Готовый перевод Auspicious Control Over Husbands / Благоприятное управление мужьями: Глава 9

Разве быть наложницей — не всё равно что быть служанкой? Всё равно придётся ходить за госпожой следом, как тень. Неужели этот проницательный отец-министр доверит ведение хозяйства женщине, вышедшей из служанок? Или он думает, будто Хоу Бай зря управлял домом все эти годы?

Когда мысли идут разными дорогами, говорить не о чем. Поэтому Вэй Цзянь по дороге болтала лишь о пустяках. К счастью, Юньчжэн отлично разбиралась в подобных житейских делах, и как только заговорила, стало совсем не скучно.

Но чем громче становился писк Пипы, тем сильнее теряла терпение Вэй Цзянь — наконец она резко остановилась.

Юньчжэн как раз рассказывала о традициях заворачивания цзунцзы на праздник Дуаньу, но, заметив внезапную остановку, сразу замолчала. В следующий миг она услышала, как её госпожа с лёгким щелчком пальцев негромко, но властно бросила:

— Сяо Янь, немедленно покажись!

На зов тотчас откликнулась фигура.

Точнее, не «покатилась», а скорее «порхнула» — словно изящная бабочка среди цветов. От него веяло тонким ароматом благовоний. Промелькнув между цветущих кустов, он уже стоял перед госпожой.

Это был мужчина лет двадцати с небольшим: тонкие брови и узкие глаза напоминали прекрасную лисицу; чёрные волосы, уложенные аккуратнее любой знатной девицы, блестели, как облака. На пальцах не было ни капли лака, но он держал их с такой изысканной грацией, будто между большим и указательным зажата орхидея. Широкие плечи и узкая талия сочетались с удивительной женственностью. Трудно было найти на свете мужчину красивее его — да и женщину, что была бы женственнее.

Юньчжэн, хоть и видела его тысячи раз, снова остолбенела.

— И-хи-хи-хи! — звонко рассмеялся Сяо Янь, подплывая ближе. Его яркий наряд на солнце переливался сочными красками, а соблазнительные глаза превратились в две узкие линии. — Слух госпожи становится всё острее! Не ожидал, что меня так легко раскроют.

— Острее твоей головы точно! — раздражённо фыркнула Вэй Цзянь. — Сколько ещё моих благовонных мазей ты украл? Воняешь, как баранина, — разве я могла не почувствовать?

Она готова была задушить его прямо здесь. Этот человек тоже прибыл из Цзиньпина, и из всех шестнадцати именно он вызывал наибольшее недоверие. Как мадам Мэй вообще выбрала такого? Даже не верится, что подобный экземпляр прошёл отбор.

У этого «цветка» было всего два достоинства: отличное мастерство лёгких шагов и невероятная наглость. Хотя… если последнее вообще можно считать достоинством.

— И-хи-хи-хи… — Сяо Янь изогнулся, прикрыл рот шёлковым платком и принялся томно ворковать.

— Хватит так смеяться! — Вэй Цзянь, обычно спокойная, не выдержала. Этот мужчина, похожий на старую сводню, выводил её из себя.

— Кхм-кхм… — Сяо Янь тут же сменил интонацию. Когда он не смеялся, его глаза становились особенно ясными и пронзительными — ещё противнее. Он смотрел прямо, без тени смущения, и в его взгляде всегда мерцало что-то тёмное, будто он видел самые сокровенные мысли собеседника. От одного его взгляда Вэй Цзянь хотелось вспылить.

— Ты, — сказала она, сдерживая раздражение, — отправляйся к Хоу Баю и забери Пипу.

— Почему именно я? Лао Чжан или Лао Лю не справятся? Да Хоу Бай же сам признался, что терпеть меня не может!

— А я тебя терпеть не могу ещё больше! Так что решай: идёшь или сейчас же собирай свои пожитки и проваливай из особняка!

— Иду! Иду! Кто, если не я, должен идти в ад? — Сяо Янь сдался, но тут же театрально прижал ладонь к груди, и в его глазах заблестели слёзы. — Мне понадобится лучшее ранозаживляющее средство… и пусть Юньчжэн лично перевяжет мне раны…

— Ладно, ладно! Если спасёшь Пипу, отдам тебе Юньчжэн в жёны! Беги скорее! — Вэй Цзянь нарочно не замечала, как лицо служанки побледнело, и проводила Сяо Яня взглядом, пока тот, радостно подпрыгивая, не исчез за поворотом.

— Госпожа… Вы правда… хотите… отдать меня… — Юньчжэн долго смотрела себе под ноги, прежде чем выдавила эти слова. Но когда она подняла глаза, госпожа уже шла вперёд одна.

Девушка стиснула зубы, подобрала подол и поспешила вслед, но повторить вопрос уже не хватило духа.

