Готовый перевод The Lady Inspector’s Case Files / Повседневные Расследования Жены Цензора: Глава 5

— Что это за наряд на тебе? — холодно и резко спросила она, обращаясь прямо к Е Ийин.

Е Цюйшань и Е Ийин одновременно вздрогнули и обернулись. У главного входа стояла изящная молодая женщина с благородными чертами лица — откуда она появилась, никто не заметил. Её строгая причёска в высокий пучок, снежно-лиловое платье с вышитыми алыми слившими и тёмно-синяя юбка-мамяньцюнь словно воплощали строки: «Единственная, достойная соседства с орхидеей, — весна, что в „Лисао“ воспета».

Такой изысканной и благородной дамы, кроме её мачехи госпожи Хэ, в этом мире не сыскать.

— Мать, — в один голос сказали Е Цюйшань и Е Ийин, торопливо вставая и почтительно кланяясь.

В отличие от Е Цюйшань, которая дрожала от страха, Е Ийин оставалась совершенно спокойной. Она полагала, что госпожа Хэ уже много лет не занимается делами дома, и потому считала законную мать лишь формальностью, а свою родную — настоящей хозяйкой дома Е.

Такая дерзость объяснялась лишь тем, что она ещё не видела, как «тигр показывает когти».

Госпожа Хэ долго и пристально смотрела на Е Ийин, но та не шелохнулась. Лицо госпожи Хэ стало ещё мрачнее, однако она не стала ругать девушку, а с изящным жестом повернулась к стоявшей рядом няне Ло.

— Кто прислуживает второй барышне лично?

— Отвечаю, госпожа: Ланьхуэй.

— Ланьхуэй! — громко окликнула госпожа Хэ.

Ланьхуэй не понимала, зачем её зовут, и с тревогой вышла из-за спины Е Ийин, кланяясь:

— Госпожа Хэ, это я — Ланьхуэй.

— Хорошо. Ланьхуэй, отведи свою госпожу в покои, сними с неё этот наряд и запрети выходить из комнаты до конца дня! — приказала госпожа Хэ твёрдо и чётко.

Ланьхуэй, словно поражённая громом, застыла на месте. Е Цюйшань и Е Ийин были не менее ошеломлены. Особенно Е Ийин — она побледнела и шагнула вперёд:

— Мать, почему вы не пускаете меня на праздник?

Госпожа Хэ бросила на неё презрительный взгляд, будто перед ней лежала гнилая гниль.

— Ты являешься на банкет в этом безвкусном наряде, позоря не только себя, но и весь дом Е. Если не хочешь навсегда потерять лицо среди знати столицы, забудь о своих кокетливых замашках и иди умойся как следует, — сказала госпожа Хэ, намекая и на Е Ийин, и на её мать, наложницу Сяо, с их стремлением перещеголять всех.

— Мать, вы… — лицо Е Ийин побелело, она стиснула зубы, сдерживая унижение.

Госпожа Хэ не обратила на неё внимания. Оценив, что пора отправляться, она взглянула на Е Цюйшань позади и, осмотрев её с ног до головы, слегка кивнула:

— Цюйшань, пойдём.

С этими словами она первой вышла. Е Цюйшань, растерявшись, поспешила за ней, прихрамывая.

Е Ийин увидела, что даже хромая, та может ехать на праздник, и не смогла смириться.

Она подобрала юбку, чтобы последовать за ними, но госпожа Хэ, как будто предвидя это, бросила ледяные слова, которые сразу погасили в ней всякое сопротивление — она даже рта не посмела раскрыть.

— Твой младший брат, вероятно, уже давно ждёт в карете. Если хочешь, чтобы я выгнала вас обоих, смело иди за мной.

Е Ийин действительно остановилась на месте. Пусть в душе её бушевала ярость, но что она могла поделать?

В этом мире дети наложниц всегда уступали детям законной жены. Вся её судьба зависела от воли мачехи. Пусть даже её родная мать и управляла домом — если госпожа Хэ решит наказать, избежать этого невозможно. Всё дело в том, что её мать — не законная супруга…

Е Ийин погрузилась в самосожаление, даже не задумываясь о собственной вине, и лишь усилила свою ненависть к госпоже Хэ.

А тем временем Е Цюйшань, увидев «мощь» своей мачехи, вместе со своей робкой служанкой Можян следовала за госпожой Хэ, не смея и дышать громко, боясь, что её тоже отправят обратно.

