Готовый перевод Beloved Beauty / Любимая красавица: Глава 18

— Благодаря покровительству влиятельного покровителя даже морские перевозки идут без помех, не говоря уже о прочих делах. За последние семь лет, — тон Цзян Юньчу стал ровным, будто он просто комментировал погоду, — твои дела, похоже, идут чересчур успешно?

Хуан Юйшань отреагировал так же, как и прежде, но на этот раз задумался на несколько мгновений, прежде чем улыбнуться:

— Не стану скрывать от вас, милостивый маркиз: среди тех, кто вложился в мои предприятия, есть высокопоставленные чиновники, а также представители императорской семьи. Благодаря этим богам богатства мои пути к прибыли всегда открыты.

Его слова прозвучали уже с вызовом.

Цзян Юньчу чуть приподнял уголки губ:

— Один старый наставник рассказывал мне об этикете некоего островного государства. Твоя реакция в напряжённые моменты удивительно похожа на то, как там отвечают старшим.

— О? — Хуан Юйшань выпрямился, ум лихорадочно заработал. Он не понимал, к чему клонит юноша, но одно стало ясно: перед ним не гость, а палач с ножом.

Цзян Юньчу пристально смотрел на него — взгляд острый, как клинок, — но тон оставался будто бы непринуждённым, разве что речь ускорилась:

— Лянский князь, Яньский князь, Чуский князь, старший советник Чжан, старший советник Ань, глава Двора наказаний — все они твои «боги богатства»;

— твой главный покровитель — род Хэ, семья наложницы наследного принца;

— как вам удавалось столько лет скрывать всё это от самого наследного принца? Мне искренне любопытно.

— А твоя привычка нервничать… не могу ли я воспользоваться ею, чтобы обвинить тебя в том, что ты шпион островного государства? Не ругай меня про себя за выдумки — в чиновничьих кругах подобное случается сплошь и рядом. Тех, кто знает о твоей привычке, немало, ведь вы знакомы уже много лет.

— Для любого, кто захочет копнуть глубже, ты — всего лишь инструмент, которым наследный принц накапливает богатства.

— Угадай, как поступит Его Величество, если узнает об этом? Остальных я не трогаю — скажи только, что сделают с тобой лично?

Хуан Юйшань застыл, не в силах больше скрывать эмоции. Его лицо сменило выражение от изумления к ужасу.

Цзян Юньчу жестом указал ему на чашку:

— Пей чай.

Сам он взял свою чашку, большим пальцем чуть сдвинул крышку, вдохнул аромат и сделал глоток.

— Что вы сказали, милостивый маркиз? — Хуан Юйшань не смел прикоснуться к чаю и спешно задал самый важный для него вопрос: — Вы сказали, что я и семья Хэ всё это время обманывали наследного принца? Откуда… откуда такие слова? Это правда?

Цзян Юньчу поставил чашку и слегка усмехнулся:

— Я знаю, сколько ты зарабатываешь ежегодно, и знаю, кто твои надёжные люди на море. Зачем мне тебя обманывать?

С этими словами он достал небольшую тетрадь и легко бросил её вперёд — она словно сама нашла путь и приземлилась прямо перед Хуан Юйшанем.

Тот поспешно потянулся за ней, но вдруг заметил, что руки дрожат. Он сжал кулаки, разжал, повторил несколько раз, не отрывая взгляда от Цзян Юньчу.

Как такое возможно? Перед ним — лицо редкой красоты, а он чувствует, будто перед ним демон из ада, пришедший забрать его душу.

— Не бойся, — Цзян Юньчу одарил его успокаивающей улыбкой. — Сначала ознакомься с этим. Взвесь всё хорошенько, и, возможно, мы сможем заключить сделку, выгодную для нас обоих.

Хуан Юйшань дрожал ещё сильнее, на лбу выступила холодная испарина.

