Готовый перевод Before the Throne / Перед троном: Глава 22

Но услышав слова Фу Саньэра, он задумался и пришёл к выводу: если уж в Доме Главного Военачальника и появится хозяйка, то Мэй Жуй — лучший выбор.

Правда, он лишь мельком об этом подумал и больше не возвращался к мысли. Разве что, когда встречал её при дворе, стал чаще бросать взгляды: такие чистые, ясные черты лица — смотреть на неё было истинным удовольствием.

Сегодня, перед тем как сопровождать императора за пределы дворца, он велел доверенному человеку присматривать за ней. Её поступок на жертвоприношении, когда она спасла государя, привлёк слишком много внимания. Он боялся, что она уже стала мишенью для чужих глаз. В этом огромном дворце, полном опасностей, кто-нибудь мог воспользоваться его отсутствием и причинить ей вред — тогда он не смог бы оправдаться перед своим наставником.

Но по возвращении доверенный доложил ему, что днём она с Хуайчжу вышла прогуляться и у пруда Тайе-чи встретила Чжао Чуня. Их поведение будто бы было слишком близким, и они даже ушли за скалы, где-то там о чём-то разговаривали.

Доверенный был из тех, кто радуется любой ссоре, и принялся приукрашивать события: мол, после выхода из-за скал госпожа Мэй Жуй выглядела совсем не так, будто бы смутилась и всё время опускала голову, словно стеснялась. А начальник охраны Чжао звал её вслед, но она не откликалась — точь-в-точь обиженная молодая жёнушка.

Хотя Лу Чжэнь прекрасно понимал, что большая часть сказанного — выдумка, в душе у него всё перевернулось. Он вспомнил, как впервые увидел её на дворцовой дорожке вместе с Чжао Чунем — тогда они тоже казались очень близки.

А ещё ходили слухи, будто по приезде в Чанъань она некоторое время жила в доме семьи Чжао?

Прекрасно. Прекрасно.

Его усмешка заставила доверенного дрожать от страха, после чего тот был немедленно отправлен в резиденцию за деревянной шкатулкой, спрятанной на дне сундука.

В той шкатулке хранилось свидетельство их помолвки. Он прямо показал ей этот документ — ещё в тот момент, когда посылал человека за шкатулкой, он уже понял, что чувствует к ней.

Пусть даже это задержит её — он найдёт способ всё компенсировать. Пусть уж лучше задержит.

Но он не ожидал, что напугает её. Она действительно растерялась, уставилась на бумагу, будто пытаясь разобрать каждый иероглиф по частям, лицо её застыло, в глазах мелькнула обида, а кончик носа покраснел — вид у неё был до боли трогательный.

Возможно, он поторопился, подумал Лу Чжэнь, и глубоко вздохнул.

— Я напугал вас, госпожа-учёный? — тихо спросил он.

— Нет, вовсе нет, — покачала она головой, всё ещё опустив глаза. Увидев такое состояние, Лу Чжэнь медленно убрал документ. Её взгляд последовал за бумагой и остановился на его руках — они были не такими гладкими, как казались: на них виднелись тонкие шрамы. Видимо, за годы он старался ухаживать за собой и даже искал средства, чтобы сделать шрамы почти незаметными.

Он заговорил, горько усмехнувшись:

— Я лишь хотел рассказать вам правду о том, что произошло тогда. Вам достаточно знать об этом. Я вовсе не собираюсь заставлять вас выходить за меня замуж. Вы ведь понимаете: в моём нынешнем состоянии, даже если вы захотите быть со мной, я не стану вас задерживать — не хочу портить вам жизнь.

Это была явная уловка «отказа ради согласия». Если бы он действительно не хотел её задерживать, зачем вообще выносить это на свет, заставляя её мучиться? Но Мэй Жуй не заметила подвоха и даже почувствовала благодарность за его уступчивость — в её глазах это было редким и драгоценным качеством. К тому же Лу Чжэнь открыто признал свою боль. Кто из евнухов осмелится признаться перед другими, что ему чего-то недостаёт? Мэй Жуй стало жаль его, и, глядя на его безнадёжное выражение лица, она отложила в сторону все свои сомнения и утешила:

— Главный Военачальник, я вовсе не думаю, что вы плохи. Просто всё случилось так неожиданно…

— Значит, вы любите меня? — перебил он, ловко подхватив её слова.

Мэй Жуй вдруг осознала, как неосторожно прозвучала её фраза. Уши залились краской, сердце заколотилось:

— Главный Военачальник, опять вы за своё!

Лу Чжэнь улыбнулся:

— Простите, это моя вина. Мой язык опять меня подвёл, и я вас обидел. Так как же вы на самом деле думаете?

Свет свечи отражался в его глазах, словно озеро, наполненное золотистыми искорками и надеждой. Слова вертелись у неё на языке, но, выйдя наружу, превратились в:

— Я растеряна и не знаю, что делать. Позвольте мне подумать… ещё немного подумать.

