Готовый перевод The Lady Inspector’s Case Files / Повседневные Расследования Жены Цензора: Глава 30

— Не стану скрывать от вас, господин Е, — начал Син Тай, — только что я вместе с лекарем Чэном побывал в покойницкой именно по этому делу. Несколько дней назад в Чжаоцзягоу всплыл труп ребёнка. При расследовании выяснилось, что это сын местного крестьянина, пропавший три дня назад.

Сердце Е Цюйшань дрогнуло, но прежде чем она успела что-то сказать, Син Тай продолжил:

— Тело ребёнка покрылось синяками, лицо потемнело — всё указывало на отравление. Поэтому сегодня я и пригласил лекаря Чэна провести осмотр. И представьте себе… — Син Тай стиснул челюсти, замялся, затем тяжело вздохнул и добавил: — Пусть лучше лекарь сам всё расскажет.

Лекарь Чэн сделал шаг вперёд. Его обычно приветливое, улыбчивое лицо теперь было мрачно и сосредоточено. Он начал подробно излагать то, что обнаружил.

— Ребёнок был отравлен неизвестным ядом. По внешним признакам определить его природу не удавалось. Пришлось открыть ему рот… и мы обнаружили, что язык у него вырван с корнем…

Не успел лекарь договорить, как в комнате раздался хор испуганных вдохов. Лицо Е Цюйшань побелело, тело задрожало.

— То, что я скажу дальше, может вызвать у вас тошноту, — с сожалением произнёс лекарь. — Если не обязательно это слушать, лучше не стоит…

Все помолчали, но затем в один голос ответили:

— Говорите, лекарь, мы готовы.

Лекарь закрыл глаза, глубоко вздохнул и продолжил:

— Похитители вели себя как настоящие звери. Я обнаружил, что все десять пальцев ребёнка были раздроблены тупым предметом, желудок набит галькой и черепками черепицы — внутренности превращены в кровавую кашу… Да и всё тело покрыто ранами, даже… даже задний проход изъеден до самой плоти…

Хотя лекарь Чэн, как врач, давно привык к подобным ужасам, он видел, как окружающие страдают от отвращения и боли, и не мог больше продолжать.

Это уже не похищение — это зверское убийство!

Е Цюйшань невольно вспомнила Сяobao. Что, если этого жестокого маньяка схватил именно он?.. Мысль была невыносима.

Голова её закружилась, и она умоляюще обратилась к Син Таю:

— Господин Син! Мои домочадцы тоже попали в руки этих злодеев! Прошу вас, немедленно отправьте стражу на поиски — наверняка найдёте подозрительных лиц!

Но Син Тай лишь покачал головой с сожалением:

— Ещё три дня назад я приказал страже обыскать весь город дом за домом, но безрезультатно. Все ворота строго охранялись, всех входящих и выходящих тщательно проверяли — никаких следов…

Если в городе никого не нашли и никто подозрительный не входил и не выходил, значит, дети просто испарились?

Лицо Е Цюйшань стало пепельно-серым. Она без сил опустилась на стул. Если даже Министерство наказаний бессильно, что ей остаётся?

Син Тай, видя её отчаяние, тоже почувствовал себя виноватым. Помолчав, он всё же попытался утешить:

— Господин Е, не теряйте надежду. Пока найдено только одно детское тело. Мы усилили патрулирование. Как только поймаем похитителей, у остальных детей ещё будет шанс выжить.

Он, обычно суровый и бесстрастный, явно чувствовал себя неловко, утешая других.

Е Цюйшань, однако, не почувствовала облегчения. Она лишь побледнела ещё сильнее и опустила голову.

В этот момент за дверью послышались шаги. В дверях появился Се Чжи — только что вернулся из дворца и даже не успел сменить одежду. На нём был парадный фиолетовый костюм чиновника, на голове — чёрная шёлковая шапка с завязками, пояс украшал нефрит. Он стоял, величественный и стройный, и, увидев мрачные лица собравшихся, удивлённо приподнял бровь.

— Что у вас тут происходит?

Все подняли глаза и увидели этого высокого, статного мужчину. Е Цюйшань, до этого погружённая в отчаяние, словно почувствовала проблеск надежды и быстро встала ему навстречу.

— Господин Се! Вы слышали о деле с детским телом в Чжаоцзягоу?

Се Чжи, увидев её здесь, сначала удивился, но, услышав вопрос, сразу стал серьёзным и нахмурился:

— Нет, не слышал. Я только что завершил расследование дела Юй Ляна и всё это время находился во дворце.

Он повернулся к Син Таю и строго спросил:

— Почему вы не сообщили мне об этом деле, господин Син?

