Готовый перевод Before the Throne / Перед троном: Глава 32

Он тяжело вздохнул, и в голосе его прозвучала грусть:

— Сестрёнка Жуй, ведь именно я повстречал тебя первым, именно я всегда был к тебе добр. Как же так вышло, что ты всё же выбрала Лу Чжэня? Он — не из тех, с кем легко иметь дело. Это, пожалуй, ты понимаешь даже лучше меня. С детства ты не похожа на других девушек: смотришь дальше и яснее. Разве не видишь, что ждёт тебя впереди, если пойдёшь за Лу Чжэнем?

Небо потемнело — казалось, вот-вот пойдёт дождь. Говорят, весенний дождь дороже масла, но в эти дни он щедро поливал травы и прохожих в Чанъане, не жалея ни капли. Мэй Жуй подняла глаза к небу, и уголки её губ тронула лёгкая, нежная улыбка:

— Да, я всё понимаю. Поэтому и пойду с ним до конца. Без меня военачальнику будет слишком одиноко.

Эти слова вновь больно укололи Чжао Чуня. Лицо его исказилось от досады, и, хоть он и кивнул в знак согласия, не удержался от колкости:

— А мне-то не одиноко? Всё это время я так заботился о тебе, растил, как родную сестру, а теперь ты просто так отдаёшь себя какому-то евнуху!

— Разве тебе бывает одиноко, когда вокруг столько людей? — Мэй Жуй бросила на него мимолётный взгляд. Ей пора было идти: она хотела заглянуть в управление Ейтин, чтобы отыскать Хуайчжу и не тревожить её понапрасну. — Я уже слишком долго задержалась. Раз ты дал слово помочь, то в течение трёх дней обратись к императрице-вдове. Благодарю тебя от всего сердца — об этом я никогда не забуду.

Чжао Чунь раздражённо махнул рукой и сердито уставился на неё:

— Вот это-то и называется «никогда не забуду»? Ты просто хочешь поскорее разорвать со мной все связи, чтобы Лу Чжэнь не ревновал!

Всё-таки он знал её с детства. Помимо собственных чувств, он искренне заботился о ней, как о младшей сестре, и теперь, видя, как её уводит Лу Чжэнь, не мог не тревожиться:

— Ты точно всё обдумала? Лу Чжэнь и князь Сян издавна враги. Если ты решишь стать на сторону Лу Чжэня, ты превратишься в его слабое место. Когда между ними разгорится борьба, все эти коварные уловки непременно обрушатся и на тебя. Подумай хорошенько!

Она давно всё обдумала — разве теперь нужно что-то взвешивать заново? Мэй Жуй мягко улыбнулась. Он, конечно, был добр к ней, но чего-то всё же не хватало. Детские друзья не обязаны быть вместе навеки.

— Юаньлян-гэ, спасибо, что так обо мне беспокоишься. Я уже всё решила. Мои решения я никогда не жалела. Прошу, не тревожься за меня.

Услышать от неё вдруг это давно желанное «Юаньлян-гэ» было неожиданностью. Чжао Чуню стало горько на душе, но он не хотел показывать этого и нахмурился:

— Только сейчас вспомнила, как меня звать? Думаешь, это ещё поможет?

Но сердце его всё равно смягчилось. Он снова тяжело вздохнул и посмотрел на неё:

— После этого, наверное, нам больше не удастся так разговаривать. Род Чжао всегда был ближе к князю Сяну. Не исключено, что вскоре мы окажемся по разные стороны баррикад. Я сделаю всё возможное, чтобы тебя не втянули в эту вражду. Береги себя.

Его взгляд потемнел, в нём читалась решимость отпустить её навсегда. Он резко отвернулся и сквозь зубы бросил:

— Иди. С императрицей-вдовой я сам всё улажу.

Мэй Жуй ещё раз взглянула на него. Даже когда он отвёл лицо, она сделала ему глубокий, торжественный поклон и сказала:

— Поняла. И ты береги себя.

С этими словами она прошла мимо него. Весенний дождь нежно коснулся её бровей и ресниц. Чжао Чунь обернулся — и увидел лишь её удаляющуюся фигуру, окутанную дымкой дождя, направляющуюся вглубь запретного дворцового комплекса.

У неё есть своё место. И это место — не рядом с ним.

До управления Ейтин было далеко, и ноги у Мэй Жуй уже болели от ходьбы, когда вдали она заметила Хуайчжу. Та вела за собой процессию служанок с подносами и что-то энергично объясняла им. Прошло уже полмесяца, как они не виделись. Мэй Жуй остановилась и просто смотрела на подругу, пока та не закончила свою речь и не обернулась.

Их взгляды встретились.

