Готовый перевод The Lady Inspector’s Case Files / Повседневные Расследования Жены Цензора: Глава 36

Е Цюйшань с изумлением смотрела, как он, будто спасаясь от потопа или чудовища, стремглав скрылся из виду. Ей показалось это забавным, и она покачала головой, приподняла подол и вошла во двор.

Е Фан в это время занимался делами в кабинете. Услышав стук в дверь, он велел слуге впустить дочь.

Едва она переступила порог, как он громко произнёс:

— Шань-эр, тайфэй прислала гонца с вестью: послезавтра, в день твоего совершеннолетия, она лично приедет и станет главной гостьей на церемонии цзи.

— Тайфэй-тётушка помнит мой день рождения? — удивилась Е Цюйшань.

Е Фан, однако, оставался невозмутимым и, поглаживая бороду, сказал:

— Сперва ты проявила отвагу, спасая наследного сына маркиза, а затем тебя лично пригласили на Праздник Огня во дворец. Не только Гэнская тайфэй, но даже маркизский дом Линнаня прислал подарки. Такая слава среди благородных девиц… — Он вздохнул с видом озабоченности, но уголки губ предательски приподнялись: было ясно, что он невероятно гордится, просто не желает этого показывать. В душе он радовался: «У меня, Е Фана, нет сыновей, но дочь выросла настоящей гордостью. Пожалуй, стоит подыскать ей мужа, который поселился бы у нас в доме. Пусть она тихонько управляет делами — разве не возродится тогда наш род?»

Размышляя так, Е Фан махнул рукой, призывая дочь подойти ближе.

— Шань-эр, иди сюда, отец хочет с тобой поговорить.

Е Цюйшань редко видела отца таким мягким и доброжелательным, и ей стало немного неловко, но она всё же неторопливо подошла и села на скамью напротив него.

— Вот и выросла уже… — Е Фан смотрел на всё более прекрасное лицо дочери и с грустью вздохнул. Морщины на лбу и между бровями, оставленные годами строгости, не мешали угадать в нём некогда прекрасного юношу.

Как верно сказала тайфэй, Е Цюйшань была словно его копия, разве что ещё прекраснее.

Глядя на неё, Е Фан будто увидел самого себя в юности. Он ласково похлопал её по плечу, и в его прикосновении чувствовалась нежность и сожаление.

«Моя дочь ни в коем случае не должна выходить замуж в чужой дом. Она такая добрая — в чужой семье её непременно обидят… Среди молодых людей разве что Цзи Ян достаточно скромен и почтителен, да и учёную степень получил… Правда, его семья крайне бедна… Зато сам талантлив… Хотя внешне уступает двум другим юношам… Эх, посмотрим ещё…»

Все эти мысли отца Е Цюйшань услышала ясно, будто он произнёс их вслух. Она застыла на месте, а на щеках проступил румянец.

Теперь она поняла, почему имя Цзи Ян показалось ей знакомым: это ведь тот самый бедный юноша, занявший второе место на императорских экзаменах! Её отец всерьёз рассматривает его в качестве зятя…

Е Цюйшань невольно вспомнила застенчивый и неловкий вид Цзи Яна и сама покраснела до корней волос.

…

Через три дня дом Е переполняли гости и экипажи. Приехали представители всех знатных семей, и церемония цзи проходила с невиданной пышностью.

В назначенный час Е Цюйшань в зелёном праздничном платье с причёской «кольцо» вошла в зал. С виду она всё ещё была миловидной девочкой. Но после первого возложения шпильки и смены одежды на рубашку с юбкой её лицо, лишённое украшений, стало свежим и очаровательным — перед всеми предстала юная девушка.

Когда же завершились все три возложения и три поклона, и она впервые облачилась в парадное платье с широкими рукавами, увенчанная диадемой, — в зале перед всеми стояла уже взрослая красавица. Её черты были изящны, браслеты и подвески тихо позванивали при каждом движении. В ней гармонично сочетались зрелая грация и девичья чистота — редкое качество.

Даже Гэнская тайфэй, несмотря на свою неувядающую красоту, не могла скрыть зависти: возраст цзи — самое прекрасное время в жизни женщины, когда она с каждым днём становится всё краше. Ещё недавно эта девочка казалась лишь слегка миловидной, а теперь её красота поражала воображение.

Е Цюйшань в парадном наряде обходила зал, кланяясь старшим и подавая им чай. Она так заботилась о тяжёлой диадеме на голове, что не замечала реакции окружающих.

На церемонии цзи девушке обычно помогает сестра или близкая родственница. Поэтому сегодня после долгого отсутствия появилась Е Ийин. Правда, настроение у неё было мрачное: она молча и без улыбки укладывала волосы сестре. Но, к счастью, вела себя прилично и всё делала аккуратно, не допуская ошибок, отчего Е Цюйшань вздохнула с облегчением.

