Готовый перевод After Offending the Future Emperor / После того как я обидела будущего императора: Глава 16

Императрица Шэнь была взволнована, и тревога отразилась у неё на лице. Стоявшая рядом няня угадала её мысли и мягко увещевала:

— Не тревожьтесь, государыня. Если бы у наследного принца в самом деле не было чувств к уездной госпоже, он ни за что не явился бы под дождём.

Слова няни были разумны, но сердце императрицы всё равно колотилось, будто барабан.

Всё же свадьба была назначена самим императором, да и у Шестого сына не было явных недостатков… Императрица Шэнь медленно выдохнула и принялась перебирать чётки в руках:

— Дай мне ещё немного понаблюдать.

Ей нужно было убедиться. Если он действительно любит девушку из рода Сяо, эту помолвку с Чаньчань лучше расторгнуть. Будучи и законной супругой императора, и приёмной матерью Цзян Таня, она имела полное право вмешаться — её слово здесь имело вес.

......

Цзян Тань должен был остаться на два дня в Государственном храме, чтобы составить компанию императрице. Шэнь Игуан, желая избежать встречи с наследным принцем, с радостью согласилась на предложение принцессы Ваньнянь прогуляться по мосту Желаний.

Пятая принцесса Цзяси, которая никогда не ладила с Шэнь Игуан, вдруг предложила:

— А давайте сами сплетём узелки для подвесок к оберегам! Так будет и красивее, и искреннее, не так ли?

Идея пришлась всем по душе, и все охотно поддержали её, кроме Шэнь Игуан, чьё лицо слегка потемнело, хотя возражать она не посмела.

Цзяси велела служанке принести разноцветные шёлковые нити и с вызовом бросила взгляд на Шэнь Игуан:

— О тебе, Чаньчань, ходят славные слухи, а уж в женских рукоделиях ты, конечно, преуспеваешь больше всех. Твой узелок наверняка будет самым изящным из всех.

Раз уж она так сказала, остальные тут же начали восхвалять Шэнь Игуан. Та улыбнулась в ответ, но внутри была в отчаянии.

С трёх лет она была самой сообразительной среди сверстников: читала, писала, играла на цитре и рисовала — всему обучалась быстрее других. Но будто бы сама судьба не терпела совершенства — её руки, умелые в музыке и живописи, оказались совершенно не приспособлены к рукоделию.

Когда она училась вышивать, пальцы проколола до синяков, а пару уточек, которые должна была изобразить, превратила в нечто, похожее на свиные морды. Пытаясь освоить кулинарию, чуть не сожгла весь двор — с тех пор дед запретил ей ступать на кухню. Не из-за дома, конечно, а чтобы она не лишилась жизни. В наши дни такое редкость: даже принцесса Ваньнянь, с её вольным нравом и высоким происхождением, отлично владеет иглой, ниткой и кухонными делами.

Ваньнянь хотела незаметно сплести ещё один узелок, чтобы помочь подруге, но вокруг толпились люди, и она ничего не могла поделать.

Цзяси торжествовала и не сводила насмешливого взгляда с Шэнь Игуан, ожидая её провала.

«Чем сильнее давление, тем важнее сохранять хладнокровие», — подумала Шэнь Игуан, глубоко вдохнула и, сославшись на необходимость привести себя в порядок, вышла из круга.

Дойдя до поворота, она схватила первую попавшуюся служанку и, не церемонясь, втащила её в комнату стражников. Прижав девушку к стене одной рукой, а другой сжимая горсть золотых абрикосинок, она грозно спросила:

— Умеешь плести узелки?

Служанка, решив, что ненароком оскорбила знатную госпожу, остолбенела:

— ...

Внезапно сзади послышался приглушённый смешок, а затем — громкий, безудержный хохот.

Шэнь Игуан застали за делом. Она замерла, медленно обернулась — и увидела этого проклятого Се Ми, который корчился от смеха. В ярости она выпалила:

— Ты как сюда попал?!

В этот момент её хватка ослабла, и служанка мгновенно выскользнула, исчезнув в коридоре.

Се Ми скрестил руки на груди, всё ещё смеясь:

— Хозяйка, это моя комната.

Из-за этой задержки времени почти не осталось. Шэнь Игуан поняла, что вот-вот опозорится, и в отчаянии воскликнула:

— Лучше бы я сегодня вообще не пришла на этот мост Желаний!

Но в следующий миг нити в её ладони стали легче — Се Ми вытащил их и небрежно бросил:

— Да что там за узелок? Дай-ка я сделаю.

Мужчина… плетёт узелок? Шэнь Игуан с изумлением смотрела на его высокую фигуру, на мускулистые руки, на пальцы, явно предназначенные скорее для меча, чем для тонкой работы…

Она быстро пришла в себя:

— Только попробуй подшутить надо мной!

