Готовый перевод The Beauty Before the Throne / Придворная красавица: Глава 25

— Ты клевещешь! — в ярости вскричала вдова императора Вань, уже готовая обрушить поток брани, но её перебил слабый голос издалека:

— …Матушка.

Она в ужасе обернулась и с изумлением увидела у дверей зала чуждую, но знакомую фигуру.

— Матушка, вы… — в глазах Шэнь Сюаньцзуна мелькали боль и недоверие. — Вы… вступили в связь с евнухом?

— Нет… ничего подобного не было! — вдова Вань окончательно рухнула и бросилась к Шэнь Сюаньцзуну, схватив его за плечи.

Но тут же поняла: он уже знает, что всё правда.

— Как вы могли… — он покачал головой, будто потеряв связь с реальностью. Вдова Вань громко закричала:

— Я делала это ради спасения жизни!

— Вы вовсе не ради жизни! — вырвалось у него. Он отшвырнул её руки и отступил на два шага. — Если бы они захотели вас убить, вы бы уже давно были мертвы! Разве евнух из Запретного дворца мог спасти вам жизнь?!

Выкрикнув это, он словно лишился всех сил и тяжело прислонился к косяку двери, тяжело дыша и дрожа всем телом, не сводя взгляда с вдовы Вань.

До того как примчаться во дворец, он всё продумал. Он собирался умолять старшего брата — объяснить ему разумно, тронуть его чувства, во что бы то ни стало добиться освобождения матушки.

Что до её амбиций — он готов был дать брату клятву, что никогда не станет их поддерживать.

Он считал, что из всех добродетелей главнейшая — почтение к родителям. Пусть матушка хоть тысячу раз ошиблась — он всё равно обязан спасти её.

Кто бы мог подумать, что, прибыв во дворец, он услышит о шокирующем скандале: его матушка якобы вступила в связь с евнухом!

Мысли Шэнь Сюаньцзуна сплелись в хаос. Целыми месяцами он упорно избегал размышлений об амбициях матери, не хотел замечать её козней. А теперь это известие взорвало всё, что он так долго пытался заглушить.

— Вы ведь и не хотели со мной воссоединиться, верно?.. — хрипло прошептал он. — Вы прокладывали себе путь шаг за шагом, даже ценой собственного достоинства… Всё ради трона!

— Нет…

— Я скучал по вам семь лет! — закричал Шэнь Сюаньцзун. — Семь лет! Каждый миг я думал о той матушке из прошлого!

Просто он никогда не думал, что матушка, возможно, уже не та, что прежде.

Или, может, даже тогда он на самом деле никогда по-настоящему не знал её.

— Сюаньцзун… — голос вдовы Вань дрожал. Она хотела что-то объяснить, но слова застряли в горле.

Императрица-вдова холодно взглянула на неё:

— Вань, решай сама. Признаешь вину в связи с евнухом — и дело на этом закончится. Или жди, пока двор и народ начнут сомневаться в подлинности его крови.

— Вы… — глаза вдовы Вань наполнились лютой ненавистью. Её взгляд скользнул по императрице-вдове и остановился на лице Шэнь Сюаньнина.

Тот смотрел на неё безучастно, в глазах не было ни капли волнения.

*

*

*

Под вечер в столице хлынул ливень. Крупные капли с грохотом обрушились на землю, мгновенно заливая каждый уголок и проникая в каждую трещину почвы.

Спустя четверть часа дождь внезапно прекратился — так же стремительно, как и начался, словно сегодняшний скандал: пришёл быстро и быстро ушёл.

Су Инь узнала, что вдова императора Вань признала вину в преступной связи. Однако, поскольку в это время в столице уже разгорелись политические споры, император и императрица-вдова, чтобы избежать подозрений в предвзятости, передали дело в Министерство наказаний.

Вдова Вань и все служанки из Запретного дворца были отправлены в тюрьму. Принца Чуна временно поместили под домашний арест. Так внезапно начавшийся шторм столь же внезапно стих.

Су Инь с облегчением выдохнула. Ночью, как обычно, она села под светом жемчужины ночи за рукоделие. Но вскоре уколола палец иглой в третий раз. Алые капельки, словно красные бобы, проступили на кончике пальца, и она уныло отложила шитьё.

Прислонившись к спинке кресла, она закрыла глаза и вздохнула. Образы дня всё ещё мелькали перед внутренним взором.

Он крепко обнял её — тепло и надёжно. Тогда она испугалась до смерти, но теперь, несмотря на страх и отторжение, странно скучала по этому ощущению.

Она прекрасно понимала, что значило это объятие.

