Готовый перевод Auspicious Control Over Husbands / Благоприятное управление мужьями: Глава 3

Хозяин Се стоял за спиной слуги, вдруг пошатнулся и едва не упал. В панике он бросился вперёд, кланяясь и заикаясь:

— Господин зять императора! Простите, простите — приём вышел не по чину!

Одновременно он рванул слугу за руку и принялся отчитывать:

— Ну же, беги скорее за сладостями! Как можно так гостить самого зятя императора? Живо, живо!

Он так сильно толкнул слугу, что сам потерял равновесие и пошатнулся назад на несколько шагов.

Цао Юй, увидев это, усмехнулся и слегка подставил ему ногу.

Старик споткнулся, с громким воплем рухнул на пол и больно ударился лицом о доски.

Раздался резкий хруст — будто сломалась кость. Пот хлынул градом с лица хозяина, и от боли он не мог вымолвить ни слова.

— Хозяин! — вскричал слуга в ужасе.

— Ха-ха-ха-ха! Гляньте-ка, старый пёс носом в пыль! — расхохотался Цао Юй, раскрывая веер. Он смеялся так громко, что лицо его заблестело от жира, а его прихвостни подхватили хохот ещё громче.

В окружении этой шайки маленький зять императора важно прошёл мимо, и досада от проигрыша в азартных играх мгновенно испарилась.

— Хозяин, вы не ранены? Может, сообщить об этом молодому господину? — спросил слуга, помогая хозяину подняться и злобно глядя вслед уходящему Цао Юю.

Но тот остановил его взглядом.

— Молодой господин уехал в Яочжоу. Без десяти дней, а то и двух недель не вернётся. От него помощи не дождёшься. Пусть пока издевается. Кхе-кхе! Ты быстрее беги на кухню, а я пойду обслуживать их, — махнул рукой хозяин, отпуская слугу, и, опираясь на столы и стулья, с трудом переводил дыхание, стирая холодный пот со лба.

Тем временем Цао Юй уже устроился в восточной беседке с четырьмя-пятью своими людьми и громко требовал внимания.

— Слышал, дочь канцлера Вэя тоже положила глаз на этого развратника Юйлиня… — снова заговорили о господине Юйлине.

— Дочь канцлера Вэя? Ах да! Двоюродная сестрица! — вдруг вспомнил хозяин и просиял.

Вот же спасение! Как он сам раньше не додумался?

— Чего так долго нет ни чая, ни сладостей? Вы что, решили обмануть самого зятя императора? Хотите смерти?!

— Сейчас, сейчас! Прямо сейчас! Просто… для заварки чая нужен особый огонь. Я сейчас потороплю, совсем скоро…

Хозяин, побледнев от боли в ноге, воспользовался моментом и поспешил вниз по лестнице.

В этот миг с верхнего этажа «плюх!» что-то вылетело и прилипло к резному перилу внизу — блестящая капля слюны.

Хозяин с отвращением оглянулся, но не пошёл к парадной двери, а, хромая, направился на кухню.

Пройдя сквозь кухню и выйдя во двор, он едва успел остановиться, как к берегу подплыла чёрная лодка.

Старый хозяин обрадовался до безумия.

Говорят — Цао Цао, и Цао Цао тут как тут!

Он забыл о боли в ноге и, прихрамывая, поспешил навстречу, опершись на иву.

Лодка мягко покачивалась на волнах, весла нарушали гладь воды, и этот узкий челнок, как обычно, тихо причалил в зарослях тростника.

Человек на корме снял соломенную шляпу и обнажил зубы в улыбке.

Из каюты выглянула худая, как щепка, служанка и подмигнула ему:

— Дядюшка Се, какая вежливость — лично встречать барышню!

Эти слова были обращены вглубь каюты.

Все в Тяньсянчжао знали: госпожа Вэй влюблена в господина Юйлиня.

Какая же барышня не знает стыдливости, чтобы ночью бежать в особняк генерала искать своего возлюбленного?

Какая же барышня не знает приличий, чтобы каждый первый день месяца переплывать озеро Динжан, лишь бы повидать своего суженого?

Хе-хе… Ответ очевиден.

Сегодня господин Юйлинь заменял старого генерала Сяхоу в инспекции северного лагеря, и госпожа Вэй этого не могла забыть.

К тому же у госпожи Вэй и Тяньсянчжао были давние связи.

