Готовый перевод The Loyal Dog Ring / Кольцо верного пса: Глава 11

— Ах, барышня, не извольте обижаться! По-моему, господин Гу вовсе не такой человек. Не стоит унижать ни его, ни себя. Поздно уже — пойдёмте-ка отдохнём.

Лу Чжаньмэй задумалась и кивнула:

— Мама права. Та девушка лишь внешностью бросается в глаза, больше в ней ничего особенного нет. Мне кажется, она ослепительно красива, но, может быть, именно она завидует мне куда сильнее.

К несчастью, слова Лу Чжаньмэй оказались пророческими. Спустя полмесяца Линь Ишань и Гу Шисюй встретились в чайной.

На втором этаже, в южной алковой комнате, Гу Шисюй положил перед Линь Ишань распечатанный официальный документ и подвинул его по столу.

Она развернула бумагу — это было утверждённое Сылицзянем решение о повторном рассмотрении дела Шэнь Чжэна.

Недавно именно военный министр Гу Шисюй выступил на собрании чиновников с предложением пересмотреть обвинения против внука лояльного маркиза Шэнь Чжэна, указав на сомнения в деле. Второй помощник главы кабинета министров, старший советник Чжао, и другие чиновники поддержали его.

Министр Ни Сяотан, естественно, яростно возражал, но на заседании кабинета Гу Шисюй вступил с ним в прямую полемику и настоял на пересмотре дела, даже рекомендовав Цзоу Линя из Министерства наказаний в качестве главного следователя.

Говорят, едва покинув дворец, Ни Сяотан пришёл в ярость: ругался на слуг, пинал носильщиков паланкина, а вернувшись домой, впервые за долгое время обрушился на наложницу Юй, которая, как обычно, пыталась угодить ему: — Убирайся прочь! — заорал он и ударил её по прекрасному лицу.

Линь Ишань аккуратно сложила документ:

— Благодарю вас и господина Лу за хлопоты. Но Ни Сяотан и его сын не из тех, кто легко отступает. Прошу вас, господин Гу, будьте особенно осторожны в ближайшее время.

На лице Гу Шисюя, как всегда, играла спокойная и осмотрительная улыбка:

— Этого не стоит опасаться. Гораздо тревожнее, что, потерпев позор на заседании кабинета, он наверняка захочет отыграться через это дело.

Линь Ишань спросила:

— Что вы имеете в виду? Где именно он может начать манёвры?

Гу Шисюй ответил:

— Это дело изначально он сам и сфабриковал против Шэнь Чжэна. Чтобы полностью оправдать его, нам не хватает одного ключевого звена.

С этими словами он окунул палец в чай и написал два иероглифа на поверхности стола.

Затем улыбнулся:

— Мне самому появляться там неудобно. Это придётся сделать вам.

Линь Ишань прочитала надпись и понимающе улыбнулась. Оба одновременно повернули взгляд к сцене, где наряженная в яркие одежды актриса исполняла роль Дяочань, разыгрывая «Лянхуаньцзи» — пьесу современного драматурга Ван Цзи.

…

За воротами Дэшэн в пригороде столицы находился монастырь Байюнь. Туда недавно переехали бедная девушка Хуан Яогу со своей матерью.

Однажды Яогу стирала бельё у ручья за монастырём, когда вдали показалась процессия. Впереди шла высокая, статная девушка в сопровождении нескольких изящных служанок.

Яогу подняла глаза — и перед ней уже стояла фигура в небесно-голубом платье. Линь Ишань наклонилась и спросила:

— Простите за дерзость, вы — Хуан Яогу?

В глазах девушки мелькнула настороженность.

С тех пор как её отец, старик Хуан, поссорился с управляющим поместья, семья бежала в пригород, чтобы скрыться. Ходили слухи, что этот управляющий из рода Ни и состоит в родстве с первым министром, обладая огромным влиянием при дворе. Простые люди, как они, не могли себе позволить вступать с ним в конфликт, поэтому даже землю предков бросили и уехали.

— Нет, вы ошиблись, — ответила Яогу.

— Хватит болтать! — рявкнула служанка Ляньсюй, развернув перед ней портрет-опознание и тыча пальцем в родинку на носу девушки. — Это ты! Зачем врёшь? Сейчас по одному делу тебе нужно дать показания. Пойдёшь с нами в Министерство наказаний!

Хуан Яогу попятилась, но Ляньсюй наступала:

— Ты разве не знаешь, что тот стражник, который спас вас от хулиганов, попал из-за этого в тюрьму императорских указов? Теперь у него есть шанс оправдаться! Всё, что нужно — это чтобы вы честно рассказали в суде, что произошло в тот день!

Лицо Яогу, и без того тусклое и исхудавшее, побелело как мел. Она бросила корыто и бросилась бежать в монастырь.

Ляньсюй махнула рукой — и все последовали за ней внутрь.

