Готовый перевод The Imperial Legitimate Daughter / Императорская наследница: Глава 43

Тун Жуэхэн так разозлилась, что чуть не поперхнулась кровью. Развернувшись, она уже собралась уйти, но Девятый принц, увидев, как потемнело лицо девушки, наконец понял, что ляпнул глупость. Он тут же заслонил ей путь и, улыбаясь, стал оправдываться:

— Не смешно, совсем не смешно.

Тун Жуэхэн подняла брови и сердито уставилась на Ци Юя:

— Не смешно? Ты думаешь, я какая-нибудь кошка или собачка, с которой можно развлекаться?

Лицо Ци Юя стало несчастным — он наконец осознал, что разгневанная девушка — это не шутки, и, надув губы, стал просить прощения:

— Я имел в виду себя! Я несмешной! Так сойдёт?

Тун Жуэхэн вылила на Ци Юя весь гнев, накопившийся из-за Ци Чжэня, и теперь уже успокоилась. Глядя на принца, который стоял перед ней с виноватым и раскаивающимся видом, она вдруг почувствовала неловкость: в конце концов, он всего лишь стал козлом отпущения. Да и всё-таки он — принц, а её поведение только что явно вышло за рамки приличий.

— Ладно.

Ци Юй резко поднял голову. Его глаза ярко блеснули, когда он неуверенно спросил:

— Ты хочешь сказать… ты больше не злишься?

Тун Жуэхэн бросила на него взгляд, но не ответила, а вместо этого спросила:

— На пиру сейчас идёт веселье. Зачем Девятый принц покинул господ и пришёл сюда?

Ци Юй скривился:

— Да брось. Сидеть с ними, пить да галдеть — лучше уж побыть одному, тут хоть покой и свобода.

Девушка молча опустила голову. Ци Юй продолжил:

— Кстати, я только что видел, как Четвёртый брат вышел с пира, и тайком последовал за ним. Но как только пришёл сюда, сразу потерял его из виду. Ты не видела его?

Тун Жуэхэн слегка замерла, подняла глаза на принца, потом снова опустила их и тихо покачала головой:

— Нет.

Ци Юй махнул рукой:

— Ладно.

— Кстати, — вдруг обернулся он к Тун Жуэхэн, — зачем ты так быстро уходила? Кто-то гнался за тобой, что ли?

Тун Жуэхэн встретилась с ним взглядом, но тут же отвела глаза и пробормотала:

— Просто… боялась, что слишком долго отсутствую и начнут волноваться.

Внезапно ей в голову пришла идея. Она сделала реверанс и сказала:

— Кстати, я уже давно отсутствую. Если не вернусь, могут начать искать. Позвольте откланяться.

Не дожидаясь ответа Ци Юя, она уже собралась уйти.

— Постой!

Ци Юй вдруг схватил её за руку. Тун Жуэхэн напряглась, но принц, ничего не замечая, улыбнулся ей и сказал:

— Что там интересного на том пиру? По-моему, он ничуть не лучше обычных мужских посиделок.

Он внимательно оглядел Тун Жуэхэн с ног до головы, отчего та стала ещё напряжённее и попыталась вырваться.

Но Ци Юй совершенно не понял её намёка. Наоборот, он крепче сжал её руку, подвёл ближе и, слегка наклонившись, внимательно осмотрел её, прежде чем медленно произнёс:

— Да и потом, ты ведь не из тех нежных девиц, которые обсуждают, какой помадой пользоваться или какая ткань мягче.

У Тун Жуэхэн дёрнулся уголок рта. «Ну и наглец!» — подумала она. Не зная, что ответить этому юноше — точнее, безрассудному мальчишке, — она растерялась.

Пока она соображала, что сказать, Ци Юй уже потянул её за руку к входу в рощу садовых камней:

— Пойдём! Я покажу тебе отличное место. Будем любоваться пейзажем и поболтаем.

Тун Жуэхэн изо всех сил вырвалась. Ци Юй удивлённо обернулся и увидел, как девушка отступила на два шага, встала в строгую позу и сказала:

— Если Девятый принц желает любоваться пейзажем, я, конечно, не возражаю. Но я слишком долго отсутствую, и если меня начнут искать, будет неловко. Позвольте откланяться.

С этими словами она развернулась и пошла прочь.

Ци Юй лишь усмехнулся:

— Хорошо. Тогда я сам зайду на пир и скажу княгине Ань, что мне скучно одному, и попрошу тебя составить мне компанию в прогулке по саду. Думаю, тогда никто не станет искать тебя.

