Готовый перевод The Imperial Legitimate Daughter / Императорская наследница: Глава 23

Тун Жуэхэн сняла с плеч плащ и передала его Яньсю, стоявшей позади, после чего направилась вглубь покоев. У самой двери она остановилась, обернулась и бросила равнодушный взгляд на нянь и служанок:

— То, что сказала Яоин, — мои собственные слова. В обычные дни вы можете шуметь и баловаться, сколько угодно, но не вздумайте из-за этого возноситься над здравым смыслом и терять совесть. Я прекрасно знаю, что творится в доме: всегда найдутся такие, кто перед сильным гнётся, а перед слабым — задирает нос, умудряясь быть «хорошим человеком» везде. Я молчу не потому, что ничего не замечаю и не соображаю, словно глиняный идол без глаз и разума. Все вы знаете правила, установленные госпожой. Если впредь будете работать без должного усердия и внимания, не дожидайтесь, пока госпожа или бабушка займутся вами — я сама приму меры. Пусть даже вы приходитесь сестрой, племянницей или родственницей сыну управляющей, или у вас есть связи с чьей-нибудь роднёй среди прислуги, или кто-то из ваших близких служит при господах — всех вас я накажу беспристрастно.

В словах молодой госпожи звучала привычная небрежность, но на этот раз в них ощущалась редкая суровость.

Служанки были ещё слишком юны и наивны, чтобы понимать весь смысл сказанного; эти слова предназначались не им, а именно няням. В отличие от девчонок, те были закалёнными в делах «старыми жареными котлетами», которые, опираясь на запутанные связи с роднёй то здесь, то там, всё чаще позволяли себе забывать о правилах и держали спину прямо, будто их положение незыблемо.

Услышав, как Тун Жуэхэн упомянула бабушку и старшую госпожу и прямо указала на их главную опору, няни испуганно вздрогнули и поспешили заискивающе улыбнуться:

— Конечно, конечно, как мы можем осмелиться перед вами, госпожа? Просто сейчас мы были заняты другими делами и не услышали, как нас звали Яоин и другие девушки. В следующий раз такого не повторится, прошу вас, не гневайтесь...

— Вы!.. — возмутилась Яоин, услышав наглую ложь, но Тун Жуэхэн остановила её, подняв руку.

Тун Жуэхэн тихо рассмеялась и, прищурившись, посмотрела на няню:

— Неужели няни теперь стали так плохо слышать, что не улавливают даже простых слов? Или вы так же отвечаете госпоже? Похоже, госпожа слишком мягка с вами. Ведь сказано же: «Строг к себе — строг и к другим».

— Хм! Если бы вы так же отвечали госпоже, с вас бы уже три шкуры содрали! — сердито бросила Яоин, сверкнув глазами на нянь.

Те вздрогнули от страха и, переглянувшись, опустили головы, не смея пикнуть.

Улыбка Тун Жуэхэн застыла. Холодно взглянув на них, она сказала:

— Видимо, няни уже в возрасте. В Доме Графа Цзинго всегда славились милосердием к прислуге. Раз ваше здоровье больше не позволяет справляться с обязанностями, лучше вернитесь домой и спокойно доживайте свои годы. Не хочу, чтобы кто-то потом говорил, будто мы в Цзинго выжимаем из людей всё до последнего и не отпускаем их домой.

Няни в ужасе подскочили. Теперь они поняли: хоть третья госпожа и молода, но её не проведёшь, как простую девочку с перевязанными ногами. Они поспешили заискивающе заговорить:

— Как можно! Наши кости ещё крепки! Сегодня мы просто погорячились и вышли из границ. Больше такого не повторится, госпожа! Вы же добрая, как сама Бодхисаттва, простите нас в этот раз!

Эти няни были слишком хитры: ведь в Доме Графа Цзинго жить куда лучше, чем дома — и еда, и одежда, и всё прочее. Если их отправят домой «отдыхать», то это будет куда хуже, чем здесь. Услышав угрозу быть отпущёнными, они тут же начали умолять о прощении.

— Если повторится ещё раз, сами идите объясняться перед бабушкой и госпожой, — сказала Тун Жуэхэн, бросив на них последний взгляд, и вошла в покои. Няни тут же поспешили уйти.

— Как она?

Тун Жуэхэн подняла глаза и увидела Су Вань, лежащую на подушках с закрытыми глазами. Лицо её было бледным, дыхание тяжёлым, и вся она казалась совершенно без сил.

— Не знаю, что с ней случилось. Вчера была здорова, а сегодня проснулась такой больной, — тревожно ответила Сюаньдай.

Тун Жуэхэн повернулась к Цуэру:

— Позови врача, пусть осмотрит её.

