Готовый перевод The Loyal Dog Ring / Кольцо верного пса: Глава 13

— Шисян, посмотрите на него! — рассерженно потянула Лу Чжаньмэй за рукав Гу Шисюя, надеясь, что он вступится.

Но Гу Шисюй мягко произнёс:

— Третья госпожа, мне нужно кое-что обсудить с братом Шэнем. Пойдите пока погуляйте.

Лу Чжаньмэй сердито ушла. Гу Шисюй обратился к Шэнь Чжэну:

— Брат Шэнь, вы ведь знаете, что в детстве я был наставником наследного принца и часто бывал во дворце.

Шэнь Чжэн кивнул. Гу Шисюй продолжил:

— В те времена я часто заходил в Запретный город и не раз встречал одну служанку возле Восточного зала Вэньхуа и дворца Циньнин. Со временем мы привыкли друг к другу. Однажды я увидел, как двое евнухов тащили её из трёх ворот у восточных ворот Дунхуамэнь. По земле растекалась кровь. Я был ещё ребёнком и, не подумав, спросил, в чём дело. Угадайте, что мне ответили?

— Служащий евнух сказал, что её поймали на том, что она взяла чужую вину на себя, чтобы спасти подругу. Когда правда вскрылась, наказание удвоили. Её избили, а палочками переломили кончик мизинца на левой руке. Лишь благодаря отчаянным просьбам тогдашнего императорского секретаря Чжан Ханя её жизнь сохранили, но служить во дворце ей больше не разрешили — её изгнали из Запретного города.

Шэнь Чжэн вздрогнул. Внезапно он вспомнил: у Линь Ишань тоже не хватало кончика мизинца на левой руке.

— Тот самый императорский секретарь Чжан — нынешний начальник Восточного департамента Чжан Хань.

— А что было потом? — торопливо спросил Шэнь Чжэн.

— Потом я повзрослел, поступил в Государственную академию и всё реже стал бывать при дворе. Больше я её не видел.

Гу Шисюй задумчиво добавил:

— Помню, как мы только познакомились, она рассказала мне сон: будто у неё выросли крылья, и она улетела в небо. Уже тогда я почувствовал, что эта девочка необычна.

Он слегка улыбнулся и спросил Шэнь Чжэна:

— Как вы думаете, может ли у шестилетней девочки быть маленькие амбиции, если она говорит такое?

Сказав это, Гу Шисюй ушёл, оставив Шэнь Чжэна размышлять в одиночестве.

Это был первый раз, когда он услышал о прошлом Линь Ишань, узнал о её чистом и болезненном детстве. Но почему же она стала такой, какой есть сейчас? Гу Шисюй явно хотел предостеречь его, чтобы он держался подальше от Линь Ишань. Однако Шэнь Чжэн, напротив, убедился ещё сильнее: в душе она добрая.

— Чего я хочу? С детства мне снится один и тот же сон: будто у меня вырастают крылья, и я лечу в небо.

* * *

Гу Шисюй и Шэнь Чжэн вернулись с внешнего двора. Когда они вошли в центральный двор, их окликнула Лу Чжаньмэй.

Она достала из рукава вышитый мешочек с благовониями и застенчиво сказала:

— Я сама его вышила. Наверное, криво получилось… Если Шисян не побрезгуете… возьмите, пожалуйста.

Гу Шисюй удивлённо остановился, но лицо его осталось таким же тёплым и приветливым.

Он кивнул:

— Хорошо, я приму. Благодарю вас, третья госпожа.

Он уже собрался уходить, но Лу Чжаньмэй снова окликнула его:

— Шисян!

— Третья госпожа, что-то ещё?

Лу Чжаньмэй замялась, покраснела и наконец сказала:

— Вы ведь, наверное, заметили намерения моего отца? Он теперь очень дружит с лояльным маркизом и высоко ценит Шэнь Чжэна, не раз приглашал его в дом…

Гу Шисюй кивнул:

— Брат Шэнь — человек выдающийся. Естественно, что учитель видит в нём достойную партию для вас.

— Но я отношусь к нему лишь как к старшему брату! — воскликнула Лу Чжаньмэй, видя, что Гу Шисюй будто не понимает. — Я ни за что не выйду за него замуж! Шисян, я… я…

Гу Шисюй всё понял. Он спокойно и серьёзно улыбнулся:

— Третья госпожа и брат Шэнь — оба мои добрые друзья. Если вы окажетесь подходящей парой, я искренне пожелаю вам счастья. Учитель всегда заботится о вас и, конечно, думает о вашем будущем. Этот брак не принесёт вам вреда.

Он взял мешочек в ладонь и, улыбаясь, внимательно его разглядывал:

— Этот подарок мне очень по душе. Он напомнил мне о Ваньвань. В прежние времена, когда ей было скучно во дворце, она любила шить для меня всякие мелочи. С тех пор, как она ушла из жизни, никто не заменил её мне. Я бережно храню все её вещи и не хочу, чтобы новое стирало память о прошлом. Благодарю вас, третья госпожа, за то, что вы напомнили мне о ней.

