Готовый перевод The Imperial Legitimate Daughter / Императорская наследница: Глава 48

— Отец, у сына тоже есть слово сказать.

Пятый принц Ци Юэ неожиданно нарушил тишину. Он неторопливо прошёл мимо Ци Чжэня и остановился рядом с Ци Юем, вежливо кивнул ему в знак уважения и лишь затем, склонив голову и опустив брови, замер в почтительном ожидании.

Ци Сюань пристально взглянул на пятого сына, бросил мимолётный взгляд на фигуру в первом ряду чиновников и едва заметно кивнул:

— Говори, пятый.

Ци Юэ в этот миг был предельно серьёзен — вся обычная небрежность исчезла без следа. Он слегка поклонился императору и произнёс:

— Сын считает, что наследник совершенно прав: если наша держава одержит победу в одной битве, это непременно укрепит нашу славу и устрашит все стороны света.

Ци Сюань одобрительно кивнул. Лицо Ци Юя оставалось спокойным, в уголках губ играла едва уловимая улыбка. Ци Юэ слегка поднял глаза на наследника, на мгновение замялся, и в его голосе прозвучала неуверенность:

— Победа и возвращение с триумфом, безусловно, вселяют бодрость… Однако с древних времён войны несли за собой неисчислимые потери людских и финансовых ресурсов.

— Кроме того, как только начнётся война, пламя битв непременно коснётся мирных земель, и народ окажется в бедствии — покинет родные дома и пойдёт скитаться. Государство будет вынуждено призывать солдат на фронт, и простые люди вновь испытают муки разлуки с близкими. Сегодня в нашей империи царят мир и благодать, народ живёт в покое и согласии. Боюсь, народ сейчас вовсе не желает войны.

Ци Юэ бросил осторожный взгляд на императора Ци Сюаня и заметил, как тот слегка нахмурился. Он понял: его слова уже пустили корни в сердце отца.

— При покойном императоре, несмотря на победу старого генерала Ян Цзюня, северо-запад после войны лежал в руинах. Если бы казна не поддерживала регион годами, он вряд ли достиг бы нынешнего процветания. Даже победа нанесла нашей державе столь тяжкое ранение… Сын не смеет и представить, что случится, если вдруг…

Он осёкся. Ци Юэ прекрасно знал: с древности войны были одной из главных причин упадка империй. Разве не так было и с великим Ханем? При императоре У-ди он достиг наивысшего могущества и расширил границы, но после его кончины былого величия уже не вернуть. Его отец это прекрасно понимал.

Ци Сюань молча сидел на троне, нахмурившись и медленно крутя на большом пальце нефритовый перстень с драконьим узором.

Слова пятого сына имели под собой основание. Лишь благодаря усилиям нескольких поколений предков Дайчжоу достигло нынешнего расцвета. Северные ляосцы издавна были занозой в боку императоров, но эта заноза не поддавалась удалению за один день.

Это словно пластырь на коже: если не трогать — лишь зудит, но стоит оторвать — больно, а то и вовсе можно оторвать кусок кожи, да ещё и вызвать гниение вокруг. Для Ци Сюаня решение — воевать или нет — стало настоящей ставкой. Если выиграет, его имя навеки впишут в летописи как великого завоевателя, достойного совершить обряд у подножия горы Тайшань. Если проиграет — все его заслуги и слава растают, как дым, и исчезнут из истории Дайчжоу.

Незаметно для себя Ци Сюань крепко сжал перстень, и брови его сдвинулись всё плотнее.

— Ваше Величество, министр также считает, что пятый принц совершенно прав.

Из западного ряда чиновников медленно вышел старый министр Ма Цзинь — дядя пятого принца и брат наложницы Жун, носивший титулы наставника наследника и главы Дворца Вэньхуа. Его лицо было спокойным и ясным, он даже не взглянул на племянника, и в голосе не было и тени пристрастия:

— Вчера из канцелярии мне передали несколько меморандумов: в Хэчжуне сильная засуха, урожай погиб полностью, а в Хэдуне уже проявляются признаки саранчового бедствия.

Ма Цзинь опустил брови и продолжил:

— Кроме того, уже близится июль, а в Цзяннани ежегодно укрепляют дамбы, заранее готовясь к наводнениям. Народ и так страдает от потопов. Если Цзяннань пострадает, это ударит по казне. А Хэчжун и Хэдун тоже требуют немедленной финансовой поддержки.

Он поднял брови, и между ними залегла глубокая складка:

— Поход на северо-запад сейчас — не лучшее время. Прошу Ваше Величество трижды подумать.