Хуайчжу не смогла сдержать радостного возгласа, нарушая все правила этикета, и бросилась к ней. Мэй Жуй улыбалась, наблюдая, как подруга приближается, и чуть не упала, когда та с разбегу врезалась в неё и крепко обняла.

— Жуйжуй! Ты вернулась? — воскликнула Хуайчжу, едва сдерживая слёзы.

— Да, я вернулась. Скучала по мне? — ласково спросила Мэй Жуй.

— Конечно, скучала! — Хуайчжу схватила её за плечи и начала трясти. — Ты пропала на столько времени! Я совсем не знала, всё ли с тобой в порядке. Хорошо ещё, что император каждый день посылал Сишуня с весточкой — иначе я бы совсем с ума сошла!

Она взяла лицо Мэй Жуй в ладони и принялась внимательно разглядывать её, хмурясь всё больше:

— Жуйжуй, ты похудела!

— Где уж мне худеть, — Мэй Жуй осторожно отвела её руки и кивнула в сторону процессии. Служанки всё ещё стояли с подносами, явно нервничая. — Куда ты их ведёшь? Разве можно так бросать всё и убегать?

Хуайчжу обернулась и всплеснула руками:

— Ах да! Это же для Синцин-дворца! Нельзя задерживаться!

Она снова сжала руку Мэй Жуй и проворчала:

— Ужасно всё навалилось! Кажется, раньше, при госпоже Жун, было куда проще.

Мэй Жуй лёгонько ткнула её в переносицу:

— Теперь твой статус гораздо выше, чем раньше. Естественно, и ответственность больше. Но, по-моему, тебе это очень идёт! Ты такая важная!

От такой похвалы Хуайчжу сразу повеселела. Она задумчиво прищурилась, и радость заиграла в её глазах:

— Правда, важная?

— Абсолютно! — заверила Мэй Жуй.

— Я тоже так думаю! — обрадовалась Хуайчжу. — Теперь я сама могу распоряжаться другими! Раньше такого и представить было нельзя — только чай подавать да воду носить.

Она вдруг вспомнила:

— Слушай, Жуйжуй, подожди меня в палатах! Как только я всё сдам, сразу приду. Ты, наверное, устала после дороги — иди отдыхай.

Мэй Жуй кивнула. Хуайчжу собрала своих служанок и направилась к Синцин-дворцу. Мэй Жуй проводила её взглядом, пока та не скрылась за поворотом, затем остановила проходившую мимо служанку:

— Скажи, пожалуйста, ты знаешь девушку по имени Юньюй?

Служанка презрительно фыркнула:

— Юньюй? — и махнула рукой на запад. — Иди туда, увидишь.

Без особых трудностей Мэй Жуй нашла Юньюй: та стирала бельё. Девочке было лет восемь-девять, худенькая, совсем крошечная. Стирка — дело тяжёлое, и она с трудом справлялась, вся мокрая от брызг. Мэй Жуй пожалела её и подошла ближе:

— Юньюй?

Девочка резко подняла голову. Увидев перед собой знакомое доброе лицо, она обрадовалась:

— Госпожа-учёный!

Она поспешно встала, но тут же смутилась, вспомнив своё нынешнее положение. Быстро вытерев мыльные руки о подол, она робко пробормотала:

— Госпожа-учёный… как вы здесь очутились?

Мэй Жуй спокойно смотрела на неё, без тени осуждения, как и раньше:

— Ты ведь обещала прийти ко мне за книгами. Почему так и не появилась?

Голос Юньюй был тонким, почти неслышным:

— Вы теперь при императоре… Вас так трудно увидеть. — Щёки её покраснели, слова спотыкались. — Но я всё равно хожу в Литературную палату, беру книги. Все там очень добры ко мне. Мне нравятся и они, и вы… — еле слышно добавила она, — Все очень скучают по вам.

— И я по всем скучаю, — сказала Мэй Жуй. Беззаботные дни в Литературной палате остались в прошлом. Теперь каждый её шаг — на лезвии ножа, рядом с Лу Чжэнем. Она пристально посмотрела на Юньюй, но голос остался мягким: — Юньюй, ты искренне любишь Его Величество?

Юньюй замерла:

— Что вы имеете в виду, госпожа-учёный?

Она не знала, что маленький император из-за неё устроил целый переполох. Она лишь чувствовала, что в последнее время кто-то нарочно делает ей гадости. Юньюй крепче сжала одежду и опустила голову:

— Я не понимаю…

— Ты понимаешь, — Мэй Жуй редко позволяла себе быть столь властной, но, видимо, близость к Лу Чжэню уже отразилась и на ней. В каждом её жесте теперь чувствовалась сила. — Ты ведь каждый день ходишь в Цзычэнь-дворец?

Юньюй тихо кивнула. Она робко посмотрела на Мэй Жуй:

— Я… я просто хотела узнать, всё ли с вами в порядке. Больше ничего.

