Готовый перевод After Offending the Future Emperor / После того как я обидела будущего императора: Глава 5

Пока Шэнь Игуан погружалась в размышления, няня Цзян вышла и вскоре вернулась. На лице её читались недовольство и сомнение. Собравшись с духом, она наконец произнесла:

— Госпожа, к вам прислали гонца от наследного принца.

Наследный принц…

Сердце Шэнь Игуан сжалось, и она невольно зажмурилась.

Се Ми медленно отвёл взгляд, на губах его мелькнула неуловимая усмешка.

Последние дни Шэнь Игуан целиком посвятила примирению с Се Ми, и лишь услышав от няни Цзян о наследном принце, она слегка растерялась.

Они знали друг друга уже более десяти лет.

Наследный принц, шестой сын императора, родился от императрицы Сяо. С раннего детства его воспитывала под своим крылом её двоюродная тётушка — императрица Шэнь, так что между ним и Шэнь Игуан существовали узы двоюродного братства. Он всегда отличался благородством и спокойствием, за что его хвалили как при дворе, так и вне его. Кроме того, будучи сыном главной супруги императора, он в десятилетнем возрасте почти без колебаний получил титул наследного принца.

Когда Шэнь Игуан было пять лет, умерла её мать. Отец давно охладел к покойной супруге и вскоре после её кончины начал готовиться к новой свадьбе. Дети оказались в растерянности и страхе. Дедушка, опасаясь, что внуки будут обижены мачехой, как раз в это время услышал, что флотилия наследного принца возвращается из Юнчжоу в Чанъань, и попросил его взять с собой Шэнь Игуан и её брата.

Можно сказать, что самые мрачные и растерянные дни после смерти матери Шэнь Игуан провела под защитой наследного принца. В тот период он был для неё словно слабым, но надёжным светом в бескрайнем хаосе — давал ей опору и спокойствие.

Цзян Тань был старше её на четыре года. Хотя сам ещё ребёнок, он всегда держался с чрезвычайной строгостью, любил изображать взрослого и, держа её за руку, учил выводить чёткие иероглифы кайшу.

Он утешал её, когда она тайком плакала по ночам, осторожно поглаживая по спине. В день её рождения он изо всех сил старался устроить праздник, лишь бы эта хрупкая, словно из нефрита, девочка хоть немного повеселела.

Он также плакал от бессильной ярости перед ней, получив донесение о вторжении северных варваров на границу. Пятилетняя Шэнь Игуан видела все его слёзы и разочарования.

Позже он отвёз её к дедушке. Когда ей предстояло уехать вместе с ним на службу в провинцию, они долго и с грустью прощались, договорившись встречаться каждый год в канун Нового года. Но с тех пор прошло много лет, и лишь когда дедушку перевели обратно в столицу, они вновь смогли увидеться.

В тот день лил сильный дождь. Она пришла во дворец навестить тётушку-императрицу и, услышав, что наследный принц тоже здесь, долго бежала за ним под дождём, размышляя, как же ей заговорить при встрече — сказать ли «Да хранит вас Небо, наследный принц» или поприветствовать по-родственному: «Братец Тань, давно не виделись».

Но внезапно Цзян Тань обернулся и встретился взглядом с её влажными глазами. Она не успела ничего сказать, как он, немного удивившись, спокойно спросил:

— Кто ты такая?

Шэнь Игуан почувствовала пустоту в груди. Увидев, что он совершенно забыл её, она приуныла и, сделав реверанс, ответила. Лицо наследного принца лишь после этого немного смягчилось.

С тех пор они общались как обычные двоюродные брат и сестра. Постепенно, когда она робко напоминала ему о прошлом, он начал вспоминать детские события, иногда даже сам заводил разговоры о былых забавах, и его взгляд становился мягче.

Ради этой мягкости, зная, что наследный принц любит чёткий почерк кайшу, Шэнь Игуан отказалась от любимых танцев и занялась каллиграфией. Понимая, что он больше всего ценит в женщинах сдержанность и достоинство, она старалась быть самой изящной и безупречной девушкой среди знати. Она хотела стать именно такой, какой он желал бы видеть свою невесту.

Дочери пяти великих родов всегда были желанными невестами, и старшая дочь рода Шэнь вполне подходила на роль наследной принцессы. Когда Шэнь Игуан исполнилось пятнадцать, император Юаньчжэнь издал указ о помолвке. Все считали этот союз идеальным, лишь мать наследного принца, императрица Сяо, была недовольна.

Шэнь Игуан терпела постоянные придирки императрицы Сяо. Ей было всё равно, лишь бы сердце наследного принца принадлежало ей одной. Тогда она была уверена, что они понимают друг друга без слов.

— Пока однажды императрица Сяо не привезла во дворец свою племянницу Сяо Цзиюэ, якобы чтобы та сопровождала принцессу в качестве подружки. На самом же деле она намеренно подводила девушку к наследному принцу.

