Готовый перевод Your Servant Greets You, Your Highness / Ваш слуга приветствует Вас, Ваша Светлость: Глава 13

Император Вэнь небрежно бросил пару слов — и неожиданно попал прямо в больное место. Он с изумлением уставился на неё, когда по щекам потекли две прозрачные слезинки, и, сдавшись, поморщился:

— Ладно, ладно, хватит. Иди, иди уже.

Цзинцзя даже не успела как следует разрыдаться, а государь уже отступил. Её эмоции бурлили, едва не вырвавшись наружу, но она быстро сдержалась, всхлипнув пару раз и вытирая уголки глаз.

— Бла-благодарю, батюшку.

Она ушла, всхлипывая, и её спина выражала лёгкую, но глубокую печаль.

*

В Верхнем столичном городе находился трактир «Дичжу», прославленный на весь Поднебесный.

Дела у него шли в гору — такого заведения больше не было во всей столице.

Многие поэты и учёные оставили здесь стихи и статьи, которые до сих пор передавались из уст в уста, придавая трактиру особый шарм и репутацию.

На втором этаже, в углу, Цинь Шу пила чай.

Сыинь, скучавшая до смерти, оглядывалась по сторонам.

— Ваше высочество, сколько ещё мы здесь пробудем?

Она уже третью чашку допила.

Цинь Шу, опершись подбородком на ладонь, рассеянно постукивала пальцами левой руки по столу.

— Ещё немного подождём.

Её взгляд блуждал по залу — она явно кого-то выжидала.

Когда чай в чашке совсем вышел, Цинь Шу прикусила пустую посуду и слегка нахмурилась.

Неужели что-то пошло не так?

В прошлой жизни глуповатый Е Хуань в этом самом месте пил и сочинял стихи со своими приятелями-повесами. Позже, когда он всё же встал на путь истинный и начал взбираться по карьерной лестнице, кто-то вытащил на свет эту давнюю историю и использовал её как рычаг для интриги, устроив ему надуманное литературное преследование.

А ведь он был родным братом наложницы Е Тань, да и сам уже командовал Цинчуаньским войском. Одного лишь этого было достаточно, чтобы потянуть за собой в пропасть и дом маркиза Вэньсяна.

Е Хуань — младший сын семьи Е. Он вёл себя как законченный повеса, не стремился к экзаменам и не шёл на службу, но лишь потому, что прекрасно видел, как устроена имперская власть. Хоть и горел желанием послужить стране, он понимал: это бесполезно. Да и семья Е пала именно из-за этих бесконечных дворцовых интриг и борьбы за власть.

Когда его оклеветали, он не стал оправдываться — молча принял всё, как есть.

В сыром, ледяном подземелье единственным источником света была узкая полоска холода из оконца. Он сидел в кандалах, лицо его было спокойно, а в простой тюремной одежде он выглядел куда благороднее, чем тот ветреный повеса, каким его знала столица.

Погружённая в воспоминания, Цинь Шу вдруг очнулась от шума в трактире.

По лестнице напротив спускался юноша с искренней, открытой улыбкой — среди роскошно одетых повес он выделялся особенно ярко.

Цинь Шу швырнула чашку на стол и хлопнула ладонью по дереву:

— Сыинь, пошли.

Сыинь всё ещё смотрела в окно, и Цинь Шу уже успела первой сорваться с места. Услышав окрик, служанка заторопилась вслед.

— Ваше высочество, подождите меня!

Цинь Шу выбежала по другой лестнице и встала у подножия, преградив ему путь.

Е Хуань ещё не сошёл с последней ступени, как перед ним возникла прекрасная девушка. Он тогда ещё не знал Цинь Шу — да и сестру свою, Е Тань, видел редко.

Цинь Шу стояла, заложив руки за спину. Среди всей этой шайки повес Е Хуань был самым высоким, да ещё и стоял на трёх ступенях выше.

Но, хоть Цинь Шу и смотрела на него снизу вверх, в её взгляде не было ни страха, ни стыдливости — скорее, даже наоборот: вызов и надменность.

Эти повесы были такими отпетыми, что порядочные девушки обходили их за милю. А тут вдруг красавица сама подходит! Даже они сами удивились.

Цинь Шу смотрела только на Е Хуаня. Один из его приятелей в шелковом халате цвета сосны толкнул его локтём и протянул насмешливо:

— Молодой господин Е, неужто эта девушка в тебя втюрилась?

— Красотка, из какого ты дома? Если уж так нравишься — не надо хватать на улице, а то стыдно становится.

Они перебрасывались шутками, смеясь и подначивая друг друга, так что прохожие стали оборачиваться.

Сыинь уже собралась их одёрнуть, но Цинь Шу остановила её, чуть приподняв руку.

У Е Хуаня были узкие, слегка приподнятые на концах глаза, и даже без всяких усилий он излучал ленивую грацию повесы.

