Готовый перевод Quick, Help Me Up, I Can Still Flirt / Быстрее, поднимите меня, я ещё могу флиртовать: Глава 21

Возможно, в тот самый первый день у задней калитки Тан Яо познакомился с девушкой и вкусил сладость встречи — с тех пор каждое утро, отправляясь на прогулку, он «совершенно случайно» оказывался именно там. К счастью для него, особняк был спроектирован так, что эта калитка формально не считалась частью женских покоев, а значит, Тан Яо не нарушал этикета.

Однако настоящий благородный юноша разве стал бы торчать у задней калитки, ожидая девушку с таким нетерпением?

Чуньсюй, горничная при Чэн Цзицзинь, видела немало ухажёров, преследовавших их госпожу. Она страшно боялась, что такая добрая и чистая девушка, как её госпожа, в итоге окажется обманутой недостойным человеком.

Сама мать Чуньсюй когда-то ошиблась в выборе мужа. Та вышла замуж за ленивого бездельника из деревни — у того лицо было белым и гладким, как у учёного, но ума и таланта учёного в нём не было ни капли. Со временем он пристрастился к вину и азартным играм, превратившись в бездушного пьяницу и игрока. Когда кредиторы загнали его в угол, он даже задумал продать жену и дочь в публичный дом.

К счастью, в тот момент их выкупила ещё совсем юная госпожа Цзицзинь. Мать Чуньсюй, измученная болезнями и лишениями, умерла пару лет назад. С тех пор Чуньсюй считала свою госпожу единственным близким человеком на свете.

Такая замечательная госпожа заслуживала самого лучшего мужа под небесами.

Но, видимо, либо из-за юного возраста, либо просто от природной наивности, сама Чэн Цзицзинь никогда не задумывалась о браке.

Узнав от Чуньсюй о поведении Тан Яо, Чэн Цзицзинь склонила голову и некоторое время задумчиво молчала. Затем она велела горничной помочь ей встать и подошла к письменному столу.

— Чуньсюй, приготовь чернила, — сказала она, взяв со стойки для кистей красную кисть из нефрита и панциря черепахи.

Если Тан Яо утверждает, будто его выгнал из дома разгневанный герцог Аньго, она напишет письмо герцогу и его супруге, разъяснит ситуацию — и тогда Тан Яо больше не будет каждый день околачиваться в их доме.

Написав письмо, Чэн Цзицзинь поручила отнести его Юньсин — та была живой и сообразительной, и госпожа доверяла ей больше других. Однако уже через полчаса Юньсин вернулась с поникшим лицом: письмо по дороге украли.

Юньсин служила при Чэн Цзицзинь уже несколько лет. Госпожа знала: хоть та и болтлива, но вовсе не растеряшка. Потеря письма явно была случайностью. К тому же в письме содержались лишь похвалы Тан Яо — даже если его прочитают посторонние, ничего страшного не случится. Поэтому Чэн Цзицзинь написала второе письмо и снова отправила Юньсин.

Но второе, третье… и все последующие письма тоже пропадали по дороге.

Хотя госпожа не ругала Юньсин, та чувствовала невыносимую вину. В четвёртый раз она настояла, чтобы Чуньсюй пошла с ней вместе.

Две горничные, каждая с письмом за пазухой, осторожно двинулись к дому герцога Аньго. Через каждые несколько шагов они останавливались и проверяли, на месте ли письма…

Всю дорогу всё шло гладко, но когда они подошли к воротам особняка герцога и в последний раз заглянули под одежду, то обнаружили, что письма заменили на чистые листы бумаги.

После стольких неудач Чэн Цзицзинь лишь улыбнулась сквозь досаду. Пожалев своих служанок, она решила не посылать их в пятый раз и временно отложила мысль написать герцогу и его супруге.

Все пять писем оказались в руках Тан Яо.

Он бережно перебирал бумагу, внимательно прочитывая каждое слово. Видя изящные иероглифы, полные похвалы, он не мог сдержать улыбки.

Пусть он и понимал, что Чэн Цзицзинь писала родителям лишь для того, чтобы избавиться от него, но ему хотелось обманывать себя: будто бы она действительно так думает.

Он не мог уйти сейчас. Люди, которые пришли во дворец к госпоже Чжу, были присланы принцессой Чжуцзи.

