Готовый перевод After Offending the Future Emperor / После того как я обидела будущего императора: Глава 28

Ей не хотелось останавливаться. Взгляд бессознательно метался по сторонам — и вдруг она замерла.

Среди слоёв сухих листьев почти незаметно лежала изящная нефритовая пуговица с тонкой резьбой. Это была одна из потайных пуговиц на её воротнике. Если бы не привычка, она никогда бы её не заметила.

Как она сюда попала? Шэнь Игуан захотела подойти и поднять её, но вдруг сердце дрогнуло.

Это место… казалось знакомым. Похоже, именно здесь она упала. А эти переплетённые корни дерева — те самые, что зацепили её ногу.

Неужели Се Ми сбился с пути и завёл её кругами?

Мысли мелькали быстро, но заняли всего мгновение. Шэнь Игуан инстинктивно хотела окликнуть Се Ми, но та странная тревога, зародившаяся ещё вчера, снова сжала грудь.

Она посмотрела на его спину впереди и молча проглотила слова.

Посмотрим ещё…

Оба шли, погружённые в собственные мысли, почти не разговаривая. Но теперь у неё появилась примета. Когда она в третий раз прошла мимо этого места, сомнений не осталось: Се Ми нарочно водил её кругами. Он вовсе не собирался выводить её из леса!

В глухом лесу можно заблудиться — это понятно. Но возможно ли трижды, четырежды проходить одно и то же место?

Если бы он действительно сбился с пути, разве такой проницательный, как Се Ми, до сих пор не заметил бы этого?

Что он задумал?!

Язык Шэнь Игуан онемел от страха.

Будь на его месте кто-то другой, она, возможно, не заподозрила бы злого умысла так быстро. Но ведь Се Ми в прошлой жизни был первоклассным развратником! Даже сейчас, будучи моложе, он вполне мог замышлять недоброе.

Она делала ставку на князя Сянъу не ради него самого, а ради его титула и владений в Ичжоу. Это вовсе не означало, что она желает с ним чего-то личного.

Даже без учёта прошлой жизни его поведение уже вызывало подозрения: он явно не питал к ней чувств, но при этом постоянно флиртовал и дразнил. Что ему нужно?

От этих мыслей она сама себя напугала до онемения. Се Ми почувствовал, что она остановилась, и обернулся:

— Что с тобой?

Лицо её побледнело, в глазах читался страх. Он помолчал, потом задумчиво спросил:

— Чего ты боишься?

Шэнь Игуан мысленно воскликнула: «Кого ещё мне бояться, кроме тебя, маленького развратника!»

Вслух же она прижала ладонь к животу:

— Я проголодалась… Мне плохо.

Это была правда.

Се Ми нащупал её пульс, нахмурился:

— Да, у тебя слабость селезёнки и желудка.

Он провёл ладонью по её щеке и задумался:

— Значит, нельзя есть холодное и жёсткое. Чего хочешь?

Губы Шэнь Игуан дрогнули:

— Я… хочу рыбы. Хочу рыбного супа.

По дороге она видела неглубокий ручей.

Рыбный суп — не проблема. У него даже была с собой складная котелок для охоты. Но…

— Далековато, — нахмурился он. — Лучше поохотлюсь поблизости.

— Дома, когда у меня болел живот, мне всегда варили рыбный суп, — тихо сказала она, выглядя совсем неважно. — Я больше не могу идти. Подожду тебя здесь.

Се Ми всё ещё хмурился, в глазах мелькнуло подозрение:

— Странно. Не слышал, чтобы рыбный суп лечил желудок.

Шэнь Игуан всегда была избалованной, но сейчас он чувствовал: что-то не так.

Его тёмные глаза внимательно скользнули по ней. Воротник её платья немного расстегнулся… Пуговицы…

Не успел он додумать, как она в панике вдруг приблизилась и обхватила его руку, слегка потрясла:

— Пожалуйста, поймай мне одну рыбку! После супа мне сразу станет легче.

Инстинкт подсказал ей: возможно, так она сможет его уговорить.

Се Ми всегда презирал тех исторических деятелей, что теряли голову из-за женщин. Никогда бы не подумал, что однажды сам окажется в их числе.