Выйти замуж за Сяо Яня — не самая плохая участь. Но ведь он такой же слуга, как и она. Да и говорят, что если мужчина слишком красив, женщина рядом с ним чувствует себя неуверенно. Юньчжэн, конечно, и не подозревала, что в молодости сама госпожа Вэй была не менее очаровательной лисой, разве что постарше — иначе как объяснить, что родила такую неугомонную маленькую лисицу, как Вэй Цзянь?

А та теперь улыбалась до ушей, почти не скрывая торжества.

Благодаря стараниям Сяо Яня Пипе удалось избежать порки, зато бедный Хоу Бай чуть с ума не сошёл. После этого случая он поклялся, что больше никогда в жизни не захочет видеть этого кричаще-пёстрого извращенца.

— Госпожа пришла, — доложила служанка из покоев Лоуинь, завидев Вэй Цзянь издалека.

Вэй Цзянь подошла к ступеням, и перед ней учтиво отдернули занавес. Стоя на нижней ступени, она мельком увидела в комнате фигуру в одежде насыщенного фиолетового оттенка. Улыбка мгновенно исчезла с её лица. Она замерла, потом вдруг резко схватила Юньчжэн за рукав:

— Вспомнила, у меня ещё дела. Передай отцу, что зайду попозже, чтобы поприветствовать его.

— Госпожа, ведь скоро обед! — удивилась Юньчжэн.

— Не буду есть. Сегодня утром я уже наелась, надо прогуляться, чтобы пища переварилась, — буркнула Вэй Цзянь и развернулась, чтобы уйти. Но в этот самый момент её живот предательски заурчал, что совершенно испортило впечатление.

Лицо Вэй Цзянь тут же стало зелёным, а служанка, державшая занавес, скривилась, будто ей захотелось в туалет.

— Цзянь-эр, это ты? — раздался изнутри глубокий, тёплый голос. — Отец так долго тебя ждал, заходи скорее!

Министр Вэй, не в силах дожидаться, сам вышел навстречу дочери.

Вслед за ним появился ещё один человек — тот самый, кого Вэй Цзянь меньше всего хотела видеть.

От его ледяного присутствия каждая жилка в теле Вэй Цзянь напряглась. Она не спешила оборачиваться.

— Так это, значит, дочь учителя Вэя? — прозвучал холодный, прозрачный, как лёд, голос, от которого Вэй Цзянь невольно вздрогнула.

— Очень приятно, господин Ван! Давно не виделись! — сквозь зубы выдавила она, натянув на лице ослепительную улыбку. Юньчжэн рядом чуть не споткнулась от изумления.

— Оказывается, моя дочь и Цзо-эр уже знакомы, — с улыбкой произнёс министр Вэй, поглаживая свою аккуратную бородку.

— Э-э… Это была просто недоразумение! — Вэй Цзянь лихорадочно пыталась понять, что означает это «Цзо-эр». Звучит так мило и тепло!

— Учитель, действительно, однажды я имел честь встретиться с вашей дочерью. Недавно она угостила меня миской вонтонов…

«О боже!» — чуть не заплакала Вэй Цзянь. Ведь это была не просто миска вонтонов, а «вонтон-гаймянь» — особый рецепт с лапшой поверх! Теперь всё выглядело так, будто она угощала его дешёвой уличной едой!

Вот оно — настоящее значение поговорки «враги встречаются на узкой тропе». Даже если не выходить из дома, он всё равно найдёт способ заявиться прямо к тебе!

Сегодня произошло слишком много событий, и ей срочно нужно было уединиться, чтобы всё обдумать. Но, отец, почему ты не отпускаешь меня?

— Цзянь-эр, ты ведёшь себя непочтительно! Цзо-эр — мой любимый ученик. Как ты могла отделаться от него одной миской вонтонов? Посмотри на своё обычное содержание — разве это достойное угощение? Нет, сегодня Цзо-эр обязательно остаётся у нас на обед! — Министр Вэй явно был в ударе. «Дорогой отец, — подумала Вэй Цзянь, — почему раньше ты никогда не был таким назойливым?»

— Ученик, конечно, с благодарностью примет приглашение, — ответил тот спокойно.

«Какой же он воспитанный! Неужели не чувствует, как мне неловко?!» — мысленно взвыла Вэй Цзянь.

Она уже собиралась сбежать, но отец опередил:

— У тебя какие-то дела? Какие могут быть дела? Я ещё не сказал тебе за утренний скандал! Неужели ты не можешь составить отцу компанию за обедом?

И тогда Вэй Цзянь покорно села за стол. А дальше… ничего особенного не случилось.

Обед подавали не в главном зале, а в павильоне Сифэн, самом близком к озеру Динжан.

Вэй Цзянь сидела рядом с отцом у цветного окна, напротив — вечное ледяное лицо Ван Цзо.

Рядом с окном росли бамбуки, весной особенно пышные, обычно защищающие от холода. Но сейчас, в полдень, они отбрасывали густую тень, и Вэй Цзянь никак не могла согреться.

