Готовый перевод Your Servant Greets You, Your Highness / Ваш слуга приветствует Вас, Ваша Светлость: Глава 10

Она ведь не какая-нибудь наивная девчонка — с этим мужчиной перед ней она всё-таки провела одну ночь любви. Пусть это и звучит нелепо: двадцать лет в браке и всего одна ночь вместе, — но она повидала свет!

Что в нём такого, чего бы она не видела? Обнять — и стесняться?

Цинь Шу старалась сохранять спокойствие, но у неё ничего не выходило.

Его ладонь, словно железный обруч, крепко охватывала её талию. Тепло и ощущение прикосновения сквозь ткань одежды были до боли отчётливы. Его тёплый, насыщенный аромат и дыхание полностью окутывали её, и удержать своё сердце в повиновении становилось всё труднее.

Она не знала, каким кажется Пэю Юйцину сейчас, но по едва заметной усмешке в уголках его глаз поняла без труда: наверняка выглядит крайне глупо.

Цинь Шу незаметно глубоко вдохнула и твёрдо толкнула его:

— Отпусти.

— Слуга лишь просит обещания у Вашего Высочества.

Казалось, её резкий тон заставил Пэя Юйцина слегка дрогнуть. Он опустил ресницы и, глядя на неё, тихо произнёс с лёгкой обидой в голосе:

— ………

Цинь Шу не знала, кто сошёл с ума — она сама или Пэй Юйцин.

Но благородный муж умеет гнуться, как бамбук, ради достижения цели. Чтобы не застревать в этом неловком противостоянии, она посмотрела ему прямо в глаза и с деланной серьёзностью сказала:

— Как гора пред очами, в жизни и в смерти мы связаны клятвой.

— Это клятва слуги, а не Вашего Высочества.

Пэй Юйцин оказался не так-то просто уговорить. Он настаивал, чтобы она сама дала обещание, и от этого между ними почти возникло ложное ощущение супружеской привязанности.

Цинь Шу почувствовала лёгкое раздражение и снова толкнула его в грудь:

— Отпусти меня, и мы спокойно поговорим.

— Так и будем говорить.

Он тоже умел упрямиться, и в таком настроении был несгибаем.

Ладно, юноша, не стану спорить из-за такой упрямой настойчивости.

Цинь Шу слегка вздохнула. Пэй Юйцин смотрел на её нежное личико, на котором морщинка между бровями выражала зрелость, не свойственную её возрасту.

Она смягчилась и почти ласково сказала:

— Хорошо, я обещаю тебе: пока мы с тобой состоим в браке, я сохраню верность нашей связи и не буду изменять тебе, не стану ветреной и непостоянной.

Она знала, что ему нужно лишь обещание ответственности, и потому произнесла это искренне.

Но для Пэя Юйцина в её словах что-то звучало странно, хотя он и не мог точно сказать, что именно. Фраза была честной, хоть и немного корявой и простоватой, но всё же являлась обещанием. Его глаза потемнели, и он, наконец, отпустил её.

Цинь Шу отступила на два шага, чтобы отдалиться от него, и наконец смогла успокоиться.

Она сжала рукав, слегка намокший от волнения, и спокойно взглянула на него:

— Господин Пэй, тогда я заранее возвращаюсь в резиденцию.

Пэй Юйцин обернулся, но не успел ничего сказать, как она слегка подняла подбородок и легко отмахнулась:

— Не нужно провожать. Через семь дней приезжайте за мной с паланкином.

С этими словами она развернулась и ушла, шагая легко, и даже кончики её волос на затылке казались игривыми. Пэй Юйцин не видел, как уголки её губ слегка приподнялись, — он мог видеть лишь её удаляющуюся фигуру.

Семь дней спустя.

День свадьбы… Так долго ждать?

*

В главном зале Восточного дворца царил полный хаос.

Наследный принц Налань Чу был человеком сдержанного нрава и редко проявлял эмоции.

Но теперь, когда один из его самых верных советников пострадал, он никак не мог сдержать гнев. С тех пор как Пэй Юйцин занял пост первого советника, у принца одна неудача следовала за другой, и вдруг перед ним возник смертельный враг, посланный самим Небом.

Больше всего он ненавидел политику сдержек и противовесов, но теперь император применил её именно против него.

— Успокойтесь, Ваше Высочество, — сказал Маркиз Чжэньсян. — Сейчас Чэнь Ци, сын господина Чэня, уже арестован. От того, как будет решён этот вопрос, зависит судьба обоих старших чиновников. Прошу, трезво всё обдумать.

Налань Чу обладал прекрасной внешностью, и его характер был таким же непроницаемым, как и черты лица. Его глаза под густыми ресницами были тёмными, как бездна.

Он пнул ногой разбитую вазу, валявшуюся у ног, и, глядя на яркий свет за окном, медленно произнёс:

— Как, по мнению маркиза, следует поступить?

Маркиз Чжэньсян неторопливо прошёлся по залу. Его седина не придавала ему старости, напротив, подчёркивала зрелую силу и остроту взгляда, подобного взгляду ночного ястреба.