С самого начала этой жизни Тан Яо мечтал убить нескольких человек — и принцесса Чжуцзи была в их числе. Теперь же эта принцесса, не зная причин, снова затевала какие-то интриги у него под носом. Похоже, ей действительно надоело жить.

Но он мог подождать. На банкете у госпожи Су в прошлой жизни принцесса Чжуцзи унизила Чэн Цзицзинь до слёз, оставив ту беззащитной перед всеми. В этой жизни он собирался вернуть всё сполна — и с лихвой.

Он никогда не был праведником. Месть за малейшую обиду — вот его привычка.

…

Ведение домашнего хозяйства не составляло для госпожи Чжао особого труда. Вернувшись в Шаоцзин чуть больше чем через двадцать дней, она уже получила общее представление обо всех делах в доме.

Госпожа Чжу оставила после себя полный хаос.

Чем глубже госпожа Чжао разбиралась в делах, тем яснее понимала, насколько беспомощной была госпожа Чжу.

Хотя госпожа Чжу и была законной супругой наследника маркиза, именно госпожа Юань, супруга четвёртой ветви рода, фактически управляла хозяйством. Даже кладовая, где хранилось всё имущество дома, находилась под её контролем.

Теперь, когда управление перешло к госпоже Чжао, она поклялась, что подобного унижения с ней не повторится.

Госпожа Юань всячески оттягивала передачу ключей от кладовой, но у госпожи Чжао нашлись свои методы: она попросила старого маркиза надавить на родственницу. Перед лицом философии сыновней почтительности госпожа Юань, как ни неохотно, вынуждена была уступить.

За это время госпожа Чжао также наняла через сводницу около ста новых служанок и прислуг, уволив тех, кто отличался дурным поведением или ленью. Особенно она не доверяла тем служанкам, которых госпожа Чжу — или, скорее, госпожа Чжу вместе с госпожой Юань — подсунули ей в покои сразу после возвращения.

Но госпожа Чжао умела играть в ту же игру. После приёма новых служанок она отобрала несколько самых преданных и сообразительных и отправила их в покои госпожи Чжу и госпожи Юань, таким образом заложив там своих глаз и ушей.

И делала она это от имени старого маркиза, так что даже если обе женщины недовольны, они не посмеют прогнать новых служанок, не обидев старого господина.

Только теперь госпожа Чжао почувствовала, что отомстила за себя и за дочь.

Разобравшись с делами в доме, она решила навестить своего отца.

Услышав, что мать собирается в дом деда, Чэн Цзицзинь сразу же захотела поехать с ней.

Её дед был самым уважаемым генералом в империи. В двенадцать лет он впервые ступил на поле боя и служил двум императорам. Девять лет назад, в сражении с варварами, он получил тяжёлое ранение в правую руку. Император, давно опасавшийся его влияния, воспользовался случаем и лишил его военной власти, оставив лишь почётный титул.

После того как семью Чэн изгнали из Шаоцзина в Тунчэн, старый генерал каждые два года лично ездил навестить дочь и внучку. Он обожал свою единственную внучку и баловал её без меры. Чэн Цзицзинь с детства очень любила деда.

Зная, как внучка скучает по дедушке, госпожа Чжао обрадовалась и согласилась взять её с собой в дом генерала Цзяньвэй.

В главном зале они с матерью ждали, пока слуги позовут старого генерала. Вскоре за их спинами раздался громкий голос:

— Вернулись?

Старый генерал, хоть и был почтенного возраста, выглядел моложаво: ему было всего пятьдесят два года, и седины в его густых волосах ещё не было видно. Его голос звучал мощно, как колокол, и был слышен издалека.

Госпожа Чжао поспешила навстречу:

— Папа!

Генерал Цзяньвэй широким шагом вошёл в зал, но лицо его было сурово. Он не ответил на приветствие дочери, а сразу направился к главному креслу, резко опустился в него и холодно повторил:

— Вернулись?

Неужели он сердится?

Госпожа Чжао прекрасно понимала, из-за чего отец зол. Она подошла ближе вместе с дочерью:

— Папа.

Чэн Цзицзинь ласково добавила:

— Дедушка.

Старый генерал был в ярости: дочь вернулась в столицу, но целых несколько дней не удосужилась навестить его. Но как только он услышал нежное «дедушка» от внучки, гнев его мгновенно улетучился, и строгость на лице сменилась мягкостью.