Они быстро добрались до главных ворот дома Е. Управляющий Ло уже ждал их. У ворот стояли две кареты — одна из жёлто-красного дерева, другая — из пурпурного сандала.

Перед жёлто-красной каретой сидел на корточках десятилетний мальчик в роскошной одежде и увлечённо играл со сверчком в клетке, даже не заметив приближающихся.

Это был её младший брат, Е Чжуо’эр — озорник и бездельник. Наложница Сяо ещё недавно хвасталась, что он «повзрослел и стал серьёзным», но теперь было ясно: старого воробья на мякине не проведёшь — даже на дорогу до банкета ему не терпелось повеселиться… Значит, все её страдания из-за него были напрасны. Е Цюйшань невольно пожалела свою больную ногу.

Госпожа Хэ опередила её. Подойдя к Е Чжуо’эру, она одним движением вырвала клетку со сверчком и передала управляющему Ло:

— Впредь не позволяй молодому господину покупать подобные вещи, отвлекающие от учёбы.

Е Чжуо’эр, поглощённый игрой, разозлился, когда у него отобрали игрушку. Он вскочил, уперев руки в бока, но, увидев ледяной взгляд госпожи Хэ, сразу сник.

Он мог капризничать перед наложницей Сяо, но не осмеливался шалить перед этой суровой законной матерью.

После того скандала в таверне «Юньсяо» не только старшая сестра понесла наказание, но и он сам три дня переписывал священные тексты — до сих пор правая рука не слушается.

Хотя Е Чжуо’эр и был ещё ребёнком, в нём уже просыпалась сообразительность. Он никому не жаловался на свои мучения, боясь, что наложница Сяо пойдёт жаловаться, и тогда госпожа Хэ накажет его ещё строже.

К тому же он уже однажды навлёк беду на старшую сестру и теперь не смел рисковать снова…

— Садись в карету, пора выезжать, — приказала госпожа Хэ.

Е Чжуо’эр тихо позвал: «Старшая сестра», — и, понурив голову, юркнул внутрь, не осмеливаясь задержаться.

Е Цюйшань впервые после болезни видела младшего брата и с трудом узнавала в этом послушном мальчике своего проказника-брата.

Она молча посмотрела на величественную фигуру госпожи Хэ и задумалась: как за несколько дней её мачеха стала такой решительной и строгой?

Пока она разглядывала госпожу Хэ, та вдруг обернулась и их взгляды встретились. Госпожа Хэ нахмурилась, и сердце Е Цюйшань дрогнуло.

Она уже приготовилась к выговору, но вместо этого услышала мягкий упрёк:

— Ты слишком слаба. Всего час на коленях — и ты хромаешь…

Автор говорит: я плохо разбираюсь в исторических причёсках и одежде, так что в тексте могут встречаться несуществующие или неуместные наряды. Прошу прощения — я старался изо всех сил, честно…

— Всего час? — переспросила Е Цюйшань. Это уже второй раз, когда она слышала подобное. Впервые — случайно от наложницы Сяо, тогда она была слишком потрясена, чтобы задумываться. Теперь же слова исходили от самой госпожи Хэ, и это подтверждало: наложница Сяо всё это время манипулировала ею.

Она помнила, как стояла на коленях в храме предков, и никто не пришёл её проведать. Только наложница Сяо заходила несколько раз, говоря, как умоляла госпожу Хэ простить её, как та отказалась, и как нужно держаться — госпожа Хэ обязательно смягчится.

Тогда Е Цюйшань ненавидела госпожу Хэ всем сердцем. Теперь же вся эта ненависть переносилась на наложницу Сяо.

Оказывается, та, кого она считала заботливой матерью, использовала чужие руки, чтобы сломить её. Теперь, вспоминая все мелочи, она ясно видела коварство этой женщины. Последние дни она молчала, пытаясь сохранить хоть каплю былой привязанности, но теперь поняла: это было самообманом…

Е Цюйшань не находила себе места. Стоит ли рассказать мачехе обо всех проделках наложницы Сяо? Ведь та только что наказала Е Ийин и строго отчитала Е Чжуо’эра — видимо, она не так уж безразлична к делам дома.

Сейчас задний двор полностью под контролем наложницы Сяо, а отец слепо доверяет ей. Противостоять ей в одиночку — себе дороже. Но с поддержкой мачехи всё могло бы измениться.

Только захочет ли госпожа Хэ заступиться за неё?

Е Цюйшань посмотрела на изящный профиль своей мачехи и решила сначала проверить почву.

