Готовый перевод Beauty Before the Emperor / Красавица перед императором: Глава 10

— Господин Дун, так дела не ведутся! Хоть вы и выбираете, с кем быть любезны, посмотрите-ка хорошенько, кого имеете перед собой! Я представляю саму императрицу-вдову! Если сегодня же не дадите мне удовлетворительного объяснения, отправлюсь прямиком в покои Цынинь и пожалуюсь на вас! Посмотрим, как вы тогда запоёте!

Те, кто умел держаться при дворе, были настоящими хитрецами. Хотели — каждое слово льстило вам до глубины души; не хотели — слова превращались не в речь, а в острые клинки.

Дун Фусян взмахнул своим опахалом из конского волоса, отстранил её руку и, хоть и сохранял улыбку на лице, в глазах его не было и тени тепла.

— Если бы приказ действительно исходил от самой императрицы-вдовы, разве посмел бы я ослушаться? Но последние дни её величество пребывает в храме Дасянго, совершая подношения Будде. Так вот, госпожа, откуда же вы получили указ?

Цзян Нин вмиг онемела.

Откуда ей взять указ? Она всего лишь прикрывалась именем императрицы! В конце концов, пока она не переступает черту, её величество и вовсе не станет замечать подобных мелочей. А уж если что-то случится — всегда найдётся принцесса, которая прикроет. Вот почему она и позволяла себе такую дерзость.

Обычно, стоило ей упомянуть имя императрицы, как все, даже с сомнением в душе, не осмеливались задавать лишних вопросов, помня, как высоко ценит её величество Цзян Нин и принцесса. До сих пор этот приём всегда срабатывал безотказно. Откуда же ей знать, что найдётся такой, кто осмелится разоблачить её?

Дун Фусян видел таких не раз и с презрением фыркнул:

— Сегодня я сам встретил вас у ворот дворца. Ради этой связи дам вам последний совет: здесь, во дворце, всё не так, как снаружи. Если будете и дальше вести себя так же безрассудно, как дома, то даже сама императрица-вдова не спасёт вас — уж не говоря о каком-то бессмертном даосе!

С этими словами он больше не стал тратить времени на пустые разговоры, поклонился и провёл Цзян Ян внутрь, лично захлопнув за ней ворота и оставив Цзян Нин с её служанкой бледными, как бумага, стоять на ветру, чтобы прийти в себя.

— Благодарю вас за наставление, господин евнух. От лица младшей сестры приношу свои извинения. Её с детства баловали в доме, и она привыкла везде ссылаться на отца. Родные всегда позволяли ей поступать по-своему. Оттого она и не осознаёт, насколько серьёзны правила здесь, во дворце, и поступила опрометчиво, явившись сюда без должного размышления. Прошу прощения за доставленные неудобства.

Они шли по крытой галерее один за другим, и Цзян Ян склонила голову в знак искреннего раскаяния.

Дун Фусян, конечно же, не осмелился принять такие извинения и ещё ниже согнул спину:

— О чём вы, госпожа! Это всего лишь мой долг. Просто…

Он улыбнулся, но больше не стал продолжать.

Просто ему показалось странным: ведь из одного дома, а характеры — будто небо и земля! Младшая сестра — полная безнадёжность, а старшая, хоть и молчалива, на деле оказалась исключительно сообразительной и тактичной.

Пусть даже в её извинениях и не было полной искренности, она всё равно соблюла все правила приличия. Возможно, простит ли кто-то Цзян Нин — вопрос открытый, но уж точно никто не станет из-за этого держать зла на Цзян Ян.

Ах, разница между людьми порой больше, чем между человеком и свиньёй!

После ещё нескольких вежливых фраз дело было закрыто.

Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, и небо окрасилось в тонкий, прозрачный синий оттенок. Во всех залах покоев Чанлэ зажглись шёлковые фонари. Цзян Ян невольно повернула голову и увидела, что они пришли к той самой сливовой аллее, где утром был устроен пир.

