Готовый перевод The Imperial Legitimate Daughter / Императорская наследница: Глава 66

Принцесса Вэньхуа бросила на Тун Жуэхэн ледяной взгляд, уголки губ тронула холодная усмешка, но она промолчала. Хэцзя, увидев это, ещё больше нахмурилась и резко сказала:

— Если это шутка, то слова седьмой сестры только что вышли за рамки приличий. Саньня — дочь Дома Графа Цзинго, племянница самой императрицы. Как можно называть её «дикой девчонкой»? Да и с каких пор воспитание в Доме Графа Цзинго стало предметом твоих замечаний, седьмая сестра?

Лицо принцессы Вэньхуа потемнело, и она уже собиралась дать отпор, но Хэцзя с лёгкой насмешкой добавила:

— Если седьмая сестра так недовольна воспитанием в Доме Графа Цзинго, то лучше отправиться в Дворец Куньнин и поговорить об этом с матушкой-императрицей. Верхняя Книжная Палата — место для учёбы, а не для обсуждения правил приличия.

— Ты!

Принцесса Вэньхуа задохнулась от злости. Ведь только императрица из Дворца Куньнин считалась матерью для всех принцев и принцесс шести дворцов. Как бы Вэньхуа ни злилась, у неё не хватило бы смелости пойти в Дворец Куньнин и критиковать семейство Тун.

Хэцзя чётко обозначила границы, и, хоть Вэньхуа и кипела от ярости, возразить было нечего. Увидев её растерянность, Хэцзя едва заметно улыбнулась в знак победы. В этот момент она вдруг почувствовала, как кто-то слегка потянул её за рукав. Хэцзя повернула голову — Тун Жуэхэн тихо покачала головой, давая понять, чтобы та не спорила с Вэньхуа.

Именно в этот момент девятый принц неожиданно изогнул губы в зловещей усмешке и небрежно произнёс:

— Шестая сестра прекрасно сказала. Только это не похоже на манеры Дворца Жундэ — скорее на манеры Дворца Куньнин. Видимо, особое пожалование титулом принцессы гугун действительно делает тебя особенной.

Лицо Хэцзя побледнело, вокруг стало как-то похолоднее. Девятый принц ясно намекал: хоть Хэцзя и получила титул принцессы гугун, она всё равно рождена не от главной императрицы, а от наложницы.

Вэньхуа, стоя рядом, с холодным удовольствием наблюдала за побледневшим лицом Хэцзя и бросила с насмешкой:

— Совершенно верно. Сама-то ты ведь тоже не от главной императрицы родом, а ведёшь себя так, будто выше всех. Интересно, для кого этот спектакль?

Тун Жуэхэн мельком заметила, как Хэцзя под рукавом сжала дрожащие пальцы, и увидела надменное выражение лица Вэньхуа. Тогда молодая госпожа мягко присела в поклоне, затем чуть выпрямилась и сказала:

— Если уж говорить о происхождении, то шестая принцесса — племянница императрицы. Говорят, племянницы похожи на тёток, пусть и через поколение. Значит, вполне естественно, что манеры шестой принцессы напоминают манеры самой императрицы.

Она не договорила, лишь слегка приподняла ресницы и окинула Вэньхуа оценивающим взглядом:

— А вот манеры седьмой принцессы, пожалуй, и сам Дворец Куньнин не сравнится.

Ци Юэ резко нахмурился, холодно глядя на эту, казалось бы, кроткую, но ни на йоту не уступающую девушку. Он уже собирался что-то сказать, но принцесса Вэньхуа, избалованная в Чэньхуа-гуне и не привыкшая терпеть малейшее унижение, не выдержала. Всё чаще она чувствовала себя униженной: сначала простую дочь наложницы возвели в ранг принцессы гугун, а теперь даже обычная девушка из графского дома осмелилась насмехаться над ней! Как можно такое стерпеть?

Вэньхуа задохнулась от ярости, занесла руку и замахнулась, чтобы дать пощёчину. Все вокруг ахнули, даже Ци Юэ на миг опешил — он не ожидал, что его родная сестра окажется такой несдержанной.

Кожа благородных девушек всегда нежна. Если бы пощёчина упала, отёк бы держался несколько дней. Тун Жуэхэн, видя надвигающийся удар, даже зажмурилась и забыла увернуться.

Но пощёчина так и не последовала. Тун Жуэхэн медленно открыла глаза и растерянно замерла: руку Вэньхуа кто-то крепко схватил в воздухе. Та злобно обернулась — за её спиной стоял четвёртый принц Ци Чжэнь. Будучи старшим и принцем, он не позволял себе грубости, но Вэньхуа, как бы ни была горда, не смела проявлять неуважение.