Он забыл обо всём на свете и обеими руками поднял тетрадь. Знакомые имена один за другим бросались в глаза — те, что были на виду, ещё можно было понять, но даже тайные связи оказались аккуратно расставлены по рангам.

Его охватил беспрецедентный ужас.

Как? Неужели Цзян Юньчу давно посадил к нему шпиона и следил за каждым его шагом?

В этот самый момент Цзян Юньчу произнёс:

— Я не сажал к тебе шпионов.

Мысли Хуан Юйшаня оказались прочитаны. В обычное время это не удивило бы, но сейчас он почувствовал, что юноша — не человек, а злой дух. Он чуть не подскочил от страха. Ему хотелось лишь одного — чтобы всё это оказалось дневным кошмаром.

Цзян Юньчу смотрел на него всё пристальнее.

Ноги Хуан Юйшаня подкосились, и он рухнул на колени:

— Умоляю вас, милостивый маркиз, пощадите мою жизнь!

Цзян Юньчу промолчал.

Тогда Хуан Юйшань вспомнил, что тот уже указал ему путь. В надежде он немного пришёл в себя и стал вдумчиво перебирать в уме сказанное.

— Дозвольте доложить, милостивый маркиз! Я вовсе не шпион островного государства. Вы, чьи глаза проникают в самую суть вещей, наверняка знаете: я уроженец столицы, здесь родился и вырос.

— Эта привычка нервничать — следствие моего положения. Купцы всегда внизу всех, перед каждым приходится кланяться. Почти двадцать лет я хожу по лезвию бритвы, но не могу показать слабость при людях, поэтому и выработал такую манеру. Я исправлюсь, обязательно исправлюсь!

Разъяснить этот момент было важнее всего: если его заподозрят в шпионаже, погибнет не только он сам, но и весь его род.

Цзян Юньчу молчал.

Хуан Юйшань лихорадочно соображал, в глазах мелькала мольба. Он снова задал самый волнующий его вопрос:

— Вы сказали, что семья Хэ всё это время обманывала наследного принца?

Он думал: если этот юный повелитель ещё раз проигнорирует его, придётся бить челом до крови.

— Почему ты в этом сомневаешься? — спросил Цзян Юньчу.

Хуан Юйшань, вспоминая, ответил:

— Не может быть! За эти годы мне трижды довелось видеть наследную принцессу в загородной резиденции семьи Хэ. Если бы наследный принц ничего не знал, как бы я получил его визитную карточку? Такие дела всегда решаются молчаливым согласием — никто не выносит их на обсуждение.

Цзян Юньчу холодно усмехнулся:

— Тогда пойди и сам спроси у наследного принца. Я готов проводить тебя.

Хуан Юйшань замотал головой, будто заведённая игрушка, а потом без сил растянулся на полу.

Значит, семья Хэ обманула его! Сам Хэ Дай, герцог Жунго, человек, славящийся своей честностью, и его дочь, наследная принцесса, известная своей добродетелью и скромностью, — оба обманули его!

Цзян Юньчу дал ему немного времени, чтобы прийти в себя, и сказал:

— Встань.

Хуан Юйшань не хотел подниматься, но не посмел ослушаться. Он с трудом встал и, согнувшись, замер перед юношей.

— Я не стану тебя притеснять, — тон Цзян Юньчу стал чуть мягче. — Успокойся и возвращайся домой, как обычно. Через три дня ко мне пришлют человека с моей визитной карточкой — он всё тебе подробно объяснит.

Хуан Юйшань покорно кивнул, поклонился и уже собрался уходить, когда его окликнули:

— Постой.

Цзян Юньчу позвал слугу:

— Отведи господина Хуана в соседний покой и позаботься о нём.

Слуга, улыбаясь, пригласил Хуан Юйшаня:

— Прошу за мной.