Яркие красные цветы разбросаны среди тёмно-синего фона, и при свете фонарей под деревьями их красота казалась окутанной водянистой дымкой, ещё нежнее и изящнее, чем у пионов.

Это напомнило ей сливовую рощу в её собственном дворике.

Цзян Ян моргнула, и её мысли унеслись далеко.

Дун Фусян внимательно следил за её лицом, мягко улыбнулся и, будто между прочим, пояснил:

— Эту рощу посадил сам император. Только почва в покоях Чанлэ подходит для выращивания слив. Деревья привезли сюда из других мест и долго ухаживали за ними. Несколько штук погибло — иначе выглядело бы ещё лучше.

— Ради этих слив его величество даже попросил у тайхуаньтайхуань западное крыло этих покоев для проживания. Вон то здание. Последние два месяца он большую часть времени проводит здесь, а павильон Янсинь стоит почти пустым.

В глазах Цзян Ян мелькнуло удивление.

— Он… э-э… его величество не чувствует…

Не чувствует ли отвращения?

Вспомнив события трёхлетней давности в этой самой роще, Цзян Ян закусила губу и не осмелилась договорить.

Дун Фусян, как никто другой умея читать сердца, не стал заставлять её продолжать и лишь ласково улыбнулся:

— Нет, его величество очень любит сливы.

К этому времени они уже подошли к нужному месту. Дун Фусян развернулся и поклонился Цзян Ян:

— Его величество всё ещё в кабинете беседует с господином Ши. Прошу вас подождать в этой комнате для отдыха. Сейчас доложу о вашем прибытии.

Сказав это, он отступил на несколько шагов и ушёл.

Цзян Ян осталась одна, растерянно стоя на галерее. Внезапный порыв ветра коснулся её щеки, и лепесток сливы, оставив за собой свежий аромат, упал ей прямо в сердце, вызвав лёгкие круги волн.

Цзян Ян любила сливы.

Не потому, что они символизировали какую-то высокую добродетель, а просто потому, что их любила мать. В их доме их было немало, и она полюбила их по привязанности к матери.

После смерти матери отец посчитал деревья обузой и приказал слугам вырубить их. Цзян Ян было жаль, и она пересадила все сливы в свой собственный дворик. Каждый год в день поминовения матери она сажала ещё одно дерево. Со временем роща разрослась. Каждую вторую луну месяца за воротами переулка собирались толпы людей, чтобы полюбоваться на цветение.

Он тоже пришёл.

После того пира под сливами он стал липнуть к ней, как жвачка.

Женскую школу, специально созданную для принцессы, насильно объединили с Вэньхуа-дянем; когда она гуляла в императорском саду, неизменно натыкалась на него. Цзян Ян уже начала сомневаться: правда ли он наследный принц? Откуда у него столько свободного времени?

Наконец-то вернувшись домой, она думала, что наконец сможет перевести дух, но, едва переступив порог, увидела, что он уже сидит на подоконнике: одна нога согнута, другая болтается за окном, и выглядит он так, будто находится у себя дома.

Он даже не спросил разрешения, а просто схватил горсть жареных кедровых орешков из её руки, бросил себе в рот и с полным правом спросил:

— Почему так поздно вернулась? Опять от меня пряталась? Впредь этого не делай!

Кто бы мог подумать, что тот самый холодный и неприступный наследный принц, о котором ходили слухи, окажется таким в её присутствии?

Он даже не говорил «одиноко» — так обычно обращался к себе наследный принц.

Властный, дерзкий, не скрывающий своих чувств и не желавший их скрывать. Раз полюбил — хотел, чтобы весь мир знал об этом. Слухи и сплетни его не волновали ни капли.

Но Цзян Ян не могла вести себя так же безрассудно.

Все подарки, которые он присылал, она возвращала. Всякий раз, когда он появлялся где-то, она старалась не показываться. В конце концов он разозлился, перехватил её и потребовал объяснений. Она лишь покачала головой:

— Я всего лишь девушка из знатного дома. Мне не позволено быть такой вольной.