Если слова Ци Юэ были словно брошенный камешек, то речь Ма Цзиня ударила, как огромный валун — тяжёлый, глухой и неотвратимый.

«Народ — основа государства», — гласит древняя мудрость. А теперь ещё и тяжёлое бремя на казну… Кто осмелится теперь говорить о войне?

Ма Цзинь бросил взгляд на собравшихся чиновников, а затем устремил пристальный, пронзительный взгляд на человека напротив.

Воцарилась гробовая тишина. Ма Цзинь уже готовился насладиться победой, как вдруг из восточного ряда раздался спокойный голос:

— Слова министра Ма, похоже, учитывают лишь одну сторону дела, упуская другую.

Это был Хэ Тин — глава внутреннего двора и наследный первый герцог. Уголки его губ слегка приподнялись, глаза прищурились, и в голосе звучала лёгкая насмешка:

— Министр Ма, видимо, хочет что-то сказать, но держит в себе. Прошу, не стесняйтесь — изложите ваши мысли.

Ма Цзинь мгновенно стёр с лица самодовольную улыбку и уставился на Хэ Тина тяжёлым взглядом.

Хэ Тин, ничуть не смущаясь, спокойно поклонился императору Ци Сюаню. Хотя на лице его играла улыбка, слова звучали резко и прямо:

— Ваше Величество, министр считает: без стабильности не может быть и процветания. Сегодня Дайчжоу набирает силу, но северные ляосцы — словно тигр, затаившийся на северо-западе. С самого основания нашей державы они жаждут наших земель. После битвы при Чаннине ляосцы вынуждены были отступить в глушь и много лет восстанавливали силы.

Хэ Тин постепенно стал серьёзен:

— Теперь этот тигр проснулся. Что он захочет в первую очередь? Конечно же, жирную добычу перед глазами. Если мы не нанесём упреждающий удар, окажемся в безвыходном положении. К тому же министр слышал: после тренировок под началом Цзюэина солдаты ляосцев уже не те безвольные воины прошлого — теперь они сильны и многочисленны. Если позволить им занять инициативу, беда придёт стремительно.

Глаза императора окутала тень, и в зале повеяло холодом. Хэ Тин поднял взгляд и твёрдо произнёс:

— Если мы потеряем северо-запад, какой прок от богатого Цзяннани? Ваше Величество, пора принимать решение!

В этот самый миг в глазах Ци Сюаня вспыхнул ледяной огонь. И тут же прозвучал голос, который окончательно склонил чашу весов.

— Отец, сын также поддерживает наследника и господина Хэ. Сын считает: временное спокойствие не сравнится с вечным миром. Нынешняя война необходима! Сын готов возглавить поход! Прошу, даруйте мне эту честь.

Император резко повернул голову и увидел четвёртого сына Ци Чжэня, стоявшего прямо, как сталь, с лицом, полным решимости, но без тени юношеской опрометчивости.

Ци Сюань прищурился, и на губах его медленно заиграла довольная улыбка:

— Хорошо! Четвёртый тоже возмужал, теперь сможет разделить с отцом тяготы правления. Отлично.

Ци Юэ на миг похолодел внутри, бросил на Ци Чжэня ледяной взгляд, затем опустил голову. Кулаки его сжались до белизны, но лицо оставалось спокойным, без малейшего признака волнения.

Император мгновенно стёр улыбку. В его глазах вспыхнула сталь:

— Мы непременно отправим войска на северо-запад и навсегда изгоним варваров из наших земель, чтобы они больше не посмели ступить на пределы Дайчжоу!

Ма Цзинь нахмурился и уже собрался возразить, но император твёрдо произнёс:

— Моё решение окончательно. Больше не обсуждается.

Ма Цзинь с ненавистью сжал зубы, но слова императора не оставляли места для споров. Услышав шелест одежд вокруг, он вынужден был опуститься на колени вместе со всеми и громко провозгласить:

— Ваше Величество мудр!

Ци Сюань удовлетворённо улыбнулся, но взгляд его устремился к небу за дверями дворца. В эту жизнь он непременно очистит земли от варваров! То, что не смогли совершить предки, он, Ци Сюань, совершит. Если предки Дайчжоу не удостоились чести совершить обряд на горе Тайшань, то он, Ци Сюань, станет первым!

— Встаньте, — Ци Сюань отвёл взгляд и окинул чиновников.

Когда все поднялись и выстроились по сторонам, император неспешно произнёс:

— Кто, по-вашему, достоин быть главнокомандующим в этом походе на северо-запад?

