Готовый перевод Your Servant Greets You, Your Highness / Ваш слуга приветствует Вас, Ваша Светлость: Глава 3

Черты лица юноши обладали особой, почти магнетической притягательностью. Сейчас, глядя на неё, он держался с безупречной учтивостью, а его светлые глаза будто отражали зимнюю стужу. Цинь Шу заглянула в них и увидела того самого Вэнь Тинчжи — стоящего перед дворцом в ледяную ночь под размытым лунным светом, ни на шаг не отступающего.

На нём был тёмно-синий чиновничий кафтан, на груди — роскошное изображение павлиньих перьев, такое же изящное и благородное, как и сам он. Казалось, именно так и должен выглядеть человек, которому предначертано блестящее будущее и высокое положение при дворе.

Какой бы оттенок синего ни был, на нём он смотрелся особенно прекрасно.

Позже Вэнь Тинчжи обретёт ту мягкую, но непоколебимую силу духа, ту истинную благородную осанку, что станут частью его костей и крови — то, чего нынешнему Вэнь Ланю ещё только предстоит достичь.

Некоторые качества действительно можно получить лишь с годами.

Цинь Шу смотрела на него с лёгким сожалением.

В прошлой жизни её взгляд был прикован исключительно к Пэй Юйцину, и она так и не удосужилась по-настоящему заметить такого Вэнь Тинчжи.

Цинь Шу внимательно разглядывала его, даже не пытаясь скрыть своего интереса.

Император, заметив это, многозначительно взглянул на Вэнь Тинчжи, а затем снова перевёл взгляд на Цинь Шу и, словно рассуждая вслух, осторожно произнёс:

— Столько лет прошло… Не думал, что девочка уже так выросла…

Он смотрел на неё, и в чертах её лица ему почудилось отражение прежней Вэй Нин. На миг он погрузился в воспоминания.

— Твоё имя-титул дал тебе лично я, — задумчиво сказал император, глядя на рябь на озере Тайе. — Вспоминаю, как Вэй Нин прислала мне письмо с просьбой даровать тебе титул. Я тогда разозлился и порвал письмо, не ответив.

Но в конце концов смягчился и отправил указ в дом Цинь, даровав тебе имя Линхэн.

Прошло столько лет… Сам уже забыл, как давно стал одиноким правителем Поднебесной. Лишь теперь, увидев тебя, Линхэн, понял, сколько же прошло с тех пор, как ушла Вэй Нин, великая принцесса…

Император вернулся из задумчивости и прямо спросил:

— Линхэн, ты злишься на меня?

Будучи членом императорского рода, но не признанной государем, она была даже ниже некоторых принцесс и дочерей знатных родов.

Цинь Шу опустила глаза и слегка поклонилась:

— Ваше Величество преувеличиваете. Служанка не смеет.

Её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась стальная решимость. Император посмотрел на неё и вдруг мягко усмехнулся:

— Не смела? Ты унаследовала от матери девять десятых её характера. Чего же ты не смела бы?

Затем он перешёл к делу:

— Сегодня я вызвал тебя во дворец и не стану ходить вокруг да около. Ты достигла возраста, когда пора подумать о браке. Я хочу назначить тебе жениха.

Цинь Шу на миг замерла, сохраняя вид полного послушания, но ответила уклончиво:

— Благодарю за заботу Вашего Величества. Служанка глубоко тронута.

Между ними шла тихая борьба: они обменивались вежливыми фразами, пряча за ними напряжённое противостояние кровных уз. Цинь Шу не боялась его.

Император приподнял бровь. Её слова звучали вежливо, но почему-то раздражали.

Он прямо заявил:

— Я хочу выдать тебя за Верховного советника Пэя. Тебе он нравится? К тому же я слышал, что между вами ещё в детстве была помолвка. Это будет идеальное решение для обеих сторон.

Услышав это, Цинь Шу на миг задумалась, прежде чем ответить. Подняв глаза, она с достоинством посмотрела на императора:

— Ваше Величество, Линхэн — принцесса, получившая своё имя-титул от самого государя, член императорского рода. Если речь о свадьбе, то следует назначить Верховного советника женихом Линхэн, а не наоборот.

Такими словами она, по сути, унизила весь императорский род.

Но она была права.

Император приподнял бровь и с насмешливой улыбкой посмотрел на неё. Его взгляд, обычно острый, как клинок, встретил её прямую спину и опущенные ресницы.

— Вот такая вот принцесса Линхэн… Действительно дочь великой принцессы Вэй Нин.

— Вэнь да-жэнь, вы видите? Это мой племянник, — сказал император с нарастающим раздражением, — такая же гордая и непокорная, как её мать.

Цинь Шу опустила ресницы, скрывая выражение глаз.