— Вы, проклятые! Только и умеете, что обижать простых людей! — завопила мать Яогу, сидя во дворе под вязом и бросаясь на землю в истерике. — Моя дочь — чистая, невинная девица! Если её потащат в суд давать показания за какого-то незнакомого мужчину, что о ней будут говорить? Как она потом выйдет замуж? Убирайтесь прочь, все до единого!

Ляньсюй была вне себя: «Какая нахалка! А ведь если бы Шэнь Чжэн не вмешался, её дочь и вовсе лишилась бы чести! И теперь ещё говорит о репутации!»

Но мать Яогу оказалась слишком боевой: она то и дело срывала с ноги туфлю и швыряла в служанок. Те, не получив приказа от Линь Ишань, лишь уворачивались. Яогу стояла в стороне, только плакала и смотрела.

Линь Ишань спокойно произнесла:

— Девушка Хуан, он вступился за вас и теперь страдает. Неужели вы отказываетесь помочь ему?

Яогу, увидев благородную одежду и спокойные манеры Линь Ишань, зарыдала:

— Вы все говорите легко, стоя в стороне! С давних времён простолюдинам не соперничать с чиновниками. Один человек уже пожертвовал собой — зачем губить ещё и нашу семью? Если он хотел быть героем, пусть идёт до конца! Зачем тревожить наше спокойное существование?

Её мать ещё громче закричала:

— Вы прекрасно знаете, что семья Ни — это кровожадный тигр! А вы всё равно толкаете нас в пасть зверя! Вы хуже тигра!

Ляньсюй остолбенела — таких наглых слов она не ожидала. Она уже собиралась ответить, но Линь Ишань мягко подняла руку, остановив её.

В ладони Линь Ишань лежала маленькая шкатулка. На лице её читалось полное безразличие:

— Она осмеливается кричать на нас, но не смеет и пикнуть против семьи Ни. Всё потому, что мы, в отличие от них, слишком добры. Ляньсюй, вот тебе шестьдесят пять игл. Вонзи их обеим. Пусть сначала поймут, с кем имеют дело, а потом уже будем беседовать.

И, повернувшись к ошеломлённой матери и дочери, добавила:

— После допроса в Министерстве наказаний приходите ко мне за противоядием. На иглах — яд. Через десять дней начнётся отравление, и конечности, в которые воткнули иглы, станут неподвижными. Если опоздаете — даже молить о спасении будет поздно.

Когда шестьдесят пять игл были вонзены, мать Яогу корчилась на земле в нечеловеческих муках.

Яогу побледнела до синевы, дрожа всем телом, упала на колени. Она смотрела на изуродованную мать, потом на Линь Ишань — и в её холодной, фарфоровой красоте почувствовала леденящую душу жестокость.

Линь Ишань спокойно спросила:

— У меня ещё одна игла осталась. Хочешь попробовать?

Голос её был ровным, но от него бросало в дрожь.

Яогу, глядя на мучения матери и представляя себе собственную участь, чуть не лишилась чувств. Она упала ниц и заплакала:

— Умоляю, госпожа! Не надо! Я согласна! Согласна дать показания!

Линь Ишань стояла, слегка приподняв подол, и спросила:

— Почему ты вдруг согласилась? Неужели из-за моих угроз?

Яогу замерла, но, поймав её многозначительный взгляд, поспешно замотала головой:

— Нет-нет!

Линь Ишань, лениво чистя ноготь тонкой иглой, продолжила:

— Может, потому что я заставила вас дать ложные показания?

— Нет-нет! Я даю показания добровольно! Ни Бинвэнь и его люди захватили нашу землю, а господин Шэнь заступился за нас. Мы делаем это ради нашего благодетеля!

Ляньсюй не упустила момента и язвительно бросила:

— Ага! Так ты помнишь его имя! А ведь только что делала вид, что не знаешь его вовсе!

Лицо Яогу то краснело, то бледнело.

Линь Ишань одобрительно кивнула:

— Вот и правильно. Я не заставляю вас лгать. Я требую, чтобы вы сказали правду. Но если на допросе вы умолчите что-то важное или упомянете хоть слово о сегодняшнем дне — я сделаю так, что вы покинете столицу без единого целого места на теле.

Мать и дочь побледнели ещё сильнее.

…

Хуан Яогу дала показания как ключевой свидетель. Спустя несколько дней дело было завершено:

Министерство наказаний постановило, что Шэнь Чжэн невиновен, однако за самовольное оставление службы временно лишается должности.

Документ отправили в Сылицзянь. Главный секретарь Чжан Хань поставил на нём красную пометку, а глава департамента Чжуаньчи лично приложил императорскую печать.

Дело было закрыто.

