Готовый перевод Auspicious Control Over Husbands / Благоприятное управление мужьями: Глава 5

— Ох, — отозвалась служанка Пипа и вытащила две длинные скамьи. Подняв одну, она покачала её вверх-вниз, будто подыскивая нужный угол. Лао Чжан ещё не шевельнулся, а Пипа уже выстроилась ровно, как полагается.

— Госпожа, всё готово!

— Ладно. Только не торопитесь, — сказала Вэй Цзянь, хлопнув в ладоши и прищурившись на Цао Юя. — Мой человек ещё не подоспел… Ну как, зять императора, испугался?

Цао Юй скривился:

— Испугался? Да ты что! Я, Цао Юй, даже не знаю, как пишется слово «страх»!

Он резко обернулся к четверым здоровякам и рявкнул:

— Я плачу вам не за то, чтобы вы стояли истуканами! Если ещё раз увижу, что торчите без дела, отправлю прямиком к воротам! Вперёд!

Он и вправду не боялся — впереди всё равно стояла живая стена.

Цао Юй мельком глянул на Вэй Цзянь, но тут же снова надел маску высокомерия, делая вид, что не заметил насмешки в её глазах.

В этот миг Лао Чжан внезапно двинулся. Его руки, до того скрещённые на груди, мгновенно разъединились, и он с невероятной скоростью нанёс удар кулаком, сопровождаемый резким порывом ветра, прямо в одного из противников.

Подвески у виска Вэй Цзянь зазвенели: «динь-линь-линь!»

Удар был быстр, но не настолько, чтобы его нельзя было избежать. Тот, в кого целились, ловко ушёл в сторону, обменялся взглядами с остальными троими, и все четверо одновременно отпрыгнули, заняв углы ромба — передний, задний, левый и правый. Так они окружили Лао Чжана в центре боевого строя и легко уклонились от первого удара.

— Отлично! — воскликнул Цао Юй и, вынув из-за пазухи некий предмет, метнул его в павильон Сишуй. — Увеличиваю ставку!

Вэй Цзянь лишь слегка улыбнулась и не обратила на него внимания, продолжая спокойно пить чай.

— Лао Чжан! Ты что, не слышишь? Госпожа велела бить медленнее! — крикнула Пипа.

— Уже и так медленно! — рявкнул Лао Чжан, резко развернулся и рубанул ребром ладони. Затем он выдернул одну из скамей и использовал её как оружие.

Четверо не могли разобрать его стиля и потому не осмеливались атаковать без осторожности. Они несколько раз обошли его по кругу, а потом вдруг одновременно бросились в атаку с четырёх сторон. Лао Чжан фыркнул, левой рукой превратил кулак в ладонь и поймал удар одного из нападавших. В тот же миг он сместил центр тяжести, взмахнул скамьёй и точно попал ею в колено тому, кто атаковал сзади. Локтем он отразил третий удар, а затем, резко развернувшись, направил мягкую, но мощную силу — и вдруг все четверо, занимавшие углы ромба, столкнулись друг с другом.

— Я же просила медленнее… — Вэй Цзянь терпеливо наблюдала пару мгновений, но, увидев, что исход боя очевиден, равнодушно отвела взгляд в сторону.

— Есть, госпожа! — послушно отозвался Лао Чжан и действительно ещё больше замедлил темп.

Он практиковал внешнюю школу боевых искусств, и его техника была простой и прямолинейной. Замедленная, она казалась даже неловкой. Но странно было то, что четверо так называемых «мастеров боевых искусств», приведённых Цао Юем, никак не могли уйти от этих простых ударов. Хотя казалось, что они чётко видят каждое движение противника, они всё равно постоянно врезались прямо в его кулаки, будто ослепли.

Прошло несколько обменов ударами, и вдруг у Лао Чжана в сердце мелькнуло чувство вины. Ведь продолжать так — всё равно что взрослому драться с детьми.

— Бейте же! Сильнее! Вы что, не ели сегодня? Почему, если он замедлился, вы тоже замедлились? — Цао Юй ничего не понимал. Он и не подозревал, что именно Лао Чжан задаёт ритм всего боя, и думал лишь, что его люди получают деньги за безделье.

— Лао Чжан, сюда! — закричала Пипа сбоку, подняв длинную скамью. Потом, подумав, что этого недостаточно, она резко сдернула скатерть со стола и подняла сам стол.

— Ого! Да у этой девчонки сила как у быка! — воскликнули зрители, поражённые до немоты.

Служанка из резиденции канцлера была хрупкой, как росток бобов, откуда же у неё столько силы? Ведь мебель в заведении «Тяньсянчжао» славилась своей прочностью, а этот стол весил почти вдвое больше самой Пипы.