— Министр и господин Чэнь служат Вашему Высочеству много лет. В идеале ни одного из них терять нельзя. Однако пост министра кадров чрезвычайно важен, и Высочество обязаны держать его под контролем.

Налань Чу посмотрел на него, взвешивая каждое слово:

— Значит, маркиз предлагает пожертвовать господином Чэнем?

— Именно так.

Се Бохуай был непреклонен:

— Ваше Высочество, сейчас необходимо пожертвовать одной из фигур. Самый трудный этап — это Министерство юстиции. Цинь Гуан никогда не вступает в партийные интриги; на самом деле он — скрытый клинок императора. Если убрать его, можно спасти жизнь сыну господина Чэня и восстановить справедливость для самого министра.

Тогда, даже если господин Чэнь будет понижен в должности из-за плохого воспитания сына, он всё равно останется на службе у наследного принца. Он будет благодарен Вашему Высочеству за защиту рода Чэнь и навсегда сохранит верность.

— Маркиз прав, — сказал Налань Чу, устало опускаясь на ложе. — Пока министерство кадров в наших руках, господин Чэнь… пусть будет принесён в жертву.

В любом случае нельзя вступать в открытый конфликт с Цинь Гуаном из-за одного Чэня. Это невыгодно.

Се Бохуай слегка кивнул, и его голос прозвучал решительно:

— Ваше Высочество, тогда Чэнь Ту…

Наследный принц откинулся на ложе, закинув ногу на столик рядом, и после долгой паузы вздохнул:

— Уничтожьте его полностью.

— Слушаюсь.

Зачем хранить выброшенную фигуру?

В этот момент в зал вошла изящная красавица с живыми, выразительными глазами.

Маркиз Чжэньсян внимательно взглянул на неё, поклонился и отступил на два шага:

— Ваше Высочество, слуга откланяется.

— Хм.

Налань Чу прикрыл глаза и едва слышно отозвался.

Хань Лянь поклонилась маркизу и, дождавшись, пока тот уйдёт, окинула взглядом разбросанные повсюду осколки. Осторожно обходя их, она подошла к ложу и опустилась рядом, прижавшись к нему.

Её глаза сияли нежной, преданной любовью:

— Ваше Высочество…

Её голос был полон соблазнительной нежности.

Налань Чу приоткрыл глаза. В глубине их тёмной бездны ещё теплилась искра тепла.

Он повернулся на бок, опершись локтём на подушку.

Его холодные пальцы скользнули по её скулам, спустились вниз и слегка сжали подбородок.

— Хань Лянь, с тех пор как мы не виделись, ты, кажется, стала ещё прекраснее.

На её щеках заиграл румянец, и она с обожанием смотрела на него:

— Вашему Высочеству нравится?

Налань Чу взял её руку, которая держалась за его рукав, и прижал к губам, нежно поцеловав.

— Конечно, нравится, — прошептал он без особого тепла, но с ласковостью. — Но больше всего я люблю послушных красавиц. Если однажды ты перестанешь слушаться, мне придётся отказаться от тебя.

— Я всегда слушаюсь! — Хань Лянь крепче сжала его рукав и прижала его ладонь к своему лицу. — Ваше Высочество, не оставляйте меня!

Улыбка наследного принца была жестокой и холодной:

— А если я пошлю тебя разрушить кого-то другого, ты ведь согласишься помочь мне, правда?

Он всегда говорил мягко, и что бы он ни сказал, Хань Лянь была готова послушать. Она принадлежала только ему, была его собственностью, и готова была сделать для него всё.

Правда, она не совсем понимала, что значит «разрушить». Она была чиста и искренна, для неё самый добрый человек на свете — наследный принц. Она любила его.

Но мысль о том, что её отправят к кому-то другому, причиняла боль.

Глаза Хань Лянь наполнились слезами, и крупные капли покатились по щекам:

— Ваше Высочество… Вы хотите избавиться от меня?

— Нет, конечно нет, — он вытер её слёзы и нежно поцеловал её веки. — Я никогда не брошу тебя, но мне нужна твоя помощь, ведь ты любишь меня, верно?

— Да… — Хань Лянь прижалась к нему ближе. — Я больше всех на свете люблю Ваше Высочество.

Его голос звучал как чары, проникая в самую душу.

Под широким рукавом её белоснежной руки ярко алело родимое пятно девственности. Его пальцы, холодные, как змея, скользнули по нему и прошептали ей на ухо:

— Ты — моё сокровище, и никто не посмеет прикоснуться к тебе. Я и сам не решусь…

*

Цинь Шу вернулась в резиденцию Цинь и сразу встретила своего отца, возвращавшегося с мрачным выражением лица.

Не нужно было гадать, из-за чего он так расстроен.

Но она ничего не сказала. В глазах отца ей знать такие дела было бы слишком странно.

Само дело прошло без сучка и задоринки, поэтому Цинь Шу не слишком переживала. Гораздо больше её беспокоило то, чтобы Пэй Юйцин не подхватил тот холодный яд.

— Ваше Высочество.

Её вернули к реальности.

