Готовый перевод The Scheming Husband's Daily Courtship of Death / Ежедневные попытки коварного мужа навлечь на себя беду: Глава 11

Девушка и не подозревала, что госпожа Ван считает её современной «героиней среди женщин». Узнай она об этом, наверняка сказала бы: «Вы, сударыня, сильно ошибаетесь».

Хотя отец её был военачальником, и Юнь Цзягэй отродясь не походила на девиц из благородных семей, воспитанных в духе книжной утончённости, она вовсе не была той, кого одолевает любовная одержимость и кто способен в порыве чувств бежать с возлюбленным.

Те барышни, что убегали с мужчинами, редко имели счастливую судьбу. Для юноши подобный поступок — всего лишь юношеская оплошность: ошибся, пожалел, исправился — и вновь может заключить выгодный брак.

Но для девушки побег с мужчиной означал ставку на всю жизнь. Никакого пути назад, никакого «исправления ошибки». Если он сдержит клятвы и будет хранить верность до конца дней — тогда, пожалуй, всё будет неплохо.

А если после побега начнётся череда разочарований, если мужчина пожалеет о своём поступке или охладеет к ней, найдя утешение в объятиях другой, — тогда погублена будет не только честь и репутация девушки, но и всё её будущее.

Зелья для исправления прошлого не существует. Один неверный шаг — и путь назад отрезан навсегда.

Поэтому в глазах Юнь Цзягэй настоящий мужчина, если он действительно любит девушку и обладает честью и ответственностью, даже если семья против, должен искать пути преодолеть все преграды и взять её в жёны открыто, с соблюдением всех обрядов, даруя ей счастье на всю жизнь.

А не заниматься подобной уловкой — тайком уводить чужую дочь, словно вор.

Первое — истинная любовь. Второе — эгоизм.

Девушка с изогнутыми ресницами, ясными глазами и мелкими, изящными чертами лица ловко перемахнула через стену — быстро и чётко, словно опытная нарушительница порядка.

Но едва коснувшись земли, она сразу же приняла осанку хрупкой ивовой ветви, ступая мелкими, изящными шажками, будто цветы распускались под её ногами.

Её большие живые глаза и распущенные волнистые волосы поразили госпожу Ван: «Неужели это та самая девушка, что только что перелезла через стену? Скорее, будто фея сошла с облаков!»

Госпоже Ван безмерно нравилась Юнь Цзягэй. Её единственное сожаление в жизни — отсутствие собственной дочери. И вот перед ней — точь-в-точь та самая живая, озорная девочка, какой она мечтала видеть свою дочь.

— Дитя моё, — сказала госпожа Ван, не скрывая радости, хотя и не теряла интереса к сплетням. — Скажи-ка, куда вы с тем юношей подевались?

Она с нетерпением ждала juicy подробностей. Ведь эти разговоры об «усыновлённых брате и сестре» — лишь уловка для наивной девчушки.

Однако Юнь Цзягэй честно ответила: она вернулась за вещами, а Чжунъе, узнав об этом, прибежал и отчитал её без обиняков.

Вспомнив об этом, девушка вновь почувствовала досаду.

Госпожа Ван, заранее потирая пальцы в предвкушении сенсации, была разочарована: новостей не последовало.

— Дитя моё, сегодня в моём доме устраивается чайный сбор. Я подумала, тебе одной наверняка скучно, и решила пригласить тебя разделить наше веселье. Раз уж вы с ним поссорились, пойдём со мной — развеешься?

Госпожа Ван говорила мягко и тепло. Юнь Цзягэй, хоть и относилась к ней с почтением — ведь та была не только титулованной особой, но и старше её по возрасту, — всё же чувствовала, что госпожа Ван не собирается держать дистанцию. Её тёплые глаза и ласковый жест — она уже взяла девушку за руку — не оставляли возможности для отказа.

Юнь Цзягэй, конечно, не хотела появляться на подобных мероприятиях в своём нынешнем положении, но перед таким искренним приглашением устоять было невозможно. Она согласилась.

Госпожа Ван, словно угадав её сомнения, крепко сжала её ладонь и пообещала:

— Будешь идти рядом со мной.

Сначала девушка недоумевала: госпожа Ван никогда не устраивала приёмов, почти не появлялась на чужих банкетах. Почему же сегодня вдруг решила устроить такое торжество?

