Готовый перевод The Imperial Legitimate Daughter / Императорская наследница: Глава 72

Когда новая наложница впервые вошла в Дворец Куньнин, чтобы поклониться главной обитательнице гарема и прочим высокородным дамам, Тун Жуэхэн уже увидела ту самую женщину, о которой так много говорили во дворце. Надо признать, госпожа Люй ничем не напоминала других наложниц, которых встречала Жуэхэн. Дело было вовсе не в том, что она затмевала всех красотой, и уж тем более не в знатности рода — напротив, по сравнению со многими другими её происхождение было даже ниже среднего. Ведь даже если не брать во внимание саму императрицу Тун или наложницу Ма из знатнейших родов, то и в сравнении с наложницей Чжэнь Сибинь, дочерью чиновника, служившего на юге, госпожа Люй стояла на несколько ступеней ниже. Отец её был всего лишь главным писцом уездного управления — в глазах столичной знати подобная должность считалась ничтожной.

И всё же именно эта госпожа Люй стала самой перспективной из всех новых наложниц. Если говорить о фигуре и лице, то она чем-то напоминала наложницу Сибинь: нежная, хрупкая, с талией настолько тонкой, что, казалось, её можно обхватить одной ладонью. А голос у неё звенел, словно пение жаворонка, и движения были мягкие, будто цветок, колышущийся на ветру, или бабочка, порхающая в танце.

Но и это ещё не всё — ведь во дворце немало красивых и грациозных женщин. Однако в госпоже Люй сочеталась особая, естественная притягательность. Её соблазнительность была не вульгарной, а скорее хрупкой и трогательной: достаточно было одного взмаха ресниц или лёгкого поворота головы — и любой человек, даже женщина, невольно смягчался. Что уж говорить об Императоре, держащем в своих руках судьбы Поднебесной! Наблюдая, как государь одаривает вниманием наложницу Сибинь и госпожу Люй, Жуэхэн поняла одну важную вещь: Император явно предпочитает женщин хрупких и беззащитных. А таким, как императрица Тун — величественным и строгим, — он отдаёт лишь почтение и доверие.

Видимо, мужчинам этого мира особенно приятно чувствовать себя сильными и значимыми рядом с такими кукольными созданиями, которые умеют нежничать и капризничать.

Однако Жуэхэн пристально разглядывала госпожу Люй не только из-за её внешности, но и из-за её расчёта. Эта женщина не просто прекрасна — она ещё и умеет выбирать правильную сторону.

В день отбора каждая из обитательниц гарема преподнесла новым наложницам подарки в знак милости. И, конечно же, все дворцы уделили особое внимание госпоже Люй из Дворца Юнхэ. Особенно щедро одарила её наложница Ма из Чэньхуа-гуна, перещеголяв даже саму императрицу Тун: шёлковые ткани, парчи, драгоценные украшения — всё это лилось рекой.

Таким образом, Чэньхуа-гун явно пытался переманить на свою сторону новую фаворитку. Но императрица Тун лишь слегка улыбнулась в ответ.

А вот когда новые наложницы явились в Дворец Куньнин для официального приветствия, случилось нечто, что стало настоящим ударом для самоуверенной наложницы Ма. Как только госпожа Люй переступила порог зала, довольная улыбка на лице наложницы Ма тут же застыла. А императрица Тун спокойно и с удовлетворением смотрела, как госпожа Люй облачена в тот самый наряд из алой шуской парчи с жемчужной вышивкой, который была ей дарован из Куньнина. Всё было ясно без слов: выбор сделан, и это лучший возможный ответ на попытки Чэньхуа-гуна переманить её на свою сторону.

Надо признать, госпожа Люй рискнула сильно: будучи всего лишь младшей наложницей самого низкого ранга, она, едва войдя во дворец, открыто пошла против дерзкой и влиятельной наложницы Ма. Но в то же время она получила мощную поддержку всего Дворца Куньнин. Умный ход — выбрать себе такого покровителя.

Лучшим подтверждением её расчёта стало то, что всего через полмесяца после вступления во дворец она уже была возведена в ранг наложницы и получила титул «Шунь» («Послушная»). Хотя, конечно, ранг можно получить благодаря милости Императора, титул же обычно зависит от знатности рода. При её скромном происхождении даже если бы Император был без ума от неё, максимум, на что она могла рассчитывать, — это получить титул по фамилии «Люй». Но она получила «Шунь» — что уже само по себе было высочайшей милостью.

