Готовый перевод Auspicious Control Over Husbands / Благоприятное управление мужьями: Глава 7

Пипа вспомнила тяжёлую дубинку управляющего Хоу и мысленно ругалась без умолку. Госпожа — добрая, но её отец — совсем другое дело. Когда барышне не везёт, горемычной служанке достаётся — и не впервые. Хорошо ещё, что у неё крепкие кости: выдержит любые побои и лишения.

— Госпожа Вэй, подождите! — из павильона Сишуй выскочил букмекер, принимавший ставки, и протянул ей целую груду серебра вместе с той самой золотой цветочной заколкой. На лице его по-прежнему играла заискивающая улыбка, но теперь в ней чувствовалась искренность. — Я же говорил: пусть даже всё имущество спущу, но поставлю на победу госпожи!

Вэй Цзянь бросила взгляд наверх, игнорируя яростные ругательства Цао Юя, и весело сказала:

— Не стоит благодарностей, хозяин ставок. Я возьму лишь то, что мне причитается. Остальное передайте хозяину Се из Тяньсянчжао в качестве награды. И ещё: не забудьте снять штаны с дядюшки-господина! Ведь проигравший должен признать поражение. Уверена, девушки в этом квартале будут в восторге!

Она вынула золотую заколку, даже не взглянув на неё, и небрежно бросила назад:

— Пипа, хватит думать только о своём кошельке. Служи мне как следует — и награда тебе не оберётся.

— Есть, госпожа! — немедленно сменив выражение лица, Пипа радостно поймала цветок и улыбнулась так широко, что глаза превратились в две щёлочки. — Пипа будет усердно служить госпоже, до последнего вздоха!

— Уродина, разве ты в прошлой жизни денег не видела? — Вэй Цзянь больше не обращала на неё внимания и повернулась к Лао Чжану. — Пошли домой.

— Есть, госпожа, — Лао Чжан снова стал выглядеть простодушным и добродушным, будто только что ничего и не происходило.

Трое покинули хозяина Се и, как обычно, обошли Тяньсянчжао, направляясь к озеру Динжан.

Лао Чжан ловко раздвинул камыш, выкатил лодку и уложил на борт доску. Пипа осторожно помогла Вэй Цзянь взойти на борт.

Волны заиграли, лёгкий ветерок принёс прохладу. Вэй Цзянь мягко прислонилась к носу лодки, а воспоминания, словно бабочки среди цветов, унесли её в прошлое.

Тот день тоже был похож на сегодняшний — весна клонилась к закату, цветы кружились в воздухе, всё сияло и манило.

— Юйлинь! Юйлинь! — девушка стояла на вершине дерева, оглядываясь по сторонам, но нечаянно сорвалась и упала — к счастью, прямо в объятия юноши, который вовремя обернулся и поймал её.

— Эх, Цзюхоу, чем же ты только питалась эти дни? Как ты разжирела! — плечи юноши опустились, он притворился изнеможённым.

— Как ты смеешь называть меня толстой? Хочешь, я прямо сейчас задавлю тебя насмерть? — Девушка резко навалилась на него и обвила шею руками. Расстояние между ними мгновенно сократилось, ресницы соприкоснулись, щекотно касаясь лица.

На лице юноши проступил подозрительный румянец, руки и ноги на мгновение забыли, куда им деваться:

— Какая же это дикая ухватка?

— Так учит матушка. Называется «замок экстаза».

— С твоим-то обличьем? Чтобы было экстазом?

— Хм! Я ещё вырасту, стану красивой — тогда и проверим, экстаз ли это или нет!

Всего год прошёл, а мир уже перевернулся с ног на голову. Лицо Юйлиня сегодня было таким, будто он увидел привидение — будто боялся, что госпожа Вэй, дочь левого канцлера, проглотит его целиком. Эта чуждая отстранённость вызывала в ней горькое чувство. Было ли это болью? Пожалуй, слишком сильно сказано… Стыдом? Тоже не совсем…

Но то, что осталось в сердце — жадная тоска, нежелание отпускать — никогда ещё не было таким ясным.

Ей по-настоящему не хотелось расставаться с теми днями.

Лодка плавно скользила по воде, неся в себе покой и умиротворение.

Вэй Цзянь устала сидеть и легла на борт, наблюдая за серебристыми рыбками, резвившимися в озере. В Динжане их было множество: без естественных врагов они размножались целыми стаями. В ясные дни они всплывали к поверхности, играя в волнах, оставленных лодкой, и сплетались в яркие, сверкающие серебром ленты.

Рыбки были свободны… И однажды она тоже обретёт такую свободу. Уверена — совсем скоро…

Лодка прошла под аркой моста и вышла в небольшую заводь.

Это место всё ещё относилось к озеру Динжан, но одновременно принадлежало и резиденции левого канцлера.

За водой начиналась стена, за которой располагался двор Пинцинь — нынешние покои госпожи Вэй.

