Готовый перевод The Beauty Before the Throne / Придворная красавица: Глава 4

Во Восточном дворце Су Инь сильно испугалась, увидев, как Сюй Вэньчжэна наказывают ударами палок, и той же ночью у неё снова поднялась температура. К счастью, болезнь прошла так же быстро, как и началась, и уже на рассвете следующего дня она чувствовала себя совершенно свежей и бодрой.

В ту ночь она спала в боковом павильоне Восточного дворца. Утром, одевшись и приведя себя в порядок, она отправилась в спальню императора. Тётушка Лю, решив, что Су Инь пришла именно к Шэнь Сюаньнину, мягко объяснила:

— Император эти дни проводит в Зале Цяньцин, где соблюдает траур и занимается делами государства. Вернётся во Восточный дворец, скорее всего, только к вечеру.

Су Инь, однако, покачала головой:

— Я не к нему. Я к вам.

— Ко мне? — слегка удивилась тётушка Лю и улыбнулась. — О чём же ты хочешь поговорить?

Су Инь подняла на неё глаза:

— Научите меня придворным правилам и этикету, пожалуйста!

— Придворным правилам и этикету?

— Да! — кивнула Су Инь. — Я… изначально поступала во дворец служанкой, но сразу после прибытия господин Сюй вызвал меня, и я ничего не успела узнать… — Она нахмурилась и тяжело вздохнула от досады.

Тётушка Лю ласково присела перед ней:

— Не волнуйся. Как только ты совсем поправишься, я всему тебя научу.

— Да я уже здорова! — Су Инь взяла её руку и приложила ко лбу. — Посмотрите сами, у меня же совсем не горячо!

Тётушка Лю умилилась её наивности, проверила — и правда, жара нет — и согласилась. Затем она отвела девочку обратно в боковой павильон.

Сначала она объяснила ей правила обращений: кого называют «тётушкой», кого — «няней», а также сообщила, что теперь во дворце больше нет «наложницы Чжуан» — с самого утра император возвёл её в сан императрицы-вдовы и одновременно пожаловал титулы нескольким другим наложницам, так что теперь их следует именовать «императрицей-вдовой» и «великими наложницами» соответственно.

Затем последовали настоящие уроки: как правильно ходить и как кланяться. Дворцовый этикет был строг и многообразен именно своей детализацией. Поклон младшей служанки равной по положению отличался от поклона перед «тётушкой» или «няней», а случайная встреча на дорожке требовала иных правил, чем официальное представление. Всё это было усыпано бесчисленными нюансами.

— Если на дорожке ты встретишь старшую «тётушку» или «няню», — терпеливо объясняла тётушка Лю, — уступи дорогу и подожди, пока они пройдут.

Затем она улыбнулась:

— Но если ты идёшь вместе с императором, ни в коем случае не останавливайся, чтобы уступить им дорогу.

Это было очевидно, и Су Инь тоже засмеялась:

— Поняла!

Весь день она усердно тренировалась под руководством тётушки Лю — от простейшего реверанса до самых торжественных поклонов. Лишь теперь Су Инь осознала, что в её нынешнем положении младшей служанки перед императором или наследным принцем надлежит совершать самый глубокий поклон.

Поэтому, когда вечером Шэнь Сюаньнин вернулся из Зала Цяньцин и вошёл в боковой павильон, он увидел, как Су Инь, словно перед божеством, опустилась на колени и поклонилась до земли.

— …Я просто пришёл проведать тебя! Что ты делаешь?! — рассмеялся он и подскочил, чтобы поднять её. Она, опустив голову, тихо ответила:

— Сегодня я училась у тётушки Лю придворным правилам.

— Ха-ха-ха! Но ведь здесь никого нет! Не нужно так низко кланяться.

Он потрогал ей лоб — температуры не было — и спросил:

— Ты ужинала?

Су Инь покачала головой. Он потянул её за руку:

— Я тоже нет. Пошли поедим вместе!

Во время траура вся еда во дворце была постной, и даже намёка на мясо не было нигде. Из-за этого Шэнь Сюаньнин последние два дня особенно быстро чувствовал голод. Днём он даже, стоя на коленях у гроба, не мог не думать о вкусной еде, и от этого чувствовал вину за неуважение к отцу.

Тётушка Лю ещё не успела объяснить Су Инь, что служанке строго запрещено садиться за один стол с императором… Впрочем, такого в обычной жизни и не случалось. Поэтому Су Инь с радостью присела к нему за стол и даже получила от него несколько щедрых порций.

— Это вкусно, — он положил ей в тарелку кусочек «тушёной рыбы» из тофу.

— Это тоже неплохо, — добавил он «гусёнка» из грибов.

— Попробуй ещё вот это! — протянул он «утку» из сейтана.