— Иди сюда, Няньнянь, дай деду на тебя посмотреть, — сказал он.

Чэн Цзицзинь подошла и вручила ему заранее приготовленный подарок.

Генерал взял краснодеревенную шкатулку с инкрустацией из перламутра, слегка потряс её в руке и, приподняв уголок губ, ворчливо заметил:

— Что это за безделушка? Такая лёгкая.

— Это нефритовый конь. Я сама его вырезала, — сказала Чэн Цзицзинь, прекрасно зная упрямый характер деда. Заметив его скрытую улыбку, она озорно заискрила глазами.

Тут госпожа Чжао подошла ближе:

— Папа, я всё это время занималась хозяйством в доме маркиза, дел много, поэтому не успела сразу приехать…

Генерал сурово нахмурился:

— Если бы не вышла замуж за дом Чэн, тебе бы и не пришлось так трудиться!

У генерала была только одна дочь. Его жена умерла рано, и он больше не женился. Изначально он даже планировал взять зятя в дом. Но Чэн Цзыи, этот маленький волчонок, оказался слишком хитёр… На поле боя генерал побеждал всех, но в деле замужества дочери потерпел полное поражение.

Госпожа Чжао почувствовала себя обиженной:

— В доме маркиза столько хлопот… Мне и правда некогда было.

Лицо генерала стало ещё мрачнее:

— Неужели Чэн Цзыи тебя обижает?

Если этот негодник хоть пальцем тронул его дочь, он немедленно заберёт её домой и заставит подать на развод!

Дом генерала Цзяньвэй стал слишком тихим и пустынным. Пусть дочь разведётся — тогда она вернётся сюда с тремя детьми, и в доме снова будет шум и радость. Старый генерал мысленно уже представлял эту картину и едва сдерживал улыбку. Его суровое выражение лица дрогнуло, и он весело хмыкнул.

Госпожа Чжао возмутилась:

— Папа! Если меня обижают, почему ты ещё и смеёшься?

Генерал тут же перестал улыбаться:

— Так его и вправду обижают?

Он резко вскочил с кресла.

Госпожа Чжао поспешила усадить его обратно:

— Нет, не отец Няньнянь.

Глаза генерала расширились от гнева:

— Тогда кто?!

На самом деле госпожа Чжао приехала не только навестить отца, но и посоветоваться с ним по одному важному делу.

По дороге в Шаоцзин она получила десятки писем. В них, под видом добрых советов, сквозили угрозы. Став хозяйкой дома, она попыталась расследовать это дело, но ничего не выяснила. Теперь она надеялась на помощь отца.

Выслушав дочь, генерал спросил:

— Ты думаешь, письма присылают из вашего дома?

Госпожа Чжао кивнула, но тут же покачала головой:

— Подозреваю четвёртую и пятую ветви рода, но доказательств нет.

Генерал нахмурился:

— Твои подозрения не без оснований. Если бы не ваша семья, титул маркиза достался бы одному из них.

Чэн Цзицзинь молча слушала и чувствовала, что что-то упускает, но не могла понять что. Тут дед добавил:

— Пока оставайтесь в доме маркиза. Не выходите часто на улицу — боюсь, те, кто не хочет, чтобы вы остались в Шаоцзине, могут пойти на крайности.

Внезапно Чэн Цзицзинь всё поняла:

— Те разбойники!

Теперь ей стало ясно, почему их обоз подвергся нападению всего в нескольких десятках ли от столицы. По словам деда, это были вовсе не голодные беженцы, а наёмные убийцы, посланные теми, кто не желал их возвращения в Шаоцзин.

Госпожа Чжао сначала растерялась, но затем тоже осознала правду. Раньше они думали, что разбойники — обычные беженцы, ведь в этом году в некоторых провинциях была засуха, и повсюду бродили голодные люди. Теперь же она почувствовала ледяной холод в груди и поклялась быть впредь осторожнее.

…

Приехав в дом генерала, мать и дочь ехали в одной карете. Уезжая обратно в дом Дуннинского маркиза, они обнаружили, что старый генерал сам вышел проводить их.

Хотя он и не смог дать дочери однозначного ответа, он взял расследование на себя. Узнав, что отец займётся этим делом, госпожа Чжао почувствовала облегчение.

http://bllate.org/book/7251/683801