лес.

Крики погони становились всё громче. Линь Ишань, раздражённая, быстро наклонилась и вытащила из сапога десять маленьких игл.

— Не убивай, если нет крайней нужды, — остановил её Шэнь Чжэн, схватив за руку, чтобы не бросила иглы.

Линь Ишань почувствовала раздражение, но спорить было некогда. Она наугад выбрала одну из троп и бросилась бежать.

Пробежав всего несколько шагов, она внезапно почувствовала, что попала в ловушку: нога провалилась в капкан, и она рухнула в яму.

Шэнь Чжэн попытался её удержать, но не устоял и сам упал следом.

Эту яму дикари вырыли специально для ловли крупных зверей — тигров и чёрных медведей. Поэтому она была очень глубокой, с узким горлышком и гладкими, как стекло, стенами. Оба сразу же соскользнули на самое дно и столкнулись с кем-то ещё.

В темноте Линь Ишань тихо застонала — кто-то внезапно нанёс ей удар мечом.

— Ай! Госпожа Линь! Это вы?! — воскликнул Ни Хэн и поспешно отвёл клинок.

— И вы тоже…? — поразился Шэнь Чжэн. Сквозь узкое отверстие сверху пробивался луч света, позволяя разглядеть Ни Сяотана и Ни Хэна. Он пришёл в ярость: — Вы уже здесь, в ловушке, и молчите? Дали нам попасть в неё!

Линь Ишань прижала рану — к счастью, не смертельную — и горько усмехнулась:

— Малый советник, конечно, не верит, что мы, спасшись, станем вас выручать. Поэтому решил молчать — умрём все вместе.

Шэнь Чжэн покраснел от гнева:

— Ты это…!

Из темноты раздался холодный голос Ни Сяотана:

— При всей вашей находчивости и сообразительности, госпожа Линь, вы обязательно найдёте выход. Я просто решил воспользоваться вашим светом.

Линь Ишань ощупывала стены ямы и вздохнула:

— Малый советник, вы слишком высокого обо мне мнения. Здесь всё облито маслом — никакая лёгкая походка не поможет. Я бессильна.

Остальные трое замолчали.

Внезапно сверху донеслись крики. В отверстие заглянула одна из дикарок — та самая девушка.

— Куда они делись? В яме они или нет?

Четверо внизу затаили дыхание и не шевелились.

Если бы сверху полили воду, подожгли, забросали землёй или маслом — все были бы обречены.

Линь Ишань сжала три иглы и в темноте прицелилась в Лань Юйэр у отверстия.

Стоило лишь поразить её ядовитым засадным приёмом — и у них появилась бы заложница.

Лань Юйэр заглянула вниз, но увидела лишь кромешную тьму:

— Нет их здесь. Наверное, побежали к храму предков.

— За ними! — махнул рукой старейшина клана Лань Чоу, и все устремились в погоню.

Линь Ишань спрятала иглы.

Когда крики погони стихли, Лань Юйэр снова подошла к краю ямы и заглянула вниз:

— Эй, отзовитесь! Я знаю, вы там!

Никто не ответил.

— Эй! Если не скажете ни слова, я уйду!

Шэнь Чжэн сделал жест, будто перерезает горло, но Ни Сяотан покачал головой. Все молча решили не выдавать себя.

Сверху послышались нетерпеливые шаги — Лань Юйэр прошлась по краю ямы и вдруг прыгнула вниз.

— Ай! — вскрикнула она, подвернув ногу, и, подняв голову, тут же увидела клинок Ни Хэна у своего горла.

— Не надо так грубо! Я пришла вас спасать, — осторожно зажав лезвие пальцами, она мягко отодвинула его. — Я знаю, как отсюда выбраться.

Все переглянулись, не веря её словам.

Но вскоре Лань Юйэр доказала свою искренность действиями.

Она ощупала стену ямы, нашла нужное место и постучала. Стена оказалась полой. После третьего удара раздался глухой гул, и за спиной Шэнь Чжэна открылся проход — полуметровое отверстие в стене, ведущее в подземный ход.