Син Тай сначала считал это обычным похищением и, зная, как занят Се Чжи, решил сам заняться расследованием. Но теперь, когда выяснилось, что речь идёт об убийстве, а возможно, и о серии убийств, дело следовало передать либо Се Чжи, либо господину Ин. Его решение оказалось сокрытием информации…

Син Тай немедленно упал на колени и стал просить прощения. Се Чжи, хоть и был разгневан, не стал его наказывать, лишь поднял и приказал:

— Сейчас не время для извинений. Расскажите мне всё подробно.

Он прошёл к большому креслу и сел. Син Тай, всё ещё дрожа, начал пересказывать всё, что уже говорил другим.

Каждое повторение этих ужасов было словно пытка. Даже Се Чжи в конце концов покраснел от ярости, снял шапку и, закрыв лицо рукой, тихо выругался:

— В наше мирное время, на земле Поднебесной, могут происходить такие бесчеловечные зверства… В чём дело — в беспомощности властей или в злобе людской?

Поразмыслив, он немного успокоился и вдруг вспомнил о Е Цюйшань:

— Господин Е, вы здесь тоже из-за этого дела?

— Да, среди пропавших детей есть и родственник одного из моих слуг, — с тревогой ответила она.

Се Чжи поднял на неё взгляд, полный уверенности:

— Не волнуйтесь, господин Е. Секретариат восстановит порядок и защитит народ.

Он резко встал и неожиданно спросил, оглядывая всех:

— Где сейчас старейшина Суо?

Все удивились, но ответили:

— Сегодня у него выходной, должно быть, дома.

Се Чжи кивнул и, обращаясь к Е Цюйшань и Син Таю, сказал:

— Господин Син, господин Е, идёмте со мной. Нам нужно кое-что обсудить.

Они последовали за ним в Канцелярию тайн, думая, что речь пойдёт о совещании, но на самом деле у Се Чжи уже созрел план.

— Эти злодеи наверняка прячутся в укромном месте. Обыски ничего не дадут. Лучше выманить их самих. Пусть они сами придут к нам.

Е Цюйшань, услышав это и вспомнив вопрос о старейшине Суо, сразу всё поняла и сжала кулаки от восхищения. Только Син Тай так и остался в полном недоумении.

Старейшину Суо срочно вызвали в Секретариат. Его единственный выходной день был испорчен, и он был недоволен. Но, войдя в здание и увидев мрачные лица собравшихся, он забыл о своём раздражении.

Се Чжи, как ни в чём не бывало, сразу спросил:

— Старейшина Суо, вы слышали о недавних исчезновениях детей в столице?

— Да, слышал, — ответил тот. — Два дня назад господин Син упоминал об этом, но я подумал, что это обычное дело, и не стал вникать. Но раз вы вызвали меня лично, значит, дело серьёзное?

— В Чжаоцзягоу нашли тело ребёнка, — пояснил Се Чжи. — Теперь это дело об убийстве. Если не поймать преступников, пострадают ещё многие.

Старейшина Суо был потрясён — он ничего об этом не знал. Его круглые глаза расширились так, будто он был семилетним ребёнком.

— Так зачем же вы меня вызвали, господин Се?

— После обысков Министерства наказаний результатов нет. Я решил, что вы переоденетесь ребёнком и выманите похитителей. Как только поймаем одного — остальные сами выйдут на поверхность.

Приказ есть приказ. Старейшина Суо, конечно, согласился — ведь речь шла о жизни невинных.

До его прихода уже всё решили: знаменитый мастер перевоплощений Юй Фэйшэн примет облик крестьянки, а старейшина Суо, не умеющий драться, будет находиться под его защитой.

Юй Фэйшэн и вправду был волшебником: его белое, изящное лицо после грима стало тёмным, черты — грубыми, а движения и осанка — точь-в-точь как у деревенской женщины. Е Цюйшань была поражена.

Се Чжи остался доволен и обратился к ней:

— Господин Е, возвращайтесь домой. Как только будут новости, я немедленно сообщу.

Е Цюйшань могла только кивнуть.

Син Тай уже отправил тайных стражников засесть в переулках, по которым пройдут «мать» и «сын». Всё было готово — оставалось ждать, когда змея сама выползет из норы.

Е Цюйшань вернулась домой. Слуги, которые уходили с нянькой Фэн, уже вернулись и доложили: нянька Фэн покинула город и отправилась искать сына по дорогам.

Е Цюйшань удивилась и уже хотела послать кого-нибудь вернуть её, но потом подумала: в Секретариате неизвестно, когда поймают похитителей. Лучше уж искать самой, чем сидеть и мучиться дома.

Она отказалась от мысли звать няньку обратно, но ночью так и не смогла уснуть — ворочалась до самого утра.