Её тёплое, мягкое тело прижалось к нему. От одного прикосновения её рук к его предплечью мысли рассыпались, дыхание перехватило. Все подозрения мгновенно испарились, и он почувствовал себя победителем.

— Ладно, — услышал он свой собственный голос, лёгкий, почти беззаботный. — Оставайся здесь. Если что — сразу зови.

Когда его фигура скрылась в чаще, Шэнь Игуан долго колебалась, но наконец стиснула зубы и приняла решение.

Она достала из сумки на седле его кинжал, взяла немного порошка от насекомых и зверей, поколебалась и ещё схватила запасную одежду стражника — набила ими весь узелок.

Всё это принадлежало ей по праву: вещи подготовил дом Шэнь. Совесть её не мучила.

Коня она не тронула — верхом она ездила плохо, да и скакун, выращенный Се Ми, слушался только его.

Закончив сборы, Шэнь Игуан решительно зашагала прочь.

……

На самом деле Се Ми прошёл недалеко, как брови его дёрнулись. Голова, затуманенная красотой, прояснилась. Но тут же он вспомнил, как она страдала от боли, бледная, как бумага…

Может, ей и правда нужен этот суп?

Он быстро поймал несколько рыб — меньше чем за время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, — и поспешил обратно.

Под деревом стоял только его конь, мирно привязанный. А той, что должна была ждать, — не было.

Лицо Се Ми исказилось.

Он не верил своим глазам. Подошёл ближе, осмотрел седельную сумку: пропали все необходимые вещи, даже запасная одежда. Только тогда он вынужден был признать: Шэнь Игуан действительно сбежала.

Рыба выпала из его рук. Он закрыл глаза, на лбу заходили ходуном жилы.

— …Прекрасно.

Гнев его был необъясним. Ни один охотник не может быть уверен в успехе на сто процентов. Раз он похитил её, она имеет полное право бежать. Более того, он заранее ожидал, что она поймёт его намерения и попытается скрыться.

Ну и что? Поймает снова.

Но ведь ещё вчера вечером она укрывала его одеялом, укладывала в одну постель… А теперь вот — предала, даже не попрощавшись?

Неужели он для неё — просто ночлег?

Ему стало обидно.

Он позволил ей себя обмануть, отправился ловить рыбу…

Се Ми резко открыл глаза и горько усмехнулся.

Он свистнул — чистый, звонкий, как птичий крик. Тут же из леса к нему устремились семь-восемь почтовых птиц.

Се Ми прикрепил записку и наблюдал, как птицы разлетелись в разные стороны.

Всё равно придётся отработать эту ночь.

……

Шэнь Игуан пришлось немало вытерпеть.

Сбежав от Се Ми, она стала искать знаки, оставленные императорским двором. Ей, видимо, улыбнулась удача: в чаще она действительно нашла множество таких меток.

Следуя им, она шла на запад целые сутки и без происшествий добралась до императорской станции — специального приюта в лесу для управления охотничьими угодьями, передачи сигналов и помощи путникам.

Ночью она слышала волчий вой. Сердце ушло в пятки, и она почти высыпала весь порошок от зверей.

Но через несколько минут вой стих.

Шэнь Игуан решила, что удача на её стороне, и ускорила шаг к смутно различимому силуэту станции.

Однако осторожность не покидала её. Подойдя ближе, она спряталась в кустах, переоделась, укоротила слишком длинную мужскую одежду, сняла украшения, неуклюже собрала волосы в кривой мужской узел и, стиснув зубы от отвращения, перемазала лицо грязью. Убедившись, что ничего женственного в ней не осталось, лишь тогда она постучала в дверь станции.

Дверь быстро открылась. На пороге стоял молодой человек с приятными чертами лица и круглыми щеками, похожими на детские. Он удивлённо оглядел её:

— Вы…?

Хотя юноша выглядел доброжелательно, Шэнь Игуан не теряла бдительности. Она понизила голос:

— Я сопровождал Его Величество на охоту. Несколько дней назад случилось землетрясение, наша группа рассеялась. Я следовал по императорским меткам и добрался сюда за помощью.

Линь Янь тотчас отступил в сторону:

— Понятно, господин. Прошу входить.

Он говорил вежливо, но глаза его внимательно изучали Шэнь Игуан.

«Так это та самая знатная девица из рода Шэнь, что свела с ума нашего молодого князя? — подумал он. — Грязная, растрёпанная… Не похожа на соблазнительницу».