Лишь позже, во время разговора госпожи Ван со своей старшей служанкой, Юнь Цзягэй узнала правду: сбор устраивается ради знакомства наследного принца с будущей невестой.

Теперь всё становилось ясно. Наследный принц Дома Князя Цин был семнадцати лет от роду, статен, благороден и обладал безупречной репутацией. В доме Дома Князя Цин царили строгие нравы: у самого князя, помимо законной супруги, была лишь одна наложница. Поэтому наследный принц, воспитанный в такой обстановке, никогда не позволял себе разгульных поступков.

И раз уж его отец удовольствовался одной наложницей и не имел даже второстепенной жены, все полагали, что и сам наследник в будущем будет хранить верность своей супруге.

Такой муж, преданный и чистый в помыслах, был мечтой каждой девушки. Неудивительно, что на этот сбор съехались все знатные дочери Цинчэна, надев лучшие наряды и стараясь затмить друг друга, лишь бы привлечь взгляд наследного принца.

Раньше, на девичьих чайных посиделках, Юнь Цзягэй слышала, как подруги краснели, упоминая этого прекрасного принца, и как все вокруг начинали томно вздыхать. Тогда она была ещё молода и не понимала всей притягательности этого юноши. Но теперь, наблюдая за тем, как десятки девушек наперебой стараются выделиться, она наконец осознала: его обаяние действительно неоспоримо.

С одной стороны, она думала: «В наше время найти порядочного мужчину — большая удача. Потому эти девушки и стараются изо всех сил — ради своего будущего».

С другой — тревожилась: «Разве мне уместно появляться на таком мероприятии, замаскированном под чайный сбор?»

В этот момент из-за дальнего павильона донёсся пронзительный вскрик девушки, за которым последовало грубое:

— Замолчи!

— и плач тут же стих.

Этот голос показался Юнь Цзягэй знакомым.

Она обернулась, но увидела лишь свирепую старую служанку, а лица девушки разглядеть не успела.

Пока она сопровождала госпожу Ван, ей пришлось отложить свои подозрения.

Позже, когда госпожа Ван поприветствовала знакомых дам и они вернулись в главный зал, Юнь Цзягэй вдруг увидела среди гостей госпожу Тун и её дочь Тун Ваньвань.

За спиной госпожи Тун стояла та самая свирепая служанка, что прикрикнула на плачущую девушку.

А рядом с Тун Ваньвань, опустив голову и едва сдерживая рыдания, стояла хрупкая, измождённая служанка.

Юнь Цзягэй пригляделась — и сердце её сжалось.

Это была Цинцзинь — её собственная горничная!

После того как отца посадили в тюрьму, а дом Юнь подвергся конфискации, всех слуг распустили. Юнь Цзягэй помнила, как отдала Цинцзинь все свои сбережения и ценные вещи — хватило бы вернуться на родину и спокойно жить. Но как она оказалась здесь?

Прошёл всего месяц, а девушка, и без того хрупкая, теперь выглядела совсем измождённой. Она стояла, опустив голову, крепко сжимая край одежды, словно напуганная птица. Даже обычный вздох госпожи Тун или её дочери заставлял её вздрагивать.

Как сильно её должны были мучить, чтобы довести до такого состояния?

В этот момент старая служанка — Синь-мамка, опираясь на свой статус доверенного лица госпожи Тун, жестоко ущипнула Цинцзинь за поясницу. На банкете та не могла вскрикнуть, лишь стиснула зубы от боли.

— Чего стоишь? Не видишь, что у барышни чай кончился? Бегом наливай!

Синь-мамка, привыкшая издеваться над молодыми служанками, особенно над теми, кого не жаловали господа, теперь с особым рвением унижала Цинцзинь, чтобы угодить хозяйкам и укрепить свой авторитет.

От её ущипа на теле Цинцзинь остался фиолетовый синяк. Юнь Цзягэй видела, как слёзы навернулись у девушки на глаза, но та не смела плакать. Сердце её разрывалось от боли.

Это же Цинцзинь! Та, с кем она прожила десять лет под одной крышей. Хотя та и была служанкой, их связывало нечто большее, чем господство и подчинение.

Юнь Цзягэй никогда не обижала её. А теперь она видела, как Цинцзинь, стоя на коленях, дрожащими руками наливает чай Тун Ваньвань, и как та же Синь-мамка осыпает её бранью за каждую мелочь. Каждая капля крови в её сердце превращалась в слезу.

