Готовый перевод The Lady Inspector’s Case Files / Повседневные Расследования Жены Цензора: Глава 38

— Я пришла вместе с принцессой за одеждой. Почему вы, няня, не при Гэнской тайфэй?

— Её величество простудилась от сквозняка и велела мне принести платье.

— А, понятно. Тогда прошу вас, няня, идите за одеждой. Не стану вас задерживать, — отступила в сторону Е Цюйшань.

Старая няня поклонилась и скрылась в покои. Даже перед дочерью мелкого чиновника она проявляла почтение, и Е Цюйшань невольно растрогалась.

Она снова обернулась и терпеливо стала ждать Яо Пэй. Вечерний ветерок принёс прохладу. В главном зале как раз запускали фонари Конфуция — один за другим они взмывали в небо, создавая великолепное зрелище.

Е Цюйшань подняла голову и смотрела на это, а весёлые крики и смех из зала доносились до неё — там было шумно и оживлённо.

Она задумалась, но вдруг из зала раздался звон упавшего металла. Не успела она опомниться, как вслед за этим пронзительно закричали.

Это был голос старой няни!

Е Цюйшань мгновенно среагировала и, приподняв подол, бросилась внутрь. Перед ней стояла няня, застывшая у входа в главный зал. Двери были распахнуты настежь, а старуха дрожала всем телом, как осиновый лист.

— Няня, что случилось?

Не успела она подойти ближе, как из зала выскочила женщина с окровавленным клинком в руке. Роскошное платье её было перепачкано кровью.

— Я убила… я убила… — Яо Пэй, словно одержимая, визжала безумно.

Автор говорит: хоть и немного опоздала, но сразу два обновления! Любите меня, детки? (????)??

Е Цюйшань с трудом узнала в этой безумной женщине гордую принцессу Яо Пэй. Та выбежала из зала и рухнула на каменные плиты у входа. Казалось, она пришла в себя и теперь бормотала уже иное:

— Призраки… это призраки…

Е Цюйшань не верила своим глазам, но вскоре пришла в себя. Увидев, что няня всё ещё стоит у дверей, оцепенев, она дрожащим голосом поторопила:

— Няня, скорее бегите в главный зал за помощью!

Няня очнулась и, запинаясь, воскликнула:

— Да, да, сейчас же!

После чего в ужасе помчалась прочь.

Яо Пэй лежала на земле, дрожа от страха. Е Цюйшань не решалась подойти. В глубине души она не верила, что принцесса могла убить кого-то. Ведь она сама стояла у дверей, и до звука падающего металла не слышала ни малейшего шума. Если бы Яо Пэй действительно убивала, между ними точно возникла бы схватка. К тому же принцесса вела себя совершенно обычно — почему она вдруг стала убийцей?

Разве что в зале появились какие-то духи или демоны, что свели её с ума и навели галлюцинации…

Слишком странно всё это. Е Цюйшань начала строить самые невероятные предположения. Она бросила взгляд вглубь зала — лёгкие занавески колыхались на ветру, а на полу виднелась лужа крови…

«Неужели в зал проник какой-то зверь, и принцесса приняла его за человека?» — гадала она. К счастью, дело «Баотяньхой», разобранное месяц назад, придало ей смелости. Теперь, зная, на что способны люди, она уже не так боялась всякой нечисти.

Пока помощь не подоспела, Е Цюйшань собралась с духом и осторожно двинулась к двери зала, заглянув внутрь.

За полупрозрачной завесой её взгляд упал на изуродованное тело. Рядом с ним лежала служанка, покрытая множеством ран. Обе женщины были бездыханны…

Неужели Яо Пэй и вправду убила? И сразу двух человек?!

Е Цюйшань с недоверием посмотрела на принцессу за спиной. Та вдруг резко поднялась, лицо её было мокрым от слёз и бледным, как бумага.

— Это призраки… — всхлипывала она.

— Что происходит?! — прогремел гневный голос императора, и вслед за ним в зал хлынули придворные.

Император и императрица увидели такую картину и остолбенели.

— Яо Пэй, ты…

— Братец, в Зале Чжаохэ водятся призраки! — воскликнула Яо Пэй, и её окровавленное платье выглядело ужасающе.

Император, не зная подробностей, подумал, что сестра ранена, и забеспокоился:

— Пэй-эр, что с тобой? Ты не пострадала?

Он хотел подойти, но императрица остановила его. Хотя и сама была в смятении, она постаралась сохранить спокойствие:

— Ваше величество, подождите.

Затем она обернулась к стражникам:

— Вы, немедленно проверьте, что там внутри!