Лу Чжаньмэй, услышав этот вежливый, но окончательный отказ, тут же расплакалась.

Она стояла на месте, рыдая. Гу Шисюй, сказав своё слово, вместо того чтобы идти внутрь, свернул обратно к внешнему двору.

Лу Чжаньмэй хотела побежать за ним, но не смела. Вернуться в зал тоже боялась — вдруг женщины заметят её покрасневшие глаза. Она осталась одна, отчаянно вытирая слёзы.

Его слова были чересчур вежливы, а эта вежливость означала абсолютную дистанцию. Годами она наблюдала, как он постепенно выходит из скорби по умершей жене, и думала: если я буду терпеливо приближаться к нему, камень всё равно превратится в воду. Но нет — его сердце оказалось твёрдым, как железо.

Лу Чжаньмэй была глубоко огорчена, но не хотела сдаваться.

Мать всегда её баловала. Если сначала поговорить с матерью, а потом через неё убедить отца надавить на Гу Шисюя… Отец ведь всегда уважал его. Если отец лично выскажет своё мнение, Гу Шисюй точно подчинится.

Пусть сейчас он её не любит. Но мать говорила: «Главное — жить вместе. Чувства ведь рождаются в быту». Стоит лишь выйти за него замуж, стать его второй женой — и она поклянётся быть ему верной и заботливой.

Но сначала нужно устранить Шэнь Чжэна — он мешает ей быть рядом с Шисяном.

При этой мысли в груди Лу Чжаньмэй снова вспыхнула надежда. Она побежала вслед за Гу Шисюем и прямо на бегу столкнулась со Шэнь Чжэном, который стоял в задумчивости. Вся её злость вырвалась наружу:

— Шэнь Чжэн! Не мечтай понапрасну! Я скорее умру, чем выйду за тебя!

— …

— ?

Он был совершенно ошарашен и не успел даже спросить, в чём дело, как Лу Чжаньмэй, сердито фыркнув, развернулась и выбежала из дома.

Она бежала без оглядки, пока не выскочила в переулок за резиденцией графа. У самого выхода из переулка она налетела на кого-то и с криком «ой!» упала на землю.

Тот человек быстро отскочил, но из его одежды выпал веер, тихо звякнув.

Лу Чжаньмэй была в ярости и уже готова была обругать незадачливого прохожего, но вдруг показалось, что веер ей знаком.

Она подняла его и раскрыла. Это был веер с ручкой из бамбука с пятнами, на котором был изображён нежный весенний пейзаж с горами и туманом. Подпись и надпись принадлежали знаменитому мастеру Вэнь Чжэнминю, служившему в Академии Ханьлинь.

Чем дольше она смотрела, тем больше удивлялась. Ведь это тот самый веер, за которым Гу Шисюй так долго гонялся, чтобы поместить в шёлковый футляр и подарить кому-то!

Тогда она думала, что веер предназначался ей, и тайно радовалась. Но теперь ясно: веер не для неё. Кому же он достался?

Лу Чжаньмэй похолодела от шока и гнева. Подняв глаза, она увидела в лунном свете…

Линь Ишань в лазурной одежде. Её лицо сияло, как нефрит, а улыбка была сдержанной и загадочной.

— Откуда у вас этот веер? — холодно спросила Лу Чжаньмэй, пряча веер за пазуху, когда Линь Ишань протянула руку, чтобы взять его обратно. — Вы украли его? Как вы смеете!

Линь Ишань спокойно ответила:

— Четвёртая госпожа преувеличиваете. Его мне подарил знакомый человек. Верните, пожалуйста.

— Невозможно! — воскликнула Лу Чжаньмэй, словно громом поражённая. Шок и унижение переполняли её. — Вэнь Чжэнминь никогда не писал для чиновников, особенно не рисовал для евнухов! Как он мог подарить вам такой веер?

Линь Ишань, какая наглость!

— Действительно, — согласилась Линь Ишань. — Поэтому веер не от самого Вэнь Чжэнмина.

— Тогда от кого? — яростно потребовала Лу Чжаньмэй.

Линь Ишань помолчала и сказала:

— Госпожа Лу, зачем вы делаете вид, что не знаете?

Лу Чжаньмэй замерла. Под печатью стояла личная печать Гу Шисюя. Значит, веер он заказал у Вэнь Чжэнмина и подарил ей.

Но почему? Зачем Шисян сделал это?

Сердце её сжалось от боли. Она крепко сжала веер и снова зарыдала.

Линь Ишань, видя её растерянность, сказала:

— Думаю, четвёртой госпоже не стоит так расстраиваться. Гу Шисюй — молодой талант, но уже давно вращается при дворе и отлично знает, как устроен свет. Он не женится на вас — значит, у него есть свои соображения.