Едва он договорил, как лицо девушки, уже удалявшейся, потемнело. Она застыла на месте. Ци Юй молчал, лишь улыбаясь и наблюдая за ней.

Постояв немного в нерешительности, Тун Жуэхэн медленно развернулась и так же молча вернулась. Скрестив руки и опустив голову, она тихо спросила:

— Куда желаете отправиться, Девятый принц?

Ци Юй с трудом сдержал смех, кашлянул в кулак и, притворившись серьёзным, сказал:

— Пойдём, я покажу.

Он протянул руку, чтобы взять её за ладонь, но девушка ловко спрятала руки за спину и, всё ещё глядя вниз, пробормотала:

— Прошу Девятого принца идти впереди.

Ци Юй не обиделся, лишь улыбнулся, заложил руки за спину и направился к роще камней.

Так в тишине сада один весёлый юноша шёл впереди широкими шагами, а за ним, недовольно надув губы, медленно плелась девушка, едва передвигая ногами — разве что чуть быстрее улитки.

Когда Тун Жуэхэн наконец неохотно поднялась на холм среди садовых камней, Ци Юй вдруг резко развернулся, схватил её за руку и быстро повёл к центру лужайки, где отпустил. Он склонил голову и, широко улыбаясь, сказал:

— Смотри.

Тун Жуэхэн последовала его взгляду и замерла. Перед ней раскинулся весь сад Цинхэ. В груди девушки вдруг поднялось странное чувство простора и лёгкости.

Весь сад был усыпан цветущей сакурой. Взгляд терялся в море нежно-розовых цветов. Лёгкий ветерок поднимал лепестки, и они, кружась, словно падали прямо в сердце, согревая его.

— Ну что? Не соврал ведь? — юноша повернулся к ней, на губах играла довольная улыбка.

Глядя на этого немного глуповатого, но искреннего парня, Тун Жуэхэн вдруг почувствовала, как подступает смех, но сдержалась и сказала:

— Да-да-да, у Девятого господина прекрасный вкус.

Юноша лишь ухмыльнулся, резко подобрал полы одежды и уселся прямо на зелёную траву. Тун Жуэхэн невольно поморщилась: дорогая вышивка на его одежде теперь испачкается в земле. Совсем не похоже на принца, воспитанного при дворе, скорее на юношу с северных степей, привыкшего охотиться с ястребом.

Однако, глядя на его сияющее, открытое лицо, Тун Жуэхэн вдруг подумала: «Чжэн-гэ’эр очень похож на него характером. Если бы они встретились, наверняка сразу подружились бы».

Ци Юй заметил, что девушка снова задумалась, и, подняв голову, увидел её рассеянный взгляд. Недовольно скривившись, он резко потянул её за руку:

— Тебе не устала стоять?

Тун Жуэхэн, не ожидая такого, пошатнулась и упала на траву. Разозлившись, она бросила на него сердитый взгляд, но Ци Юй лишь беззаботно улёгся на спину, положив руки под голову и закинув ногу на ногу.

У Тун Жуэхэн дёрнулся уголок рта. Юноша коснулся её взгляда и небрежно бросил:

— Хочешь тоже прилечь? Одежда всё равно стирается.

Тун Жуэхэн едва не закрыла лицо ладонью. Взглянув на своё платье, уже испачканное травой, она лишь махнула рукой: «Ну и ладно, раз уж так вышло…» — и, подложив под голову платок, тоже улеглась.

— Это моё любимое место в саду Цинхэ, — неожиданно нарушил тишину юноша. — Как и гора Ваньсю во дворце. Там я люблю бывать чаще всего: вид оттуда самый широкий, самый далёкий и самый спокойный.

Тун Жуэхэн повернула голову и увидела его спокойный профиль, устремлённый в небо.

— И видно настоящее небо, — тихо добавила она, тоже подняв глаза.

Юноша улыбнулся:

— Верно. Обычно даже самое широкое небо во дворце будто разрезано на части черепичными крышами.

Тун Жуэхэн слегка вздрогнула. Эти слова напомнили ей прошлую жизнь, и на губах девушки появилась лёгкая, мечтательная улыбка:

— Люди обычно считают дворец раем. Судя по твоим словам, жить там — несчастье?

Ци Юй взглянул на её спокойный профиль и улыбнулся:

— Конечно, там прекрасно: огромные дворцы, сотни людей вокруг… Но даже в самые холодные зимы чувствуешь одиночество. Каждый день видишь одно и то же. Сколько плит в пути от ворот Чунхуа до Чунбэй, сколько ступеней от пруда Цяньцюй до горы Цяньцюй, сколько павильонов и деревьев по дороге от дворца Чунхуа до Цзинде — всё это можно перечислить с закрытыми глазами.