В этой жизни она совершенно не боялась императорского гнева, ведь знала наверняка: этот дядя не посмеет отрубить ей голову.

— Ваше Величество, вопрос о браке принцессы затрагивает не только её судьбу, но и благополучие государства. Такой выбор требует особой осторожности. Принцесса — потомок императорского рода, от рождения благородна и честна. Ей подходит далеко не каждый.

Голос Вэнь Тинчжи был таким же мягким и умиротворяющим, как и сам он; от одних его слов гнев утихал. Цинь Шу перевела взгляд на него и без тени смущения встретилась с ним глазами.

Он будто знал всё, но делал вид, что ничего не понимает, и стоял в стороне, опустив глаза.

— Вэнь да-жэнь прав, — согласился император, немного успокоившись. — Принцесса из рода Налань, её жених должен быть поистине выдающимся.

— Поэтому я выбрал Верховного советника Пэя.

— Ваше Величество, — сказала Цинь Шу, решив больше не церемониться, — Линхэн не желает Верховного советника.

— Ты… — Император смотрел на неё, как она почтительно кланялась, лоб её касался тыльной стороны ладони, но спокойные слова вновь разожгли его гнев.

Её тон и характер были точь-в-точь как у матери. С тех пор как ушла Вэй Нин, никто не осмеливался так открыто противиться ему. Гнев вспыхнул в нём, он сузил глаза и, сдерживая ярость, прошипел:

— Налань Линхэн… Ты слишком дерзка!

— Слушай же! Обручение можно расторгнуть, но указа не отменить. Указ о помолвке скоро пришлют в дом Цинь. Если осмелишься ослушаться — немедленно отрублю тебе голову!

Эта аудиенция завершилась тем, что император гневно развёл рукавами и ушёл.

В прошлой жизни она радостно приняла его решение и послушно вышла замуж.

Но в этой жизни она не хотела этого брака.

Покинув озеро Тайе и миновав Императорский сад, Цинь Шу медленно шла по дорожке дворца и с тоской вздохнула.

— Ваше Высочество, что случилось? С тех пор как вы вышли от государя, вы уже восемь раз вздохнули, — наконец не выдержала Сыинь.

Цинь Шу глубоко вдохнула:

— Я просто думаю…

— О чём?

Цинь Шу помолчала, глядя на белоснежные облака, плывущие по небу, лёгкие и пушистые, словно вата.

— Ни о чём… Просто сегодня такой прекрасный, солнечный день.

Ответ был явно не по теме. Сыинь подняла глаза к небу, недоумевая.

Она вернулась… Значит, Пэй Юйцин тоже вернулся.

Как он проведёт эту жизнь? Может, стоит позволить себе быть чуть легче, не мучить себя так, как раньше?

Размышляя обо всём этом, Цинь Шу незаметно дошла до Лунной площадки. За спиной — императорский дворец, перед ней — высокие городские стены. Она остановилась, прикрывая ладонью глаза от солнца, и посмотрела на клубящиеся над воротами облака.

В воздухе витал аромат цветов — весенний ветерок принёс его из сада. Она закрыла глаза, ощущая живую, свежую атмосферу.

Как прекрасно быть живой.

Она глубоко вздохнула и собралась продолжить путь, но вдруг, без всякой причины, без малейшего намёка, обернулась.

Весенний ветер был тёплым и ласковым, способным унять любую тревогу.

И в этот самый миг по белоснежной каменной лестнице к ней спускался он — в одежде тёмно-фиолетового чиновника, с золотой вышивкой на чёрном головном уборе, сверкающем в лучах солнца. На груди — живописное изображение журавля, парящего среди сияющих солнца и луны. Он казался сошедшим с небес, чтобы унести последнюю луну из её жизни. После него больше не было ночного света — ничто в мире не сравнится с его холодной, одинокой красотой.

Пэй Юйцин шаг за шагом спускался по ступеням. Его черты лица были выточены, будто горами и реками, а глаза — полны звёзд. Подойдя к ней, он остановился. Цинь Шу смотрела на него, сердце её бешено колотилось, заглушая всё вокруг.

В горле пересохло. Она смотрела в его глубокие глаза и вспоминала того Пэй Юйцина — израненного, терзающегося от холода яда, сражающегося в одиночку, потерпевшего поражение без поддержки, обнимающего её в последнюю зимнюю ночь…

— Пэй… — начала она, но он уже склонил голову и, соблюдая все правила этикета, сделал почтительный поклон. Его голос звучал, как тёплое вино:

— Верховный советник Пэй Юйцин приветствует принцессу Линхэн.

Цинь Шу оцепенела, глядя на него, будто видела того самого Пэй да-жэня с праздника Дочерей, хотя тогдашний Пэй Юйцин уже отличался от нынешнего Верховного советника.