Безусловно, в этом проявилась и любовь Императора, но госпожа Люй прекрасно понимала, что столь стремительное возвышение и дарование титула в первую очередь обязаны поддержке Дворца Куньнин. Сам титул «Шунь» несёт в себе двойной смысл: с одной стороны, он указывает на её мягкость и покорность, которые так нравятся Императору; с другой — напоминает ей о необходимости быть послушной и смирной перед властью императрицы.

Госпожа Люй была умна: она знала, что, выбрав опору в лице Дворца Куньнин, чтобы занять своё место в гареме, она должна чётко следовать этому пути. Ведь с того самого дня, когда она отвергла ухаживания Чэньхуа-гуна, у неё уже не было пути назад.

* * *

После окончания церемонии отбора императрица Тун наконец смогла немного отдохнуть — теперь до зимних праздников никто не потревожит её. В этот день, когда все шесть дворцов пришли на обычное утреннее приветствие, императрица, как обычно, не разговаривала ни с кем особенно оживлённо. Ван Цзяфэй и другие наложницы решили, что её величество устала, и благоразумно разошлись по своим палатам.

Солнце светило ярко, его лучи, проходя сквозь оконные стёкла с рисунком персиковых цветков, отражались в хрустальном экране у кровати, наполняя комнату мягким светом.

Молодая госпожа сидела, поджав ноги, на кровати, одетая в нежно-розовое платье с высоким поясом и длинными лентами, спускающимися с груди. Она склонила голову, сосредоточенно плела узелок из шнура тёмно-зелёного цвета, к которому был подвешен маленький белый нефритовый веер — видимо, предназначенный для украшения настоящего веера.

Императрица Тун, расположившись у противоположного окна, просматривала журнал придворного этикета, присланный из канцелярии по придворным делам. Она бросила взгляд на стоявшую рядом Цзинъянь и с лёгкой улыбкой произнесла:

— Эта наложница Шунь действительно старается изо всех сил.

Цзинъянь, до этого скромно опустившая глаза, чуть приподняла их и, улыбаясь уголками губ, ответила:

— Конечно, ваше величество. Я прикинула: из двадцати дней, которые государь проводит в гареме, пять-шесть ночей он проводит в Дворце Юнхэ, ещё около десяти — здесь, в Куньнине. Остальное время… Чэньхуа-гун явно теряет прежнее влияние.

Императрица Тун ещё шире улыбнулась, небрежно бросила журнал на столик и, удобно устроившись на подушках, промолчала.

Молодая госпожа украдкой взглянула на императрицу, а затем снова погрузилась в своё рукоделие. Императрица заметила, чем она занята, и мягко сказала:

— Хорошо, что ты умеешь делать такие вещи, но не засиживайся надолго — глаза испортишь.

Молодая госпожа подняла голову и с улыбкой ответила:

— Да я просто так, чтобы время скоротать. Редко этим занимаюсь.

Императрица одобрительно кивнула, взяла с блюда маринованную сливу и, уже поднеся её ко рту, вдруг спросила:

— Мне кажется, Юнь-гэ'эру сейчас семнадцать лет?

Молодая госпожа на мгновение замерла, потом улыбнулась:

— Ваше величество правильно помнит. Брату восемнадцатого мая исполнилось семнадцать.

Императрица задумчиво положила сливу в рот и через мгновение произнесла фразу, которая заставила молодую госпожу замереть:

— Пора ему подыскать достойную невесту.

Жуэхэн растерянно посмотрела на императрицу, но та уже обращалась к Цзинъянь:

— Цветы в саду хризантем расцвели прекрасно. Разошли приглашения всем подходящим девушкам из Пекина — пусть придут во дворец на праздник.

Цзинъянь тут же ответила с улыбкой:

— С вашим величеством в качестве судьи выбор будет безупречным.

Императрица Тун ласково улыбнулась, словно весенний ветерок, оставив молодую госпожу в полном недоумении. Действительно, императрица всегда действовала решительно и быстро.