Молодой князь и впрямь был вне себя от злости.

Он узнал её местонахождение менее чем за два часа, но вместо того чтобы сразу схватить, приказал своим людям заменить все метки, направив их прямо сюда. Она бродила сутки, измученная, истощённая, увидела спасение — и сама шагнула в ловушку.

Да уж, подлость чистой воды.

Авторская заметка:

Эта глава напоминает нам: любовь делает человека глупым и лишает последнего приличия.

По мнению Чаньчань: волк-пёс укусил хозяина, и хозяину пришлось бежать.

Шэнь Игуан и без того была слаба здоровьем, а теперь чувствовала себя ещё хуже: в животе жгло, голова кружилась, лицо покрывала грязь, глаза потускнели. Она выглядела не лучше нищей уличной попрошайки.

Линь Янь внутренне цокал языком.

Как подчинённый с живым умом, он привык угадывать мысли своего господина.

Линь Янь вёл её внутрь, сохраняя обычное выражение лица, но в мыслях размышлял: если бы молодой князь её не любил, зачем так усложнять спасение? Но если любит — зачем так мучить? Видно, в его чувствах больше жажды покорить, чем настоящей привязанности.

Он улыбнулся:

— Вы один?

Шэнь Игуан, осторожная, не ответила.

Войдя, она быстро осмотрелась. Внутри никого не было, кроме встречавшего её юноши. Весь станционный дом был пыльным и грязным. Десяток служащих бездельничал, болтая между собой. Увидев её, они лишь мельком взглянули.

«Годами в этой лесной станции не бывает гостей, — подумала она. — Зачем держать столько людей? И почему столы и шкафы такие пыльные, если здесь постоянно кто-то находится?»

За её спиной с грохотом захлопнулась дверь. Тело её дрогнуло, но она сделала вид, что спокойна:

— Мои товарищи-стражники ещё в лесу, неподалёку. Мне нужно их предупредить.

Линь Янь мысленно одобрил: «Ловко!»

Теперь он начал понимать, почему молодой князь не может от неё отстать. С такой сообразительной девушкой играть — настоящее удовольствие.

Он мягко улыбнулся:

— Не торопитесь. Наш молодой князь хотел бы задать вам пару вопросов.

«Молодой князь?» — Шэнь Игуан на секунду опешила.

Со второго этажа донёсся ленивый, насмешливый голос:

— О, да это же кто? Моя хорошая хозяйка!

Он протяжно растянул слова:

— Кого ты ищешь в лесу? Позволь-ка я помогу.

Шэнь Игуан медленно подняла взгляд. На перилах второго этажа, прислонившись к столбу, сидел высокий, хорошо знакомый силуэт. Одна нога была согнута, другая свешивалась вниз, руки скрещены на груди. На лице — ленивая улыбка, будто только что проснулся.

Шэнь Игуан побледнела.

…

Она помолчала мгновение, затем без промедления швырнула порошок в ближайшего Линь Яня и бросилась бежать.

Се Ми, увидев, что она всё ещё сопротивляется, чуть не рассмеялся от злости. Он даже не стал спускаться по лестнице — просто оттолкнулся от перил и прыгнул вниз.

Шэнь Игуан только дотянулась до двери, как вдруг почувствовала, что её подхватили и перекинули через плечо.

В тот же миг Линь Янь, получивший полную горсть порошка, уже вывел своих людей наружу.

Шэнь Игуан кричала и отчаянно билась:

— Отпусти меня!!

В ту секунду, когда она замерла в нерешительности, до неё дошло.

Скорее всего, Се Ми уже восстановил память — или, может, никогда её и не терял.

Теперь всё становилось на свои места. Он похитил её, потому что она — дочь рода Шэнь. Её можно использовать для давления на семью. Кроме того, помолвка с наследным принцем ещё не расторгнута — статус будущей невесты тоже открывает возможности. А ещё он, возможно, хочет отомстить за позор прежней помолвки и двадцать ударов плетью!

Как же так?! Она следовала по меткам — как угодила прямо в пасть волку?!

Ах, наверняка Се Ми заставил своих людей подменить метки, чтобы она блуждала сутки, увидела надежду… и сама пришла в ловушку.

http://bllate.org/book/7192/679082