Хотя с того праздника прошло всего два года…

Достигнув такого высокого положения в столь юном возрасте, он был рождённым чиновником.

Прошло немало времени, прежде чем Пэй Юйцин, уже начавший чувствовать боль в спине от долгого поклона, услышал:

— Встаньте.

Голос её прозвучал с робостью, какой она не испытывала много лет.

Странно… Почему она нервничает?

Пэй Юйцин выпрямился и опустил на неё взгляд.

Он был высок, и Цинь Шу, даже выпрямившись, едва доставала ему до груди. Чтобы смотреть на него, ей приходилось слегка запрокидывать голову.

Цинь Шу молчала, не зная, что сказать.

Её волнение постепенно улеглось. Она мельком взглянула на него и подумала: «Пэй Юйцин кланяется мне… Что-то здесь не так…»

Его тело, отравленное до самых лёгких, даже после её спасения прожило бы недолго…

Она вернулась. А он?

Между ними никогда не было столько формальностей. Раньше он просто называл её «Ваше Высочество», а позже и вовсе перестал кланяться так официально.

Но сейчас… Неужели перед ней не тот Пэй Юйцин, с которым она двадцать лет делила брак?

Или же он, старая лиса, проверяет её?

Цинь Шу решила уточнить:

— Да-жэнь Пэй, как ваше здоровье?

Неожиданный вопрос заставил его на миг замереть. Он вежливо кивнул:

— Благодарю за заботу Вашего Высочества. Слуга здоров.

Если бы это был тот Пэй Юйцин, которому за сорок, он бы понял, о чём она спрашивает, и не стал бы притворяться.

Цинь Шу нахмурилась. Может, она недостаточно ясно выразилась? Она подошла ближе и ладонью легко коснулась его груди, прямо над сердцем:

— Да-жэнь Пэй, вы уверены, что всё в порядке?

Пэй Юйцин взглянул на её дерзкую руку и молчал несколько мгновений.

Он слышал, что принцесса не хочет выходить за него замуж, и решил, что ошибся: Цинь Шу, оказывается, не питает к нему чувств. Он размышлял, как действовать дальше, и вдруг встретил её здесь.

С помолвкой и указом всё шло по плану, но теперь она открыто отказывается. Если она всеми силами будет сопротивляться, императору придётся искать другие способы контролировать его, а все альтернативы были хуже.

Господин Цинь был честным чиновником, не участвовавшим в придворных интригах. Несмотря на связь с великой принцессой Вэй Нин, он оставался одним из самых уважаемых министров императора. Государь, будучи мудрым правителем, всегда отделял личное от государственного и поэтому доверил ему пост главы Далисы.

Император хорошо всё обдумал, считая этот брак идеальным союзом. Пэй Юйцин тоже имел свои планы: женитьба на Цинь Шу была лучшей стратегией для сближения с господином Цинем.

Но нынешняя принцесса оказалась непредсказуемой. С тех пор как он узнал, что она тайно расследует его дела, но ничего не предприняла, он решил, что она, возможно, расположена к нему. А теперь она прямо заявила государю, что не хочет его…

Неужели женские чувства так быстро меняются?

Двадцатипятилетний Верховный советник впервые столкнулся с тем, чего не мог просчитать. Он спрятал все мысли в глубине глаз и скромно ответил:

— Отвечаю Вашему Высочеству: слуга здоров.

Под её ладонью сердце билось ровно и размеренно. Она чувствовала его пульс.

Перед ней стоял Пэй Юйцин в расцвете юности, с чёткими чертами лица и сдержанной учтивостью — именно такой он был в начале их брака в прошлой жизни, такой, что заставлял её сердце замирать. Этого образа она потом боялась вспоминать.

Увидев его манеры, Цинь Шу растерялась.

Она посмотрела на него и твёрдо сказала:

— Посмотри на меня.

Пэй Юйцин на мгновение замер, затем поднял глаза. Его взгляд был чист и ясен, совсем не похож на позднего Верховного советника, чьи эмоции всегда скрывались в бездонной глубине, недоступной для посторонних.

От одного его взгляда Цинь Шу почувствовала неловкость и поспешно убрала руку.

Они прожили вместе более двадцати лет, и она слишком хорошо знала его. Даже если он мастер притворства, она всегда могла прочесть правду в его глазах — некоторые вещи невозможно подделать.

Например, юношеский блеск в глазах этого человека.

Цинь Шу смотрела на него, и в душе её шевельлась тоска. Пэй Юйцин — всё ещё Пэй Юйцин, но в жизни этого чистого, сдержанного да-жэня Пэя ещё нет Цинь Шу.

Он не прошёл с ней двадцать лет испытаний, не делил с ней лицемерного согласия за обеденным столом, не пытался закрыть её своим телом от меча и не хоронил её в зимнюю ночь…

http://bllate.org/book/7213/680971