Едва произнеся это, она захотела откусить себе язык — что за глупости она несёт! Лу Чжэнь, однако, выглядел вполне довольным и медленно поднялся:

— Хорошо, госпожа-учёный, думайте сколько угодно. Я не тороплюсь.

Ведь впереди ещё целая жизнь — действительно, торопиться не стоило. Он поднёс руку и аккуратно убрал прядь волос за её ухо. Холодные пальцы коснулись горячей мочки — она вздрогнула всем телом.

Его тихий смех, смешанный с ароматом ганьсуня, заставил её сердце биться ещё быстрее. Он прошептал:

— Тогда я пойду. Отдыхайте, госпожа-учёный.

Она подняла глаза и встретилась с его многозначительным взглядом. У него были удивительно красивые глаза — ярче звёзд, от их сияния у неё перехватило дыхание. Вдруг он подмигнул ей одним глазом, и этот лёгкий, игривый жест, словно стрела, попал прямо в сердце.

Увидев, как её лицо залилось румянцем, а она сама растерялась, Лу Чжэнь наконец ушёл, смеясь. Мэй Жуй долго стояла на месте, прежде чем прийти в себя. Ноги подкосились, и она едва не упала на пол. Перед глазами всё ещё стоял образ Лу Чжэня, подмигивающего ей, и она чувствовала, будто сошла с ума.

Дома она так и не смогла уснуть, ворочалась всю ночь. Когда за окном начало светлеть от первых лучей рассвета, она, завернувшись в одеяло, тяжело вздохнула: так дело не пойдёт — нужно срочно уйти в тень.

Когда маленький император, как обычно, пришёл навестить её и осмотреть рану, она, убедившись, что Лу Чжэня рядом нет, вежливо намекнула государю, что её присутствие в Линдэ-дянь нарушает придворные правила.

Маленький император почесал подбородок и с неожиданной серьёзностью спросил:

— Значит, Руэй-Руэй хочет стать моей наложницей? Тогда тебе можно будет оставаться в Линдэ-дянь без нарушения правил.

От этих слов у неё заныло сердце. Она помолчала, потом сквозь зубы процедила:

— Если вашему величеству не претит моя ничтожная внешность, я, конечно, не откажусь служить вам.

Император испугался, что она воспримет это всерьёз, и замахал руками:

— Я же пошутил!

— Ваше величество, — с каменным лицом ответила Мэй Жуй, — эта шутка совсем не смешная.

— Ай-ай, — вздохнул император, — Руэй-Руэй, ты стала такой же скучной, как Лу Чжэнь.

Он взял её лицо в ладони и внимательно осмотрел:

— Руэй-Руэй, у тебя такой уставший вид. Не спишь?

Мэй Жуй кивнула и с сожалением сказала:

— У меня дурная привычка — не могу спать на чужой постели. Я бесконечно благодарна за милость государя, позволившего мне выздоравливать в Линдэ-дянь, но моё тело слишком слабое, чтобы вынести такую честь. Уже полмесяца я не сплю по-настоящему.

Она тяжело вздохнула, а тёмные круги под глазами делали её слова ещё убедительнее.

— Прошу разрешения вернуться в Ейтин. Как только я выздоровею, сразу смогу снова служить вам.

На самом деле при дворе и без неё хватало слуг. Императору просто хотелось, чтобы она скорее поправилась — такой вид вызывал сочувствие. Врождённая склонность к благородству и жалости к прекрасному, заложенная в крови императорского рода, не позволяла ему отказывать. Он согласился, и вскоре, когда пришла Хуайчжу, Мэй Жуй переехала обратно в прежние покои.

Хуайчжу была в восторге и чуть ли не захотела нести её на спине. Наконец-то она ушла из Линдэ-дянь! Рана ещё не зажила, но теперь, по крайней мере, она не увидит Лу Чжэня. Мэй Жуй почувствовала облегчение и повеселела, болтая и смеясь по дороге домой. Когда она вошла в знакомую комнату, сердце наполнилось радостью. Линдэ-дянь, хоть и роскошен, казался холодным и пустым. А здесь — просто, скромно, но по-домашнему уютно.

Хуайчжу устроила её поудобнее и принялась наставлять, что делать, а чего не делать. Мэй Жуй рассмеялась:

— Ты думаешь, я ударилась головой и забыла всё? Иди скорее на службу, а то опоздаешь и вычтут жалованье — пожалеешь!

— Ты просто считаешь меня надоедливой, — фыркнула Хуайчжу, но всё равно налила ей воды и поставила кувшин у кровати. — Пей больше воды. Пока меня нет, не выходи из комнаты. Если станет скучно — поспи. Проснёшься — я уже вернусь. Поняла?

Мэй Жуй толкнула её правой рукой:

— Ладно, ладно, поняла! Иди уже!