Слова принца глубоко потрясли Тун Жуэхэн. Она вспомнила свою прошлую жизнь: когда впервые попала во дворец, всё казалось таким новым, таким роскошным… Тогда она думала, что прожить там всю жизнь — высшее счастье.

Но день за днём, год за годом пейзажи наскучили, поблекли, стали больными. И тогда она мечтала: «Хоть бы выбраться за ворота! Широкие улицы столицы, где три колесницы могут ехать рядом, крики торговцев — всё это казалось куда лучше дворцовых садов и шёлков».

Люди всегда таковы: получив одно, желают другого. Возможно, лишь достигнув вершины, вдруг понимаешь: вид с неё не так прекрасен, как с середины склона.

— Эй!

Резкий оклик разрушил её воспоминания. Тун Жуэхэн недовольно скривилась и раздражённо посмотрела на юношу рядом.

— Ты уж очень странная, — сказал он. — Как и говорил второй брат: каждый раз, когда тебя вижу, ты витаешь в облаках.

Тун Жуэхэн косо глянула на него, но тот, не замечая её взгляда, продолжил болтать:

— С виду обычная хрупкая девица, а делаешь всё…

Тун Жуэхэн резко сверкнула глазами, и юноша тут же прикусил язык, лишь ворча себе под нос:

— Даже Пятый брат не может тебя одолеть, а ты ещё и шагаешь, будто ветер за спиной гонит.

— Ты! — Тун Жуэхэн в ярости вскочила на ноги и сердито уставилась на него.

— Да кто так на тебя смотрит! — возмутился он. — Кто ещё осмелится так глядеть на принца?..

Но, заметив, как в её глазах разгорается пламя гнева, юноша постепенно стих, и его голос растворился в лёгком ветерке.

— Пусть Девятый принц сам наслаждается видом. Я больше не стану составлять компанию, — сказала Тун Жуэхэн и направилась прочь.

Ци Юй мгновенно вскочил и загородил ей путь, улыбаясь:

— Ты только что села! Куда так спешить?

Тун Жуэхэн резко отвернулась:

— Не надо! Я ведь, по вашим словам, и не похожа на настоящую девицу. Не хочу, чтобы Девятый принц мучился, общаясь со мной.

Юноша не обиделся, лишь расплылся в улыбке, гордо вскинул подбородок и громко заявил:

— Кто это сказал? Кто не знает, что третья дочь дома Графа Цзинго, Тун Жуэхэн, — образец благородной девы? Все девушки в столице далеко позади, лишь пыль глотают!

Тун Жуэхэн не удержалась и фыркнула. Увидев её улыбку, Ци Юй тоже засмеялся — искренне и звонко.

Тун Жуэхэн покачала головой. «В обеих жизнях мне уже за сорок, — подумала она, — а этот мальчишка заставил меня и смеяться, и злиться, будто я сама ещё ребёнок».

Ци Юй ничего не сказал, лишь снова лёг на траву и, взглянув на неё, похлопал по месту рядом. Тун Жуэхэн больше не стеснялась — она тоже легла.

— Скажи, — неожиданно спросил юноша, — мы теперь друзья?

Тун Жуэхэн повернула к нему голову, но не ответила, лишь кивнула.

На губах юноши появилась лёгкая улыбка, но тут же раздался насмешливый голос девушки:

— Только не думай, что я тебя унижаю своим обществом.

Он не повернулся, лишь усмехнулся:

— Это я, скорее, тебя унижаю.

Девушка лишь улыбнулась в ответ и услышала, как юноша тихо произнёс:

— Впредь зови меня Ци Юй.

— Жуэхэн, — тихо ответила она и больше не говорила, лишь смотрела на плывущие в небе облака, прикрыв глаза и чувствуя на губах тёплую, спокойную улыбку.

К ночи пир почти закончился. Принцесса Ци Шу всё ещё удерживала сестёр Тун Жуэхэн, болтая без умолку, будто не могла наговориться.

— Ну хватит, хватит! — наконец вмешалась княгиня Ань. — Ты можешь болтать с ними хоть три дня и три ночи, но уже поздно, в доме Графа Цзинго наверняка начинают волноваться. Отпусти их. У вас ещё будет много поводов для встреч — просто навещайте друг друга почаще.

Ци Шу надула губы, но всё ещё неохотно держала за руки Тун Жуэхэн и Тун Жуву:

— Если бы не эти дурацкие правила, я бы оставила вас здесь на ночь.

http://bllate.org/book/7200/679704