Готовый перевод Beauty Before the Emperor / Красавица перед императором: Глава 14

Голову будто огрела тяжёлая деревянная дубина — «бам!» — и он застыл на месте.

Император, чей ум был глубже бездны и в чьей голове при каждом моргании вспыхивало по семь-восемь коварных замыслов, сейчас не мог думать ни о чём. Совсем ничего не приходило в голову. Он стоял, словно вбитый кол, а разум был белее ещё не растаявшего за окном снега.

Девушке попала соринка в глаз — он просто помог ей выдуть её. Всё было так просто, без всяких скрытых мыслей.

Но разве такое близкое расстояние, такой интимный жест не считается дерзостью, почти что приставанием? А вдруг она…

Слово «рассердится» мелькнуло перед глазами, и сердце Вэй Цзиня подпрыгнуло прямо к горлу. Дыхание перехватило. Он хотел извиниться, но не смел опустить взгляд на её глаза.

Его руки всё ещё обнимали её талию. Нежное, изящное ощущение — будто он обнимал самое мягкое облако на небесах. Ни один бурлящий за окном водоворот облаков не сравнится с этой теплотой в его объятиях.

Это чувство он лелеял три года.

Он обнимал её на цветочном пиру, прижимал к себе в уединённой комнате — но сейчас, снова почувствовав её в своих руках, он вновь ощутил свежую дрожь, будто кто-то тронул струны его сердца.

Обнимать её можно хоть тысячу раз — наскучить она не сможет. Наоборот, будет казаться, что этого всё ещё мало.

Долго колеблясь, Вэй Цзинь так и не смог заставить себя отпустить её.

Три года испытаний изменили его. Он уже не тот безрассудный юноша, что когда-то носился, как ураган. Вся его прежняя импульсивность и своенравие обратились в пепел и развеялись по ветру. Но стоило ему встретиться с ней — и, как искра, упавшая на сухие дрова, в нём вновь вспыхнуло то безумие, что он так долго держал под замком. И теперь оно вышло из-под контроля.

Пусть даже в следующий миг она в ярости оттолкнёт его к краю света — сейчас он не отпустит её ни на йоту.

Пусть придётся снова принять за неё стрелу в грудь — лишь бы продлить это мгновение. Он готов на всё.

Лизать мёд с острия клинка — опасно и восхитительно. Оказывается, и он способен на такую наглость. Сам не знал об этом.

Та, что в его объятиях, так и не отстранилась. Более того, когда он чуть сильнее прижал её к себе, она будто незаметно приблизилась ещё на шаг. Её тёплое, сладкое дыхание то и дело касалось его груди — неуловимое, но оттого ещё более манящее.

Значит, она не против.

Мысль пронеслась в голове так быстро, что Вэй Цзинь не поверил своим чувствам — но тут же захотел поверить всем сердцем. Холодные уголки его губ дрогнули в улыбке. Наконец он обрёл смелость и, затаив дыхание, опустил взгляд.

За занавеской окна играл тёплый золотистый свет, мягко озаряя её спокойное, нежное лицо. Первые два раза он не осмеливался всматриваться, но теперь разглядел всё до мельчайших черт. Та же самая внешность, те же улыбки и хмурости, капризы и нежность — всё точно такое, как в его воспоминаниях.

Она совсем не изменилась.

Вэй Цзинь прошептал это про себя, словно ребёнок, получивший конфету: радостно держит на языке, боится проглотить — вдруг исчезнет?

Не то в комнате стало слишком жарко, не то он слишком нервничал — на её губах выступила лёгкая испарина. Вэй Цзинь потянулся пальцем, чтобы смахнуть её, и в тот же миг она чуть сжала губы.

От этого неожиданного прикосновения оба лишились дара речи, и сердца их дрогнули.

Вэй Цзинь инстинктивно хотел убрать руку, но она будто приросла к месту и не слушалась его.

У неё настоящие вишнёвые губки: уголки слегка приподняты, алые без всякой помады, а в центре — сочная капелька-жемчужина, словно вишня на весенней ветке, сочная и соблазнительная, манящая сорвать её.

Вэй Цзинь невольно сглотнул, горло сжало, и, словно одержимый, он приподнял её изящный подбородок и наклонился ближе. Их дыхания переплелись — мягкое, сладкое, как фруктовый нектар, с её неповторимым ароматом.

Три года назад он уже пробовал этот вкус.

И с тех пор жаждал его три долгих года.

Вокруг воцарилась тишина. Такая глубокая, что Вэй Цзинь отчётливо слышал стук своего сердца — громкий, как барабанный бой — и лёгкое дрожание пальцев.

Кажется, она тоже услышала. Щёки её вспыхнули ещё ярче, словно лучший фарфор, но она не отстранилась, а спокойно закрыла глаза, встречая его бешеное сердцебиение.

Безмолвное приглашение.

Её длинные ресницы дрожали, выдавая волнение, и рассеивали солнечные блики, озаряя его душу ослепительным светом.

Он едва сдерживал восторг.