Они уже не дети. То, как он к ней относится…

Естественно, она робко тронута: он красив, добр к ней, они выросли вместе, знают друг друга с детства.

Но разум всё же подавлял чувства.

Ведь он — император.

На следующее утро Су Инь постаралась взять себя в руки и отправилась в Зал Цяньцин на дежурство. Но, увидев Шэнь Сюаньнина, снова почувствовала неловкость.

Вчера, после его ухода в Цынинский дворец, она попросила у Фэн Шэня отпуск и не появлялась во дворце весь день. Она, конечно, пыталась избежать встречи, но, похоже, это было невозможно.

Они молча смотрели друг на друга. Наконец Шэнь Сюаньнин тихо сказал:

— Прости, вчера я…

— Вчера ваше величество разрешили великое дело с вдовой Вань, — опустила голову Су Инь, многозначительно добавив.

Шэнь Сюаньнин замялся:

— Да.

— По крайней мере, удалось избежать большой беды. Служанка глубоко вздохнула с облегчением, — продолжила она.

Он прекрасно понял её намёк.

Она изящно отвергла его. Не просто избегая темы, но и чётко давая понять, что противится его чувствам.

— Пойду заварю чай, — сказала она, сделала реверанс и направилась к низкому шкафчику выбирать чайные листья, внешне ничем не отличаясь от обычного дня.

Шэнь Сюаньнин долго смотрел ей вслед, но так и не произнёс ни слова.

Его мучило желание быть с ней, но ещё сильнее он боялся переступить черту и разрушить то, что между ними ещё осталось.

Спустя долгое молчание он тихо проговорил:

— Я не стану тебя принуждать.

Голос Су Инь чуть дрогнул, но она продолжила наливать кипяток:

— Благодарю вашего величества.

— Не вини меня за вчерашнее, ладно? — робко спросил он, будто уговаривая.

Сердце её невольно смягчилось. Заварив чай, она не стала брать поднос, а просто поднесла чашку прямо к нему.

Он машинально протянул руку, чтобы взять её. Она опустила глаза и лёгкой улыбкой ответила:

— Вчера ничего не случилось, ваше величество, не стоит волноваться.

— М-м… — он всё ещё тревожно разглядывал её. Она вздохнула и снова улыбнулась, сняв с чашки крышку:

— Попробуйте чай. Только что привезли гуйхуаский лунцзин — всего два цзиня. Раньше такого не бывало. Интересно, вкусный ли?

Шэнь Сюаньнин поспешно сделал глоток и тут же слегка закашлялся:

— Вкусный, свежий и изысканный.

— Тогда я немного отнесу императрице-вдове, — весело сказала Су Инь.

Он кивнул:

— Возьми и себе. И передай немного наложнице Шунь… Четвёртый брат попал в беду, пусть немного успокоится.

— Хорошо, — улыбнулась Су Инь, и атмосфера между ними незаметно вернулась в прежнее русло. После этого они больше не упоминали вчерашнего, бережно сохраняя прежнюю привязанность.

Дело вдовы Вань тянулось более двух месяцев. В апреле Министерство наказаний наконец представило доклад, подтверждая, что вдова Вань действительно вступила в преступную связь с придворным евнухом. Весь двор был потрясён.

Затем последовали казни. Почти все служанки и евнухи из Запретного дворца, знавшие правду, были уничтожены.

Главного евнуха растерзали колёсами, нескольких его приближённых слуг обезглавили. Остальным, по крайней мере, дали умереть целыми.

Тот самый чиновник из Министерства обрядов, который ранее подавал прошение об освобождении вдовы Вань, был разжалован. Без особой заслуги он вряд ли когда-нибудь вернётся в столицу.

Двадцать третьего апреля императрица-вдова лишила вдову Вань титула и даровала ей чашу с ядом. Разумеется, после этого её не могли похоронить в усыпальнице императорских наложниц. Однако, учитывая положение принца Чуна, императрица-вдова всё же велела соорудить ей приличную могилу на окраине столицы.

Двадцать пятого апреля, несмотря на то что император ещё не начал самостоятельного правления, он редко для себя лично издал указ — приказать вернуть наложницу Шунь во дворец.

— Принц Чун поступил опрометчиво, но наложница Шунь ни в чём не повинна, — заявил он при издании указа.

Су Инь в это время стояла рядом, растирая чернила. Услышав эти слова, она невольно вздрогнула. Когда чиновник из Министерства обрядов поклонился и вышел, она не удержалась:

— Ваше величество собираетесь наказать принца Чуна?