Цуэр кивнула и уже собралась уходить, но Яоин остановила её, колеблясь:

— Госпожа...

Тун Жуэхэн посмотрела на неё и, заметив нерешительность, вдруг вспомнила: служанок, в отличие от настоящих господ, при болезни обычно отправляют домой на лечение, и только после выздоровления разрешают вернуться. Но сейчас стояли лютые холода, а Су Вань подхватила простуду. Если её отправить домой, как она сможет выздороветь? Дома ведь не хватит ни лекарств, ни тёплой одежды, да и, возможно, в её доме теплее, чем на улице. Как можно там вылечиться?

Подумав немного, Тун Жуэхэн повернулась и сказала:

— Тогда ступай к госпоже и передай: Су Вань немного простудилась, но это несерьёзно — пара лекарств, и всё пройдёт. Мне сейчас не хватает людей в покоях, а Су Вань — редкая по своей рассудительности и надёжности. Я не могу обойтись без неё, пусть остаётся здесь и лечится.

Цуэр кивнула и уже собралась уходить.

— Подожди! — внезапно остановила её Тун Жуэхэн.

Цуэр тут же обернулась.

Поразмыслив ещё немного, Тун Жуэхэн повернулась к Яоин и с улыбкой сказала:

— Лучше ты пойдёшь. Твой острый язычок сейчас как раз пригодится. Скажи, что прошлой ночью Су Вань ждала меня у ворот и простудилась на ветру. Говори потише, чтобы никто лишний не заметил и не побеспокоил бабушку.

Яоин понимающе улыбнулась: она прекрасно знала, что госпожа имеет в виду. В доме полно глаз и ушей; даже если у них всё спокойно, кто-нибудь снаружи может донести. С госпожой проблем не будет, но если слух дойдёт до бабушки, Су Вань точно не оставят в покоях — бабушка так любит госпожу, что никогда не допустит, чтобы рядом с ней оставалась больная служанка.

— Хорошо, сейчас схожу, — сказала Яоин и вышла.

Когда врач осмотрел Су Вань, он сказал, что ночью она простудилась и, кроме того, сильно испугалась — от этого болезнь усилилась. Услышав, что недуг не опасен, Тун Жуэхэн немного успокоилась. Дождавшись, пока Сюаньдай и другие дадут Су Вань лекарство, она вышла из внутренних покоев.

В этот момент в покои вошла Хуаси, служанка бабушки Тун. На ней был лиловый атласный жакет и совершенно новая изумрудно-зелёная парчовая юбка. Её причёска блестела, а парные серьги из красного нефрита подчёркивали нежность кожи. Она слегка приподняла уголки губ и сказала:

— Третья госпожа.

Тун Жуэхэн, увидев её, поспешила вперёд и, взяв за руку, радостно воскликнула:

— Сестрица, какая неожиданность! Проходи, садись.

Она тут же велела служанкам подать чай и сладости и усадила Хуаси на лежанку.

Хуаси улыбнулась, бросила взгляд на Яоин и других, а затем на внутренние покои:

— А где Су Вань? Она же неотлучна от вас, а сегодня её и след простыл.

Тун Жуэхэн слегка удивилась, но, взглянув на выражение лица Хуаси, сразу поняла: та уже всё знает. А раз Хуаси, ближайшая служанка бабушки, в курсе, значит, и бабушка, возможно, уже осведомлена. Тун Жуэхэн нахмурилась и посмотрела на Яоин, которая тоже выглядела обеспокоенной.

Хуаси, заметив их переглядывания, не выдержала и фыркнула:

— Пф!..

Тун Жуэхэн удивилась, но, увидев, как Хуаси смеётся, поняла, что та просто подшучивает над ними.

— Ах ты, сестрица! Опять нас дурачишь! — надула губы Тун Жуэхэн.

— Эта плутовка! Всё смеётся над нами! Погоди, сейчас я тебя пощекочу так, что не встанешь! — сказала Яоин и бросилась к Хуаси.

Тун Жуэхэн не мешала, а лишь с улыбкой наблюдала. Хуаси, смеясь до упаду, откинулась на подушку для опоры и едва могла дышать. Наконец, она села и, указывая на Яоин, воскликнула:

— Неблагодарная! Если бы не я, кто бы замял это дело? Думаете, бабушка ничего не узнала бы?

Яоин остановилась. Тун Жуэхэн внимательно посмотрела на Хуаси:

— Сестрица, ты хочешь сказать...

Хуаси объяснила:

— Едва вы отправились к госпоже просить милости, как кто-то тут же донёс бабушке.

Яоин встревожилась:

— Я была осторожна, как могла! Кто же всё равно узнал? Неужели у них глаза на затылке и уши на макушке? Как ты ответила?