«Ван, да ещё и Цзо… Неужели он считает себя великим советником Ваном?» — ворчала она про себя, машинально перемешивая рис в миске. Еда казалась безвкусной. К счастью, воспитание в особняке генерала дало плоды: даже после превращения из Цзюхоу в Вэй Цзянь она не допускала ошибок в этикете — наоборот, держалась безупречно.

Её собеседник, наблюдая за тем, как девушка изящно ест, с удивлением отметил её безукоризненные манеры. Если бы не упрямая тень в её глазах и не воспоминание о той самой миске вонтонов, он бы подумал, что ошибся. В конце концов, госпожа Вэй была знаменита в Фучэне — подделать её было невозможно.

— Цзянь-эр, Ван Цзо старше тебя на четыре года, так что он твой старший товарищ по учёбе, — сказал министр Вэй, заметив, что дочь всё время опускает глаза. Он решил, что она стесняется. Но одно лишь слово «старший товарищ» больно кольнуло Вэй Цзянь.

Старшие товарищи? У неё их было предостаточно: Сяхоу Чжуоюань, Сяхоу Чжуоци, даже Юйлинь… Все они были выдающимися, и ни один из них не поднял бы руку на женщину.

Она хотела сказать: «Какая честь иметь такого старшего товарища!», но вместо этого просто протянула отцу тарелку:

— Отец, ешьте овощи.

На тарелке лежали обжаренные побеги бамбука.

Министр Вэй слегка смутился.

Тот другой молчал, не подтверждая и не возражая, лишь неторопливо взял палочки и холодно взглянул на неё. Он и раньше мало говорил, да и женщин видел немного; теперь же, сидя напротив Вэй Цзянь, чувствовал себя крайне неловко и тем более не знал, о чём болтать.

Поэтому за столом царило напряжение, будто два петуха готовились к драке.

Вэй Цзянь незаметно разглядывала его. На нём был фиолетовый шёлковый халат, на правом рукаве — вышитая орхидея. Его пальцы были длинными и сильными, с чётко очерченными суставами и аккуратными ногтями, но мозолистая подушечка на основании большого пальца выдавала в нём воина, владеющего мечом.

Раньше у неё самой была такая мозоль, но с тех пор как она стала дочерью министра Вэя, ей больше не приходилось брать в руки клинок.

Министр Вэй никак не ожидал, что его долгожданный обед превратится в ледяное противостояние. Он долго ломал голову, где же кроется причина, и в итоге решил винить себя: ведь он так и не понял истинного смысла «вонтон-гаймянь».

Но обо всём этом стоило начать с Цао Юя. После перерождения Вэй Цзянь методично собирала сведения и решила преподать маленькому зятю императора урок, дабы показать, что авторитет дочери министра Вэя по-прежнему непоколебим. Весь Фучэн знал: день, когда больная госпожа Вэй встала с постели, стал днём бедствия для маленького зятя.

Но даже в особняке генерала она привыкла искать повод для удара. И тут как раз подвернулся случай.

В тот день, едва выйдя из дома, она услышала, что главный канцелярист службы астрономии Пан стал биться головой о каменного льва у ворот Министерства наказаний. Расспросив, она узнала, что дело связано с Цао Юем.

Говорят, страсть — острый нож, и этот нож давно висел над шеей Цао Юя. В Фучэне имя «маленький зять императора» было грязнее булочки, шесть месяцев пролежавшей в помоях.

Цао Юй хвастался, что не занимается тайными делами: воровать сердца и тайком совращать женщин — слишком хлопотное занятие. Он предпочитал действовать открыто, с отрядом людей, хватая понравившихся женщин прямо на улице. В его гареме уже было четырнадцать наложниц, выбранных таким образом. Среди них были представительницы всех сословий — от ремесленниц до врачей. Одна из них — дочь главного канцеляриста Пана.

Когда Цао Юй похитил дочь Пана, его отец, великий защитник Цао, как обычно, играл в вэйци с императором Лян Чжао в парке Шанлинъюань.

Пан стоял у ворот, рыдая и взывая к небу, целых два часа, пока наконец не получил императорский указ:

«Дочь Пана и маленький зять Цао соединены судьбой. В знак милости император повелевает главному астрологу стать свахой для этой пары. Поскольку у Цао Юя уже есть законная жена, Пань будет возведена в сан первой наложницы при дворе великого защитника Цао…»

«Первая наложница»? Да это просто насмешка!

То, что было грубым похищением дочери чиновника, в Шанлинъюане превратилось в романтическую историю о судьбе. Благородная девица из хорошей семьи внезапно стала наложницей злодея, а этот абсурдный титул «первая наложница» звучал как издевательство. Все поняли: небеса высоки, но над ними — глупый государь.

http://bllate.org/book/7201/679825