Сяо Цзиюэ не любила книг и кистей, предпочитая верховую езду и стрельбу из лука. Она общалась с мужчинами на «ты» и вела себя крайне вольно — совсем не так, как любил наследный принц. Однако именно ей он позволял находиться рядом, брал с собой на охоту и прогулки верхом.

Шэнь Игуан несколько раз спорила с ним из-за этого. Но даже в обиде она не могла показывать свои чувства прилюдно, чтобы не унизить наследного принца. Даже слёзы приходилось прятать, тайком поглядывая на его лицо.

Цзян Тань вовсе не придавал этому значения и не понимал её страданий. Недовольно нахмурившись, он сказал:

— Дядя Сяо стоит на границе, защищая от вторжения северных варваров. Второй дядя следит за амбициозным князем Сянъу в горах Наньдао. А её отец служит в Восточном дворце и весьма способен. Я обязан проявлять к ней внимание. Перед тобой она всегда вела себя скромно, даже почтительно. Отчего же ты ведёшь себя так недостойно?

Увидев, что Шэнь Игуан молчит, он слегка помассировал переносицу и раздражённо добавил:

— Я отношусь к ней лишь как к двоюродной сестре. Прошу, больше не устраивай сцен.

После этих споров наследный принц действительно немного отстранился от Сяо Цзиюэ. Но полгода назад он отправился в Наньдао по делам, и Сяо Цзиюэ настояла на том, чтобы сопровождать его. Теперь же она вернулась, получив ранение при спасении наследного принца, и их отношения стали совсем иными.

Няня Цзян, заметив, что Шэнь Игуан задумалась, тихонько окликнула:

— Госпожа…

Шэнь Игуан очнулась и, слегка растерянно, спросила:

— Наследный принц пришёл?

Няня Цзян замялась:

— Не сам наследный принц, а няня Хэ. — Боясь расстроить госпожу, она поспешила добавить: — Наследный принц специально привёз вам из Наньдао множество редких подарков. Няня Хэ пришла передать их по его поручению.

Лицо Шэнь Игуан мгновенно стало холодным:

— Пришла няня Хэ?

Няня Хэ была прислана императрицей Сяо служить в Восточном дворце и всегда находилась в натянутых отношениях с Шэнь Игуан. Однако, учитывая многолетнюю службу няни Хэ при наследном принце, Шэнь Игуан, как бы ни была к ней неравнодушна, должна была проявлять вежливость, даже заискивать.

Прислал ли наследный принц эту женщину, чтобы унизить её?

Хотя… возможно, он и не хотел этого специально. Когда он вообще замечал, что она страдает?

Няня Цзян тоже нахмурилась, но всё же попыталась утешить:

— Если не желаете её видеть, я прогоню.

Ей было больно смотреть, как её золотая госпожа вынуждена улыбаться и кланяться этой старой служанке.

— От неё, что из дворца, не так-то просто отделаться, — махнула рукой Шэнь Игуан, будто отгоняя муху. — Пусть войдёт.

Затем, следуя этикету знатных семей, она небрежно приказала:

— Сходи в кладовую, выбери несколько приличных предметов для ответного дара наследному принцу.

Няня Цзян удивилась такой небрежности и напомнила:

— Разве вы не вышили для наследного принца мешочек? Отдайте его вместе с дарами.

Тот мешочек стоил госпоже бессонных ночей, и теперь, когда наследный принц вернулся, она вдруг решила не дарить его?

Шэнь Игуан на мгновение замерла, опустив глаза:

— Не нужно. Наследному принцу не нравятся мешочки. Особенно те, что вышиты мной.

В этот момент она забыла, что рядом стоит Се Ми. Тот отступил назад и с безразличным видом наблюдал за женской перепалкой.

Когда няня Хэ вошла, её взгляд невольно упал на единственного мужчину в комнате. Юноше было лет восемнадцать–девятнадцать, он был одет в узкие рукава хуфу, как буцюй, но лицо его поражало необычайной красотой. Няня Хэ мгновенно сообразила: ведь несколько дней назад наследный принц был оскорблён одним из привлекательных частных слуг рода Шэнь. Вероятно, это и есть тот самый юноша. Она незаметно оценила Се Ми взглядом.

Сделав неглубокий реверанс, она фальшиво приветствовала:

— Говорят, вы заболели с тех пор, как наследный принц вернулся. Но теперь выглядите куда лучше.

Она привыкла, что Шэнь Игуан сразу поднимает её, вежливо приглашает сесть и всячески угождает. Поэтому, слегка поклонившись, она ожидала знакомого жеста.

Но на этот раз Шэнь Игуан никак не отреагировала, лишь приняла из рук няни Цзян чашу с чаем.

Няня Хэ растерялась и замерла в полупоклоне.