— Госпожа, ту дыру замуровали! — Пипа встала на цыпочки, прикрывая ладонью глаза от солнца, и уставилась на противоположный берег. Среди зелёной травы виднелась свежая, рыхлая земля и множество следов ног. Не осталось и следа от собачьей норы, которую они с таким трудом выкопали утром — её основательно заделали. — Наверняка Хоу приказал это сделать. Старый ворчун всегда лезет не в своё дело!

Все трое сошли на берег и стояли под высокой стеной, вздыхая с досадой.

Вэй Цзянь унаследовала от Цзюхоу мастерство «Цзюньъюньцзун» — искусство парения по облакам, но использовать его не могла.

Она провела ладонью по шершавой поверхности стены, потом потрепала Пипу по её знаменитой большой голове с сочувствием:

— Прости меня, Пипа. Это я виновата. Если придётся терпеть побои от старика, то за эту юбку платить не будешь.

Глаза Пипы наполнились слезами. Она резко обернулась и вцепилась в полы Лао Чжана:

— В беде — вместе! В беде — вместе! Лао Чжан, ты ведь вышел с нами! Если мне дадут сорок ударов, тебе — тоже сорок! Никаких поблажек, не смей отказываться!

Лао Чжан с трудом отцепил её пальцы и вздохнул:

— Но ведь именно ты — личная служанка госпожи.

Пипа сердито уставилась на него и вытерла слёзы прямо о его одежду:

— Старый бесстыжий! Всегда пользуешься тем, что старше и сильнее… Уууу…

Резиденция левого канцлера занимала особняк, пожалованный ещё прежним императором. После повышения Вэй Мэнъянь лишь заменил табличку над воротами, оставив всё остальное без изменений — сады, павильоны, цветы и композиции — всё осталось таким, каким любила его покойная супруга.

Во всём Фу-чэнге лишь этот особняк стоял у самой воды. Если бы не строгость отца, госпожа Вэй могла бы велеть вывести из сада роскошную прогулочную лодку и спокойно выходить в город.

Когда Вэй Цзянь впервые осознала, что переродилась, первым делом решила бежать обратно в особняк генерала. Но шестнадцать охранников, включая Пипу и Лао Чжана, не дали ей и шагу ступить.

Лао Чжан был молчалив, зато Пипа — настоящий болтливый попугай. Она тогда, как и сейчас, обхватила ноги госпожи и рыдала так, будто в доме случилось несчастье. Из-за этого Вэй Цзянь смогла навестить особняк генерала лишь спустя три дня после «смерти».

Когда она наконец разобралась в клубке мыслей, время уже ушло — весна подходила к концу.

— Хватит реветь! Даже если ты зарыдаешь до смерти, стена не рухнет, а нора не откроется. Лучше сохрани силы.

Вэй Цзянь с досадой направилась к главным воротам. Пипа рыдала так, будто у неё рвались кишки.

Лао Чжан мягко уговаривал её и тянул за собой, чтобы не отстать от госпожи.

У Вэй Мэнъяня была лишь одна дочь, и он берёг её, как зеницу ока: боялся уронить, боялся растопить. Даже если бы Вэй Цзянь ворвалась в особняк правого канцлера, отец всё равно встал бы на её сторону. А кто понёс бы наказание за проступок? Разумеется, слуги.

Когда госпожа ошибалась, наказывали охрану. А среди охраны первым всегда страдала несчастная личная служанка — Пипа.

Чтобы играть роль влюблённой дурочки, Вэй Цзянь время от времени «сбегала» из дома, якобы чтобы полюбоваться великолепным обликом того негодяя Юйлиня. Цена таких побегов была высока: не только охрана получала по заслугам, но и стена страдала.

После седьмого ремонта и укрепления стена резиденции левого канцлера стала крепче городской — настоящая неприступная цитадель.

— Ах… — вздохнула она про себя. Надежда покинуть особняк канцлера таяла с каждым днём. Сегодняшний взгляд Юйлиня ясно показал: вся эта болтовня о вечной любви сквозь три перерождения — сплошная выдумка! Всего лишь сменила обличье — и он уже не узнаёт!

Возвращаться в особняк генерала точно не выйдет… Лучше вести себя тише воды, ниже травы.

Несколько десятков шагов до ворот казались тысячью ли. Наконец трое добрались до главного входа. Управляющий Хоу Бай уже вышел им навстречу:

— Госпожа, вы вернулись!

Пипа, увидев холодный блеск в его узких глазах, задрожала всем телом и спряталась за Лао Чжана.

Хоу Бай бросил на неё усмешку, склонил голову и учтиво поклонился Вэй Цзянь.

Вэй Цзянь кивнула, не выдавая чувств, но внутри её сердце забилось тревожно.

Сначала она думала, что управляющий особняка, как и её отец-канцлер, — обычный учёный из простого звания. Однако за эти месяцы она убедилась: старик — скрытый мастер, настоящий непревзойдённый воин.