Когда церемония завершилась и они вернулись в покои, Е Цюйшань тихо поблагодарила Е Ийин. Та на мгновение замерла в изумлении, а затем надула губы и фыркнула:

— Старшая сестра, за что ты благодаришь? В следующем году на моей цзи тебе тоже придётся укладывать мне волосы.

— Хорошо, — улыбнулась Е Цюйшань.

Сёстры больше не обменялись ни словом и, отвернувшись друг от друга, занялись своими делами.

Ночью, когда гостей развезли, Е Фан и госпожа Хэ, измученные целым днём хлопот, с трудом добрались до своих покоев. Перед уходом госпожа Хэ незаметно сунула Е Цюйшань бархатный мешочек — тяжёлый и плотный.

Любопытство Е Цюйшань разгорелось не на шутку. Вернувшись в свои покои, она тут же раскрыла мешочек.

Внутри оказались ключи — она на миг растерялась, решив, что мачеха снова передаёт ей управление внутренним хозяйством. Но тут же заметила в углу записку и поспешно вытащила её.

В записке было написано:

«Цюйшань, твой отец намерен взять зятя в дом. Ты, вероятно, уже слышала об этом. Поэтому я сделала для тебя копии всех ключей от дома. Если захочешь вернуть себе управление внутренними делами — начинай с сегодняшнего дня. Если же пожелаешь ещё несколько лет побыть в покое — я с радостью продолжу управлять. Ключи всё равно оставляю тебе: так тебе будет удобнее вести дела в доме».

Е Цюйшань прочитала каждое слово, и в глазах её навернулись слёзы — в каждом предложении чувствовалась любовь и забота мачехи.

Её мачеха, госпожа Хэ, подобна дикому гусю, чьё сердце стремится к бескрайнему небу. А теперь она заперта в этих четырёх стенах дома Е. Раньше Е Цюйшань всеми силами хотела удержать её, чтобы та управляла домом, но не задумывалась о её чувствах. Теперь же она поняла: это было эгоистично.

Она аккуратно спрятала записку и ключи, собралась уже раздеться и подумать в тишине, как вдруг услышала восклицание Можян:

— Ах!

— Что случилось? — спросила Е Цюйшань, оборачиваясь.

— Девушка, посмотрите! Кто-то из гостей оставил вот это в Лотинъюане.

Можян с восторгом указала на круглую деревянную шкатулку на столике.

Е Цюйшань тоже удивилась. Подойдя ближе, она увидела, что красное дерево шкатулки украшено тонкой резьбой с изображением цветущих пионов. Работа явно свежая — резьба будто только что завершена.

Сегодня получили множество подарков, но все их унесли в кладовую для учёта. Как же эта шкатулка оказалась здесь? Очень странно.

Она осторожно провела пальцем по краю и открыла крышку…

Изнутри повеяло сладостью и ароматом фруктов. В углублениях лежали разноцветные сушёные фрукты и цукаты, аккуратно уложенные в шёлковые мешочки. А посреди — серебристая маска. Е Цюйшань удивилась, взяла её в руки: материал оказался удивительно лёгким и прохладным на ощупь. Присмотревшись, она заметила, что маска покрыта мельчайшим узором, подкрашенным соком красной мальвы — работа была поистине изысканной.

Е Цюйшань уже догадалась, от кого этот подарок. Пальцы нежно коснулись узора, и она надела маску на лицо.

— Можян, красиво?

— Очень красиво! — восхищённо сложила руки служанка. — Я никогда не видела такой прекрасной маски! Откуда только гость купил её? На рынке все маски такие уродливые и смешные!

Е Цюйшань рассмеялась:

— Посмотри на себя, глупышка!

Она взяла сушёный фрукт и положила в рот. Сладость разлилась по языку, и глаза её засияли:

— Как давно я не ела сладкого! Этого хватит мне на полгода!

Автор говорит: «Обещала дать сахарок — и дала! Цукаты ведь тоже сладости! Ха-ха-ха-ха! (Убегаю, прячусь…)»

«Кхм-кхм… Сейчас герои всё ещё находятся в стадии дружеских отношений. Я всегда считала, что самый прекрасный период — это именно эта неопределённость. Так что сюжет будет развиваться, сахарок тоже будет, и то и другое можно совмещать… Просто всё будет происходить медленно и нежно…»

— Цюйшань, список подарков, полученных на цзи, я передала няньке в твоих покоях. После праздника середины осени посмотри, когда будет время. Ведь скоро тебе выходить замуж — пора учиться вести хозяйство.

На следующий день в карете дома Е госпожа Хэ обращалась к дочери. Е Цюйшань сидела рядом с ней и была тронута её заботой.

Сегодня был праздник середины осени, и император прислал приглашения всем знатным семьям столицы разделить с императорской семьёй вечер под луной и любование хризантемами. Так бывало ежегодно, но раньше дом Е никогда не получал приглашения. В этом году всё изменилось — и, без сомнения, во многом благодаря заслугам Е Цюйшань.