Три года тоски бились в его груди, отделяемые лишь тонкой тканью одежды и плотно прижатыми друг к другу телами — и теперь пульсировали в обоих сердцах.

Слова были не нужны. Он знал: она всё понимает.

Их губы разделяло всего три пальца... Но именно в этот миг снаружи раздался пронзительный, почти свиной хохот:

— Госпожа Цзян! — кричал Сяо Лу. — Я принёс вам чай! Есть «Лушаньский туман», «Битаньский снежок», «Циский изумруд» — какой желаете?

Теперь уж точно пора в преисподнюю — прямиком к самому Янь-вану!

Сяо Лу стоял у двери с лаковым подносом, будто глиняная статуя, облитая дождём. Одна нога уже переступила порог, вторая ещё висела в воздухе — ни войти, ни выйти.

Вэй Цзинь бросил на него ледяной взгляд, пронзающий, как сосулька. Не говоря ни слова, он лишь усмехнулся — и от этой улыбки пошёл холод по коже. Даже в ясный день над ним будто собрались тучи, а всё тело напряглось от сдерживаемого гнева.

Сяо Лу сжался в комок, и чашки на подносе затряслись с таким звоном, будто собирались разлететься вдребезги. Он упал на колени и завыл:

— Раб... раб ничего не видел! Ничего не знает!

Ещё бы! Сам же и выдал себя.

Цзян Ян, умирая от стыда, спрятала пылающее лицо за цветочную решётку. Её белоснежные ушки порозовели до прозрачности и едва виднелись среди чёрных, мягких прядей — нежнее, чем красные сливы на стене.

Вэй Цзинь косо взглянул на неё. Конечно, он был в ярости — ведь его прервали в самый неподходящий момент. В груди пылал такой огонь, что хватило бы сжечь весь Императорский город дотла. Но, увидев её, черты его лица смягчились.

Когда в последний раз она так краснела? Три года назад? Из-за чего тогда было?

Он задумался, глядя на её румянец, и сердце его невольно растаяло. Лёгкий вздох сорвался с губ:

— Всё же рядом с ней... даже самый лютый гнев уходит.

Он бросил взгляд на дрожащего у ног слугу и махнул рукой:

— Уходи.

Голос всё ещё звучал резко, но наказания не последовало.

Просто чудо!

Сяо Лу сначала не поверил своим ушам.

Ведь все при дворе знали: этот господин вспыльчив, как порох. Даже если ночью кто-то случайно потревожит его сон, он устроит скандал. А тут — прервал такую сцену! По идее, его следовало бы сварить в котле вместе с чаем! А вместо этого — всего три слова и всё?

Счастье оказалось слишком велико, чтобы верить. Он растерянно поднял глаза.

Но Вэй Цзинь уже скрылся за занавеской, направляясь внутрь. Его силуэт скользил сквозь мерцающие жемчужные занавески, и теперь он выглядел куда спокойнее. В глазах играла тёплая улыбка, словно первый весенний луч на кончике ивы. Даже золотой дракон на его одежде стал казаться добрым и приветливым.

Только теперь Сяо Лу смог наконец выдохнуть. Он уже кое-что понял и теперь смотрел на Цзян Ян совсем иначе — глаза его заблестели.

Раньше он думал, что она просто будущая императрица. А теперь понял: перед ним — спасительница, подобная бодхисаттве!

Боясь, что удача ускользнёт, он поспешно поклонился, поставил чай и стремглав выскочил из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. Затем встал у порога, готовый по первому зову.

В комнате остались только Цзян Ян и Вэй Цзинь.

Листья орхидей на решётке слегка колыхнулись от сквозняка, шелестя о её одежду. Тихий звук едва уловим, но в такой тишине он заставлял сердце трепетать.

Солнечный луч скользнул по полу, освещая носки её туфель. Цзян Ян теребила платок, пятясь назад, и то и дело поглядывала то на закрытую дверь, то на внутренние покои. Что делать теперь? Если бы не этот эпизод, она спокойно вошла бы внутрь. А сейчас — ни туда, ни сюда.

Она всё ещё колебалась, как из глубины покоев донёсся голос:

— Ещё не вошла?

Голос звучал чисто и глубоко, как удар по бронзовому колоколу, и сопровождался шелестом перелистываемых страниц. По тону невозможно было понять, доволен он или раздражён.

Цзян Ян ступила на солнечный луч, поправила пояс, расправила одежду, взяла короб с едой, глубоко вдохнула и переступила порог.

Вэй Цзинь полулежал у пурпурного сандалового стола, держа в руках свиток. Солнечный свет, проникая сквозь решётку окна, мягко ложился на его лицо: чистая кожа, выразительные черты, золотистые блики на волосах и ресницах — всё придавало ему облик изысканной, почти нечеловеческой красоты.

Услышав её шаги, он даже не поднял глаз, лишь перевернул страницу и спокойно спросил:

— Зачем пришла к Императору?

Голос звучал так отстранённо, будто он принимал какого-нибудь чиновника, а не ту, с кем только что делил самые сокровенные мгновения.