— Спасибо за заботу, со мной всё хорошо, — мягко сказала Мэй Жуй. — Но с Его Величеством — не очень. Императрица-вдова хочет выбрать ему императрицу, а он наотрез отказывается и твердит, что возьмёт в жёны тебя. Ты знала об этом?

Лицо Юньюй побледнело от ужаса. Она быстро замотала головой:

— Нет! Я ничего не знала! Я ходила только потому, что волновалась за вас! Как я могу питать такие мысли к Его Величеству? Ведь императрицу нельзя выбрать просто так! Я знаю правила. Так поступать нельзя — это плохо для императора!

Она опустилась перед Мэй Жуй в поклон и, всхлипывая, сказала:

— Госпожа-учёный, умоляю, отведите меня к Его Величеству! Я не знаю, почему он так решил, но это точно не моё желание. Я скажу ему, что не хочу этого. Мы не можем быть вместе.

Видимо, за этим стояло что-то сложное. Мэй Жуй слегка наклонилась к девочке:

— Почему? Ты всё ещё не ответила мне. Значит, ты действительно любишь Его Величество?

Боясь, что Юньюй соврёт, она добавила:

— Отвечай честно. Остальное меня не касается.

Юньюй замолчала. Мэй Жуй терпеливо ждала, оглядывая двор. Она заметила, что другие служанки с любопытством поглядывают в их сторону. Взгляд её упал на руки Юньюй: даже весной вода для стирки ледяная, и пальцы девочки покраснели, на них засохли трещины. Мэй Жуй стало больно за неё.

Через некоторое время послышался тихий, почти неслышный шёпот:

— Люблю.

— Ясно, — Мэй Жуй улыбнулась. Она подняла подбородок Юньюй и вытерла слёзы с её щёк. — Я напугала тебя? Не бойся. Я не за тем пришла, чтобы винить тебя. Его Величество любит тебя — это его дело. Я всего лишь служанка, мне не пристало судить об этом. К тому же военачальник уже дал слово помочь императору. Не знаю, каким способом он всё уладит, но, думаю, желание Его Величества исполнится. А ты пока оставайся здесь и не позволяй другим обижать тебя.

Она нахмурилась, глядя на таз с мыльной водой и не до конца выстиранным бельём, и позвала заведующую прачечной:

— Матушка!

Теперь, будучи при императоре, Мэй Жуй стояла гораздо выше служанок Ейтина. Заведующая сразу же сгорбилась и почтительно поклонилась:

— Девушка Мэй Жуй!

Мэй Жуй холодно и отстранённо спросила:

— Это ты велела Юньюй стирать такое количество белья?

Заведующая кивнула. Мэй Жуй нахмурилась:

— Она же ещё ребёнок! Ей и выжать-то тяжело, не то что выстирать всё чисто. А если не выстирает — вы её накажете. Разве это не издевательство?

Став выше по положению, она невольно обрела и властный тон. Заведующая виновато опустила голову и заторопилась оправдываться. Мэй Жуй не стала её слушать:

— Ты ведь прекрасно знаешь, кто такая Юньюй. Не надо делать вид, что не понимаешь. Военачальник специально прислал меня к ней сегодня, и вот что я вижу! Как, по-твоему, я должна доложить ему об этом?

Служанка задрожала. Военачальник Северной канцелярии славился своей жестокостью. Она рухнула на колени и, дрожа всем телом, умоляла:

— Девушка Мэй Жуй, я больше не посмею! Умоляю, не говорите военачальнику об этом!

Все они были приспособленцами. Раньше, видя, что Юньюй никому не родня и робкая, они издевались над ней. А теперь, столкнувшись с Мэй Жуй, сразу показали своё истинное лицо. Мэй Жуй впервые в жизни воспользовалась чужим именем для устрашения — и, к своему удивлению, получила удовольствие от этого. Она серьёзно кивнула:

— Ты умная женщина. Знай меру — и проживёшь долго.

Затем она повернулась к Юньюй:

— Пока военачальник не уладит всё окончательно, оставайся здесь и не бойся.

Имя Лу Чжэня она упомянула лишь для заведующей. Юньюй по-прежнему выглядела робкой и напуганной. Она тихо ответила «да». Мэй Жуй заметила, что дождь, который ненадолго прекратился, снова собирается начаться. Она ещё раз напомнила Юньюй быть осторожной и отправилась обратно в Ейтин.

У ворот её уже поджидал Фу Саньэр. Он задумчиво разглядывал морской узор на галерее и даже не заметил, как Мэй Жуй подошла. Только когда её изящное, словно нарисованное тушью лицо оказалось прямо перед ним, он очнулся.

http://bllate.org/book/7189/678882