Министр военный Гу Шисюй явился вместе с императорским глашатаем из Сылицзяня. С ними была и третья госпожа Лу. Глашатай зачитал указ и вручил его Шэнь Чжэну, похлопав его по плечу с многозначительной улыбкой:

— Поздравляю, господин Шэнь, вы избежали беды. Не расстраивайтесь из-за временного увольнения — впереди ещё много времени!

В этой эпохе евнухи обладали огромной властью, особенно те, кто служил в Сылицзяне. Гу Шисюй щедро одарил глашатая и проводил его далеко за пределы усадьбы.

Пока Гу Шисюй отсутствовал, Лу Чжаньмэй тихо сказала Шэнь Чжэну:

— Отец не смог прийти сам, но просил передать поздравления и посоветовать вам как можно скорее уехать отсюда. Не стоит больше иметь дел с той женщиной.

Учитывая политическое положение и перспективы Шэнь Чжэна, он вряд ли останется простым стражником надолго. А связь с Восточным департаментом могла серьёзно повредить его репутации.

Шэнь Чжэн это прекрасно понимал и промолчал.

Он лишь думал, что, независимо от целей Линь Ишань, она многое для него сделала. Уехать сразу после спасения было бы неблагодарно. Да и в её усадьбе недавно случилось несчастье — Ни Сяотан мог снова напасть на неё.

По возвращении домой произошёл ещё один инцидент.

Мать и дочь Хуан пришли поблагодарить — на самом деле за противоядием. Шэнь Чжэн увидел, как Ляньсюй вынесла поднос с десятками тонких игл, покрытых кровью, и с ужасом подумал: «Какими жестокими методами пользуется твоя госпожа!»

Ляньсюй сердито фыркнула:

— Да куда у тебя совесть ушла? Без этого ты бы до сих пор сидел в тюрьме!

Беспокоясь за здоровье Хуаньских, Шэнь Чжэн зашёл в гостевые покои, чтобы навестить мать Яогу после извлечения игл, и дал ей двадцать лянов серебра.

Но стоило только убедиться, что Шэнь Чжэн оправдан, как мать и дочь тут же начали жаловаться и изображать несчастных.

— Люди из семьи Ни каждый день приходят, ломают всё в доме и угрожают убить нас! Соседи умоляли нас не идти на допрос — ведь с незапамятных времён простолюдин, подающий жалобу на чиновника, проигрывает ещё до начала суда! Но Яогу не послушалась их — пошла давать показания ради вас, господин Шэнь! Моя дочь даже муравья раздавить боится! — рыдала мать, хватая его за рукав.

Эти двое, похоже, умели только плакать. Яогу всхлипывала рядом, изредка вытирая слёзы и косо поглядывая на Шэнь Чжэна.

Тот сжал губы, на лице его читалась жалость. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг мать Яогу взвыла, ударяя кулаком по кровати:

— Теперь все соседи твердят, что моя дочь пошла на такой риск только потому, что между вами что-то есть! Небо свидетель — она чистая, невинная девица! Как теперь её выдать замуж? Они губят нас!

Шэнь Чжэн побледнел от чувства вины:

— Тётушка, я хотел помочь вам, а получилось наоборот. Скажите, что вам нужно — я сделаю всё, что в моих силах.

Мать Яогу крепко сжала его руку:

— Я старая женщина, мне ничего не нужно. У меня только одна дочь. Вы обязаны за неё отвечать!

И, изобразив на лице простодушную, трогательную покорность, умоляюще уставилась на него.

Шэнь Чжэн: «…»

Мать Яогу: — Я знаю, вы из уважаемой семьи чиновников. Моя дочь, конечно, не пара вам в жёны. Но вы ведь ещё не женаты и, наверное, никого рядом не держите? Пусть она останется у вас служанкой — даже наложницей будет счастлива!

И, толкнув дочь, приказала:

— Яогу, скорее кланяйся благодетелю Шэнь! Отныне ты должна служить ему. Куда скажет — туда и иди, что прикажет — терпи. Муж — глава жены! Если осмелишься хоть раз ослушаться — переломаю тебе ноги!

Шэнь Чжэн: — Постойте!

Но он не успел договорить — Яогу уже упала перед ним на колени и, скромно опустив голову, прошептала:

— Благодетель Шэнь… господин Шэнь…

— Шэнь тебя на…? — раздался голос у двери.

Мать и дочь вздрогнули. Ляньсюй стояла на пороге с чашей в руках. С грохотом она швырнула её на пол и с холодной насмешкой уставилась на них.

Линь Ишань вошла следом. Увидев её, мать Яогу тут же лишилась чувств и рухнула на кровать.

Шэнь Чжэн смутился.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Яогу уже рыдала и спряталась за его спину, прижавшись к нему всем телом. Обычно сильная деревенская девушка вдруг стала хрупкой, как ива на ветру.

Шэнь Чжэн: — Я…

— Замолчи.

http://bllate.org/book/7254/684069