Настоящий отпетый повеса от рождения.

Он посмотрел на Цинь Шу и расплылся в непристойной улыбке:

— Малышка, ты меня знаешь?

Цинь Шу прищурилась и усмехнулась:

— Е Хуань, пошли со мной.

Вокруг поднялся гомон и свист.

Цинь Шу с презрением окинула взглядом его дружков — эти детишки и впрямь не знали никаких границ.

Е Хуань сошёл по лестнице, нахмурившись с притворным сожалением:

— Эх, малышка, ты ставишь брата в неловкое положение. Что за срочное дело, что нельзя поговорить потихоньку, а надо прямо на людях вытаскивать?

Его тон и выражение лица были до невозможности раздражающими.

Цинь Шу с трудом сдерживала желание врезать ему кулаком, схватила за руку и потащила прочь. Сзади шум и насмешки только усилились.

Е Хуань выглядел как похищенная невеста, только в отличие от настоящих невест, он явно наслаждался происходящим.

Он приподнял бровь и с интересом уставился на эту бесцеремонную красавицу.

Он, повеса, впервые в жизни стал жертвой женского соблазна?

Хм… Ощущение неплохое.

Цинь Шу лишь хотела вытащить его из трактира, чтобы он не сочинял никаких глупых стихов — ни сейчас, ни в будущем.

Она привела его на тихую улочку и собиралась начать серьёзный разговор, мягко, но настойчиво.

Цинь Шу уже открыла рот, чтобы что-то сказать с материнской заботой, но Е Хуань вдруг приблизился и прижал её к стене.

Он оперся одной рукой на стену рядом с её головой, игриво приподнял уголки губ и посмотрел на неё с видом соблазнителя:

— Малышка, у меня и в мыслях не было брать жену. Но…

Он оглядел её с головы до ног и потянулся, чтобы приподнять её подбородок:

— Если уж такая красотка, то, пожалуй, я и согласен…

Он наклонялся всё ближе, но руку его Цинь Шу резко отбила и дала ему пощёчину:

— Кто тебе «малышка»?! Нет уважения к старшим!

Удар был несильный, но Сыинь аж подпрыгнула от испуга.

Ваше высочество…

Какая дикарка!

Е Хуань на миг опешил. Больно не было, но уж очень неловко вышло. Он сердито уставился на неё:

— Ты…

— Ты чего «ты»?! Я от твоей сестры! Она велела тебе прекратить безобразничать!

Цинь Шу оттолкнула его. Е Хуань фыркнул и, прислонившись к деревянному навесу, лениво бросил:

— Малышка…

— Опять зовёшь?!

Цинь Шу занесла руку, и Е Хуань на полшага отступил. Впервые в жизни он встретил девушку, которой не нравится, когда её называют «малышкой». Обычно все краснели и топали ногами от стыда.

Неужели «малышка» звучит слишком отстранённо? Может, ей хочется чего-то особенного?

Неужто эта девчонка так в него втюрилась?

Уже и ревновать начала?

Е Хуань вздохнул с сожалением — наверное, он просто слишком красив.

Он тихо рассмеялся и снисходительно сменил обращение:

— Жёнушка.

— Мелкий бес!

Цинь Шу пнула его ногой.

Что у него в голове творится?

Е Хуань нахмурился, раздражённо:

— Ты девушка или нет? Такая грубая! Ладно, скажи, как мне тебя называть?

Странно… Она бьёт его так легко, а он даже не злится.

— Зови сестрой.

Она была старше его на два года — Е Хуань и Налань Чэнь были ровесниками. В прошлой жизни он так и звал её «сестрой». Он не боялся Е Тань — та его баловала и никогда не поднимала руку, — но именно Цинь Шу всегда держала его в ежовых рукавицах.

— Такую красавицу «сестрой»? Не буду, — упрямился Е Хуань, прислоняясь к деревянной стойке.

Он усмехнулся:

— Ты знакома с моей сестрой?

— С наложницей первого советника? Конечно, знакома.

— Значит, ты не из простой семьи? Как тебя зовут?

«Как тебя зовут?»

Той осенью, на пиру в резиденции первого советника, они впервые встретились. Он принял её за какую-то знатную гостью и, как истинный повеса, спросил: «Малышка, как тебя зовут?»

Цинь Шу прищурилась:

— Узнаешь при следующей встрече.

Е Хуань усмехнулся, будто всё понял, и покачал головой.

Раз она так сказала, значит, намерена с ним ещё увидеться.

Малышка даже загадочностью балуется.

Цинь Шу взглянула на его самодовольную физиономию и захотелось снова дать ему пощёчину. В прошлой жизни она не замечала, насколько он раздражает в роли повесы. А ведь позже он стал грозным молодым генералом Е, в доспехах, на коне — столько сердец покорил!

Ладно, в будущем пару раз хорошенько отлупит — и порядок.