Се Ми презрительно фыркнул:

— Хозяйка, да ты просто невежда.

Не обращая внимания на её возражения, он уже ловко переплетал нити. Его сильные, костистые пальцы двигались с поразительной грацией, и вскоре получился узелок такой изысканной красоты, что даже мастерица с десятилетним стажем покраснела бы от зависти. В завершение он завязал изящный узел «двойное сердце».

Шэнь Игуан была ошеломлена:

— ...

— Как ты… — с болью в голосе прошептала она. — Как ты можешь уметь это?!

Ей было больно — её собственные руки оказались хуже мужских!

Се Ми снова фыркнул:

— Только вы, росшие в золотых колыбелях, думаете, что мужчине нельзя заниматься женскими делами, а женщине — мужскими. Когда голод подступал к горлу, я и вышивал, и шил — что уж там.

Он закончил последний узел и, желая подразнить её, стал водить готовым узелком перед её носом, не давая схватить:

— Готово. Хозяйка собирается подарить это наследному принцу? Ведь такие узелки обычно дарят возлюбленным.

Шэнь Игуан спешила вернуться, чтобы дать отпор Цзяси, и раздражённо бросила:

— Зачем мне дарить это наследному принцу?!

Се Ми слегка приподнял уголки губ, в его взгляде мелькнула дерзкая, вольная усмешка:

— Значит… подарить какому-нибудь другому возлюбленному?

Он покачивал узелком, словно в детстве ловил горного кота: сначала приманивал добычу, заставлял поверить, что всё в порядке, шаг за шагом загонял в ловушку, наблюдал, как она беспомощно бьётся, а потом — хвать! — и разрывал на части.

Теперь он не скрывал своих намерений.

Шэнь Игуан сунула ему золотые абрикосинки и, приблизившись, потянулась за узелком:

— Да у меня и в помине нет никакого возлюбленного!

— Значит, у хозяйки нет возлюбленного… — Се Ми обнажил белоснежные зубы в хищной улыбке. — Тогда всё просто.

Он резко обхватил её тонкую талию, и её пальцы ног едва коснулись пола.

Се Ми начал водить пушистыми кисточками узелка по её нежной коже — от бровей до алых губ, щекоча и сводя с ума.

Он улыбнулся:

— Раз наследный принц тебе не верен, позволь мне стать твоим возлюбленным… тайком от него.

Его движения были откровенно соблазнительны, слова — обволакивающи, но в глазах не было и тени искренности — лишь холодный, насмешливый расчёт.

Он не знал, как завоевать женское сердце.

Он знал лишь, как быть хорошим охотником.

Автор говорит:

Я уже вижу, каким добродетельным и покладистым станет наш маленький Се Ми.

В обращении с женщинами у Се Ми не было никакого опыта, поэтому он рассматривал Шэнь Игуан как добычу и применял все свои охотничьи уловки, чтобы заманить её в ловушку.

Он смотрел на неё с притворной обидой, его узкие глаза, будто крючки, цепляли за самое сердце:

— Наследный принц отдаёт тебе меньше, чем ты ему — и в сотую долю не входит. Зачем же ты держишься за него? Мне за тебя больно становится.

Его красота была ослепительна, а когда он смотрел так пристально, трудно было остаться равнодушной.

Шэнь Игуан уже собиралась оттолкнуть его, но, услышав упоминание наследного принца, замерла в смятении.

Заметив её нерешительность, Се Ми самодовольно приподнял уголки губ и мягко нашёптывал:

— Как там говорится? Жизнь коротка — наслаждайся ею, пока можешь.

Шэнь Игуан окончательно замолчала и опустила голову, будто смирилась с его предложением.

Сердце Се Ми забилось быстрее. Он осторожно приблизился к её уху, его горячее дыхание щекотало кожу:

— Хозяйка…

Шэнь Игуан резко подняла голову и изо всех сил толкнула его. Се Ми, не ожидая такого, отступил на несколько шагов.

Она поправила складки юбки, гордо подняла подбородок и с лёгкой насмешкой в голосе сказала:

— Ради мести наследному принцу я должна броситься в объятия первого встречного? Ты слишком высокого мнения о нём… или слишком низкого обо мне?

Последние дни Се Ми вёл себя так, будто питал к ней чувства: помогал, защищал, говорил с ней наедине с явной двусмысленностью. Но в его глазах не было ни капли искренности — лишь насмешка и игра. Она отлично это видела!

После того как однажды она больно обожглась в любви, её интуиция обострилась в десятки раз. Она не была наивной девочкой, которую можно соблазнить парой ласковых слов, лекарством или защитой в беде.

К тому же, это же Се Ми! Тот самый, кто в её снах нарушил все клятвы, тиранствовал над ней и подвергал самым унизительным издевательствам! Даже если бы она и решила завести возлюбленного, он был бы первым, кого она исключила бы.