Пипа гордо подняла подбородок, не запыхавшись и не покраснев, и держала огромный стол над головой совершенно спокойно. Тень от стола окутала её лицо, но глаза сверкали ярко, как у маленького дикого волчонка.

— Пипа, посмотри, не пришёл ли уже господин Юйлинь? — Вэй Цзянь уже закончила очищать кедровые орешки, а бой всё ещё не кончался. Как и Цао Юй, она начала зевать от однообразия. Вначале, когда она только открыла для себя тонкости этой техники Лао Чжана, ей было интересно несколько дней подряд. Но теперь всё это стало скучным.

Новенький туалет три дня пахнет розами — так было с Цзюхоу раньше, так и с ней сейчас. А гоняться целыми днями за «знакомым» человеком по улицам — занятие крайне утомительное.

После перерождения она действительно увидела много нового — новых людей, новых событий. Но со временем поняла: всё это лишь внешний блеск. Жизнь в резиденции левого канцлера, несмотря на высочайший статус и роскошь, не шла ни в какое сравнение со свободой, которую она ощущала в той старой, обветшалой усадьбе за пределами поместья Сяхоу.

— Госпожа, посмотри сама, у меня нет времени! — Пипа стиснула зубы и уставилась на пятерых, медленно двигавшихся в центре площадки, пока глаза не заболели. Она ждала, когда кто-нибудь упадёт прямо к её ногам, чтобы она могла добавить свой удар. Но сколько ни ждала — видела лишь четверых взмокших от пота здоровяков, которые, словно танцуя, кружили вокруг Лао Чжана.

И ещё… она услышала, как госпожа Вэй зевнула.

Крики с противоположной стороны тоже стихли. Некоторые уже убрали игровые доски и перешёптывались между собой.

— Лао Чжан, ещё медленнее! Господин Юйлинь ещё не пришёл! Как я без него буду разыгрывать сцену «герой спасает красавицу»? — Вэй Цзянь взглянула на небо. Обычно патруль из поместья Сяхоу не задерживался дольше, чем император покидал двор. Но сейчас уже почти полдень, а с северных ворот всё ещё не слышно ни звука. Неужели что-то случилось?

Она задумчиво крутила в руках бамбуковую шпажку.

— Госпожа Вэй, а вы уверены, что именно вы будете «красавицей»? — крикнул кто-то из смельчаков в толпе. — По-моему, если господин Юйлинь переоденется в женское, он будет не хуже вас!

Благодаря тому, что госпожа Вэй регулярно избивала зятя императора, народ полюбил её и считал гораздо лучше второго «тирана столицы».

— Юйлинь в женском платье? Фу! Да я и так его видела! — Вэй Цзянь, погружённая в мысли, машинально ответила, но тут же поняла, что сболтнула лишнего.

Толпа сразу же подхватила эту фразу и расхохоталась:

— Что? Госпожа Вэй видела, как Юйлинь переодевается в женское? Неужели у него такие странности?

— Как девушка могла подглядывать, как юноша переодевается? Ведь мужчина в женском платье — это интимная игра в спальне!

— Может, на самом деле Юйлинь — девушка? Госпожа Вэй, боюсь, вы зря влюбились!

Цао Юй нервничал, но не мог вставить слово. Наконец он увидел возможность, но его опередил один из прихвостней:

— Фу! Что в этом красивого — мужчина с женским лицом? Наш третий молодой господин куда благороднее и… э-э… плоть бога!

— Плоть бога? Ты хоть грамоте обучен? — Цао Юй бросил на него презрительный взгляд и фыркнул. — По-моему, Юйлинь — просто трус. Наверное, его и привели в поместье Сяхоу в качестве жены для того урода-старшего сына!

Вэй Цзянь резко сжала шпажку. Раздался тихий хруст — она сломалась.

На лице её ещё играла натянутая улыбка, но в глазах не осталось и тени веселья. От её взгляда становилось не по себе.

— Кого ты назвал уродом? — в её голосе прозвучала ледяная сталь.

— Кого ещё? Конечно, старшего сына старого Сяхоу! По-моему, ему лучше бы погибнуть на поле боя! А так он только жалованье отца тратит зря.

— Значит, ты хочешь остаться калекой или умереть? — спросила Вэй Цзянь.

— Ч-что?

— Я спрашиваю: хочешь остаться калекой или умереть? Лао Чжан, хватит играть с этими псинами! Схвати этого подонка и бей до смерти! Лучше всего — разорви ему гнилой рот, чтобы больше не нес чепуху!

— Вэй Цзянь! Ты слишком далеко зашла! Ты хоть знаешь, кто я такой? — завопил Цао Юй.

— Ну-ка скажи, кто ты? Моя память плохая, не помню! — Вэй Цзянь прищурилась, и на лице её проступила убийственная решимость.

— Я сын правого канцлера! Младший брат нынешней императрицы! Ты, ты, ты… что ты задумала?