Она подошла, схватила его за воротник и пристально посмотрела в глаза:

— Е Хуань, слушай сюда. Неважно, что ты задумал, но больше не смей пить и сочинять стихи с этой шайкой повес. Это тоже воля твоей сестры. Понял?

Е Хуань опустил взгляд на свой зажатый воротник и, воспользовавшись моментом, сжал её запястье. Он ухмыльнулся:

— Так мой талант так и останется невостребованным?

Цинь Шу онемела. Она закрыла глаза, сдерживая желание снова дать ему пощёчину.

— Ты обещаешь?

Е Хуань подумал немного. Слова будущей жены — не ветром сдувает. Он кивнул:

— Обещаю.

Цинь Шу отпустила его и снова серьёзно сказала:

— Только честно обещай. Я не хочу тебе навредить. Твоя сестра — наложница дома маркиза Вэньсяна, а ты её родной брат. За каждым твоим шагом уже следят.

Улыбка на лице Е Хуаня померкла. Он это понимал.

Его взгляд стал необычайно серьёзным:

— Я знаю.

Цинь Шу увидела это выражение и поняла: он запомнил.

Он был очень умён. Раз пообещал — обязательно сдержит.

Она успокоилась и одобрительно похлопала его по плечу:

— Я подруга твоей сестры. Просто скажи ей, что я…

Цинь Шу слегка приподняла бровь, оставив интригу. Раз он считает её «малышкой», пусть так и думает.

— Скажи, что я подруга Цзюйжу. Спроси у сестры — она поймёт.

Цзюйжу — это цзы Пэя Юйцина.

Как гора, как холм, как насыпь, как гряда, как река, что вливается в море, как месяц в полнолуние, как солнце на восходе, как тень кипариса, как долголетие Наньшаня.

Вот такое Цзюйжу.

Цинь Шу очень любила его цзы, но за всю жизнь назвала его так лишь однажды.

Е Хуань смотрел ей вслед, прижимая к груди воротник, на котором ещё теплилось её прикосновение.

Он тяжко вздохнул.

Его будущая жёнушка уже начала считать себя частью семьи Е и так за него переживает.

Видимо, придётся отказаться от соблазнов других девушек — у неё явно сильное чувство собственности.

Молодой господин Е начал планировать свою семейную жизнь.

В боковой комнате императорского кабинета находилось отдельное помещение.

На стене висела картина: женщина стоит у письменного стола, держа кисть в руке, слегка приподняв рукав. Она смотрит в сторону с лёгкой улыбкой — живые глаза и игривые черты лица напоминают принцессу Линхэн, хотя лишь на четверть.

— Сестрица, не могла бы ты стоять… чуть естественнее?

— Цыц! Ты что понимаешь? Рисуй скорее, а то не прощу, если плохо выйдет.

……

Картина получилась превосходной. Взглянув на неё, сразу вспоминаешь ту сцену.

Кажется, даже тот косой закат и аромат цветов доносятся из прошлого. Но время ушло, и осталась лишь эта картина.

Император Вэнь сидел рядом и внимательно смотрел на изображение. Наконец он тихо усмехнулся.

— Сестрица, я… выдал Линхэн замуж за первого советника Пэя. Ты довольна? — Он слегка повертел перстень на пальце, взгляд его рассеялся, и он прошептал сам себе: — Ранее господин Цинь говорил, что девочка питает к нему чувства…

В день свадьбы принцессы Линхэн государь всю ночь простоял на высокой дворцовой стене, глядя вниз на город, усыпанный огнями.

Император Вэнь уже почти забыл, как выглядит этот мир за стенами дворца.

Он подошёл ближе и нежно провёл пальцем по бровям и глазам женщины на портрете.

Седина на висках, лицо, отягощённое годами и властью… Глаза этого некогда яркого, как восходящее солнце, юноши давно потускнели, став глубокими и мрачными, словно древний лес.

Он смотрел на картину и вдруг закашлялся — резко, болезненно.

Император Вэнь облокотился на стол, и лишь спустя некоторое время смог унять приступ. Его голос стал хриплым, но он тихо рассмеялся сквозь затихающий кашель.

Неизвестно, смеялся ли он над собой или над временем.

Дыхание его было тяжёлым. Он опустил голову и тихо произнёс:

— Сестрица, я… считаю себя достойным правителем? В летописях потомков будет сказано: «Император Цисунь из Дайиня». Я не предал Поднебесную…

Он поднял глаза и улыбнулся портрету:

— Ты, наверное, хочешь сказать, что нынешняя Дайиня — лишь догорающая свеча? Так ведь я ещё не умер… Когда трон займет наследник, всё наладится.

Он знал своего сына лучше всех.

— Сестрица… Если мы встретимся вновь, я, пожалуй, уже не смогу звать тебя «сестрицей». Ты возвела меня на трон, и я… не опозорил твоего доверия.

http://bllate.org/book/7213/680981