Хуан Юйшань, пошатываясь, перешёл в соседний покой и выпил чашку чая для успокоения нервов. Постепенно в голове прояснилось: юный маркиз сказал, что не станет его притеснять. Если бы хотел убить — разве остался бы он жив после сегодняшней встречи?

Значит, есть шанс всё исправить.

Оставшиеся три дня он будет ждать, не высовываясь. И не посмеет вести себя иначе — похоже, за каждым его шагом кто-то следит.

Он заставил себя съесть немного сладостей и постепенно успокоился.

Когда Хуан Юйшань покинул чайную, он выглядел так же, как и при входе: шагал размеренно, на лице играла добрая, приветливая улыбка.

Едва Хуан Юйшань ушёл, из внутренней комнаты вышла Хэ Янь, глаза её сияли восхищением:

— Вот это да! Я впервые такое вижу.

Цзян Юньчу рассмеялся, взял её за руку и усадил за стол:

— Теперь поняла, в чём дело?

— Да! — Хэ Янь накрыла его ладонь своей и, обхватив обеими руками, сияющими глазами посмотрела на него. — Ты хочешь предотвратить беду заранее?

— Не совсем. Возможно, то, что знаю я, уже известно и другим. — Он не собирался от неё ничего скрывать, раз уж заговорил. — Это шахматная партия.

То есть у него есть противник, хотя пока неизвестно, кто именно. Хэ Янь кивнула и улыбнулась:

— Ты, наверное, сильно напугал господина Хуана.

Цзян Юньчу снова улыбнулся. Он знал себе цену: многим он казался жутковатым, будто повсюду следующий призрак. Пусть так и думают — это действует сильнее любых угроз.

Хэ Янь склонила голову набок:

— Ты стал чаще улыбаться, чем раньше.

— У меня теперь есть хозяйка, — ответил он. — В душе спокойно.

Хэ Янь снова наклонила голову:

— Как тебе не стыдно так говорить? Это я сама за тобой увязалась.

Цзян Юньчу почувствовал вину и притянул её к себе, уложив голову ей на плечо:

— Ты прекрасно знаешь.

— Знаю что? — Она не сразу поняла и попыталась взглянуть на него, но он придержал её за затылок, не давая пошевелиться.

— Знаешь, что я не смог бы без тебя.

Голос его стал тише.

Хэ Янь обвила руками его шею и крепко прижала:

— Нет, просто ты больше дорожишь мной.

— Да, я больше дорожу тобой, — в его голосе прозвучала улыбка. — Думай об этом почаще и тайком радуйся.

Хэ Янь рассмеялась:

— Знаешь, это и правда повод радоваться всю жизнь.

Она была такая мягкая и тёплая в его объятиях, её лёгкий, приятный аромат будоражил воображение. Но он тут же взял себя в руки, похлопал её по спине и отпустил:

— Пойдём погуляем.

— Разве ты не должен встретиться ещё с двумя людьми?

— Со вторым встречусь в час Обезьяны, — Цзян Юньчу поднялся и взял её за руку.

— Тогда ладно, — Хэ Янь поправила одежду, окинула его взглядом — всё ли в порядке — и легко вышла из комнаты.

Был почти полдень. Цзян Юньчу повёл Хэ Янь попробовать знаменитую рыбу «Гусу».

— Очень вкусно! — глаза Хэ Янь сияли от удовольствия. — В следующий раз обязательно вернёмся.

— Конечно.

После обеда они прогуливались по улицам, заглядывая в лавки: в «Добаогэ», магазин кистей и бумаги, лавку нефрита — она хотела купить подарки своему наставнику.

Им повезло: в «Добаогэ» нашлась древняя чернильница, в лавке кистей — отличные волосяные кисти, а в нефритовой лавке Цзян Юньчу помог Хэ Янь выбрать два кусочка нефрита для подвесок к вееру. Кроме того, он купил ей и Сюй Шуяо чернил и красок.

Все покупки велел отправить в чайную, принадлежащую его семье.