Служащий у стола евнух побледнел от страха, но разве он мог что-то сказать, если сам император в таком настроении? Так они весело и беззаботно поужинали.

После ужина Шэнь Сюаньнин вновь направился вон из покоев — ему ещё предстояло вернуться в Зал Цяньцин и провести там часть ночи, прежде чем лечь спать.

Су Инь быстро накинула тёплую одежду и побежала за ним:

— Позвольте сопровождать вас!

— Зачем тебе идти? — остановился он.

— Императрица-вдова велела мне хорошо заботиться о вас! — ответила Су Инь.

— Да здесь столько прислуги, — он махнул рукой на свиту позади себя. — Иди спать. Там не будет ничего, что потребовало бы твоего участия.

Но Су Инь упрямо настаивала:

— Я дала слово императрице-вдове!

Ведь вчера она со всей серьёзностью поклялась перед императрицей-вдовой, что будет добросовестно исполнять свой долг. А слово надо держать!

— Ладно, ладно… — Шэнь Сюаньнин не выдержал её упрямства и согласился взять её с собой. Однако, дойдя до Зала Цяньцин, он не посмел оставить её на улице среди других слуг — боялся, что она снова простудится. Поэтому он провёл её внутрь.

Он встал на колени перед гробом, а она осталась рядом. Примерно в час Хайцзы вошёл юноша, почти ровесник императора. Су Инь тихонько окликнула:

— Ваше Величество…

Шэнь Сюаньнин обернулся. Она кивнула в сторону входа. Он посмотрел туда и встал:

— Четвёртый брат?

— Третий брат… — Шэнь Сюаньцзун, понурив голову, вошёл в зал. Подойдя ближе, он вдруг расплакался и стал вытирать слёзы рукавом.

— Не горюй… — поспешил утешить его Шэнь Сюаньнин. — Отец будет грустить, увидев твои слёзы.

Но Шэнь Сюаньцзун покачал головой и всхлипнул:

— Я не могу найти свою матушку.

— Что? — Шэнь Сюаньнин изумился. Он сразу вспомнил, что в ночь смерти отца наложница Вань действительно приходила в Зал Цяньцин. Но он не стал говорить об этом прямо, а лишь спросил:

— Как это — не можешь найти?

— Не знаю… Матушка просто исчезла! — Шэнь Сюаньцзун продолжал вытирать слёзы. — В тот день… когда она услышала о кончине отца, сказала, что пойдёт в Зал Цяньцин, но больше не вернулась. Слуги тоже не знают, куда она делась.

Живой человек не мог просто так исчезнуть.

Шэнь Сюаньнин не знал подробностей, но чувствовал, что тут не обошлось без тайны. Он мягко успокоил брата:

— Не волнуйся. Я помогу тебе разыскать её. Обязательно найдём!

Шэнь Сюаньцзун кивнул сквозь слёзы и предложил остаться вместе с ним у гроба. Но Шэнь Сюаньнин уговорил его вернуться в свои покои и приходить днём.

Шэнь Сюаньцзун, всхлипывая, поклонился и ушёл. Шэнь Сюаньнин проводил его взглядом, затем повернулся к Су Инь:

— То, что он сейчас рассказал, никому не говори. Во дворце странные дела часто ведут к смерти. Просто сделай вид, что ничего не слышала.

— …Хорошо, — кивнула Су Инь.

Сам Шэнь Сюаньнин тоже никому не сообщил об этом, кроме тётушки Лю, и велел ей тайно выяснить, куда пропала наложница Вань.

На следующий день тётушка Лю уже узнала: наложница Вань находится в Запретном дворце. Более того, добавила она:

— На самом деле это не секрет. Об этом знают все во дворце, просто скрывают от Четвёртого принца.

Шэнь Сюаньнин сразу понял:

— Это приказала мать?

Тётушка Лю кивнула. Шэнь Сюаньнин велел ей удалиться, а сам задумался — стоит ли рассказывать об этом брату.

Он обсудил это с Су Инь. Та подумала и сказала:

— Может, вам стоит прямо спросить у императрицы-вдовы? Она наверняка подскажет, как лучше поступить. И раз уж это она приняла решение, вам не следует действовать за её спиной.

Шэнь Сюаньнин согласился — в её словах была логика. Он подумал ещё немного и решил просить мать освободить наложницу Вань.

Он знал, что между матерью и наложницей Вань не было дружбы, но с Четвёртым братом у него всегда были хорошие отношения. Теперь, когда он прочно занял трон, он мог издать указ, разрешающий брату покинуть дворец и основать собственное владение, а наложнице Вань — переехать с ним.