Мать госпожи Вэй умерла рано, оставив единственную дочь. Чтобы дочь не страдала в родном доме от воспоминаний, канцлер Вэй Мэнъянь отправил пятилетнюю Вэй Цзянь на воспитание к тётушке. Эта вторая госпожа Мэй была матерью шестого молодого господина Мэй.

Госпожа Вэй и шестой молодой господин Мэй были двоюродными братом и сестрой. Власть канцлера Вэя и знатность рода Мэй создали процветание обоих домов.

Вторая госпожа Мэй, хоть и управляла домом Мэй, была по натуре мягкой и доброй, сердцем мягче ваты. Она любила Вэй Цзянь даже больше, чем собственного сына, и избаловала её до такой степени, что та превратилась в капризную и своенравную особу.

Одиннадцать лет Вэй Цзянь усердно исполняла роль летающего скорпиона, терроризируя жителей Цзиньпина. А когда этот крылатый скорпион прилетал в столицу, страдали уже жители Фусяна.

Да, дочь левого канцлера, бывшего наставника наследного принца, была одной из двух местных «тиранок», соперничающих с маленьким зятем императора.

Возвращение госпожи Вэй из Цзиньпина в Фусянь означало, что хорошим дням Цао Юя пришёл конец.

Помнят ли, как однажды в Верхнем саду Цао-господин играл в го с императором Чжао, и вдруг прислуга в панике ворвалась с вестью:

— Господин! Третий молодой господин сегодня похитил дочь канцлера Вэя!

— Что?! — воскликнул император, и шахматные фигуры посыпались на пол.

Но тут же слуга запнулся и добавил:

— …Только похищение не удалось. Госпожа Вэй разгневалась и велела своим людям избить третьего молодого господина!

На этот раз шахматные фигуры высыпались из рук самого Цао-господина.

Игра была окончена. Цао-господин поспешил домой к сыну.

Цао Юй впервые встретил госпожу Вэй — и был избит до состояния пельменя.

Когда отец вернулся, лицо сына было обёрнуто мокрой повязкой, щека распухла, и он упрямился, не желая вставать с постели.

С тех пор госпожа Вэй с её дубинкой стала для «дьявольского тайбао» почти ежедневным кошмаром. Она делала это просто от скуки — сидеть в четырёх стенах, вышивать и рисовать? Лучше уж умереть!

«Есть, спать, смотреть на красавцев, бить зятя императора!» — таков был ежедневный распорядок госпожи Вэй, записанный ею в маленький блокнот.

«Сила против силы» — вот ключ к безнаказанному владычеству. Всего за три месяца в Фусяне госпожа Вэй привела маленького зятя императора в полное повиновение.

— Госпожа Вэй! Цао… Цао… — хозяин замялся, но в этот момент на палубе появилась девочка в пышном наряде. Ей было лет пятнадцать-шестнадцать, лицо — точная копия отца, но глаза сияли ослепительно ярко.

Хозяин, встретив её взгляд, мгновенно проглотил остаток фразы.

Такая аура была не у каждой девушки.

Вэй Цзянь специально нарядилась. Обычно она ходила без косметики, но сегодня встала пораньше и нанесла лёгкий макияж. Хотя брови были лишь слегка подведены, а румяна — едва заметны, она сияла такой красотой, что захватывало дух. Перед Юйлинем госпожа Вэй всегда была готова.

Её серебристое шёлковое платье с высокой талией покрывало золотистый жаккард с вышитыми перьями феникса. Наряд выглядел простым, но знаток сразу бы узнал: этот наряд из мастерских рода Мэй стоил столько же, сколько трёхлетнее жалованье Цао Юя.

Все, кто был связан с родом Мэй, носили своё богатство напоказ. Госпожа Вэй не была исключением.

— Хозяин, что с вашей ногой? — спросила Вэй Цзянь, взглянув на дядюшку Се. Её глаза, унаследованные от отца, были проницательны, и, не дожидаясь ответа, она уже поняла всё. — Опять этот мерзавец Цао наделал? Хм! Видимо, я тогда не рассчитала силы — избил его слишком мягко!

Хозяин вспотел и испуганно взглянул наверх, не решаясь отвечать.

Цао Юй как раз наслаждался массажем ног от слуг у окна, но услышал голос с озера и тут же бросился к перилам. Его прихвостни последовали за ним.

Она пришла! Издалека он увидел лицо госпожи Вэй — прекрасное, как цветок, но в то же время пугающее. Он злобно сглотнул.