Линь Ишань лично взяла Лань Юйэр под стражу и повела вперёд. За ней шёл Ни Сяотан, затем Ни Хэн, а Шэнь Чжэн замыкал колонну, опасаясь, что Ни Сяотан или его слуга попытаются напасть на Линь Ишань.

Так они ползли около получаса, пока перед ними не открылось пространство, залитое ярким светом.

Выбравшись наружу, они оказались на склоне горы, противоположном тому, где находился Чистый Источник.

— Отсюда ещё долго идти до чайных гор, — сказала Лань Юйэр. — Там живут люди чайного дяди. Я провожу вас.

Шэнь Чжэн спросил:

— Почему ты нам помогаешь? Разве ты не враг чайного дяди?

Лань Юйэр игриво улыбнулась. Её фигура была стройной и сильной, а глубокое синее платье подчёркивало живой, озорной характер.

Она подмигнула Шэнь Чжэну:

— Да, я ненавидела всех вас, чужаков, за то, что увезли мою мать. Но потом подумала: если бы наш клан не был таким бедным и отсталым, разве мать ушла бы с другим? Я не хочу, как мои подруги, выходить замуж за никчёмного бедняка и умереть в этой дыре, не имея даже одной настоящей драгоценности. Если вы дадите мне то, чего я хочу, я помогу вам.

— Ты хочешь, чтобы мы купили тебе украшения? — спросил Шэнь Чжэн.

В этот момент раздался зловещий смешок — это заговорил молчавший до сих пор Ни Сяотан.

Все повернулись к нему. Шэнь Чжэн раздражённо спросил:

— И что же, по-вашему, мудрое замечание, Малый советник?

— Глупец, — сказал Ни Сяотан. — Ты всё ещё не понял? Проще говоря, ей нужны деньги, мужчина и роскошная жизнь.

Хотя Лань Юйэр и была дочерью вождя своего племени, она мало что видела за пределами родных мест. Однако по манерам, одежде и речи этих людей она догадывалась, что они из знатных и богатых семей.

Правда, насколько велико их богатство, она и представить себе не могла.

— То, что вы, Малый советник, преследуете лишь выгоду, не значит, что все такие же, — холодно бросил Шэнь Чжэн Ни Сяотану.

Но Лань Юйэр надула губки и весело засмеялась:

— Он прав. Я хочу мужчину — богатого, влиятельного и способного — чтобы он увёз меня из этих гор.

Шэнь Чжэн был ошеломлён.

Ни Сяотан фыркнул. Он видел столько женщин, что по одному взгляду и паре фраз мог определить их тип.

Линь Ишань, боясь, что в темноте будет трудно найти дорогу, поторопила:

— Госпожа Юйэр, все трое этих господ — люди состоятельные. Отведите нас в безопасное место, где можно спокойно поговорить, а пока — вперёд.

Ни Сяотан кивнул, скрестив руки:

— Она права. Лучше послушайтесь её.

Хотя он и не обладал юношеской безупречной красотой Шэнь Чжэна, в нём чувствовалась изысканная, почти демоническая привлекательность и аура знатного происхождения. Как бы ни обращались к нему — с восторгом или холодно — он всегда сохранял надменное, безразличное выражение лица.

Лань Юйэр была очарована и покорно кивнула.

По дороге она шла рядом с Ни Сяотаном, отвечала на все его вопросы и то и дело бросала на него томные взгляды, улыбаясь юной, ослепительной улыбкой.

Она думала, что её намерения скрыты, но на самом деле все это видели.

Ни Хэн тактично отстал на несколько шагов. Шэнь Чжэн и Линь Ишань шли ещё дальше позади.

Шэнь Чжэн, глядя на эту парочку, не мог сдержать раздражения:

— Ни Сяотан развратен и беспринципен. Эта девочка наивна и простодушна — она непременно попадётся в его сети.

Линь Ишань улыбнулась:

— Ты снова считаешь её наивной и простодушной. А может, она думает, что именно ты ей мешаешь.

Шэнь Чжэн серьёзно ответил:

— Я хочу уберечь её от ошибок, чтобы потом не жалела.