Чтобы окончательно отвязаться от него, она надменно заявила:

— Даже если я и решу завести возлюбленного, не всякий мужчина годится. Он должен быть начитанным, прекрасно знать поэзию, музыку и письмена. А ты?

Се Ми, чьи познания ограничивались военными трактатами и которому от одной мысли о стихах становилось тошно, только молчал:

— ...

Она скопировала его раздражающую манеру, скрестила руки и фыркнула:

— Даже если он не будет мудрецом, он обязан покорно подчиняться мне и ставить мои интересы превыше всего. А ты?

Се Ми снова промолчал:

— ...

Он помолчал, потом вдруг рассмеялся и медленно повторил:

— Покорно подчиняться…

В любых обстоятельствах, с детства он был упрямцем, считавшим, что «я — главный».

Её гордый отказ вызвал в нём не гнев, а новое, неизведанное, захватывающее чувство — как перед боем, когда кровь закипает в жилах.

Это был вызов.

Он поднял на неё взгляд, впервые не скрывая своей агрессии, и с лёгкой усмешкой произнёс:

— Посмотрим, кто кого.

Его взгляд был настолько пронзительным, будто он уже разорвал её на части и проглотил. Шэнь Игуан почувствовала мурашки на коже и невольно отступила на шаг.

Но он сам отошёл, будто снова превратившись в безупречного буцюя, и даже улыбнулся ей.

Протянув готовый узелок, он спросил:

— Хозяйка не возьмёт свой узелок?

Шэнь Игуан решила, что он сдался, и с лёгким торжеством взяла узелок, гордо удалившись.

Се Ми уже собирался закрыть дверь, как вдруг Шэнь Игуан стремительно вернулась. Не дожидаясь его вопроса, она серьёзно сказала:

— Дай клятву.

Се Ми, увидев её решительное лицо, поднял бровь:

— Какую клятву?

Она строго произнесла:

— Что ты никому не проболтаешься, как сегодня тайком плёл мне узелок. Иначе мой безупречный образ идеальной девушки пойдёт прахом!

Се Ми чуть не рассмеялся:

— Не волнуйся, хозяйка, я никому не скажу. Но такую клятву я не даю — я вообще не так клянусь.

Шэнь Игуан не отступала:

— А как ты клянёшься обычно?

Се Ми соединил мизинцы и, явно поддразнивая её, как ребёнка, сказал:

— Клянёмся мизинцами — сто лет не изменять.

Шэнь Игуан поняла, что он издевается:

— Ты кого обмануть хочешь?

Се Ми отвернулся, поправляя постель, и небрежно бросил:

— Не веришь — как хочешь. Хозяйка, делай что хочешь.

Когда он решил, что она ушла, вдруг почувствовал лёгкое прикосновение — её тонкий мизинец обвился вокруг его.

Се Ми замер.

Шэнь Игуан, покачивая соединёнными мизинцами, торжественно произнесла:

— Клянёмся мизинцами — сто лет не изменять.

Се Ми посмотрел на её старательно серьёзное личико — и в груди что-то дрогнуло.

Когда она собралась убрать руку, Се Ми вдруг крепко сжал её мизинец.

Он притянул её ближе и прижал свой большой палец к её большому пальцу, соединив их в замкнутое кольцо.

— Раз хозяйка дала клятву, — сказал он, — я буду считать это всерьёз.

......

Императрица Шэнь прожила в Государственном храме почти пять дней. Когда приехал Цзян Тань, чтобы забрать её, она уже собиралась в обратный путь. На следующее утро она рано встала, немного привела себя в порядок, позавтракала и уже собиралась выезжать, как вдруг пришёл придворный евнух с вестью:

— Государыня, прибыл Его Величество.

Императрица Шэнь удивилась и поспешила вместе с Цзян Танем выйти из главного зала храма навстречу императору. Все последовали за ней и поклонились в почтении.

Император Чжаодэ быстро подошёл к императрице и собственноручно помог ей подняться. Она встала и с улыбкой спросила:

— Ваше Величество, что привело вас сюда?

Император Чжаодэ сначала отослал всех прочь, потом, с лёгкой тенью под глазами, ответил:

— Прошлой ночью мне приснился старый друг. Сердце не на месте — решил приехать помолиться.

Императрица Шэнь побледнела и с трудом выдавила улыбку:

— Удивительно, что Его Величество до сих пор помнит.

Император Чжаодэ вздохнул:

— Да… прошло столько лет… Сколько же именно? Восемнадцать? Девятнадцать? Или двадцать? — Он покачал головой. — Если бы у неё родился ребёнок, он был бы одного возраста с наследным принцем.

http://bllate.org/book/7192/679070