Готовый перевод The Beauty Before the Throne / Придворная красавица: Глава 12

Изящная ширма из чёрного сандалового дерева с ажурной резьбой прикрывала огромную жемчужину ночи — но от этого композиция выглядела ещё более броской!

Она долго смотрела на ширму, недоумевая: в последнее время он, похоже, стал особенно щедрым. Кто его так подзадорил? Неужели императору вдруг приспичило вести себя как деревенскому богачу?

·

За пределами дворца прошёл ещё месяц, и Шэнь Сюаньцзуну исполнилось пятнадцать лет. У него уже была собственная резиденция, так что празднование дня рождения проходило вольготно. Наложница Шунь посоветовала устроить пышное торжество — ведь пятнадцатилетие считалось важной датой. Шэнь Сюаньцзун, будучи почтительным сыном, последовал её совету и распорядился всё подготовить.

В день рождения в его доме царило оживление. Все знать Пекина прекрасно понимали, что император особенно близок со своим четвёртым братом, поэтому прибыли все, кто мог.

С самого утра Шэнь Сюаньцзун принимал гостей: сначала старших, потом сверстников, затем братьев и, наконец, высокопоставленных чиновников. К полудню, когда пир разгорелся и гости веселились, он наконец смог улизнуть в свои покои, чтобы перевести дух. Устало спросил у стоявшего рядом евнуха:

— Как там мать? Пусть не переутомляется. Если устанет — пусть гостей распустит.

Евнух, низко поклонившись, улыбнулся:

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Сегодня тайфэй в прекрасном настроении и с радостью хлопочет ради вас. Просто позвольте ей это делать.

Шэнь Сюаньцзун усмехнулся и протянул ему опустевшую чашку:

— Долей воды.

Евнух налил воду и, возвращая чашку, добавил:

— Кстати, Ваше Высочество… Сегодня явился один… довольно пожилой евнух. Говорит, что от имени своего господина должен передать вам важное сообщение. Я спросил, в чём дело, но он отказался говорить мне.

— Кто такой? — рассеянно поинтересовался Шэнь Сюаньцзун.

Евнух покачал головой:

— Не знаком. По одежде — явно не простолюдин.

Шэнь Сюаньцзун нахмурился, немного подумал и приказал:

— Пусть войдёт и скажет, в чём дело.

Он не видел причин, по которым кто-то должен был таиться от него, учитывая его нынешнее положение. Но, в конце концов, несколько слов никому не повредят.

Вскоре в покои ввели евнуха лет пятидесяти. Тот опустился на колени и поклонился. Шэнь Сюаньцзун внимательно его осмотрел:

— Ну, говори. В чём дело?

Тот, всё ещё стоя на коленях, произнёс:

— Прошу удалить всех присутствующих.

Шэнь Сюаньцзун нахмурился ещё сильнее, но махнул рукой, и слуги вышли.

— Так что за дело? Не тяни.

Евнух встал, с неестественной улыбкой подошёл ближе и положил на стол перед ним потрёпанную кисетку.

Ткань кисетки была грязной, выцветшей, а шёлковые нити местами порвались. Шэнь Сюаньцзун не хотел её даже трогать.

Но евнух с почтительным поклоном сказал:

— Прошу, откройте и посмотрите.

Шэнь Сюаньцзун нетерпеливо раскрыл кисетку, нащупал внутри что-то холодное и твёрдое и вынул.

Взглянув на предмет, он похолодел всем телом!

Это была маленькая статуэтка Будды Милэ, вырезанная из превосходного нефрита, полностью прозрачного и чистого. Такой нефрит редко встречался даже во дворце. А такая простая фигурка Будды Милэ из столь ценного камня… он видел лишь у одного человека.

— Где она? — вырвалось у него. Он в изумлении уставился на евнуха.

Тот всё так же улыбался, опустив глаза:

— Тайфэй велела спросить у Вашего Высочества: что важнее — мать или старший брат? И среди матерей — родная или приёмная?

— Конечно, родная мать! — выкрикнул Шэнь Сюаньцзун, но тут же почувствовал лёгкую тревогу.

Он внимательно взглянул на евнуха и переспросил:

— Где она? Неужели это связано с моим старшим братом?

·

В Зале Цяньцин Су Инь уже несколько дней пользовалась жемчужиной ночи и начала ею всерьёз увлекаться.

