Готовый перевод Scheming Beauty in the 50s / Интриганка в 50-х годах: Глава 7

Надо сказать, что, будучи в прошлом барышней из знатного рода, Фэн Хэхуа обладала безупречным вкусом. Изумрудно-зелёный хлопковый сарафан с мелким цветочным узором не только не сделал Ану громоздкой или вульгарной — напротив, он придал ей особую нежность. И не ту яркую, броскую красоту, а именно благородную, строгую и величественную грацию настоящей светской девицы.

В конце концов, четырнадцать лет придворной жизни прошли у неё не даром. Где ещё можно было бы выучить этикет лучше, чем во дворце?

— Ану, ты за это время сильно побелела и похудела, — с завистью щипнула Лу Юаньъюань талию, где ткань теперь висела свободно. — Помню, когда это платье только сошлось, здесь оно сидело гораздо плотнее.

— Да, похудела, побелела… стала красивее. Нам повезло родиться в такое время, когда простые люди сами решают свою судьбу. В прежние времена такая внешность стала бы для тебя смертным приговором, — вздохнула Фэн Хэхуа.

— И правда! Все, кто дожил до наших дней, — счастливчики. Особенно ты, мама. Теперь тебе остаётся только наслаждаться жизнью, — ловко подхватила Лу Юаньъюань, зная, как порадовать свекровь.

Ану тоже искренне согласилась: ей действительно невероятно повезло. Если бы она родилась на пятьдесят лет раньше, её судьба вряд ли сложилась бы лучше, чем в прошлой жизни.

Обычно в деревне утро начиналось рано: три рабочих смены в день. Утренняя — с рассвета до восьми часов, дневная и вечерняя зависели от погоды и времени года. Летом работа начиналась в пять утра и длилась до восьми, затем с девяти до одиннадцати, а послеобеденная — с трёх-четырёх до семи вечера. Зимой, когда особенно холодно, утреннюю смену отменяли: работали с восьми до двенадцати и с двух до шести вечера.

Но сегодня завтрак в семье Люй был необычайно ранним — вместо обычных восьми тридцати его подали уже в семь. Слишком рано: у Ану даже аппетита не было.

Почему же так получилось? Потому что Фэн Хэхуа заранее отвела время: после завтрака нужно было ещё раз тщательно убрать дом, который и так уже блестел чистотой.

И это ещё не всё. Вчера вечером она приказала всем членам семьи — включая трёхмесячного внука Люй Аня — искупаться и вымыть голову. А сегодня утром она так запрягла двух мужчин в доме, что те метались, как белки в колесе.

Фэн Хэхуа молчала о том, что вчера вечером Ван Лэй лично принёс фарфоровую грелку, явно торопясь и волнуясь. Сегодня он наверняка появится ещё раньше.

Так и случилось: едва семья закончила уборку, как Ван Дэшунь, Се Сянлянь и Ван Лэй прибыли вместе со свахой. Фэн Хэхуа взглянула на часы — ещё не девять, только без десяти восемь сорок.

— Сестричка Фэн, надеемся, не помешали? — тепло поздоровалась Се Сянлянь.

— Заходите скорее! Чай и угощения уже ждут вас, — радушно встретила их Фэн Хэхуа.

Две семьи обменялись приветствиями, а главные герои встречи — Ван Лэй и Ану — стояли рядом и лишь улыбались. Ни у кого из них не было опыта в таких ситуациях, поэтому они просто кивали и улыбались.

Ван Лэй выглядел крайне скромным: он послушно следовал за родителями, вежливо здоровался и казался искренним и серьёзным. На самом деле его взгляд уже давно устремился на Ану.

Он думал, что вчера был поражён её красотой до предела, но сегодня, увидев её в изумрудном сарафане, чуть не потерял дар речи. Ану сияла ярче любой киноактрисы. Ван Лэй никогда не видел девушки красивее и благороднее.

Раньше он не был вспыльчивым или импульсивным, но сегодня, увидев Ану — девушку, которая ему нравилась и которая скоро станет его невестой, — он не смог сдержать эмоций. Люди от природы любят прекрасное, а тут перед ним была не просто красавица, а именно та, которую он хотел видеть своей женой. От этого его сердце переполняла радость, а теперь ещё и такой наряд, и такая грация… Ван Лэй подумал: «Мне невероятно повезло», — и замер в восхищении.