И правда, всего через семь дней состоялся праздник хризантем. Во дворце царило оживление: банкет устроили прямо в саду хризантем, и девушки из лучших семей Пекина пришли вместе со своими матерями. Жуэхэн следовала за императрицей, а рядом с ней всё время болтала Хэцзя.

— Вот эта слишком густо намазала румяна, лицо — как тесто в корыте! — шептала Хэцзя. — А та вон там — вся в золоте и драгоценностях, будто её тело не выдержит такого веса!

Жуэхэн слушала и мысленно рисовала себе будущую невестку: лицо, покрытое белилами, шея и запястья увешаны золотом, фигура — как свежевыкопанная редька, а голос — пронзительный, руки на боках… От этой картины её бросило в дрожь.

Хэцзя почувствовала, как подруга вздрогнула, и удивлённо спросила:

— Тебе холодно?

— Нет, — выдавила Жуэхэн, стараясь сохранить улыбку.

Она огляделась и добавила:

— Я думаю, есть и те, кто выглядит вполне достойно. Не стоит всех осуждать сразу.

— Правда? — Хэцзя быстро осмотрелась. — Ну разве что дочь министра финансов, да ещё та, что с тобой вместе учится во дворце, из Командования пехоты, и ещё девушки из семей Хэ и Вэй… Эти хоть сносно выглядят.

Жуэхэн чуть не закатила глаза. По её мнению, эти девушки были не просто «сносными» — они считались лучшими невестами в Пекине! Неужели вкус Хэцзя испортился?

Пока Жуэхэн размышляла, Хэцзя продолжала с энтузиазмом:

— Хотя… дочь из Командования пехоты слишком серьёзна, сидит, как статуя, совсем без живости. Та, что из семьи Хэ, слишком резвится — весёлая, но несерьёзная. А девушка Вэй… с ней что-то не так, не могу понять. Ни одна из них не подходит Чжэн-гэ'эру!

Жуэхэн уже не выдержала:

— Да ведь эти девушки — лучшие в Пекине! По твоим меркам, брату вообще не найти жену.

Хэцзя пожала плечами:

— Говорят, песок перебирают, пока не найдут золото. Чжэн-гэ'эр — один из самых завидных женихов столицы. Девушки, мечтающие войти в Дом Графа Цзинго, выстраиваются от ворот дворца до реки Хэдин. Так что надо хорошенько подумать!

Жуэхэн покачала головой и сунула подруге в рот зелёную сливу:

— Ладно, мы здесь просто для вида. Решать будет тётушка-императрица. Не волнуйся так.

Хэцзя недовольно поморщилась:

— Ладно… Раз есть императрица-тётушка, значит, найдётся первоклассная невеста. Нам остаётся только ждать свадьбы и устраивать шумную ночь!

Жуэхэн остолбенела. Эта девчонка, похоже, считает выбор невесты чем-то вроде покупки капусты на базаре: понравилась — бросила деньги и ушла с товаром! «Шумная ночь»… Это что, принцесса говорит?

— Фу! — Хэцзя скривилась. — Зачем ты дала мне эту дрянь? Сейчас зубы свело от кислоты!

Жуэхэн не выдержала и рассмеялась, снова беря сливу:

— Отлично! Теперь твой болтливый рот надолго замолчит!

Хэцзя испуганно отпрянула, и две девушки начали весело играть, словно дети.

* * *

Как говорится, главное — не цветы, а то, ради чего собрались. После праздника хризантем настало время говорить о главном. На следующий день после банкета императрица Тун была в прекрасном настроении.

Госпожа Хуэй сидела справа, а рядом с ней — две живые и весёлые девушки: Жуэхэн и Хэцзя.

Императрица Тун, улыбаясь, обратилась к госпоже Хуэй:

— Ты тоже была на празднике. Что думаешь?

Госпожа Хуэй подняла голову и мягко ответила:

— Все девушки были свежи и прекрасны, как весенние цветы. Мы, пожалуй, уже состарились.

Улыбка императрицы стала ещё шире. Госпожа Хуэй задумалась на мгновение и добавила:

— Если выбирать невесту для Юнь-гэ'эра, то мне показались подходящими дочь министра финансов и девушка из семьи Вэй. У последней возраст в самый раз, род равный вашему дому, и красива она необычайно. Думаю, она подошла бы.

Её глаза с лёгкой улыбкой обратились к императрице Тун.

http://bllate.org/book/7200/679733