— Девушка всего лишь пошутила, а седьмая сестра снова приняла всерьёз, — спокойно произнёс Ци Чжэнь, одновременно давая Вэньхуа возможность сойти с позиции и упоминая императора. — Те, кто знает тебя, скажут, что ты прямодушна. А кто не знает — подумает, что ты всё ещё та же маленькая обидчивая девочка. Если отец узнает, наверняка велит тебе снова переписывать сутры для успокоения духа.

Лицо Вэньхуа побледнело, она уныло опустила голову. Девятый принц тут же усмехнулся и бросил:

— Четвёртый брат прав. Тебе уже четырнадцать, скоро совершеннолетие — пора бы усмирить свой нрав.

Вэньхуа с неудовольствием бросила взгляд на Тун Жуэхэн, но в этот момент к ней подошла Вэй Вань, мягко взяла за руку и тихо сказала:

— Уже почти наступило время урока. Наверное, наставник скоро придёт. Позволь служанке пройтись с тобой по вчерашнему материалу — вдруг сегодня будут спрашивать.

Её слова дали Вэньхуа достойный выход и немного смягчили напряжённую атмосферу. Принцесса неохотно кивнула, ещё раз бросила взгляд на Тун Жуэхэн и Хэцзя и направилась к своему месту.

* * *

Из-за приближающейся годовщины кончины прежней императрицы Чуньи во дворце всегда в это время начиналась суматоха, и Верхняя Книжная Палата даже делала перерыв в занятиях на несколько дней.

В тот день все высокопоставленные наложницы собрались в Дворце Куньнин, чтобы выразить почтение императрице Тун. Императрица беседовала с Ван Цзяфэй и другими, а Тун Жуэхэн скромно стояла рядом с ней. Вдруг вошла Цзинъянь и доложила:

— Ваше Величество, глава Внутреннего Дворца Ван Цзинчжун просит аудиенции.

— Пусть войдёт, — чуть приподняла брови императрица Тун.

Цзинъянь вышла, и вскоре Ван Цзинчжун в тёмно-пурпурном парчовом халате, с опахалом в руках, почтительно вошёл. За ним следовал младший евнух, держащий над головой лакированный поднос с пачкой книг учёта.

Ван Цзинчжун резко взмахнул рукавами и опустился на колени:

— Раб кланяется Вашему Величеству и всем госпожам.

Императрица Тун, лёжа на руке, что покоилась на подлокотнике кресла, спокойно сказала:

— Встань.

Поблагодарив, Ван Цзинчжун поднялся, мельком взглянул на императрицу и тут же опустил глаза:

— Доложу Вашему Величеству: Внутренний Дворец подготовил план мероприятий к годовщине кончины императрицы Чуньи. Раб привёз его на одобрение.

С этими словами он взял со своего подноса список расходов. Императрица Тун чуть приподнялась и кивнула Цзинъянь. Та спустилась, приняла список и вернулась, чтобы передать его императрице.

Та пробежала глазами по синей обложке, затем закрыла книгу и положила под руку:

— Оставим пока у меня. Я внимательно проверю и приму решение. В целом следуйте прежним правилам.

— Слушаюсь, — почтительно ответил Ван Цзинчжун.

Императрица Тун одобрительно кивнула:

— Его Величество всегда с особым трепетом относится к годовщине императрицы Чуньи. Ты — старожил дворца, должен это знать. Строго напомни подчинённым: если в дни поминовения что-то упустят или нарушат обычай, будь то мелочь или серьёзное упущение, последствия будут суровы. Даже я не смогу тогда заступиться.

Ван Цзинчжун сразу напрягся:

— Да, раб всё понял и обязательно проинструктирует своих людей.

— Разумеется, за ошибки — наказание, за заслуги — награда, — продолжила императрица. — Если всё пройдёт гладко, награды от Его Величества и от меня вам обеспечены.

На лице Ван Цзинчжуна заиграла улыбка:

— Раб исполняет повеление.

Когда Ван Цзинчжун ушёл, Ван Цзяфэй сказала императрице Тун:

— Каждый год в дни поминовения императрицы Чуньи Вам приходится трудиться день и ночь без отдыха.

Императрица Тун едва заметно улыбнулась и обратилась к собравшимся наложницам:

— Поминовение — дело великой важности. Одной мне не справиться, и я рассчитываю на помощь сестёр. Раз годовщина приближается, прошу вас не отказать в поддержке.

Все наложницы тут же встали и, слегка присев, ответили в унисон:

— Ваше Величество слишком скромны.

Императрица Тун взглянула на Ма Жунфэй:

— В этом году, как и раньше, распределите обязанности между собой. Всё это невозможно без Жунфэй, Цзяфэй, Хуэйфэй, Юйфэй и Кэфэй.

Ма Жунфэй бросила взгляд на четырёх фэй, чуть подняла подбородок и, встав впереди всех, повела за собой остальных в поклоне:

— Слушаемся.

Когда наложницы разошлись, императрица Тун проводила взглядом удаляющуюся Ма Жунфэй, и её улыбка медленно исчезла.