Император опомнился и указал на Се Чжи в толпе:

— Да, да! Уу Юй, иди и ты.

Се Чжи поклонился и решительно шагнул к залу. Проходя мимо Е Цюйшань, он бросил ей вопросительный взгляд. Та ответила таким же недоумённым выражением лица.

Хотя они не обменялись ни словом, оба прекрасно поняли друг друга.

— Потом всё расскажешь, — тихо произнёс Се Чжи и вошёл в зал. Увидев два тела, он тоже вздрогнул, но быстро взял себя в руки и приказал стражникам:

— Окружите все выходы! Каждого подозрительного — немедленно задержать!

Е Цюйшань посмотрела в его сторону. Он легко, используя «лёгкие шаги», перепрыгнул к телам и осмотрел их. Затем, нахмурившись, выскочил обратно.

— Как обстоят дела? — спросила императрица, сжимая в руке шёлковый платок.

Се Чжи опустился на колени и, бросив взгляд на Яо Пэй, которая уже была на грани полного разрушения, ответил с тяжёлым выражением лица:

— Докладываю вашим величествам: в зале лежат две женщины. Одна уже мертва, другая ещё жива. По одежде — обе из дворца. Если удастся привести выжившую в сознание, она, вероятно, расскажет, что произошло.

— Быстрее зовите людей, чтобы вынесли её! — приказал император.

Се Чжи подтвердил и, увидев, что стражники уже направляются внутрь, предупредил:

— Осторожнее! Не трогайте ничего на месте преступления!

Вскоре несколько стражников вынесли женщину. На ней была обычная служаночья одежда, лицо и грудь изрезаны ножом — ужасное зрелище.

— Это же Чуньсяо, служанка наложницы Янь! — вырвалось у няни императрицы.

Эти слова словно ударили всех как гром среди ясного неба. Император, императрица и даже Гэнская тайфэй в ужасе переглянулись. Особенно императрица побледнела, как смерть. Она подбежала к двери зала и, не входя, увидела на полу изуродованное тело в пурпурно-фиолетовом парчовом платье — именно то, что она подарила своей двоюродной сестре несколько дней назад. Перед ней лежала не кто иная, как её родственница!

От горя императрица прошептала несколько раз «сестра» и вдруг лишилась чувств. К счастью, Е Цюйшань стояла рядом и вовремя подхватила её, не дав упасть.

Императрица потеряла сознание, и началась суматоха. Кто-то побежал за лекарем, другие — поддерживать её. Император же бросился к двери зала, но, сделав шаг, остановился. Он бросил сложный взгляд на Се Чжи и приказал:

— Уу Юй, вызови людей из Министерства наказаний для осмотра тел. И всех, кто был здесь до нашего прибытия, немедленно арестуйте! Допросите их и выясните правду!

Се Чжи поклонился, но на мгновение замялся:

— Ваше величество, а принцесса…

Император замер, нахмурился и оглядел толпу. Все смотрели на него. Понимая, что даже ради родной сестры не сможет игнорировать общественное мнение, он закрыл глаза и холодно произнёс:

— Принцесса — не исключение.

Стражники подошли и арестовали всех присутствовавших, включая Е Цюйшань. Она не боялась — ведь не совершала преступления. Но Се Чжи очень переживал. Он незаметно подошёл к ней и, слегка коснувшись её руки, прошептал:

— Не бойся.

…

Люди из Министерства наказаний прибыли быстро. Судмедэксперт осмотрел тела и подтвердил: погибшая — наложница Янь. Смертельные раны нанесены именно тем клинком, что держала в руках принцесса Яо Пэй…

В ту же ночь по городу поползли слухи: на празднике в честь середины осени принцесса ворвалась в Зал Чжаохэ с ножом и зарубила наложницу Янь, с которой у неё были давние счёты. Новость мгновенно разлетелась по улицам и переулкам, и даже приказ императора о запрете обсуждений не помог.

Люди громко заявляли:

— Даже сынебожественный подданный перед законом равен простолюдину!

Но при этом все с нетерпением следили за тем, как император поступит.

Император был в отчаянии: с одной стороны — родная сестра, с другой — закон и общественное мнение. В конце концов он начал давить на Секретариат, требуя как можно скорее выяснить истину.

В ту ночь никто в Секретариате не спал. Се Чжи постоянно ездил во дворец и лишь под утро, измученный, вернулся. Не успев отдохнуть, он сразу направился в камеру заключения: ведь Е Цюйшань провела там всю ночь, и он боялся, что она напугана и, возможно, плачет в углу…

Взяв ключи в Министерстве наказаний, он пошёл к её камере и открыл дверь. Свет хлынул внутрь, озарив тишину.