Ану, в свою очередь, была очень довольна его реакцией. Она никогда не притворялась чистой, как лилия, и всегда чётко знала, чего хочет, выбирая то, что подходит ей лучше всего.

Сейчас с браком то же самое. Ван Лэй ей нравился внешне, у него была уважаемая профессия, он происходил из простой семьи, но уже в тридцать лет стал полковником — в древности это соответствовало чину четвёртого или пятого ранга, то есть он был фактически правителем целого округа. Поэтому, несмотря на все прежние сомнения, Ану давно решила: этого мужчину она обязательно заполучит.

Увидев его очарованное выражение лица, она только укрепилась в своём выборе. Её симпатия к нему усилилась, и она не возражала дать ему небольшую награду.

Ану сделала пару шагов в сторону Ван Лэя и незаметно дёрнула его за рукав. Когда он посмотрел на неё, то увидел лишь слегка покрасневшие щёчки и почувствовал, как в его ладонь кладут небольшой предмет.

Это был бипай из нефрита — подарок, доставшийся Ану ещё в прошлой жизни. Камень был неплохого качества, и она решила преподнести его Ван Лэю в качестве ответного дара.

Ван Лэй знал, что такое бипай. Хотя он и не верил в суеверия, это был знак её заботы — пожелание ему здоровья и благополучия. От этого в его сердце вспыхнуло тёплое чувство благодарности.

Он хотел что-то сказать, но, оказавшись в обществе, сдержался. Эти слова он предпочёл бы произнести наедине. Поэтому он лишь глухо пробормотал:

— Спасибо.

Вскоре его желание побыть с Ану наедине исполнилось. После того как две семьи достаточно пообщались, Ану отправили на кухню: по местному обычаю, сегодняшний обед должна была готовить она сама. Стол предстояло накрыть богатый, поэтому начинать нужно было заранее. Ван Лэй, заметив это, последовал за ней.

— Нужна помощь? — спросил он.

Ану не стала церемониться и указала на целую рыбу на разделочной доске:

— Не могу расколоть голову.

— Давай я. Отойди подальше, чтобы не забрызгало кровью, — Ван Лэй тут же взял у неё нож.

— Надень фартук, а то испачкаешь одежду, — сказала Ану и уже протянула ему фартук. Увидев, что у него руки в рыбьей крови, она сама завязала ему пояс.

Ван Лэй собирался отказаться — мол, не стоит хлопотать, — но, заметив, что Ану собирается сама завязывать ему фартук, умолк. В его сердце проснулось тайное, сладкое ожидание.

Когда Ану приблизилась, он почувствовал лёгкий, свежий, приятный аромат. От этого запаха у него закружилась голова, сердце на миг замерло, и он понял: он любит Ану — не просто испытывает симпатию, а именно любит.

С этого момента Ван Лэй словно парил в облаках. Он легко разделил рыбью голову пополам — и получил от Ану восхищённый взгляд, от которого стал ещё выше в собственных глазах.

Под её одобрительными взглядами он разделал рёбрышки, порубил утку и выполнил всю тяжёлую работу на кухне. Затем, не найдя больше дел, он наполнил до краёв полупустой водяной бак, нарубил дров во дворе и вернулся на кухню, чтобы стать дровосеком у печи.

Его рвение настолько понравилось Люй Хайфэну, что тот, ранее относившийся к Ван Лэю прохладно, теперь смотрел на него с одобрением.

Фэн Хэхуа была занята гостями, а Лу Юаньъюань собралась помочь Ану на кухне, но, заглянув в дверь, сразу отступила. Двое прекрасно ладили, Ван Лэй уже сделал почти всю работу, и сейчас они стояли бок о бок, болтая и перебирая овощи. Лу Юаньъюань не захотела мешать их уединению.

— В армии нам нельзя носить такие вещи, — говорил Ван Лэй, — но я буду беречь бипай. Буду держать его в казарме и иногда доставать, чтобы посмотреть.

Он боялся, что Ану подумает, будто он не ценит её подарок.