— Я каждый день пью отвары по рецепту лекаря Чэна, мать, не волнуйтесь. Позвольте помочь вам сесть в карету, — сказала она и, опередив няню Ло, подала руку.

Но этот неожиданный жест вызвал недоразумение у госпожи Хэ.

«Неужели эта девчонка считает меня старой и немощной?.. Сама еле ходит, а ещё предлагает помощь?»

Госпожа Хэ холодно отстранила её руку:

— Не нужно.

И с лёгкостью сама взошла в карету, будто доказывая свою силу.

Е Цюйшань не знала, смеяться или плакать. Как теперь подслушать её мысли, если та не позволяет прикоснуться? Но тут же мелькнула идея. Она последовала за госпожой Хэ и, как только подняла ногу на подножку, сделала вид, что нога подкосилась, и будто бы упала.

Все вокруг взволнованно бросились её поддерживать — даже госпожа Хэ, хотя в её глазах читалось не только беспокойство, но и раздражение.

— Ты совсем без сил! Надо серьёзно заняться твоим здоровьем, — сказала госпожа Хэ, крепко держа Е Цюйшань за руки.

— Да, дочь запомнит. Спасибо, мать, за заботу, — прошептала Е Цюйшань, бледная, в холодном поту, вызывая искреннее сочувствие.

Госпожа Хэ не была бессердечной — напротив, чем больше заботилась, тем строже становилась. Е Цюйшань всё это уловила.

— Почему вы вдруг стали так строги к младшему брату? — спросила она, намеренно не отпуская руки госпожи Хэ и пользуясь моментом.

— Его слишком баловали. Если так пойдёт и дальше, он погубит весь дом Е, — честно ответила госпожа Хэ.

Е Цюйшань удивилась. Она признавала озорство Чжуо’эра, но слова мачехи заставили её задуматься: неужели та хочет усыновить его как законного наследника?

Её простодушные мысли отразились на лице. Госпожа Хэ сразу всё поняла, но не подтвердила догадку.

— Ничего подобного. Просто кто-то должен заняться его воспитанием, чтобы он больше не устраивал скандалов.

Она произнесла это вслух, но в мыслях прозвучало иное:

«Дела дома Е — не мои заботы. Мне нужно лишь несколько спокойных лет до развода. Дом Е только начинает укрепляться в столице. Если он навлечёт гнев знати, уничтожить вас будет легче, чем раздавить муравья…»

Е Цюйшань вдруг вздрогнула и молча отпустила её руку.

Она думала, что мачеха просто увлечена поэзией и цветами, не желая вникать в быт. Но оказывается, та никогда и не считала себя частью семьи Е…

Да и что за муж? Красавец без талантов, застрявший на ничтожной должности. В доме правит наложница, нарушая порядок. Много лет нет детей. Приёмные дети боятся её. Кто на её месте не захотел бы развестись и начать жизнь заново?

Разница лишь в том, что другие женщины только мечтают об этом, а госпожа Хэ готова действовать.

Е Цюйшань понимала её страдания, но как дочь дома Е не могла одобрить такого отношения.

Она молча села в карету рядом с госпожой Хэ и больше не произнесла ни слова. Каждый раз, когда та слегка двигалась, Е Цюйшань закрывала глаза, делая вид, что дремлет, чтобы успокоить растущее раздражение.

В тишине карета, покачиваясь, доехала до дома старой принцессы.

Как только они вышли, их встретили красные ковры и слуги. Вокруг сновали знатные гости — дамы и госпожи в роскошных нарядах. Скромный наряд Е Цюйшань и госпожи Хэ выглядел настоящей свежестью среди этого блеска…

Е Цюйшань никогда не бывала на Празднике ста цветов. Увидев всё это, она была поражена.

Да это же не день рождения старой принцессы, а настоящее соревнование роскоши!

Она покосилась на госпожу Хэ и увидела на её лице то же презрение. Ясно, что мачеха ненавидит подобные сборища, но родилась в знатной семье — не избежать.

— Неужели вы — госпожа и старшая дочь из дома посла Е? — вежливо спросил красивый слуга, сразу узнав их. Даже прислуга в доме старой принцессы была не из простых.

— Именно так, — ответила госпожа Хэ, скрывая презрение и слегка кивнув.

Слуга, воспитанный в лучших традициях, поклонился с безупречной грацией и пригласил их внутрь:

— Дом старой принцессы построен в начале второго месяца, и вы, вероятно, ещё не бывали здесь. Её высочество приказала проводить гостей по садам и павильонам до начала банкета.

http://bllate.org/book/7194/679196