Чиновники переглянулись, но никто не осмелился заговорить. Все понимали: выбор полководца — вопрос судьбоносный. Головы склонились ниже, и в зале воцарилась тишина.

Хэ Тин бросил взгляд на собравшихся и незаметно кивнул кому-то за спиной. Министр по делам работ Го Юньчжи шагнул вперёд:

— Доложу Вашему Величеству: старый генерал Ян Цзюнь пользуется огромным уважением в армии, его боевые заслуги неоспоримы. После победы при Чаннине ляосцы до сих пор дрожат при одном упоминании его имени. Назначение генерала Ян Цзюня главнокомандующим — воля всего народа! Он непременно одержит победу и вернётся с триумфом.

Император слегка замер, перстень застыл в пальцах. Он бросил взгляд на Ян Цзюня, стоявшего молча, как статуя. «Пользуется уважением, несёт заслуги…» — эти слова звучали слишком удачно. В глубине глаз Ци Сюаня мелькнула холодная тень.

Ма Цзинь незаметно взглянул на императора и всё понял. Уголки его губ дрогнули. Кто не знал, что Ян Цзюнь связан с родом наследника — кланом Хэ? Если Ян Цзюнь победит и умиротворит северо-запад, его авторитет в армии станет непоколебимым. А чем крепче позиции Ян Цзюня, тем прочнее трон наследника и благополучие рода Хэ.

Но, увы, расчёты не всегда сбываются. Ма Цзинь бросил взгляд на задумчивого императора, сложил руки с нефритовой табличкой и негромко кашлянул.

Хэ Тин тут же уловил движение за спиной.

— Ваше Величество, министр считает, что хотя генерал Ян и прославился на полях сражений и обладает богатым военным опытом…

Министр иностранных дел Сюй Цзинхуэй сделал паузу:

— …он, возможно, не лучший кандидат на пост главнокомандующего в этом походе.

— Хо! Да вы смеётесь! — фыркнул Го Юньчжи. — Генерал Ян десятилетиями сражается за империю! Если он не подходит, то кто? Может, вы, министр Сюй?

Сюй Цзинхуэй не обиделся:

— Конечно, генерал Ян — великий воин с огромным опытом. Просто…

Он бросил на Го Юньчжи спокойный взгляд:

— Стар ли ещё Лянь По, чтобы есть?

— Ты!.. — Го Юньчжи вспыхнул от гнева. — Кто в зале сравнится с генералом Ян по заслугам и стажу? Сможете назвать хоть одного?

Го Юньчжи онемел, слова застряли в горле, и лицо его покраснело от ярости.

— Довольно! — резко оборвал их император, бросив на обоих гневный взгляд. — Вы, чиновники третьего и четвёртого рангов, спорите в зале, как базарные торговцы! Где же приличия?

Оба поспешно поклонились:

— Виноваты перед троном за несдержанность.

Они вернулись на места, и в зале снова воцарилась тишина. Император окинул взглядом собравшихся и остановился на Ян Цзюне. Тот стоял в одеждах первого ранга — тёмно-пурпурный кафтан с золотым узором кирина на груди. Его лицо было спокойным, глаза полуприкрыты, будто он вообще не слышал спора, словно отрешённый от мира буддийский монах.

Ци Сюань внимательно смотрел на старого генерала и с уважением произнёс:

— Генерал Ян десятилетиями защищал Дайчжоу, всегда шёл в бой первым. Благодаря вам, генерал, наша империя живёт в мире и благоденствии. Вы внесли неоценимый вклад в процветание Дайчжоу!

Лицо Ян Цзюня, обычно непроницаемое, дрогнуло. Он вышел в центр зала и, словно испугавшись похвалы, поклонился:

— Ваше Величество слишком милостивы! Старый слуга не заслуживает таких слов!

На поле боя этот генерал, не моргнув глазом, рубил головы варваров, и слава его заставляла врагов бросать знамёна и бежать в обход. А теперь он стоял, сгорбившись, дрожащий от почтения, — не гордый полководец, а просто старик, пусть и бодрый духом.

— Так что же думает генерал Ян о словах министров Го и Сюй? — не отступал император, вглядываясь в старика с глубоким смыслом.

Усы Ян Цзюня слегка дрогнули, но он так и не взглянул на спорщиков. Спокойно поклонившись, он ответил:

— Старый слуга считает, что оба министра высказали разумные мысли.

Чиновники разочарованно переглянулись. Все ждали, как генерал ответит на слова императора, а он дал такой нейтральный ответ — ни тёплый, ни холодный, словно подлил кипятку в уже кипящий котёл. Сказал — и ничего не сказал.

http://bllate.org/book/7200/679709