На следующий день новостей не было. И на третий — тоже.

Только на четвёртый день терпение Е Цюйшань лопнуло. Она переоделась в мужскую одежду и тайком отправилась в Секретариат.

Учебный плац был пуст. Все заняты делами. Не увидев Суо, Юй Фэйшэна и Се Чжи, она спросила у других чиновников и узнала, что они в Канцелярии тайн на совещании.

Она поспешила туда. Дверь была заперта, изнутри доносились приглушённые голоса, но разобрать ничего было невозможно. Она постучала.

Дверь открыла Сянъян. Сегодня она была одета совсем иначе: простое серое платье, лицо намазано пеплом. Если бы не заговорила, её можно было бы принять за деревенскую девушку.

Но стоило ей произнести:

— Ой, господин Е! — как её голос зазвенел, томный и звонкий, и вся грубая одежда не могла скрыть её соблазнительной сущности.

— Почему вы так оделись, Сянъян? Выглядит… странно, — честно призналась Е Цюйшань.

Сянъян нахмурилась и, отступив в сторону, кокетливо пожаловалась:

— Видите? Даже господин Е говорит, что я не похожа на крестьянку! А вы всё настаиваете, чтобы я так выглядела!

Теперь Е Цюйшань увидела, что внутри Се Чжи, старейшина Суо и Юй Фэйшэн в обычной одежде — что было довольно странно.

— Господин Е, вы умеете драться? — неожиданно спросил Юй Фэйшэн, оглядывая её.

Е Цюйшань растерянно покачала головой. Все трое переглянулись, улыбнулись и указали на неё:

— Вы нам подходите!

— Подхожу для чего? — недоумевала она.

Сянъян втащила её внутрь и закрыла дверь.

Оказалось, что последние три дня Юй Фэйшэн и старейшина Суо ходили по городу — то по оживлённым улицам, то по глухим переулкам, — но подозрительных лиц так и не встретили. Как только стражу отозвали, через полдня уже поступило новое заявление: в тот же день пропала девочка.

Исчезновение случилось сразу после отвода стражи — это было слишком подозрительно. Был ли в Секретариате предатель или просто проговорились — разбираться некогда.

Се Чжи решил изменить план: чтобы не спугнуть злодеев, на этот раз рядом со «старейшиной Суо» должна быть не воин, а обычная женщина, не умеющая драться.

Сначала выбрали Сянъян, но даже после грима она не убедила. И тут как раз появилась Е Цюйшань. Хотя она была в мужской одежде, её стан был изящен, лицо прекрасно. Юй Фэйшэн сразу понял, что она подойдёт.

Так Е Цюйшань оказалась втянута в дело. Юй Фэйшэн ловко нанёс ей грим. Се Чжи подошёл взглянуть и одобрительно кивнул. Старейшина Суо тоже посмотрел издали и что-то прошептал Сянъян.

Е Цюйшань сгорала от любопытства. Наконец Юй Фэйшэн подал ей зеркало.

В отражении она увидела почти чужое лицо: кожа тёмная, глаза наполовину скрыты — она сама себя едва узнала.

— Господин Е спокойный по натуре, — похвалил Юй Фэйшэн. — Вам достаточно немного потренировать осанку — вы будете убедительнее Сянъян.

Теперь нельзя было привлекать посторонних, поэтому искали кого-то из своих. Сянъян была единственной женщиной в Секретариате, но не годилась. К счастью, подвернулся изящный господин Е, которого можно переодеть в женщину.

Е Цюйшань искренне хотела помочь. Она послушно зашла в комнату, переоделась в грубую крестьянскую одежду и вышла.

Старейшина Суо тут же подошёл и, глядя на неё, протяжно произнёс:

— Мама…

Ноги Е Цюйшань подкосились, и она опустилась на корточки:

— Старейшина Суо, не надо так! Я же вас уважаю как старшего!

Она давно считала его почти отцом, и такое обращение было ей невыносимо.

Но старейшина Суо нахмурился — выглядело это как детская обида — и фыркнул:

— Дело важное! Какие церемонии? К тому же… — он не договорил, но подразумевалось: каждый раз, когда он выполняет задание, он зовёт всех «папой», «дядей» и «дедушкой» — что такого в ещё одном «мама»?

Се Чжи, тоже переодетый Юй Фэйшэном, как раз вышел и увидел, как Е Цюйшань, сидя на корточках, смотрит на старейшину Суо с ужасом. Это показалось ему одновременно забавным и трогательным.

— Старейшина Суо, постарайтесь поменьше говорить, — сказал он. — Вы можете подражать ребёнку, но при ближайшем рассмотрении это будет заметно.

http://bllate.org/book/7194/679221