— Цзинъянь, в ближайшие дни чаще заглядывай во Внутренний Дворец. Его Величество всегда особенно трепетно относится к годовщине императрицы Чуньи — ни малейшей небрежности нельзя допустить.

— Не беспокойтесь, Ваше Величество, — ответила Цзинъянь.

Императрица Тун всегда доверяла Цзинъянь и больше ничего не добавила. Тун Жуэхэн заметила, что императрица никогда ещё не проявляла такой тревоги по поводу какого-либо события. За тридцать один год правления в качестве главы гарема она повидала немало бурь, всегда оставаясь спокойной и собранной. Но Тун Жуэхэн прекрасно понимала, насколько важна для империи годовщина императрицы Чуньи.

Даже в графском доме все знали: каждый год в день поминовения император отменял три дня заседаний, вместе с наложницами и чиновниками отправлялся в Храм Предков, чтобы совершить подношения. В эти дни император приказывал воздерживаться от вина и радостных событий. Весь народ — от чиновников до простолюдинов — носил только траурную одежду и серебряные украшения. Нарушивших ждало наказание: лёгкое — понижение в должности, тяжёлое — тюремное заключение.

Говорили, что император и императрица Чуньи были глубоко преданы друг другу с юности. Императрица была кроткой и мудрой, пользовалась особым расположением Его Величества. Но их любовь оказалась недолгой: узнав о том, что императрица умерла при родах, император был настолько потрясён, что чуть не лишился чувств. Он отменил заседания на целый месяц и семь дней провёл у гроба, сочиняя погребальный панегирик. С тех пор каждый год в день поминовения император отправлялся в Цзинжэнь-гун — покои, где жила императрица Чуньи, — чтобы написать её портрет и новый панегирик в память о ней.

— В ближайшие дни следи за одеждой и украшениями девушки, — неожиданно прервала размышления Тун Жуэхэн императрица Тун. — Нельзя допустить, чтобы что-то оскорбило дух императрицы Чуньи.

Девушка подняла глаза и встретилась взглядом с заботливым взором императрицы.

За спиной раздался тихий голос Цзинъянь. Императрица Тун взяла Тун Жуэхэн за руку и усадила рядом на край ложа:

— В день поминовения придётся больше стоять на коленях, чем сидеть. Справишься?

Глаза девушки вдруг засияли:

— Если тётушка выдерживает, почему бы и Саньня не выдержать? Не волнуйтесь, тётушка.

Императрица Тун кивнула и ласково погладила её по пряди у виска. Чем больше она смотрела на эту кроткую девушку, тем больше та ей нравилась.

В это время за спиной послышался вздох Цзинъянь:

— Говорят, в Юйдэ-гуне тоже нелегко. Родился без матери, а в день рождения — годовщина её кончины. Сколько лет прошло, а именин он так и не отпраздновал.

Рука императрицы Тун замерла, она медленно опустила руку и тихо сказала:

— Каждому своё предназначение. Даже самое высокое положение не может пересилить небеса.

Тун Жуэхэн, услышав это, вдруг почувствовала дрожь в сердце. Для простого человека день рождения — радость, но для наследника трона, обладающего всем богатством Поднебесной, это — тяжёлое бремя. Кто может веселиться в день смерти своей матери?

Лицо девушки потемнело. Хотя она и потеряла мать в тринадцать лет, у неё всё же остались бабушка, тётушка и два старших брата. А у наследника, хоть он и стоит чуть ниже императора, есть лишь один близкий человек — постоянно занятый отец. Даже родные дяди по матери — один во дворце, другой за его стенами. Сколько тепла может остаться в таких отношениях?

Пока она погружалась в грустные размышления, императрица Тун сказала:

— Ладно, Саньня. Раз занятий нет, иди отдохни несколько дней.

Девушка подняла глаза, слегка присела в поклоне и опустила ресницы:

— Слушаюсь.

Когда она вышла из дворца, навстречу ей поспешила Яоин. По взгляду служанки Тун Жуэхэн поняла: случилось что-то важное. Она ускорила шаг, и, дойдя до пустого коридора, Яоин подошла ближе и прошептала ей на ухо:

— Госпожа, из дома пришло секретное письмо: в третьем крыле что-то происходит.

Глаза девушки резко блеснули, она подняла брови и посмотрела на Яоин. Та осторожно прошептала ей на ухо несколько фраз.

— Почувствовала недомогание?

Взгляд Тун Жуэхэн стал острым, уголки губ тронула холодная усмешка:

— Байчжу, Хуанцинь… Мать до сих пор между жизнью и смертью, а они в третьем крыле мечтают спокойно родить ребёнка?

Яоин подняла глаза на свою госпожу и осторожно спросила:

— Что собираетесь делать, госпожа?

http://bllate.org/book/7200/679727