Да и вообще, ведь она родилась именно в этом доме…

Императрица хвалила её как «образец благородной девы» — знающую правила и умеющую держать себя. Но разве легко быть таким «образцом»? С детства она разбила несметное количество чашек, лишь бы научиться ставить каждый шаг точно на своё место.

Если бы можно было, она тоже хотела бы вести себя так же беззаботно, как Цзян Нин. Но что поделать?

Матери уже нет, и если она сама не будет послушной и скромной, где ей найти место в этом доме? Да и брату её тоже нужно думать.

Однако Вэй Цзинь никогда не принимал такие причины за оправдание. Он крепко сжимал её руку и упрямо спрашивал снова и снова.

Даже у Цзян Ян, терпеливой по натуре, кончилось терпение. Она сердито выпалила:

— Ты всё время крадёшь мои орешки! Невыносимо надоел!

Больше нельзя было откладывать.

Именно тогда впервые на лице юноши появилось разочарование и гнев.

С тех пор на подоконнике больше не появлялся тот своенравный и рассеянный силуэт. Ни в Вэньхуа-дяне, ни в императорском саду она больше не встречала его.

Тогда Цзян Ян поняла: некоторые люди не такие уж и свободные — просто для неё они всегда находили время.

Избавившись от этой большой неприятности, она должна была радоваться, но почему-то не могла улыбнуться. Каждое утро, просыпаясь, она машинально смотрела в окно. Подоконник был пуст, и её сердце тоже — будто кто-то вырвал из него кусок.

И всё же эта история дошла до ушей Цзян Нин, и та донесла отцу.

В тот же вечер Цзян Ян отправили молиться в семейный храм.

Она помнила: была зима, и в храме стоял ледяной холод. Даже сквозь циновку пронзительный холод впивался в колени, будто хотел пронзить саму макушку.

Цзян Ян ничего не ела, и от голода и холода уже через полчаса её начало шатать. Из тёплого павильона доносились звонкие голоса и смех — Цзян Нин ужинала с отцом.

Она терпела изо всех сил, но слёзы всё равно покатились по щекам.

В этот момент ей вдруг сильно захотелось увидеть того, кто на уроках всё время кидал ей бумажки…

Именно в этот миг прибыл императорский указ: её назначили невестой наследного принца, подарили множество шёлков и парч, а свадьбу назначили после достижения совершеннолетия. Кроме того, отцу приказали со всей семьёй отправиться в храм Дасянго и молиться за неё две недели.

Фортуна повернулась — и всего за чашку чая всё изменилось. Теперь Цзян Ян спокойно купалась и ужинала в тепле, а Цзян Нин стояла на коленях в главном зале храма, рыдая под сотнями любопытных взглядов, без возможности ни на кого пожаловаться.

На следующий день об этом узнал весь императорский город. Все говорили, как ей повезло. Но разве мог указ прийти вовремя просто так?

Вспоминая уходящую спину юноши в тот день, Цзян Ян чувствовала в сердце смесь самых разных чувств. Она подумала, не стоит ли ей найти повод и зайти во дворец, чтобы поблагодарить его. Но он опередил её.

Он снова появился на том же самом подоконнике. Небо окутывал мелкий снег, а внизу цвели сливы. Лёгкий ветерок срывал с ветвей алые лепестки.

Юноша был одет в длинный чёрный халат, перевязанный поясом. Его лицо, прежде белое, теперь немного загорело, а на шее виднелся тонкий шрам.

Говорили, что в ту ночь он, несмотря на все запреты, настоял на том, чтобы лично просить императора о помолвке. За это его сильно отчитали и наказали, отправив на полевые учения. По расчётам, он должен был вернуться только послезавтра, но вот уже здесь…

Тридцать ударов бамбуковыми палками — даже закалённые в боях воины не выдерживали такого, а он делал вид, что ничего не случилось. Его глаза были красными от недосыпа, но взгляд, устремлённый на неё, сиял ярче звёзд.