Тун Ваньвань давно заметила Юнь Цзягэй, пришедшую вместе с госпожой Ван. Она удивилась: как дочь преступника оказалась в таком обществе? Но ещё больше её раздражало, что даже в таком падении Юнь Цзягэй умудряется попасть на знатный сбор.

«Почему ей так везёт?» — кипела зависть внутри.

Но ладно. Сегодня она специально привела сюда Цинцзинь, чтобы унизить её перед всеми. А теперь, когда старая госпожа рядом с новой, это будет вдвойне приятнее!

К тому же, зная характер Юнь Цзягэй, она была уверена: та не сможет пройти мимо. И тогда она даст ей достойный урок.

Так и вышло. В главном зале, где собрались госпожа Ван и прочие знатные дамы, Юнь Цзягэй молчала, сдерживаясь.

Но как только девушки отправились в сад, она, сославшись на желание поздороваться со старыми подругами, отошла от госпожи Ван и последовала за Тун Ваньвань.

Тун Ваньвань знала, что за ней идут, и нарочно вела себя грубо с Цинцзинь, пока не дошла до уединённой бамбуковой рощи. Убедившись, что вокруг никого нет, она остановилась.

— Цинцзинь, — холодно произнесла она, — мы выкупили тебя из борделя, вытащили из объятий мужчин. Теперь ты — служанка дома Тун. Если ты и дальше будешь помнить свою прежнюю госпожу и не будешь стараться угодить мне, если снова будешь делать ошибки и вести себя неблагодарно, не обессудь: я отправлю тебя обратно в бордель, и ты проведёшь там всю оставшуюся жизнь, обслуживая мужчин!

Цинцзинь задрожала от страха:

— Нет! Я стараюсь… Я не забываю!

Тун Ваньвань подняла подбородок и нарочито громко сказала:

— Не хочешь возвращаться в бордель? Тогда встань на колени и умоляй меня о прощении.

Она знала, что Юнь Цзягэй уже рядом, и хотела унизить обеих.

Цинцзинь, проведшая последний месяц в аду, с опухшими от слёз глазами, дрожащими губами медленно согнула колени.

Но в тот миг, когда её колени вот-вот коснулись земли, чья-то рука резко подняла её.

Цинцзинь испуганно подняла голову, думая, что это Синь-мамка наказывает её за непослушание.

Но перед ней оказалось знакомое лицо.

— Госпожа! — вырвалось у неё, и слёзы хлынули рекой. В этом одном слове прозвучало всё подавленное горе и обида последнего месяца.

Юнь Цзягэй тоже было не по себе. Цинцзинь была с ней десять лет. Если бы не падение дома Юнь, та до сих пор жила бы в покое и уюте.

— Цинцзинь, вставай, — мягко сказала она, поднимая девушку. И только теперь заметила, насколько та исхудала.

Тун Ваньвань, увидев, что Юнь Цзягэй вмешалась, внутренне ликовала, но, наблюдая за их трогательной встречей, почувствовала укол зависти и раздражения.

— Я воспитываю свою служанку, — резко бросила она. — Юнь Цзягэй… ой, простите, вы же теперь не «госпожа», а просто «девушка Юнь». Какое вам до этого дело?

Юнь Цзягэй спрятала Цинцзинь за спину и спокойно ответила:

— Тун Ваньвань, я не знаю, чем тебе насолила, но прошу: ради нашей многолетней дружбы не мучай Цинцзинь. Она ни в чём не виновата.

— Многолетняя дружба? — фыркнула Тун Ваньвань. — Какая ещё дружба? У нас никогда не было дружбы!

Юнь Цзягэй не понимала. Шестнадцать лет до ареста отца она считала Тун Ваньвань своей лучшей подругой. Откуда такая перемена?

Тун Ваньвань специально заманила её сюда, чтобы унизить, поэтому больше не видела смысла притворяться.

— Все эти годы ты была первой красавицей Цинчэна, предметом зависти и восхищения. Даже не выходя из дома, ты становилась центром внимания на каждом сборе. Люди спрашивали обо мне только потому, что я знакома с тобой. В их глазах существовала только ты. А я? Я была лишь твоей тенью, фоном для твоей красоты!

http://bllate.org/book/7234/682521