Убедившись, что помощь не последует, она вынуждена была сделать полноценный реверанс и протянула список подарков:

— Это список, лично составленный наследным принцем. Прошу ознакомиться.

Привыкнув к почтению со стороны Шэнь Игуан, она теперь чувствовала себя оскорблённой и с улыбкой добавила:

— Подарки следовало доставить раньше, но в день въезда в город Сяо-госпожу сильно тряхнуло в повозке. Наследный принц очень переживал, поэтому в эти дни не мог вспомнить о вас. Надеюсь, вы простите.

Она пристально посмотрела на Шэнь Игуан, ожидая реакции.

Но в прошлой жизни Шэнь Игуан уже пережила, как Цзян Тань уничтожил её род. Разве сейчас её заденет такая мелочь?

Нет, уже никогда.

Она даже не стала отвечать на её слова, а, воспользовавшись приёмом, выученным у деда и брата, чтобы ловить собеседника на слове, подняла подбородок:

— Что значит «простить»? Неужели вы считаете, что наследный принц совершил ошибку?

Рот няни Хэ приоткрылся. Её уловка обычно срабатывала безотказно, но теперь она потерпела неудачу и растерялась.

Наконец, с трудом улыбнувшись, она пробормотала:

— Старая служанка неосторожно выразилась.

Больше не осмеливаясь задираться, она приняла список ответных даров от няни Цзян и бегло его просмотрела. Подарки были, безусловно, дорогими и соответствовали этикету, но такие предметы можно найти в кладовых любой знатной семьи. Очевидно, что Шэнь Игуан готовила дар без малейшего старания.

— Это совсем не похоже на её обычные манеры.

Заметив, что няня Хэ задумалась над списком, Шэнь Игуан спросила:

— У вас ещё что-то есть?

Няня Хэ колебалась, но, вспомнив приказ императрицы Сяо, выпрямилась и сказала:

— У старой служанки действительно есть ещё одна просьба…

Её взгляд скользнул по Се Ми, и она повысила голос:

— В тот раз наследный принц и Сяо-госпожа чуть не пострадали за городом. Императрица Сяо в ярости и требует, чтобы вы выдали того частного слугу, который осмелился причинить им вред, для наказания.

Она была уверена, что, несмотря на перемены в поведении Шэнь Игуан, приказ императрицы нельзя ослушаться.

На мгновение смягчив тон, она добавила с улыбкой:

— Взамен императрица подберёт вам нескольких новых слуг, искусных и надёжных.

Подтекст был ясен: Се Ми не вернётся живым.

Се Ми на мгновение опешил, затем невольно приподнял брови. Эта старая карга осмеливается требовать, чтобы его отвели во дворец? Да как она вообще смеет?

Внезапно он почувствовал что-то странное и резко повернул голову — прямо в глаза Шэнь Игуан, которая тайком наблюдала за ним.

Шэнь Игуан тоже не ожидала такого наглого требования. Её первой реакцией не было ни испуга, ни гнева — сердце дрогнуло, и она инстинктивно посмотрела на Се Ми.

Когда он поймал её взгляд, она мгновенно отвела глаза.

Няня Хэ, видя, что Шэнь Игуан молчит, решила, что та испугалась, и смягчила голос, пытаясь убедить:

— Когда наследный принц чуть не пострадал от испуганной лошади, императрица так перепугалась, что хотела вызвать вас во дворец для разбирательства. Лишь наследный принц уговорил её не делать этого. Прошу, не усложняйте ему положение…

Шэнь Игуан холодно усмехнулась про себя. Цзян Тань никогда не вмешивался в такие мелочи. Императрица Сяо требует человека лишь для того, чтобы отомстить за племянницу и одновременно унизить её. Если она сейчас испугается и выдаст своего человека, кто впредь захочет служить роду Шэнь? Что будет с её репутацией?

К тому же… это прекрасный шанс наладить отношения с Се Ми.

Эта мысль заставила её пошевелиться. Она резко прервала няню Хэ:

— Наглец!

Выпрямившись с видом праведного негодования, она заявила:

— Я уже наказала Се-буцюя за тот инцидент. Сам наследный принц подтвердил, что это была случайность. Если вы продолжите настаивать, не упадёт ли репутация наследного принца как человека с узким сердцем?! Императрица — его родная мать, разве она не думает о его чести? Наверное, это вы подстрекаете её!

Чем дальше она говорила, тем сильнее разгорячалась. Даже если бы речь шла не о Се Ми, а о любом другом её слуге, такое требование было бы оскорблением. Ведь она с пяти лет носила титул уездной госпожи и была окружена заботой и любовью. У неё тоже есть характер!

Она давно терпела императрицу Сяо, но больше не собиралась унижать себя ради человека, который её не ценит.

— К тому же, — холодно фыркнула она, — Се-буцюй — мой человек. Никто другой не имеет права распоряжаться им.

http://bllate.org/book/7192/679059