Хуаси оглядела их, будто собиралась раскрыть величайшую тайну, и, улыбаясь, сказала:

— А кто сказал, что я должна передавать каждое слово бабушке? Если я не пойду докладывать, кто ещё осмелится? У бабушки в покоях мы с Юйсы дружим как сёстры, а остальные служанки разве рискнут лезть в это дело, зная, что оно никому не принесёт пользы?

Тун Жуэхэн улыбнулась:

— Нет на свете добрее тебя.

Хуаси посмотрела на Яоин и других:

— Мы с Су Вань, Юйсы и вы, девчонки, с детства вместе играли. Если не поддерживать друг друга, то на кого ещё надеяться?

Яоин и остальные улыбнулись.

Хуаси повернулась к Тун Жуэхэн:

— Да и я ведь знаю, как вы заботитесь о Су Вань. Если бы я пошла докладывать об этом, разве не означало бы это, что у меня гнилое сердце?

Тун Жуэхэн взяла её за руку:

— Ты — душа чистая, как хрусталь. А вот некоторые безглазые и бездушные — те точно сгнили изнутри.

Хуаси посерьёзничала и посмотрела в сторону покоев:

— Как Су Вань?

— Не волнуйся, сестрица. Врач сказал, что это лёгкая болезнь, через день-другой всё пройдёт.

— Хотя бабушка и не знает, всё равно будьте осторожны, чтобы не заразиться. А то бабушка расстроится и обвинит нас, служанок, что плохо за вами ухаживаем.

— Не бойся, сестрица. Я велю накипятить немного старого уксуса для профилактики.

Хуаси заглянула в покои, проверила Су Вань и попрощалась:

— Мне пора. Я пришла, пока бабушка ещё спит, а сейчас, наверное, уже проснулась.

— Бабушка без тебя и шагу не ступит, — с улыбкой сказала Яоин.

Хуаси поклонилась Тун Жуэхэн и вышла.

— Я была так осторожна, а всё равно не убереглась от чужих ушей, — вздохнула Яоин.

Тун Жуэхэн поднесла к губам чашку чая, отпила глоток, уголки её губ приподнялись, и она провела пальцем по узору на чашке:

— Если кто-то намеренно ищет повод для обвинения, то никакая осторожность не поможет. Это не твоя вина. Более того...

В её голосе прозвучала ледяная жёсткость:

— Возможно, опасность кроется внутри дома. Кто знает, кому можно доверять?

— Госпожа, вы хотите сказать...

Тун Жуэхэн подняла руку, останавливая Яоин:

— Это лишь предположение. Кроме того... за нами ещё и восточный флигель наблюдает — там тоже не дремлют.

Она посмотрела на Яоин и других:

— Следите внимательно за служанками снаружи, особенно за нянями. Если заметите хоть одну с коварными замыслами или предательскими наклонностями — сразу избавляйтесь от неё. Я сама пойду объяснюсь с бабушкой и госпожой.

Яоин и остальные поспешно кивнули.

Спустя два дня, выпив несколько порций лекарства, Су Вань действительно пошла на поправку: силы вернулись, и она даже начала понемногу есть.

Однажды, когда в покоях Су Вань никого не было, Тун Жуэхэн зашла к ней одна. Увидев госпожу, Су Вань поспешила встать, но Тун Жуэхэн мягко удержала её:

— Лежи. Мы как родные, не нужно церемоний, особенно когда никого нет.

— Госпожа...

Услышав, что госпожа считает её частью семьи, Су Вань почувствовала, как в глазах навернулись горячие слёзы.

Тун Жуэхэн села рядом на постель и погладила её по щеке:

— Видишь, как хорошо подействовало лекарство — жар спал, и ты уже почти здорова. Ещё пару дней, и совсем поправишься.

Су Вань кивнула, но промолчала.

Тун Жуэхэн пристально посмотрела на неё, медленно взяла её за руку и тихо сказала:

— Су Вань...

Су Вань подняла глаза и увидела в глазах госпожи печаль и горечь:

— Не держи в себе то, что разрушает твоё тело. Некоторые вещи лучше забыть.

— Госпожа...

Су Вань прекрасно понимала, о чём говорит госпожа. Взглянув на неё, она вдруг вспомнила ту ночь, когда госпожа, как и сейчас, страдала и мучилась.

Тун Жуэхэн остановила её, не дав договорить, и крепко сжала её руку:

— Ты — человек при мне. Пусть даже кто-то захочет использовать тебя как орудие, ему придётся сперва пройти через меня. То, что произошло той ночью, считай, будто не видела. Живи так, как жила раньше. Успокойся — никто не сможет причинить вред никому из тех, кто рядом со мной.

http://bllate.org/book/7200/679684