Эта девушка — настоящая красавица, но чертовски опасная тигрица! Ненависть жгла его изнутри, от кончиков пальцев до самой души.

Госпожа Вэй почувствовала его взгляд, медленно подняла голову и, пристально глядя на него, чётко произнесла два слова:

— Мерзавец!

В тумане над водой мгновенно повисла угроза.

Лицо Цао Юя потемнело, как дно котла.

— Ты кому мерзавец?!

Он вспомнил прошлые унижения и забыл о недавней гордости.

Старые обиды и свежая злоба слились воедино, и грудь, ещё в гипсе, снова заболела тупой болью.

В прошлый раз эта Вэй с её дюжиной людей сломала ему три ребра и превратила зятя императора из жабы в черепаху…

Кости срастаются сто дней, но Цао Юй, жаждая мести, пролежал всего полтора месяца и начал требовать выходить. Он потратил кучу денег, чтобы нанять бродячих воинов, и с утра засел в Тяньсянчжао, надеясь поймать врага в ловушку. И вот удача — она действительно пришла.

Но стоя перед ней, почему его ноги дрожат?

Ради храбрости он вчера перестарался в борделе и чуть не вывихнул поясницу, а сегодня с утра проигрался в пух и прах.

Неудачный старт, плохое настроение, публичное оскорбление — лицо его становилось всё мрачнее.

— Тебе, конечно! Говорят, твой отец — старый мерзавец, а ты — ничтожный щенок, — улыбнулась Вэй Цзянь, приподняв брови.

Хозяин переводил взгляд с верхнего этажа на госпожу Вэй и вдруг задрожал от ветра.

Вэй Цзянь стояла на носу лодки, выпрямив спину, и резко потянулась к поясу, чтобы выхватить меч. Но… она забыла… меча с собой не было! Вернее, обыскав весь особняк канцлера, она так и не нашла ни одного достойного клинка!

Она хотела захватить кухонный тесак, но Пипа сказала, что это старое железо испортит наряд. А этот наряд предназначался для глаз Юйлиня.

Слёзы! Тот тесак вовсе не был старым железом — это был клинок из чёрного золота! Просто форма у него была… не очень.

И зачем она вообще так старалась для этого глупца? Откуда у госпожи Вэй такие странные привычки?

Раз меча нет, придётся вырывать тростник! Нельзя же терять лицо!

Решившись, Вэй Цзянь яростно начала рвать тростник, и пух полетел во все стороны.

Худая служанка на мгновение опешила, но тут же выскочила из каюты:

— Госпожа, позвольте мне! Такую грубую работу должна делать Пипа!

Она быстро сорвала целую охапку тростника и гордо протянула хозяйке.

Вэй Цзянь остановилась и с грустью посмотрела на охапку в руках Пипы.

Сердце её облилось ледяной водой…

Опять перепутала роли…

Она теперь Вэй Цзянь, а не Цзюхоу…

Той свободной жизни ей больше не вернуть…

— Госпожа, хватит? — спросила Пипа. Она давно привыкла к причудам своей хозяйки: даже если бы та вдруг решила потопить лодку, Пипа не удивилась бы. Её способность приспосабливаться была беспрецедентной.

— Хватит! — Вэй Цзянь взяла неровные стебли и сердито протянула руку. — Подайте мне руку, помогите перейти.

— Госпожа, вы же сказали, что просто прогуляетесь… Если хотите посмотреть на людей, можно пойти в павильон Сишуй напротив… — робко заговорил гребец, подходя ближе. Он опустил голову, опустил трап и с тревогой взглянул на Цао Юя у перил. Его выражение лица было таким, будто он простой деревенский парень, никогда не видевший света.

Цао Юй, вспомнив о своих «мастерских воинах» позади, и увидев покорного гребца, вдруг почувствовал прилив уверенности. Он ухмыльнулся:

— Да, если боишься подняться, иди в павильон Сишуй. Только там подают чай низкого сорта — боюсь, он не достоин дочери самого левого канцлера!

Его глазки скользнули по чёрной лодке, и он захохотал ещё громче.

Разве такая высокомерная госпожа Вэй станет унижаться, садясь в рыбачью лодку? Очевидно, она тайком сбежала из дома, не сказав отцу Вэй Мэнъяню.

Одна хрупкая барышня, одна худая служанка и один слуга-гребец — в этой лодке явно нет её шестнадцати телохранителей.

http://bllate.org/book/7201/679819