На ней было платье цвета молодого лотоса с изящной вышивкой облаков на воротнике и снежно-белыми цветами сливы на тёмно-синей юбке. Наряд не был вычурным, но в толпе она всё равно выделялась.

Карета мерно покачивалась, и Е Цюйшань, поправив рукава, заскучала.

— Матушка, правда ли, что в этом году придворный банкет превратили в прогулку по саду?

Госпожа Хэ дремала с закрытыми глазами, но, услышав вопрос, открыла их:

— Да, с прошлого года так и делают. После застолья все могут свободно гулять по Императорскому саду. Это куда приятнее, чем сидеть за столом и вести пустые беседы.

Госпожа Хэ никогда не любила светские рауты и придворные условности, поэтому прогулка по саду ей нравилась гораздо больше.

Сказав это, она снова закрыла глаза. Е Цюйшань не стала её беспокоить и лишь тихонько приподняла занавеску, чтобы подышать свежим воздухом.

Когда они подъехали к дворцовым воротам, небо уже окрасилось закатом. Алые облака великолепно сочетались с зелёной черепицей и алыми стенами. Е Цюйшань восхитилась зрелищем и помогла мачехе выйти из кареты.

В честь праздника середины осени в столицу съехались все знатные семьи. У ворот царило оживление, но всё было организовано чётко: слуги принимали экипажи, и все, независимо от звания, выходили и шли пешком.

Е Цюйшань и госпожа Хэ следовали за Е Фаном. Предъявив приглашение страже, они вошли в ворота.

С ними шли господин Чэн с женой, дочерью и сыном. Е Фан дружил с господином Чэном, а госпожа Хэ — с его супругой, поэтому компания весело беседовала по дороге во дворец Тэнлун.

По сравнению с Праздником Огня, места за столами теперь расставили гораздо просторнее — от самого зала до ступеней снаружи. Когда они прибыли, многие гости уже заняли свои места.

Е Цюйшань одним взглядом отыскала в толпе высокую, статную фигуру в роскошных одеждах — он выделялся среди всех. Но, к её удивлению, он небрежно прислонился к столику и, судя по всему, уже успел выпить лишнего…

Е Цюйшань мысленно усмехнулась: «Се Чжи, к счастью, у тебя есть большие цели в жизни. Иначе ты бы давно стал главным бездельником столицы».

Она отвела взгляд и направилась вместе с госпожой Хэ и госпожой Чэн к женским местам. На этот раз рассадка оказалась странной: семья Е сидела не рядом с Чэнами, а слева от рода Се. Выше по иерархии располагались семьи Се, Бай и маркизский дом Линнаня.

Род Бай был материнским для императрицы, а семьи Се и Мэн и так не нуждались в представлении. Получалось, что только дом Е занимал самое скромное положение и оказался зажатым между влиятельными кланами — весьма неловко.

Через некоторое время прибыла Гэнская тайфэй. Проходя мимо их мест, она любезно кивнула и устроилась чуть выше рода Се. Е Цюйшань огляделась и наконец поняла замысел.

Хотя между крупными семьями сохранялось внешнее согласие, на деле они враждовали. Се и Линнань соперничали за влияние, Бай и Се боролись за положение императрицы, а новое поколение Бай не ладило с древним родом Линнаня.

При размещении за столами следовали строгому порядку, но чтобы избежать открытого противостояния, между враждующими кланами всегда вставляли одну-две менее значимые семьи.

Обычно на это место назначали род Чжао, но сегодня их не было. Узнав причину, Е Цюйшань поняла: сегодня у старшего внука Чжао должны были родиться первые дети, и вся семья, кроме Чжао Цзинлоу, осталась дома встречать первенца старой госпожи Чжао.

Вот почему все подходили к Чжао Цзинлоу, чтобы поздравить его. Двойной праздник в такой день — повод для всеобщей радости.

Е Цюйшань и госпожа Хэ тоже подошли, чтобы выразить поздравления.

Когда они вернулись на места, начался банкет. Император с императрицей появились в зале и произнесли торжественную речь. Затем последовала церемония жертвоприношения Небу. Под ясным небом и полной луной все молились о мире, благополучии и богатом урожае в империи Дачжинь.

После завершения ритуала император объявил начало пира. Гости могли свободно гулять по Императорскому саду, где устроили выставку хризантем. После первого тоста женщины начали покидать зал небольшими группами.

Е Цюйшань не спешила уходить. Она налила себе бокал фруктового вина и встала. На цзи Гэнская тайфэй лично приехала быть её главной гостьей, но вчера они не успели как следует поблагодарить её. Сегодня обязательно нужно подойти и выпить за её здоровье.

Она уже собралась идти к месту тайфэй, как вдруг заметила, что туда же направляется старшая принцесса. Вспомнив их давнюю ссору, Е Цюйшань тут же попыталась отступить. Но принцесса как раз обернулась — их взгляды встретились. Теперь она не могла ни уйти, ни остаться на месте.

http://bllate.org/book/7194/679227