Жемчужина была достаточно крупной: ночью она не только освещала письменный стол, но и наполовину залитый светом весь покой. Перед сном Су Инь накрывала её деревянной ширмой, и мягкий свет всё равно просачивался сквозь ажурные узоры, так что вставать ночью было не так страшно.

Тянь Яньи, помогавшая ей переписывать документы по учёту складских запасов, особенно оценила это освещение:

— Гораздо удобнее, чем свечи! От свечей глаза устают и болят, а от этого света — мягко, можно писать хоть целый день!

В это время Су Инь сидела за столом и шила нижнее бельё. Услышав слова подруги, она улыбнулась:

— Да, глаза не устают. Только вот теперь я часто забываю о времени, когда шью, и ложусь спать всё позже.

— Тогда я буду следить, чтобы вы ложились пораньше! А то заболеете — император спросит с меня! — засмеялась Тянь Яньи и бросила взгляд на бельё в руках Су Инь. Ткань была обычной мягкой шёлковой, но цвет — ярко-жёлтый, а на груди Су Инь вышивала узор «Два дракона играют с жемчужиной». — Разве для императора не шьют в Управлении придворного шитья? Зачем вы так изнуряете себя?

Су Инь усмехнулась:

— Управление занято. А мне спокойнее — я могу аккуратно подшить каждый шов, чтобы ему было удобно носить.

— Вы не спокойны, вы просто заботливы! Не зря вы стали главной служанкой в столь юном возрасте! — воскликнула Тянь Яньи.

Су Инь смутилась и подтолкнула к ней тарелку с пирожными:

— Заткнись и пиши! Не закончишь — лишу тебя месячного жалованья!

Тянь Яньи побледнела, быстро сунула себе в рот пирожное и уткнулась в бумаги.

Мягкий свет жемчужины ложился на страницы, а сквозь оконную бумагу проникал наружу — совсем не похожий на обычное пламя свечей в других покоях.

За воротами двора несколько служанок, возвращавшихся после смены, заметили этот свет и остановились.

— Какая прелесть! Только главная служанка умеет так удачно использовать такие вещи. Если бы мне дали такую жемчужину, я бы её поклонялась, как святыню!

— Ха-ха-ха, да ты что, впервые в жизни видишь такое? — подтолкнула её подруга. — У главной служанки столько всего ценного! Даже та серёжка из белого серебра, что она подарила Яньи, — не простая вещица. Вчера, когда мы ходили в Управление за одеждой, Яньи сняла её и хотела поблагодарить чиновницу, так та чуть в обморок не упала от страха и не смела принять!

Хоть серёжка и была серебряной, но её мастерство стоило двадцать–тридцать лянов серебра — в народе на такие деньги можно прожить лет десять. Но для главной служанки это не роскошь: у неё таких серёжек полно, и она давно к ним привыкла.

Служанки болтали и ушли. Только Юй Линлань несколько раз оглянулась.

Главная служанка так процветает… Когда она только поступила во дворец, то мечтала о таком же положении. Но прошло уже больше четырёх месяцев с Нового года, а император, скорее всего, даже не знает, как её зовут.

Она выполняла обязанности приближённой служанки, стояла у императорского стола и растирала тушь, но он ни разу на неё не взглянул. Он мог шутить с главной служанкой, но никогда не включал в разговор других. Несколько раз она пыталась вставить слово, но так и не осмелилась.

·

Ещё через два дня Су Инь закончила проверку архивов складов задних покоев Зала Цяньцин за последний год и вечером принесла отчёт в сам зал.

Шэнь Сюаньнин как раз закончил учёбу и не хотел больше видеть перед глазами ни единой строчки. Увидев документы, он поморщился:

— Если что-то не так, решай сама. Не обязательно мне показывать.

— Что-то можно распределить без вас, но этот архив требует вашей печати, — улыбаясь, ответила Су Инь и сняла с полки нужную печать. — Кстати, Яньи несколько дней переписывала это. Она так старалась — всё чётко и аккуратно, читать одно удовольствие.

— Опять за кого-то награду выпрашиваешь? — вздохнул Шэнь Сюаньнин и закатил глаза, но всё же открыл архив и ткнул пальцем в строку: — Вот этот зелёный бирюзовый чётки из восемнадцати бусин — отдай ей.