Цзян Ян сжала губы. В груди защемило, и она немного помедлила, прежде чем подойти к ароматическому столику у южного окна. Повернувшись к нему спиной, она поставила короб, открыла ящик и аккуратно достала белоснежное блюдо.

Оно было безупречно белым, без единого пятнышка, с тончайшими краями, украшенными резьбой по мотивам сливы — то распустившейся, то ещё в бутонах, будто гордая красавица в зимнем снегу. Золотой свет скользил по краю блюда, отражаясь от её тонких, как лук, пальцев, ещё больше подчёркивая белизну кожи и розоватый оттенок ногтей.

Это было то самое блюдо, на котором он подавал ей жареные кедровые орешки той ночью.

Хорошо вымытое.

Уголки губ Вэй Цзиня дрогнули в усмешке, но прежде чем она обернулась, он вновь уставился в свиток и равнодушно спросил:

— Всё съела?

— Ага, — кивнула Цзян Ян, голос её прозвучал глухо.

Тонкие, как дымка, брови слегка нахмурились, щёчки надулись — на солнце видно было, как сквозь нежную белизну проступает лёгкий румянец и даже едва заметный пушок. Так и хотелось дотронуться, чтобы проверить, сколько обиды в ней поместится.

Кто ещё осмелится отвечать Императору одним «ага»? Наверное, только она. Вэй Цзинь сдержал улыбку. Он обшарил душу в поисках гнева — и не нашёл ни капли. Наоборот, во всём теле разлилась сладость.

Ладно. Главное, что она не держится от него на расстоянии. Этого уже достаточно. Гораздо лучше, чем на том пиру, когда она дрожала, кланяясь ему до земли.

Вся эта чопорность — для посторонних. Между ними в этом нет нужды.

Губы его дрогнули, и он уже собрался спросить: «Вкусно было?» — но, заметив, как её пальцы впились в край блюда, вдруг изменил вопрос:

— Пришла вернуть блюдо?

Цзян Ян уловила насмешку в его голосе, и уши, только что побледневшие, вновь вспыхнули.

Эта сцена уже повторялась сегодня у дверей павильона Янсинь.

Императорский город — сердце столицы, а павильон Янсинь — сердце самого сердца. Сюда каждый день приходят сотни людей: кто по делам государства, кто в надежде приблизиться к трону. Но прийти сюда, чтобы вернуть блюдо...

Наверное, такого в истории ещё не бывало.

Она прекрасно понимала, что за этим стоит. Но что поделать? Ведь этот негодяй ничего не сказал, лишь оставил ей загадку.

Думает, она не заметила? Только что, когда она брала блюдо, он не сводил с неё глаз! Она чётко видела его отражение в полированной поверхности — даже количество ресниц пересчитала!

Он сам хотел, чтобы она пришла, но теперь делает вид, будто ничего не знает...

Кому он это показывает?

Цзян Ян мысленно возненавидела его, но уголки губ всё равно предательски дрогнули в улыбке. Чтобы он не заметил, она кашлянула и, поставив блюдо на место, сделала лёгкий поклон:

— Есть ещё одна просьба. Прошу вашей помощи, Ваше Величество.

— О? — Вэй Цзинь с интересом приподнял бровь.

Из её уст такие слова — большая редкость!

Раньше, когда Внутреннее управление доводило её до отчаяния, она всё равно не пришла бы в павильон Янсинь. Ему пришлось пойти окольными путями, чтобы наконец заманить её сюда. Значит, наконец-то поняла: в этом мире нет лучшей опоры, чем он? Так и надо!

Что же ей нужно? Наверняка снова речь о Террасе Тунцюэ.

Пусть живёт там, сколько пожелает. С ним рядом никто не посмеет её выгнать. Если же чувствует, что три года там — слишком мрачное воспоминание, и хочет переехать — пожалуйста. Во дворце хватит покоев.

В памяти всплыли слова Дун Фусяна той ночью, и глаза Вэй Цзиня ещё больше потеплели.

Покои Куньнин — отличный выбор. Просторные, рядом с ним... Правда, давно не жили, придётся основательно убирать...

Мысли его унеслись далеко. Девушка, не дождавшись ответа, уже нахмурилась от нетерпения.

Неужели Император медлит?

Вэй Цзинь фыркнул, но не рассердился. Он невозмутимо перевернул ещё одну страницу, провёл пальцем по краю и, усмиряя все признаки радости, снова заговорил холодным, официальным тоном:

— В чём дело?

Уши его, однако, стояли торчком, готовые услышать, как она попросит сменить жильё. Он уже придумал, как немного потянуть время, прежде чем согласиться — пусть знает, каково было ждать её столько времени!

Но Цзян Ян сделала поклон и, подражая его тону, ледяным голосом произнесла:

— В нынешнем моём положении оставаться во дворце больше неуместно. Прошу милости Вашего Величества — разрешить мне покинуть дворец.

Р-р-раз!

http://bllate.org/book/7197/679439