Готовый перевод Beauty Before the Emperor / Красавица перед императором: Глава 27

Наконец девочка повернула голову и посмотрела на него. Её глаза, полные изумления и света, дрожали, как осенние волны, готовые перехлестнуть берег. Взгляд был так прекрасен, что сердце замирало. Но, словно испугавшись собственной смелости, она тут же опустила глаза, делая вид, будто ничего не произошло.

Только неужели она не замечает, как покраснела?

В тот миг алые лепестки сливы падали вокруг, а лёгкий ветерок снаружи тёплого павильона доносил аромат цветов и трав. Он играл с мягкими завитками у её ушей.

Круглый веер, которым она прикрылась от смущения, румянец сквозь прозрачную ткань веера, янтарная подвеска, качающаяся у губ, и даже тот вызывающий взгляд, которым она наконец осмелилась его одарить…

Всё это навсегда осталось в тёплых прожилках тех алых лепестков — и до сих пор не покидало его память.

Почему именно Цзян Ян? Он и сам не мог объяснить. Ведь каждая её черта была в полном противоречии с тем, что он считал идеальным выбором для себя. Но сердце билось — и всё тут.

Видимо, это и есть судьба?

Кто ж ещё, как не его маленькая девочка, чьё имя заставляло его сердце трепетать при одном лишь звуке?

Третий месяц, весна в полном разгаре. Ветерок, несущий запах персиков и слив, ласкал виски, оставляя за собой тонкие, неотвязные нити аромата. Озеро Тайе мерцало между павильонами, и золотистые блики придавали весеннему пейзажу особую глубину.

Обедать в такую погоду должно быть истинным удовольствием.

Но разве можно радоваться, если рядом — сам Янь-ван? Гости, ещё недавно шумные и весёлые, когда помогали императрице-вдове постучать по краю чаши, теперь сидели нахмурившись, будто на иголках, и не решались даже улыбнуться.

Зато Цзян Ян чувствовала себя прекрасно.

Музыка доносилась до неё, и она в такт мелодии постукивала пальцами по пурпурному столу. Надоев — подняла голову и устремила взгляд на озеро Тайе. От хорошего настроения даже один-два распустившихся цветка вызывали в душе безграничную радость.

Правда, во дворце такие пиры и весенние виды — дело привычное. Красиво, но уже не ново.

Однако сегодня всё иначе. Всё потому, что рядом с ней сидел кто-то особенный. Благодаря ему даже привычный пейзаж заиграл новыми красками.

Цзян Ян с удовольствием закрыла глаза и подставила лицо тёплому ветру.

Прежде чем веки совсем сомкнулись, в уголок её взгляда попалась стопка маленьких угощений, которые кружились на белом блюде с тихим «цок-цок». Она приоткрыла глаза и увидела жареные кедровые орешки. Скорлупа была полностью снята, сами зёрнышки — жёлтые, маслянистые, явно пропитанные мёдом.

На таком официальном пиру разве подадут детские лакомства?

Цзян Ян прикусила губу, сдерживая улыбку. В груди разлилось тепло, будто внутрь заглянуло солнце. Она протянула руку, чтобы взять орешек, но длинные пальцы хозяина тут же отодвинули блюдо.

Тот, кто его держал, гордо запрокинул голову, торжествуя в глазах, и бросил на неё косой взгляд. Потом подбородком указал на тарелку с креветками и уставился на неё с таким ожиданием, будто совсем забыл, что ещё минуту назад был ледяным и грозным, как сам Янь-ван.

Ясное дело — он хотел обменять орешки на то, чтобы она очистила ему креветки.

Хитрый расчёт!

В павильоне Янсинь ей пришлось кормить его с ложки, но теперь, при всех, ещё и креветки чистить? Не стыдно ли?

Цзян Ян презрительно прищурилась:

— Креветки холодные по своей природе. Если много есть, желудок пострадает.

Вэй Цзинь поперхнулся собственным дыханием, но не сдавался:

— Ты же сама сказала — «много». А я возьму всего одну порцию. Ничего страшного.

Он коснулся её взгляда, и в голосе прозвучала лёгкая обида:

— Всего один раз. Очистишь мне креветки — и я больше никогда не буду просить тебя кормить меня.