В его сердце не было сомнений: Лань Юйэр — всего лишь шестнадцатилетняя деревенская девушка, ничего не знающая о коварстве мира. Как ей тягаться с Ни Сяотаном?

Он не хотел, чтобы такой цветок был растоптан.

— Природа человека добра от рождения, — сказал Шэнь Чжэн. — Мы должны убедить её не идти по ложному пути.

Линь Ишань лишь улыбнулась и не стала спорить.

Вдруг Ни Хэн остановился и обернулся:

— О чём вы там шепчетесь? Надеюсь, не замышляете чего против нашего господина? Иначе вам не поздоровится.

Линь Ишань неожиданно стала очень любезной с этим управляющим Ни Сяотана:

— При вас, господин Ни, мы и вдвоём не сравниться. Как мы посмеем замышлять что-то недостойное?

Хотя слова её звучали скромно, Шэнь Чжэн впервые понял, что Ни Хэн — скрытый мастер боевых искусств, и внутренне поразился.

Лань Юйэр привела всех в долину. Небо уже темнело, сумерки сгущались.

— Господин, ночью дорогу не найти. Давайте переночуем здесь, а завтра двинемся дальше, — сказала она.

— Сколько ещё идти до места, где живёт чайный дядя? — спросил Ни Сяотан.

— Чайные горы недалеко, — ответила Лань Юйэр, — но они расставили много ловушек, чтобы защититься от нашего племени. Свои знают короткие пути, а нам придётся обходить, так что ещё дня два пути. — Она указала на пещеру впереди: — Господин, давайте заночуем здесь.

— Чирк! — вспыхнул огонёк. Ни Хэн зажёг ветку и, держа её как факел, повёл всех внутрь.

У входа пещера казалась узкой, но внутри пространство расширялось, переходя в лабиринт соединённых между собой гротов, напоминающих запутанный лабиринт.

Капля воды упала на руку Линь Ишань. Она подняла голову.

Над ней свисали сталактиты, а вверху торчали сталагмиты; со всех сторон доносилось мерное капанье воды.

Когда-то здесь протекала река, вымывшая этот карстовый комплекс, но потом вода ушла в другое русло, оставив после себя гигантскую пещерную систему.

На земле ещё виднелись следы старого кострища — похоже, здесь когда-то жили люди.

— Остановимся здесь, — сказала Лань Юйэр, выбирая сухое и проветриваемое место, чуть выше основного уровня пола. — Господин, подождите немного. Я подстелю сухую траву — вам будет удобно спать.

Она явно старалась угодить Ни Сяотану.

Шэнь Чжэн, увидев, какое удобное место она выбрала для Ни Сяотана, пошёл искать похожее неподалёку:

— Госпожа Линь, спите здесь. Я буду сторожить.

Но Ни Хэн тут же преградил ему путь мечом:

— Это место для нашего господина. Вам с госпожой Линь придётся найти другое.

Шэнь Чжэн язвительно заметил:

— Такое огромное место — и всё для одного зада вашего господина?

Ни Хэн не обиделся:

— Мы выживаем в дикой местности только благодаря госпоже Юйэр. Все видят, что она очарована нашим господином. Вы же просто прицепились к нам. Уже хорошо, что позволили идти вместе. Не мечтайте спать рядом с ложем господина.

С этими словами он улыбнулся и бросил взгляд на Лань Юйэр, явно заискивая перед ней.

Лань Юйэр уже чувствовала себя хозяйкой положения и гордо подняла подбородок.

— А если я не уйду? Что ты сделаешь? — спросил Шэнь Чжэн.

Ни Хэн уже собирался ответить, но тут вмешался Ни Сяотан:

— Ты уходи. Пусть Линь Ишань остаётся.

Шэнь Чжэн насторожился, опасаясь, что Ни Сяотан замышляет недоброе.

Лицо Лань Юйэр тоже изменилось — она удивлённо посмотрела на Ни Сяотана, потом обиженно надула губы и уставилась на изящное лицо Линь Ишань.

http://bllate.org/book/7254/684080