Говорили, что когда-то его привезли в приданом вместе с госпожой Вэй из её родного дома. Тогда он был юным, белолицым книжником. После того как госпожа Вэй взяла управление хозяйством в свои руки, она назначила его управляющим — и с тех пор прошло целых шестнадцать лет.

За эти годы Хоу Бай так приучил слуг, что даже Чёрный Пёс из сада Пу обходил его стороной, не говоря уже о хрупкой, как росток бобов, Пипе. Опираясь на шестнадцатилетний опыт распознавания людей и слухи по дому, Вэй Цзянь была уверена: настоящим хозяином резиденции левого канцлера был именно Хоу Бай.

К счастью, она давно решила быть здесь лишь гостьей и не собиралась с ним соперничать.

— Мой отец уже вернулся? — приняла она вид барышни, только что прогуливающейся по магазинам, будто вовсе не она недавно ползала по собачьей норе и карабкалась по стене.

Под её прикрытием Пипа немного успокоилась и выпрямилась.

Атмосфера чуть смягчилась.

— Господин канцлер уже вернулся с аудиенции и сейчас в кабинете.

— Хорошо, тогда пойду к нему поприветствовать. — Вэй Цзянь бросила взгляд на Пипу и сжалилась: — Моё платье порвалось, нужно переодеться перед тем, как идти в кабинет. Пусть Пипа пойдёт со мной и поможет.

Глаза Пипы засветились, она уже собралась ответить, но Хоу Бай резко прервал её. Он стоял всё так же с опущенной головой и бесстрастно произнёс:

— В этом нет нужды. У госпожи есть и другие личные служанки. Господин канцлер лично распорядился: отныне за одеждой и питанием госпожи будет следить только Юньчжэн. Она с детства живёт в доме и лучше знает все тонкости. Уверен… она позаботится о вас отлично.

Он по-прежнему не поднимал глаз, но тон его был ровным и непоколебимым, отчего Вэй Цзянь почувствовала, как злость подступает к горлу.

— Хоу Бай! Да как ты смеешь?! Кто здесь хозяин — я или ты? Я сама решаю, кто мне будет служить! Не смей вмешиваться!

— Не смею. Я лишь исполняю свой долг.

— Хоу Бай!

— Раньше госпожа не называла меня так. Раньше вы звали меня… дядюшка Хоу.

Хоу Бай медленно поднял голову. Его узкие глаза приоткрылись, и из них блеснули два острых луча. Эмоции в них были тщательно скрыты, но даже внешне спокойный взгляд заставлял сердце замирать от холода.

Гнев Вэй Цзянь мгновенно упал наполовину.

Она виновато опустила глаза.

Прошлое она не помнила. Если продолжит притворяться, может, и переборщит.

Хоу Бай с трудом сдержал выражение лица и с тяжёлым вздохом посмотрел на обтрёпанный подол её платья.

— Госпожа, господин канцлер отправил вас в Цзиньпин ради вашего же блага. В этом доме слишком пусто, некому с вами поговорить. В семье Мэй хотя бы несколько двоюродных братьев баловали вас, а мадам Мэй заботилась. Время разлучило вас, и вы забыли Хоу Бая — это простительно. Но господин канцлер — ваш родной отец. Вы не должны из-за пары обидных слов убегать из дома. Госпожа… позвольте мне дерзко сказать: резиденция левого канцлера — ваш настоящий дом.

В словах управляющего явно скрывался скрытый смысл, но Вэй Цзянь не до конца поняла его.

Первую часть ещё можно было уловить, но вторую… Что значит «из-за пары обидных слов убегать из дома»? Почему «резиденция левого канцлера — ваш настоящий дом»? Неужели прежняя госпожа Вэй тоже не считала это место своим домом? Может, именно поэтому Вэй Мэнъянь так упорно укреплял стены, не позволяя дочери выходить?

Госпожа Вэй уехала в пять лет и вернулась в шестнадцать. Она не знала дома, обижалась на отца и хотела сбежать обратно в Цзиньпин… Всё это казалось логичным. Ведь если она уедет в Цзиньпин, её всегда можно вернуть — привязанность ведь не вырастает за один день… Но почему Вэй Мэнъянь выбрал столь крайние меры, чтобы удержать дочь?

Неужели во время её побега что-то случилось?

Вэй Цзянь растерялась. Последующие слова Хоу Бая — бесконечные поучения и старые нотации — прошли мимо ушей. Единственное, что отложилось в голове, — три знакомых слова, круживших над ней, словно заклинание: «Су Цзымо… Су Цзымо… Су Цзымо…»

— Девушка должна быть добродетельной, — продолжал Хоу Бай, глядя на её растрёпанное состояние с досадой. — Будучи дочерью левого канцлера, вы должны подражать первой красавице и умнице столицы Су Цзымо — быть начитанной, благоразумной, доброй и изящной…

http://bllate.org/book/7201/679823