— Там у вас строгие правила? Тренировки очень тяжёлые?

— Не особо. Правила терпимые, а тренировки мы проходим с детства — уже привыкли.

Они перебрасывались фразами, и атмосфера между ними становилась всё теплее. Не только Лу Юаньъюань отступила от двери, но и сама Фэн Хэхуа, решившая проверить, как там Ану справляется, тоже, заглянув, тут же ушла.

Семья Ван тоже наблюдала за происходящим. Се Сянлянь про себя ворчала: «Вот ведь, сын вырос — своего не слушается! Утром весь день крутился вокруг меня, а теперь перед Ану прикидывается таким скромнягой. Точно в отца — умеет лицедействовать!»

Но, несмотря на ворчание, Се Сянлянь была женщиной разумной и никогда не вмешивалась в дела сыновей и их жён. А поскольку Ану ей очень нравилась, она лишь радовалась, что Ван Лэй так старается. Она даже начала мечтать, как можно скорее привести эту невестку домой.

Особенно сильно это желание усилилось, когда из кухни стали доноситься восхитительные ароматы!

Если говорить о прошлой жизни Ану, то больше всего она была известна своим кулинарным мастерством. Благодаря ему она смогла долгие годы прятаться во дворце, работая помощницей у главной поварихи. Иначе с такой внешностью её бы точно не оставили в живых.

Благодаря своему таланту она не только укрылась под крылом поварихи, но и подружилась со слугой наследного принца.

На самом деле, её кулинарное искусство не превосходило мастерство придворных поваров. Просто она обладала источником духа, и капля его воды могла превратить любое блюдо в шедевр.

Как хозяйка источника, Ану полностью контролировала его свойства. Вода могла сделать еду невероятно вкусной или, наоборот, смертельно ядовитой.

Хотя Ану не была святой, она и не была жестокой убийцей. В течение четырнадцати лет она подсыпала наследному принцу слабый яд, постепенно ослабляя его организм, но так, чтобы причина болезни оставалась неизвестной.

К несчастью, в том мире власть императора была абсолютной. Несмотря на отравление, принца поддерживали бесчисленными драгоценными лекарствами, и он протянул ещё десять лет. Ану не смела давать сильный яд — иначе за смерть принца пришлось бы расплачиваться сотням людей во дворце. Поэтому она действовала осторожно… и так и не дождалась его кончины.

От одной мысли об этом у неё портилось настроение: «Праведные умирают молодыми, а злодеи живут веками!»

Но тут раздался шипящий звук, с которым капуста упала на раскалённую сковороду, и Ану вернулась в настоящее. Сейчас 1956 год, и ей больше не нужно жить в страхе.

Эта мысль мгновенно развеяла мрачные воспоминания. Раз она попала сюда, значит, и её подруга из снов действительно переродилась принцессой и прожила беззаботную жизнь. Теперь Ану должна строить своё собственное будущее.

Важно не то, является ли она героиней романа, которую герой будет лелеять всю жизнь. Важно то, что она сама выбрала Ван Лэя и готова нести ответственность за свой выбор, не жалея ни о чём.

Она взглянула на Ван Лэя, сидевшего у печи. Его лицо, освещённое пламенем, казалось твёрдым и сосредоточенным. «Посмотрим, — подумала Ану, — если Люй Чанъин ничего не сделает, узнав о нашей помолвке, значит, Ван Лэй и правда главный герой».

Эти мысли не мешали ей готовить. Вскоре она подала на стол изысканные блюда, источавшие восхитительные ароматы, и даже нашла время улыбнуться Ван Лэю, когда тот посмотрел на неё.

Ану всегда хорошо готовила — в доме Люй именно она отвечала за еду. Поэтому семья лишь подумала, что сегодня она особенно постаралась ради гостей. Даже Люй Хайфэн ел с удовольствием, а Фэн Хэхуа, вздыхая: «Дочь выросла — теперь не удержишь», съела подряд три миски риса.

Но семья Ван была потрясена. Они никогда не пробовали блюд, приготовленных с водой из источника духа. Особенно Се Сянлянь: хоть она и была энергичной, трудолюбивой и открытой женщиной, готовила она невкусно — максимум «съедобно».

http://bllate.org/book/7244/683268