Хэ Янь настояла на том, чтобы самой оплатить и взять с собой небольшой кусочек нефрита:

— Это для печати. Подарок.

Цзян Юньчу не стал спорить.

По дороге обратно Хэ Янь то и дело разглядывала камешек и спросила:

— Ты и правда считаешь, что он хороший?

Он кивнул.

— Если я сделаю из него печать и подарю тебе, не сочтёшь ли ты это подозрительным — ведь происхождение неизвестно?

Цзян Юньчу взглянул на неё:

— Нет.

Хэ Янь не умела скрывать от него ничего:

— Я хочу подарить его именно тебе.

Уголки губ Цзян Юньчу приподнялись:

— Хорошо.

— Но это не подарок на день рождения. Подарок на день рождения я приготовлю втайне, чтобы удивить тебя.

Цзян Юньчу улыбнулся:

— Отлично.

Когда они вернулись в чайную, все покупки уже ждали их в покое. Пока Хэ Янь проверяла товары, Цзян Юньчу куда-то вышел, а вернувшись, спросил:

— Хочешь увидеться с братом Ало?

— Брат Ало здесь? — глаза Хэ Янь засияли от радости.

— В соседней комнате, — ответил Цзян Юньчу. — Иди.

Хэ Янь быстро собрала свои вещи и, уже выходя, поняла:

— Опять ловушку мне устроил! Не хочешь, чтобы я слушала, как ты будешь говорить с Хэ Даем.

— Что-то вроде того, — признал он. — С ним не избежать разговоров о тёмных сторонах чиновничьей жизни. Дело серьёзное, потом сам расскажу. Или можешь заставить брата Ало ждать — он ведь хочет вручить тебе подарок на день рождения.

— Ну как я могу так поступить? — Хэ Янь покачала головой. — Только не пугай его до смерти, всё-таки он герцог.

— Я знаю меру.

Хэ Янь отправилась к Ло Шисаню.

Слуга вошёл, отнёс все пакеты во внутреннюю комнату и приготовил чай с угощениями.

Вскоре прибыл Хэ Дай. По правилам этикета Цзян Юньчу должен был явиться к нему в дом — оба носили титулы первого ранга, да и Хэ Дай был старше на двадцать с лишним лет. Но он не мог не прийти сам. Когда слуги Цзян передавали приглашение, они добавили: «Наш маркиз велел передать: Герцог знает, что всё раскрыто».

Кто после таких слов усидит на месте?

Инстинкт подсказывал Хэ Даю: гость явился с недобрыми намерениями.

Цзян Юньчу встал при его появлении, вежливо поклонился и пригласил сесть за квадратный стол посреди комнаты, сам же устроился у окна за круглым столиком.

Хэ Дай внешне оставался невозмутимым, но внутри недоумевал.

Цзян Юньчу смотрел холодно и лишь кивнул в сторону стола:

— Посмотри.

Хэ Дай, следуя его жесту, заметил перед собой тонкую тетрадь. Взяв её, он бросил на Цзян Юньчу пристальный взгляд и открыл.

В глазах Цзян Юньчу мелькнула ирония.

Хэ Дай — человек благородной внешности и безупречной репутации. Раньше Цзян Юньчу считал его образцом верного и честного сановника, и именно поэтому сейчас не мог понять происходящего.

То, что лежало в его руках, давало повод умертвить его восемь раз подряд, но он спокойно перелистывал страницы, не выказывая никаких эмоций. Закрыв тетрадь, он положил её на стол и посмотрел на Цзян Юньчу:

— Прочитал. Что ты хочешь?

— Каковы твои планы? — спросил Цзян Юньчу.

— Этот вопрос должен задать я тебе, — Хэ Дай взглянул на тетрадь. — По-твоему, как мне теперь быть?

Цзян Юньчу смотрел на него ледяным взглядом и медленно произнёс:

— Ты должен умереть.

http://bllate.org/book/7204/680291