Утром следующего дня он отправился в покои Яньци. Су Инь, как обычно, наотрез отказалась оставаться и упорно шла за ним. По дороге он даже прикрикнул на неё:

— Ты что, совсем не слушаешься меня?! Ты ведь служишь при императоре, а не при матери!

— Но я же сначала дала клятву императрице-вдове… — Су Инь растерялась и еле слышно пробормотала в оправдание.

— Ты просто хвост! — фыркнул Шэнь Сюаньнин, нахмурившись ещё сильнее.

В покоях Яньци императрица-вдова сидела у окна, попивая чай и выслушивая доклад служанки о переезде в Цынинский дворец, как вдруг снаружи раздался голос:

— Иди в боковой павильон есть пирожные! Не входи!

Служанка замерла. Императрица-вдова подняла глаза — как раз в этот момент Шэнь Сюаньнин стремительно откинул занавеску и вошёл.

Он быстро поклонился и уселся рядом с матерью. Та усмехнулась:

— Что с тобой? Почему не пускаешь Су Инь?

Шэнь Сюаньнин сердито фыркнул:

— Она везде за мной ходит, как хвост! Уже невыносимо!

Императрица-вдова отвела взгляд, тихо хмыкнула, а затем снова стала серьёзной:

— Значит, она тебе не нравится? Тогда можно и прогнать.

Гнев Шэнь Сюаньнина мгновенно улетучился. Он помолчал и тихо сказал:

— Ну… не то чтобы. Она довольно хорошая.

Кроме того, что ходит за ним повсюду. Вспомнив, как вчера она поклонилась ему до земли, он невольно улыбнулся и рассказал об этом матери.

Императрица-вдова тоже посмеялась:

— Сама нашла тётушку Лю, чтобы учиться правилам… Умница. Если не хочешь, чтобы она ходила за тобой, просто скажи ей сам.

— …Она говорит, что сначала дала клятву вам, — нахмурился Шэнь Сюаньнин. Если бы он знал, как всё обернётся, он бы тогда заткнул ей рот!

Он задумался и предложил матери:

— Может, вы сами ей скажете? Даже если она обязана за мной ухаживать, не обязательно же следовать за мной каждую минуту!

К тому же она на два года младше его — кто кого должен опекать?

Императрица-вдова мягко покачала головой:

— Ты уже император. С такими мелочами разбирайся сам. Освоишься в малом — и в большом сможешь принимать верные решения. Понимаешь?

— Ах… — тяжело вздохнул Шэнь Сюаньнин.

Императрица-вдова улыбнулась:

— Ты ведь пришёл не только по этому поводу?

— А, точно! — вспомнил он и, собрав мысли, рассказал о наложнице Вань и своих планах. — Выпустите её из Запретного дворца, хорошо? Я позволю Четвёртому брату покинуть дворец и основать собственное владение, а она пусть переедет с ним. Она не будет вам мешать.

Улыбка императрицы-вдовы не дрогнула, но она махнула рукой, и все служанки молча вышли из зала.

Когда двери закрылись, она спросила:

— Кто, по-твоему, больше подходит на роль императора — ты или твой четвёртый брат?

Шэнь Сюаньнин слегка удивился, но честно ответил:

— Я. Четвёртый брат слишком изнежен и не любит учиться. Я лучше него.

— Вот именно, — императрица-вдова стала серьёзной. — Раз ты это понимаешь, исполняй свою роль императора. Можешь дружить с братом, но не проявляй излишнего милосердия и не выпускай наложницу Вань.

Шэнь Сюаньнин недоумённо посмотрел на мать.

Она встретила его взгляд и чётко произнесла:

— Наложница Вань хотела, чтобы твой четвёртый брат занял твой трон.

Шэнь Сюаньнин оцепенел от изумления. Императрица-вдова обняла его и погладила по плечу:

— В этом нет ничего удивительного. Но когда твой отец тяжело болел, наложница Вань совершила поступки, которые нельзя оправдать. Когда ты повзрослеешь, я расскажу тебе подробности. Сейчас же знай одно: трон уже был в её руках, но мать помогла тебе вернуть его. Птица, улетевшая из рук, не простит тебе этого. Если ты выпустишь её — это будет всё равно что отпустить тигра обратно в горы. Она не поблагодарит тебя, а станет строить новые козни.

— Но… — Шэнь Сюаньнин всё ещё хмурился. — А как же Четвёртый брат?

Императрица-вдова спокойно ответила:

— У твоего отца было много наложниц. Любая из них с радостью возьмёт его под опеку. Особенно те, у кого нет собственных детей, — они только и мечтают о том, чтобы воспитывать чужого ребёнка. Что до наложницы Вань — ты не скажешь ему об этом, и весь двор будет хранить молчание. Когда он подрастёт и узнает правду, поймёт, что ты поступил ради его же блага.

http://bllate.org/book/7193/679140