Цинь Шу обернулась и увидела, как к ней подходит Вэнь Тинчжи. На нём всё ещё был тёмно-синий чиновничий наряд — видимо, он прямиком из дворца пришёл в резиденцию Цинь.

— Господин Вэнь, что привело вас сюда?

— Есть важные дела, которые нужно обсудить с господином Цинь.

Он улыбнулся легко, и в его присутствии всегда веяло свежестью весеннего ветра. Каждый раз, встречая его, Цинь Шу невольно становилась мягче.

Она слегка улыбнулась, будто между прочим:

— Что-то случилось? Я только что видела, как отец вернулся, и он, кажется, чем-то озабочен.

— Дела при дворе редко бывают радостными, — уклончиво ответил он и перевёл взгляд на неё: — Через несколько дней состоится свадьба Вашего Высочества.

Цинь Шу кивнула, ожидая продолжения.

Вэнь Тинчжи подошёл ближе. В его глазах мелькнул тёмный, глубокий блеск:

— Слуга помнит, как император повелел о браке, и Ваше Высочество было против. Почему же теперь вы согласились?

Этот вопрос застал её врасплох.

Цинь Шу опустила глаза и улыбнулась:

— Просто пришла к решению. Тогда я была упряма — не хотела, чтобы мою судьбу решали за меня, даже пошла наперекор воле императора.

— В этом мире многое зависит не от нас, — сказал он спокойно, словно утешая её, хотя, возможно, говорил не столько ей, сколько себе. — Ваше Высочество поступили мудро.

— Но разве жизнь человека не принадлежит ему самому? Почему нельзя жить так, как хочется?

Она произнесла это без особой серьёзности, но Вэнь Тинчжи посмотрел ей прямо в глаза и воспринял всерьёз.

Цинь Шу больше ничего не сказала. Некоторые вещи она пока не могла ему открыть.

Род Вэнь принадлежал к партии наследного принца, но сам Вэнь Тинчжи служил не фракции, а государю и наследнику. Он отличался от тех чиновников, что гнались за выгодой: его верность была верностью государю.

Семь дней пролетели незаметно.

Снова облачённая в свадебный наряд, сидя в паланкине, она испытывала смешанные чувства. Не то чтобы она понимала их природу — ведь это всего лишь церемония, — но лёгкое волнение и трепет в груди не давали ей покоя, как ни старайся.

Было ли это из-за значимости самого брака или потому, что выходить замуж ей предстояло за Пэя Юйцина?

Цинь Шу не хотела думать об этом.

Она сидела в паланкине, лениво помахивая веером, и ела пирожные, которые тайком приготовила для неё Сыинь.

Просто чтобы немного перекусить — много есть она не осмеливалась.

Сквозь щель в занавеске веял ветерок, несущий аромат цветов. Цинь Шу вытерла уголок губ и приподняла край занавески, чтобы выглянуть наружу. Небо было ясным, будто вымытым дождём без источника. В воздухе кружились лепестки цветов.

За пределами паланкина царило оживление, слышались радостные детские голоса. Цинь Шу не удержалась и, прислонившись к окну, протянула руку, чтобы поймать один из розовых лепестков. Сыинь, увидев, как её госпожа становится всё более раскованной, поспешила задёрнуть занавеску и с укоризной посмотрела на неё:

— Ваше Высочество…

Цинь Шу немного смутилась, но тут же приняла невинный вид и послушно уселась обратно.

В резиденции первого советника царило праздничное настроение, гостей было не счесть.

К счастью, всё остальное — забота Пэя Юйцина, ей не придётся никого принимать.

В тот миг, когда их руки соединились, сердце её дрогнуло.

Цинь Шу повернула голову и взглянула на него. В красном свадебном одеянии он сиял особой красотой, совершенно иной, чем обычно. Если раньше он был подобен холодному лунному свету, то теперь превратился в соблазнительного демона, очаровывающего весь мир.

Его ладонь была широкой и тёплой. Она должна была быть знакомой, но на самом деле казалась чужой — и в то же время дарила спокойствие.

Идти рядом с ним по жизни казалось таким естественным, будто вместе они действительно смогут пройти сквозь века.

Когда наступила ночь, в резиденции всё ещё горел свет.

Даже пламя свечей, казалось, горело ярче обычного, стремясь своим слабым светом разогнать непроглядную тьму.

В прошлый раз, сидя в этой свадебной комнате, она была полна радости и счастья, считая, что мечта её исполнилась и вся жизнь впереди будет наполнена радостью и покоем.

Она не всегда была той самой старшей принцессой императорского дома. Она знала, как гниёт имперский двор, как угасает великая Инь, словно свеча, истекающая слезами воска. Тогда, как и все юные девушки, она верила в чистую, прекрасную любовь. Она думала, что сможет прожить жизнь с тем, кого любит больше всего, и что Инь будет процветать вечно.

Но чем ближе она подходила к сердцу Пэя Юйцина, тем яснее понимала: она словно жила в другом мире. В его глазах не было места чувствам и привязанностям — всё имело ценность лишь как средство для достижения цели.

Её любовь к нему тоже имела такую ценность.

http://bllate.org/book/7213/680978