— Благодарю, Ваше Величество, — Су Инь поклонилась с улыбкой.

Шэнь Сюаньнин косо на неё взглянул. Она тут же добавила:

— Зачем на меня смотрите? Я просто похвалила. Награду вы сами решили дать…

— … — Шэнь Сюаньнин уже собирался ответить, но тут раздался мягкий голос:

— Главная служанка так добра к подчинённым. С тех пор как Яньи попала к ней, она получает наград больше, чем все остальные.

Су Инь удивлённо подняла голову. Перед ней стояла Юй Линлань, скромно опустив глаза и продолжая растирать тушь.

Шэнь Сюаньнин тоже посмотрел на неё и слегка нахмурился, но ничего не сказал.

Когда Юй Линлань закончила и вышла из зала, Фэн Шэнь молча последовал за ней. За дверью он махнул рукой, и двое евнухов схватили девушку, зажав ей рот, прежде чем она успела вскрикнуть, и потащили в заднюю часть зала.

В растерянности и ужасе её заставили встать на колени. Как только руку убрали с её рта, Фэн Шэнь влепил ей пощёчину:

— Как смела болтать при императоре?! Все правила выкинула из головы?!

Юй Линлань почувствовала боль, но не посмела прикрыть лицо и поспешно оправдывалась:

— Я же ничего особенного не сказала…

Фэн Шэнь ударил её снова:

— Ничего особенного?! А что ты хотела сказать?!

Она была настолько дерзка! Сказать, что главная служанка добра к подчинённым и что у неё получают больше наград, чем у других, — это всё равно что заявить: «У главной служанки лучше, чем у императора!» Кто это услышит — тому станет неприятно, включая самого императора. Хорошо ещё, что император не стал винить Су Инь, иначе во дворце началась бы настоящая буря.

Фэн Шэнь сейчас готов был вырвать ей язык:

— Невежественная дура! Сама будешь бить себя по щекам или прикажу Службе дворцовой дисциплины дать тебе восемьдесят ударов палками?

— Я сама! Сама буду бить себя! — Юй Линлань в ужасе бросилась к ногам Фэн Шэня. — Восемьдесят ударов — это смерть! Я сама!

Фэн Шэнь усмехнулся, отступил на полшага и заложил руки в рукава:

— Ну, бей. Пусть будет слышно.

Во дворце такие, как Су Инь, не умеют жёстко наказывать подчинённых. Поэтому Юй Линлань попала прямо в ловушку Фэн Шэня.

Если бы она выбрала восемьдесят ударов, то Служба дворцовой дисциплины обязана была бы получить разрешение от Су Инь, а та вряд ли позволила бы столь суровое наказание. Но испугавшись, Юй Линлань выбрала самобичевание. Однако Фэн Шэнь не сказал, сколько раз она должна бить себя. После десятков ударов лицо распухнет, и ей не выйти на службу как минимум месяц. А если останутся шрамы — её и вовсе уберут из числа приближённых служанок.

Только вечером, вернувшись в свои покои, Су Инь узнала об этом инциденте. Подумав, она распорядилась:

— Отправьте ей лекарства. Ещё удержите трёхмесячное жалованье и внесите запись в журнал.

Фэн Шэнь может наказывать, но за своих людей она сама отвечает.

Теперь она это чётко понимала: будучи главной служанкой Зала Цяньцин, она не имела права проявлять неуместное милосердие!

·

Прошло ещё два с лишним месяца. В самый зной лета императрица-вдова вызвала Шэнь Сюаньнина в Цынинский дворец и показала ему список.

В нём значилось восемь имён — все девушки из числа кандидаток на выборы во дворец, то есть будущие наложницы и императрица. Шэнь Сюаньнин прочитал пару строк и нахмурился:

— Почему здесь дочь семьи Ху? Мать, вы же знаете, что Ху Сяо…

— Ху Сяо отправляется на север воевать, — спокойно сказала императрица-вдова.

Шэнь Сюаньнин изумился:

— Но вы же раньше говорили, что нельзя его посылать в поход!

— Да, — кивнула императрица-вдова и тяжело вздохнула. — Но на севере в последнее время всё сильнее бушуют беспорядки. Я совещалась с несколькими высокопоставленными чиновниками и вашим учителем — решили, что без войны не обойтись.

http://bllate.org/book/7193/679148