— Кто сказал, что тебе нельзя быть вольной? Я — наследный принц, и я разрешаю тебе быть такой!

С этими словами он бросил ей мешочек.

Внутри лежали очищенные жареные кедровые орешки.

Все негодные уже были выбраны, и оставшиеся отличались удивительным единообразием размера.

Он никогда не был терпеливым — даже писать иероглифы заставляли трижды. Цзян Ян почти могла представить, как он, весь в синяках, сидел за столом и с невероятной тщательностью отделял ядра от скорлупы. Собрав наконец эту маленькую горстку, он сделал вид, будто это ничего не значит, и небрежно бросил ей.

Тепло подступило к горлу, глаза наполнились слезами, и Цзян Ян, сдерживая дрожь в голосе, улыбнулась:

— Спасибо.

Обычно такой наглый и бесцеремонный юноша на этот раз покраснел. Видимо, он не ожидал такой искренности и, смущённый, пробормотал что-то невнятное, но в конце концов отвёл взгляд и буркнул:

— Я… я просто вернул тебе орешки, которые раньше украл. Ничего особенного.

Однако краешком глаза он всё же выдал себя.

Оказывается, даже такой властный юноша научился быть осторожным.

Раньше он дарил ей столько сокровищ — даже два особняка в подарок! — но никогда не был так робок. Будто этот мешочек орешков значил для него больше всех сокровищ мира.

Он действительно испугался отказа…

Цзян Ян тихо вздохнула.

В её сердце разлилось тёплое чувство, словно тёплая вода из источника. Вот каково это — быть любимой и бережно хранимой. Она улыбнулась и, играя с мешочком, нарочно поддразнила его:

— Наследный принц одной из величайших держав приходит свататься и приносит в качестве свадебного дара всего лишь горсть орешков?

Он действительно опешил.

Тот, кто на учениях спокойно сражался один против троих, теперь стоял, широко раскрыв глаза, и замер на добрую половину часа. Снег уже покрыл его плечи, когда он вдруг расхохотался:

— Конечно, нет! Это не считается! Подожди, сейчас же пойду готовить настоящее!

Говоря это, он вскочил, забыв, что сидит на подоконнике, и с грохотом свалился наружу. Но, не обращая внимания на боль и шишки на голове, он тут же вскарабкался обратно и, повиснув на подоконнике, торопливо напомнил самое важное:

— Только не смей передумать!

В тот миг ветер стих, снег прекратился, и солнечный свет прорвался сквозь облака, озарив его. На ресницах ещё дрожали капли росы от ночной дороги, но в глазах его сияла чистая, безмятежная радость, и в их отражении была только она.

Это был по-настоящему прекрасный рассвет.

Цзян Ян смотрела вверх, и даже пронизывающий холод ветра стал казаться мягким.

Снег, покрывший ветви, был подобен тому чистому и искреннему чувству, что светилось в глазах юноши. И тогда она впервые по-настоящему почувствовала, как сердце её трепещет от любви.

Раньше мир Цзян Ян ограничивался восходами и закатами в глубинах родового дома.

Но этот юноша, словно яркое пламя, ворвался в её строго упорядоченную жизнь. Он возил её верхом по улицам, брал с собой на осеннюю охоту, путешествовал с ней по южным землям. Именно он сказал ей, что девушки из знати тоже могут бегать без оглядки — а если что-то случится, он возьмёт всё на себя.

Потом, когда Цзян Нин снова хвасталась перед ней подарками от отца, Цзян Ян уже не находила в этом ничего особенного.

«После того как видел облака над горой Ушань, прочие облака уже не кажутся облаками». Когда тебя любят безусловно и ставят превыше всего, чужая любовь уже не кажется ценной.

На столе треснул фитиль свечи, и Цзян Ян вернулась из воспоминаний в настоящее.

http://bllate.org/book/7197/679435