— А ты помнишь, кто я? — Вэй Цзянь нежно поправила прядь волос и тихо произнесла: — Я единственная дочь левого канцлера и внучка Мэй Цзинъаня, самого богатого человека империи Далян. И ещё… помнишь, сколько раз я уже тебя избивала? И после всего этого ты думаешь, что я должна тебя бояться?

Одно она не сказала вслух: она — ученица генерала Сяхоу, лучшая из тайных стражей поместья Сяхоу и младшая сестра Сяхоу Чжуоюаня. Как он мог позволить кому-то так говорить о её семье?

Ноги Сяхоу Чжуоюаня были уничтожены на поле боя, а второй брат, Сяхоу Чжуоци, погиб там же… Кто из этих праздных повес понимает горечь, когда тело героя погребено под жёлтым песком?

— Госпожа, — Лао Чжан послушно прекратил бой, но вдруг заметил, как что-то упало у его ног.

Ветер раскрыл страницу, и на ней мелким почерком, почти каракульками, было записано несколько строк. Рядом — точные, живые зарисовки, сделанные рукой Пипы.

— Сунь Чжунтин, два года назад на дороге Хуанлян похитил тысячу лянов серебра и скрылся в горах. Два года скрывался, и до сих пор не пойман, — внезапно расширил глаза Лао Чжан и поочерёдно уставился на четверых противников. — Лю Ян, первый год Тяньсюнь: ночью ворвался в деревню Цюйцзя, изнасиловал и убил дочь старосты… Хо Синда, в марте прошлого года, во время всеобщей амнистии вышел на свободу и убил префекта Ланъе Чжан Чжаоруя… Хуан Цин… грабил торговые суда… Ха! Зять императора, хороших помощников ты подобрал!

Вэй Цзянь поднялась и ещё тише произнесла:

— Цао Юй, я спрошу в последний раз: хочешь остаться калекой или умереть? Выбирай. Или, может, хочешь, чтобы твой отец или сам император узнали, что маленький зять императора сговорился с бандитами и замышляет мятеж?

— Вэй Цзянь! Ты подлая! — Цао Юй захлопнул веер и бросился вперёд, но Лао Чжан тут же преградил ему путь.

— Госпожа, теперь даже если вы попросите меня замедлиться, я не смогу. Тот, кто убил родителей, должен расплатиться жизнью! Сегодня я, Чжан, совершу праведный суд и уничтожу этих четырёх черепах!

— Эти четверо наняты мной! Я не знал их прошлого! Хотите бить, убивать или сдать властям — делайте что хотите, но это не моё дело! — Цао Юй скрипнул зубами и развернулся, чтобы уйти.

Он не успел сделать и двух шагов, как с неба обрушилась чёрная тень. «Бах!» — стол, который Пипа держала над головой, рухнул прямо перед ним, подняв облако пыли.

— Зять императора, не так быстро! Кто поспорил — тот платит! Снимай штаны!

— Я…

— Не говори, что не можешь проиграть! Решайся: снимать или нет?

— Ты…

Цао Юй впервые увидел, как Вэй Цзянь улыбается. Эта улыбка была хитрой, как у лисы.

Он никогда раньше не видел такой улыбки.

— Юйлинь! Юйлинь приехал! — в отчаянии выкрикнул Цао Юй, вспомнив это имя.

Вэй Цзянь на мгновение замерла, но тут же снизу донёсся гул, будто всю улицу перевернули.

Раздался ликующий возглас. Все, кто только что стоял у игровых столов, бросились к перилам. Если бы перила павильона Сишуй не были такими прочными, наверняка кто-то бы уже свалился.

Полуденное солнце сияло ярко, как и сам юноша на алой лошади.

Он неторопливо приближался с северных ворот, словно редчайшая жемчужина, притягивая к себе все взгляды.

Вэй Цзянь никогда раньше не смотрела на него с такого расстояния. Такая дистанция делала его образ расплывчатым и чужим.

Юйлинь был всё таким же: простая белая одежда подчёркивала его белоснежную кожу и чёрные, как ночь, волосы. Старая нефритовая шпилька на голове сверкала на солнце. Его лицо было спокойным и величественным, но в уголках губ всё же играла тёплая улыбка. Он всегда был уравновешен — будь то в шумной толпе или в уединённой долине.

Каждая черта, каждый жест были безупречно благородны.

Но этот человек уже не был тем весёлым, немного глуповатым старшим братом из её воспоминаний.

Раньше он с лёгкой насмешкой говорил: «Что в этом танце хорошего? Хочешь — я разденусь для тебя!»

И он действительно раздевался, а потом надевал доспехи и смеялся, глядя на её покрасневшее, как задница обезьяны, лицо.

http://bllate.org/book/7201/679821