Да что это за речи для двадцатилетнего мужчины?

Разве можно торговаться за то, чтобы самому есть? Её младший брат и то не устраивает таких сцен! Получается, если она сейчас не очистит ему креветку, он и впредь будет вести себя как трёхлетний ребёнок? Если бы министры увидели, как их грозный император ведёт себя за столом, они бы упали в обморок!

— Бесстыжий! — бросила она, но всё же взяла креветку и аккуратно начала чистить.

Вэй Цзинь фыркнул — раз цель достигнута, пусть ругает сколько влезет. Он смотрел прямо перед собой, лицо его оставалось ледяным, но уголки глаз неотрывно следили за её пальцами, в которых горел огонёк предвкушения.

У неё были прекрасные руки — как нежные лепестки орхидеи, тонкие и чистые. Не худые, а изящно пропорциональные. Кончики пальцев слегка розовели, и даже без лака выглядели соблазнительно. Сейчас они держали сочную креветку — и казались ещё аппетитнее самого угощения…

Вэй Цзинь невольно сглотнул. Увидев, что она подносит креветку ко рту, он автоматически приоткрыл губы, ожидая вкуса. Но в последний миг она резко повернула запястье и… отправила креветку себе в рот. Бросила на него дерзкий взгляд, полный лукавства.

Ага, решила поиздеваться над императором при всех?

Вэй Цзинь усмехнулся:

— Абао думает, что теперь я не доберусь до креветки?

Цзян Ян на миг замерла. Сначала не поняла, что он имеет в виду, но, заметив его взгляд, устремлённый на её губы, мгновенно покраснела.

— Ты… ты… посмеешь?!

При всех же!

Вэй Цзинь насмешливо хмыкнул, откинулся на спинку стула и, скрестив руки на груди, уставился на неё, как голодный волк на свою добычу.

Раз уж поймал — не отпустит.

Иногда он даже облизывал губы.

Щёки Цзян Ян пылали ещё ярче. Она не выдержала его наглости, фыркнула и, взяв ещё одну креветку, сердито бросила ему в тарелку.

Вэй Цзинь не обиделся. Наоборот, с наслаждением съел креветку, медленно пережёвывая, а потом облизнул губы и протянул:

— Вкусно!

Но не уточнил — вкусны ли креветки или её пальцы.

От этого Цзян Ян стало ещё жарче. Она закусила губу и злилась, но ничего не могла с этим поделать.

Эту сцену никто из гостей не видел, зато императрица-вдова наблюдала всё от начала до конца. Чётки в её руках сжимались так сильно, что боль отдавалась в сердце.

Когда был жив император-супруг, она, опираясь на влияние рода Цзи, занимала высокое положение наложницы. После смерти императрицы она стала первой во дворце — всё, чего пожелает, получала без труда.

Но даже вся эта власть не могла заполнить пустоту долгих лет одиночества.

Браки в императорской семье всегда служили политическим целям. Она это понимала и никогда не мечтала о любви. Даже первая императрица, законная супруга императора, общалась с ним лишь с уважением, без настоящей привязанности. Поэтому она твёрдо верила: в императорской семье нет места чувствам. И чем сильнее эта вера, тем больше она цеплялась за власть — иначе как пережить бесконечные дни?

Поэтому, когда Вэй Цзинь поднял мятеж ради Цзян Ян, она ни на секунду не поверила в его «любовь».

Как можно три года хранить верность в таких обстоятельствах? Особенно если ты из императорского рода! Очевидно, он просто жаждал власти и придумал отговорку. Сегодняшний банкет она устроила специально, чтобы разоблачить его перед той ядовитой женщиной, которая предала её сына.

Но почему…

Как такое возможно?

Самое ненадёжное на свете — мужское сердце!

Императрица-вдова презрительно фыркнула.

Рядом стоял в полупоклоне младший евнух и подносил подарки. Каждый раз он аккуратно открывал крышку, чтобы она могла рассмотреть содержимое.

Этот весенний банкет был первым после её возвращения во дворец, поэтому все гости приготовили подарки: нефритовые рукояти, жемчужины — всё по её вкусу.