— Я не смею рисковать, — ответил Шэнь Сюаньнин и тяжело вздохнул.

Он не хотел терять брата, но, поразмыслив много дней, всё же не осмелился рисковать.

Матушка ошиблась в своём расчёте с вдовой Вань. Она думала, что, как только он взойдёт на трон, амбиции вдовы Вань угаснут, что, оказавшись в Запретном дворце, та больше не сможет вредить.

Но матушка просчиталась.

Теперь настала очередь его и четвёртого брата. Вдова Вань мертва. Он не знал, насколько сильно брат ненавидит его, не знал, насколько велики амбиции брата.

Конечно, он считал, что брат не подходит для трона, и хотел верить, что тот не стремится к власти. Но всё это — лишь его собственные мысли. А что чувствует сам брат? Неужели он совсем не желает вернуть утраченный трон?

Он не знал.

Подозрительность. За эти два месяца Шэнь Сюаньнин в полной мере ощутил силу этого слова и муки, которые оно приносит.

В юности он презирал исторических правителей, склонных к подозрительности, считая их глупцами. Лишь очутившись в этой ситуации сам, он понял, как всё это неизбежно.

Ведь речь идёт о сердцах людей, а человеческое сердце так трудно понять. Особенно когда в игру вступает власть — тогда уже не до взаимопонимания.

Он старался изо всех сил не становиться таким правителем, что подозревает без причины. Но в делах, где последствия непредсказуемы, он обязан был ставить интересы государства превыше всего.

Второго мая император издал указ о лишении Шэнь Сюаньцзуна титула принца Чуна и заточении его в Управление по делам императорского рода.

На следующий день из Зала Цяньцин последовало новое распоряжение: возвести наложницу Шунь в ранг высшей наложницы Шунь, окончательно отделив её от этого скандала.

Однако наложница Шунь воспитывала Шэнь Сюаньцзуна семь лет. Хотя указ императора избавил её от тревог, он не мог избавить её от горя.

Поэтому ранним утром в День драконьих лодок из дворца Ниншоу прислали весточку в Зал Цяньцин: высшая наложница Шунь слегла. Услышав это, Су Инь поспешила доложить Шэнь Сюаньнину.

Праздник Дуаньу считался важным как во дворце, так и среди народа. В этот день Шэнь Сюаньнин не занимался учёбой и как раз переодевался, готовясь отправиться в Цынинский дворец приветствовать императрицу-вдову.

Узнав о болезни высшей наложницы Шунь, он вздохнул и сказал:

— Мне всё равно нужно сначала навестить матушку. Ты сходи вместо меня в Ниншоу, побудь с высшей наложницей. Скажи ей, что я приду чуть позже. Что до цзунцзы и прочего… спроси у лекаря, можно ли ей есть. Если нет — не посылай туда праздничные угощения.

— Хорошо, я сейчас отправлюсь, — Су Инь учтиво поклонилась, взглянула на поднос с ароматными мешочками, выбрала серебристый с вышитым драконом и привязала его ему на пояс. — А насчёт цзунцзы и прочих сезонных угощений… думаю, всё же стоит отправить, ведь это на счастье. Если лекарь запретит есть — я сама скажу высшей наложнице и уговорю её не трогать.

Она пояснила, что высшая наложница вовсе не жадна до еды. Но если у всех наложниц будут угощения, а у неё — нет, это плохо отзовётся.

Шэнь Сюаньнин усмехнулся:

— Ладно, как скажешь. — И лёгким щелчком по её лбу добавил: — Только сама не объедайся. Ешь днём, а вечером воздержись, а то снова будет несварение.

— …Я объелась один раз, и вы до сих пор помните! — возмутилась Су Инь. То, как она два-три года назад съела лишнее и плохо себя почувствовала, он каждый год вспоминал.

Когда она сердилась, она становилась особенно очаровательной. Шэнь Сюаньнин улыбнулся:

— Просто напомнил.

В этот момент он заметил, что в зал вошла служанка, и замолчал, повернувшись к ней.

Юй Линлань почтительно поклонилась:

— Ваше величество, из Цынинского дворца прислали сказать, что благородные девушки уже прибыли. Просят вас поторопиться.

— …Опять эти девушки, — Шэнь Сюаньнин тяжело вздохнул. — Хорошо, знаю.

*

*

*

Через две четверти часа императорский кортеж прибыл в Цынинский дворец. Императрица-вдова беседовала с благородными девушками, сетуя на принца Чуна и выражая досаду, что тот не подумал о ней.

Девушки вежливо поддакивали. Увидев появление императора, все встали и поклонились.

http://bllate.org/book/7193/679161