В луче света на каменной постели лежала девушка с нежным, как нефрит, лицом. Глаза её были закрыты, дыхание ровное — она мирно дремала…

Услышав скрип замка, она медленно открыла глаза.

Увидев Се Чжи, она обрадовалась:

— А, господин Се! Вы так рано пришли?

Се Чжи молчал. Он выдохнул и усмехнулся — зря переживал.

— Госпожа Е, вы стали такой невозмутимой, — с лёгкой насмешкой сказал он, подходя к её постели. Она всё ещё выглядела сонной, а в волосах запутались соломинки. Он наклонился и аккуратно вытащил их. Движение получилось настолько естественным, что ни один из них не заметил в нём ничего особенного.

— Господин Се, вы ведь не спали всю ночь? — спросила Е Цюйшань, поправляя одежду. — Удалось ли найти улики в Зале Чжаохэ? Очнулась ли служанка?

Она засыпала его вопросами, а он лишь кивал:

— Служанка приходила в сознание. Именно поэтому я и пришёл за вами. Сейчас выйдем отсюда, вы переоденетесь в мужское платье дома, а по дороге я всё расскажу.

Е Цюйшань кивнула. Они покинули камеру и через подземный ход Секретариата направились к дому Е.

По пути Се Чжи рассказал ей всё, что удалось выяснить.

Оказалось, наложница Янь была одной из наложниц императора ещё до его восшествия на престол. У неё родились сын и дочь.

Тогда, будучи наследным принцем, император ещё не выбрал главную супругу. По обычаю, после коронации Янь должна была стать первой среди четырёх наложниц. Но спустя полгода она публично оскорбила Гэнскую тайфэй и вступила в перепалку с принцессой Яо Пэй — весь двор об этом знал.

Такое поведение считалось позором для императорской семьи. Император, славившийся милосердием и благочестием, пришёл в ярость и немедленно понизил Янь до ранга наложницы, отправив в Запретный дворец. С тех пор она исчезла из глаз общественности.

После этого Янь сошла с ума. Она часто избивала служанок и евнухов, и все во дворце её боялись и презирали.

Кроме одной — её двоюродной сестры, императрицы Бай. Обе девушки были дочерьми главного рода Бай и с детства были неразлучны. Даже когда Янь попала в заточение, императрица часто навещала её.

Поэтому, увидев тело сестры, императрица так и рухнула без чувств.

Выслушав это, Е Цюйшань задумалась:

— Но если Янь находилась в заточении, как она оказалась в Зале Чжаохэ?

Се Чжи ответил:

— Это и меня удивило. Мы расследуем. Оказалось, вчера вечером стражник Запретного дворца и одна служанка ушли гулять под луной. Вероятно, Янь и её служанка воспользовались моментом и сбежали.

— Действительно странное совпадение. Я сопровождала принцессу в Зал Чжаохэ за одеждой. Когда она вошла, всё было спокойно. Я стояла у дверей и не слышала ни малейшего шума, пока не вошла няня Гэнской тайфэй.

Е Цюйшань рассказала всё, что знала. Се Чжи задумался и сказал:

— Да, правду, вероятно, знают только няня и служанка Янь. Не будем торопиться. Сначала переоденьтесь, а потом пойдём допрашивать их.

Е Цюйшань согласилась. Вскоре они добрались до тайного хода под горой в Лотинъюане. Се Чжи приподнял железную плиту и осмотрелся. Убедившись, что никого нет, он вылез наружу.

— Госпожа Е, выходите, — протянул он руку.

Е Цюйшань не стала стесняться и, схватив его за руку, выпрыгнула из хода.

Их ладони соприкоснулись. За это время, благодаря её особому дару, они привыкли к такому контакту и воспринимали его совершенно естественно.

Ей невольно вспомнился храм Шифосы, где Се Чжи спасал её с балки и специально прикрывал руку рукавом. Тогда он ещё не знал о её способности читать мысли, и она случайно услышала его сокровенные помыслы, за что дала ему пощёчину — до сих пор обидно!

А теперь, всего полгода спустя, они стали союзниками, готовыми положить друг за друга жизнь. Даже прикосновение кожи к коже не вызывало в нём больше ни малейшего волнения.

Как странно устроен мир, подумала Е Цюйшань с лёгкой улыбкой.

Она отвернулась и пошла к своим покоям.

Лишь когда она скрылась из виду, Се Чжи поднял на неё взгляд. Он спрятал руки за спину, но в ладони ещё ощущалась тёплая мягкость её кожи. Он сжал кулак и тут же разжал.

http://bllate.org/book/7194/679229