Но императрица-вдова с детства привыкла к роскоши. Она даже не брала подарки в руки, лишь бегло просматривала их, перебирая чётки:

— На этот раз, вернувшись во дворец, я привезла кувшин «Чжаодяньхун» — старинного вина по рецепту из предыдущей династии. Такого больше нигде не сыскать. Мне повезло найти его, и я купила за большие деньги. Раз Ваше Величество сегодня здесь, пусть попробует.

Цзян Ян нахмурилась.

Все во дворце знали: у Вэй Цзиня слабый желудок. Даже тайхуаньтайхуань строго запрещала подавать ему вино. А императрица-вдова не только предлагает, но и сама настаивает…

Цзян Ян подняла глаза и увидела, кто подаёт вино.

Весенний свет был по-настоящему прекрасен. Чжу Юэ, неся лаковый поднос, легко ступала по дорожке. Её шёлковые рукава развевались, как крылья летящей апсары. Склонив голову, она казалась воплощением весенней неги, а голос звучал, будто облитый мёдом:

— Рабыня исполняет приказ императрицы-вдовы и подаёт Вашему Величеству вино…

Она налила в серебряную чашу. Пальцы её, нежные и розовые, как вишнёвые плоды, касались края сосуда.

Видимо, решила подарить не только вино, но и саму подающую?

Цзян Ян фыркнула. Она знала, что не должна ревновать, но внутри всё кипело. Три года она смотрела, как Вэй Сюань брал одну наложницу за другой, и не чувствовала ничего. А сейчас, при мысли, что Вэй Цзинь может взглянуть на другую, её будто обжигало изнутри.

На лице она сохраняла спокойствие, но под столом незаметно сдвинулась ближе и ущипнула его за ногу сквозь ткань одежды.

Вэй Цзинь тихо зашипел и выпрямился. В душе он был в полном недоумении — ведь он даже не взглянул на эту девушку! Зато её надутые губки он разглядел отлично.

Эта обида была так мила, что стоила того, чтобы запомнить навсегда…

Вэй Цзинь опустил ресницы, и взгляд его стал глубже.

Вино уже было налито, но он не спешил брать чашу. Чжу Юэ позвала тише:

— Ваше Величество?

Её голос был мягким, а тело — гибким. От лёгкого ветерка она покачнулась вперёд, будто вот-вот прильнёт к его плечу. Но Вэй Цзинь резко повернулся, и она едва не упала.

— Благодарю за доброту императрицы-вдовы, — сказал он. — Но в павильоне Янсинь поселился кот. У него чуткий нос — не выносит запаха вина. Так что я временно отказался от спиртного.

Он будто вспомнил что-то важное, приподнял брови и взял чашу у Чжу Юэ:

— Пятый брат любил вино. Он так долго один в мире мёртвых… Я даже не успел передать ему ни слова. Сегодня воспользуюсь случаем и принесу ему подношение.

С этими словами он перевернул чашу. Тонкая струйка вина упала на землю прямо перед носком туфель Чжу Юэ, словно черта, которую нельзя переступать. На её новом платье проступили тёмные пятна — выглядело ужасно.

Чжу Юэ остолбенела.

Гости тоже замерли.

Он публично возлил вино в память о Вэй Сюане — прямо при императрице-вдове!

Или, точнее, вонзил нож ей прямо в сердце при всех!

Атмосфера застыла. Все перестали дышать. Даже младший евнух, подававший подарки, задрожал и чуть не уронил вазу.

Вэй Цзинь оставался невозмутимым. Он бросил чашу к ногам Чжу Юэ, отчего та взвизгнула. В тишине этот крик прозвучал особенно резко. Девушка побледнела и упала на колени, стуча лбом об пол:

— Рабыня виновата! Прошу Ваше Величество простить!

Лицо императрицы-вдовы стало то красным, то белым. Но, помня о мече Ши Цзинъюя, она не осмелилась вспылить и лишь скривила губы:

— Ваше Величество так добр!

Повернувшись, она сорвала злость на евнухе:

— Кто велел тебе останавливаться? Продолжай!

http://bllate.org/book/7197/679452