После ухода Хуайчжу в комнате стало тихо. Сонливость, накопившаяся за ночь без сна, накрыла её с головой, и она действительно уснула. Во сне ей почудилось, будто в окно задул холодный ветер и раздался лёгкий стук. Она решила, что ветер распахнул створку, и, укутавшись потеплее, продолжила спать.

Когда она проснулась и подошла к окну, оно и вправду было открыто. На подоконнике лежали две книги и сверху — веточка нежной персиковой вишни, свежая и прелестная. Мэй Жуй подошла ближе, распахнула окно пошире — за ним никого не было.

Кто принёс цветы, было ясно без слов. Она подняла веточку — срез был влажным, значит, сорвана совсем недавно. Книги оказались путеводителями: одну она уже читала, а вторую не успела — её вызвали из Литературной палаты.

Мэй Жуй принесла цветок в комнату и поставила в фарфоровую вазу.

Когда вернулась Хуайчжу, Мэй Жуй лежала на ложе и читала книгу. Комната от цветка наполнилась особой свежестью. Хуайчжу долго и подозрительно смотрела на персиковую вишню:

— Откуда цветы?

Мэй Жуй соврала, не моргнув глазом:

— Попросила подруг из Литературной палаты принести книги для развлечения. Они заодно и цветы подарили.

Хуайчжу успокоилась и потянула её вставать обедать. Следующие семь дней кто-то регулярно, пока она днём спала, оставлял на подоконнике свежие веточки персиковой вишни и книги. Цветы были изысканны, а книги источали тонкий аромат.

Мэй Жуй бегло просматривала каждую книгу и замечала, что все они идеально подходят её вкусу. Она складывала их у изголовья кровати и часто перечитывала. Когда стопка выросла до опасной высоты, Хуайчжу не выдержала:

— Руэй-Руэй, почему бы тебе не просить принести книги по одной? А то эта башня рухнет ночью и придавит тебя!

На восьмой день Мэй Жуй подложила под одеяло подушку Хуайчжу, так что издалека казалось, будто на кровати кто-то спит. Сама же она спряталась за окном и стала ждать того, кто должен был прийти.

Она уже начала дремать, как вдруг окно медленно приоткрылось снаружи. Внутрь протянулась рука с книгой и веточкой персиковой вишни. Цветок делал эту руку ещё изящнее — казалось, всё, что она делает, полно изысканной грации.

Когда рука собралась убраться, Мэй Жуй схватила её. Лёгкий весенний ветерок коснулся её лица, а в глазах незнакомца мелькнуло удивление.

Поймала.

Она улыбнулась ему:

— Главный Военачальник Лу.

В особняке Маркиза Люаня, расположенном в юго-западной части Ячэна, горели огни, развешаны жёлтые ленты, белые нефритовые подвески свисали с балок, стены были покрыты ароматной смесью перца и аира, а по полу стелились алые ковры. Было почти полночь, но пир только разгорался: гости становились всё веселее. Ранее танцовщицы, выступавшие перед собравшимися, уже разбрелись по залу и устроились в объятиях гостей. Их пальцы, украшенные ярким лаком, держали золотые кубки, а нежные голоса сливались с звуками гуциня и флейты. Гости, наслаждаясь вином и игривыми жестами красавиц, забывали обо всём на свете.

Сегодня праздновали двадцать третий день рождения молодого маркиза Се Чанъюя.

Молодой господин Чанъюй был первым красавцем среди знати Наньжуня — о нём мечтали тысячи благородных девиц. Его отец, Маркиз Люань, был закадычным другом нынешнего государя. Когда прежний правитель Наньжуня предался разврату и бездействию, государство Западного Ди воспользовалось моментом и напало на страну. Всего за месяц они захватили треть территории, но правитель продолжал предаваться наслаждениям, не обращая внимания на войну. Тогда нынешний государь, будучи в то время князем Дином и старшим братом правителя, возмутился его безумием. Вместе с великим генералом Чаньнин он собрал войска лагеря Ли и ворвался во дворец, где обезглавил брата. Говорят, правитель в тот момент лежал, положив голову на колени танцовщицы, а зал Минъин был полон разврата. Князь Дин, в ярости, не дал брату опомниться — одним взмахом меча он перерезал горло правителю и положил конец пьяным звукам инструментов.

После этого, под всеобщими возгласами, князь Дин взошёл на трон. Он лично возглавил армию, а великий генерал Чаньнин последовал за ним с шестьюдесятью тысячами солдат к городу Цю. Подробности военных действий опустим, но когда земли были возвращены, государь захотел продолжить наступление на запад. Тогда великий генерал Чаньнин решительно возразил: казна была истощена из-за строительства роскошных дворцов при прежнем правителе, да и новый государь только что взошёл на престол — основа его власти ещё не укрепилась. Государь долго размышлял и согласился. После этого генерал попросил остаться на границе Тулу, чтобы навсегда избавить страну от угрозы Западного Ди. Государь вновь одобрил и пожаловал великому генералу титул первого маркиза с правом передавать его по наследству. Затем армия вернулась в столицу.

http://bllate.org/book/7189/678872