Лу Чжаньмэй, уличённая в своих чувствах, вспыхнула от стыда и гнева:

— Вы… вы осмеливаетесь клеветать на него! Я велю своим слугам разорвать вам рот!

Линь Ишань невозмутимо ответила:

— Простите за прямоту, но я много видела мужчин. Их уловки разные, но суть одна: власть, богатство, плотские утехи. Гу Шисюй — тоже мужчина. Он, конечно, не гонится за плотскими удовольствиями или богатством, но карьера для него важна. Вы просто не та, кто принесёт ему выгоду в его расчётах. В этом нет вашей вины.

— Вам не стоит винить себя, — добавила она.

Лу Чжаньмэй была потрясена:

— Вы… вы совсем сошли с ума! Как вы смеете так говорить о Шисяне!

Линь Ишань спросила в ответ:

— А разве он хорошо к вам относился? Не заставлял ли он вас думать, что между вами взаимное чувство? Но стоило вам приблизиться — он тут же отстранялся, держал дистанцию, оставался неприступным?

Каждое слово попадало в цель, каждое ранило сердце. Лу Чжаньмэй становилось всё стыднее и злее.

Пока Лу Чжаньмэй была в смятении, Линь Ишань незаметно вынула веер из её руки:

— Вот именно. Он наслаждается вниманием женщин, но не спешит давать обещания. Госпожа Лу, запомните поговорку: «Пока луна над пятью озёрами светит ясно, рыбаку не стоит волноваться — всегда найдётся, куда забросить удочку». В этом вы могли бы поучиться у него.

С этими словами она раскрыла веер и улыбнулась.

Лу Чжаньмэй, напротив, была до глубины души опечалена:

— Он так хорошо к вам относится, старается достать для вас этот веер… А вы говорите о нём такие вещи. Если бы он узнал… как бы он страдал.

Линь Ишань громко рассмеялась. На её изящном, нежном лице читалось презрение и холодное равнодушие.

— Гу Шисюй — человек расчёта и государственных дел. Он прекрасно понимает такие вещи. Даже на рынке скота сначала сравнивают несколько голов, прежде чем купить. Вы — дочь высокопоставленного чиновника, избранница судьбы. Вам следует выбирать самой, а не ждать, пока вас выберут. Почему бы не сравнить несколько мужчин, прежде чем решиться?

Лу Чжаньмэй вытерла слёзы и с подозрением спросила:

— Вы вдруг так заботитесь обо мне? Не притворяетесь ли? Я не стану следовать вашему дурному примеру.

— Я не учу вас дурному. Я предпочитаю дружить с девушками. Женщины понимают трудности других женщин, видят их сердца. Мы и так находимся на дне общества. Слабым нет смысла враждовать между собой. Нам стоит помогать друг другу.

Лу Чжаньмэй усмехнулась:

— Значит, хотите меня подкупить. Ладно, скажите: что мне теперь делать?

Она ведь только что разговаривала с Гу Шисюем во дворе — наверняка кто-то видел. А потом она выбежала из дома, рыдая. Слухи, должно быть, уже пошли.

Линь Ишань ответила:

— Слухи можно остановить только самой. Если Шэнь Чжэн подтвердит, что между вами ничего нет, все разговоры о вас и Гу Шисюе станут пустыми.

Лу Чжаньмэй согласилась, но засомневалась:

— Но я только что его обругала…

Однако тут же подумала: Шэнь Чжэн — чистый, как белый лист. Он всегда был таким. Если я помирюсь с ним, он точно не откажет. Внезапно она вспомнила: Гу Шисюй, хоть и заботился о ней, но, как сказала Линь Ишань, всегда держал дистанцию. Сегодня, в такой неловкой ситуации, он просто оставил её одну и ушёл.

Чем больше она думала, тем сильнее путалась. Вдруг заметила, что Линь Ишань пристально смотрит на неё, и насторожилась:

— Вы с Шэнь Чжэном что-то замышляете? Хотите вместе разрушить мои надежды на Шисяна?

Линь Ишань вздохнула:

— Вот если бы он захотел со мной сговориться…

В её голосе прозвучала такая грусть, что Лу Чжаньмэй насторожилась ещё больше:

— Неужели вы влюблены в него?

Линь Ишань промолчала, и её молчание, полное тоски, поразило наивную Лу Чжаньмэй.

— Так вы правда любите Шэнь Чжэна? А он знает?

Женщины часто сопереживают друг другу в подобных ситуациях. Общая боль неразделённой любви на миг сблизила их.

Линь Ишань снова промолчала.

Лу Чжаньмэй вдруг поняла: даже если Линь Ишань скажет ему, что чувствует, толку не будет. Старый господин Шэнь никогда не одобрит такой брак.

Вот почему она не осмелилась даже войти на банкет в честь победы.

Она любит Шисяна, Шисян любит её, а она любит Шэнь Чжэна… Значит, если она выйдет замуж за Шэнь Чжэна, она как бы одержит верх над Линь Ишань?

http://bllate.org/book/7254/684071