Готовый перевод Gentle Grace / Мягкое Очарование: Глава 42

Сяо Ванлань, вероятно, уже догадалась, в чём дело, и кивнула, приглашая обоих войти во дворец.

Когда Сяо Чжу Юэ и Сяо Ванлань уселись на возвышенных тронах, император указал Гу Тинли на стоявшее рядом кресло с круглой спинкой.

Жун Цюй вскоре принесла чай с женьшенем и ягодами годжи.

Сделав глоток, Сяо Чжу Юэ произнёс:

— Сегодня министр Гу приходил ко двору. Хуэйи, ты его видела?

Сяо Ванлань покачала головой и честно ответила:

— Нет. Он собирался явиться ко мне, но я не хотела его принимать и велела придворным отказать ему. Не ожидала, что он заявит: если я не приму его, то будет стоять на коленях до конца. Тогда я передала ему: если уж так хочет — пусть кланяется у ворот Чундэ. На улице лютый мороз, я ведь вовсе не собиралась заставлять его стоять на коленях. Если захочет — может уйти в любой момент.

— Вот как.

Сяо Чжу Юэ слегка улыбнулся и повернулся к Гу Тинли:

— Министр Гу, вы всё слышали. Принцесса вовсе не собиралась наказывать вашего сына. А вот его поведение… Пусть даже кто-то другой об этом услышит — и принцессе достанется репутация жестокой. Согласны ли вы со мной, министр Гу?

Голос императора звучал спокойно, но Гу Тинли от этих слов бросило в холодный пот.

Говорят, когда волнуешься за близких, теряешь рассудок. Только войдя во дворец, он сразу же пошёл к государю, даже не подумав сначала повидать сына и выяснить обстоятельства.

Под «кем-то другим» Сяо Чжу Юэ, конечно же, подразумевал и его самого.

Гу Тинли тут же вскочил с кресла и, опустившись на колени перед обоими, стал кланяться в землю:

— Виноват, виноват! Я бездумно поверил слухам. Прошу простить меня, Ваше Величество, и вас, принцесса! Принцесса, ради того, что мой сын пришёл ко двору, чтобы извиниться перед вами, прошу, смилуйтесь над ним в этот раз!

С этими словами он снова ударил лбом о пол.

Глухие удары раздавались один за другим, но Гу Тинли будто не чувствовал боли — каждый поклон становился всё глубже и сильнее.

Велико родительское сердце. Сяо Ванлань видела, как у Гу Тинли уже через мгновение на лбу образовался огромный шиш, и ей стало невыносимо жаль его.

Видимо, Гу Шу действительно сказал отцу, что пришёл во дворец, чтобы извиниться перед ней. Иначе бы Гу Тинли никогда не позволил сыну явиться сюда — особенно после всего, что случилось с Чжао Луань.

В душе Сяо Ванлань вздохнула и сказала:

— На самом деле я и не собиралась его наказывать. Но если вы, министр Гу, думаете, будто он дошёл до такого состояния исключительно ради раскаяния… то сильно ошибаетесь.

Раз Гу Шу осмелился использовать её в качестве предлога, пусть не пеняет, что она пойдёт до конца.

Мелькнула мысль, и, заметив растерянность на лице Гу Тинли, который поднял на неё глаза, Сяо Ванлань медленно растянула губы в улыбке:

— Зачем он явился сюда на самом деле — легко проверить. Но для этого придётся потрудиться вам, министр Гу: отправимся вместе ко вратам Чундэ.

Сяо Ванлань специально приказала подать карету и вместе с Сяо Чжу Юэ и Гу Тинли села в неё, направляясь к воротам Чундэ.

Изначально она не хотела брать с собой императора, но тот явно почуял, что предстоит интересное зрелище, и сделал вид, будто ему нечем заняться:

— Раз уж свободен, почему бы и мне не съездить взглянуть?

С этими словами он многозначительно подмигнул своей сестре.

Сяо Ванлань ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Добравшись до ворот Чундэ, она велела обоим оставаться в карете, а сама одна вышла наружу.

Метель по-прежнему бушевала. Едва она ступила на землю, как Жун Цюй тут же поднесла ей зонт.

Как и сообщали придворные, Гу Шу был весь покрыт снегом, губы посинели, лицо побелело, будто бумага. Неизвестно, на чём он держался так долго.

Сам Гу Шу уже не понимал, что даёт ему силы терпеть, и даже не знал, который сейчас час.

В его сердце осталась лишь одна мысль: он должен увидеть Сяо Ванлань.

Всё это время, стоя на коленях, он думал только о ней — вспоминал, как она сопровождала его в молельне, тоже стоя на коленях.

Осенний дождь шёл мелкой изморосью, ночной ветер пронизывал до костей. Она дрожала от холода, зубы стучали, а он грубо прогонял её. Но она упрямо отказывалась уходить: «Если я уйду, тебе некому будет составить компанию».

Тогда он был вне себя от раздражения и беспомощности и вовсе не слушал её слов.

А теперь, когда он остался совсем один, на коленях в снегу, фраза Сяо Ванлань снова и снова звучала в его голове.

Раньше он лишь презрительно отмахивался от неё, но, оказывается, запомнил на всю жизнь.

Был миг, когда Гу Шу почти потерял надежду — ему показалось, что Сяо Ванлань больше не придёт.

Но она всё же пришла.

Красная юбка с сотнями складок развевалась на снегу, Сяо Ванлань неторопливо шла по насту. Увидев её, Гу Шу на мгновение замер.

Видимо, именно в самый тяжёлый, самый безнадёжный момент она всё-таки появилась.

Это чувство невозможно было выразить словами. Гу Шу не знал, радуется ли он тому, что увидел Сяо Ванлань, или тому, что наконец-то появилась помощь.

Он глубоко выдохнул — всё тело онемело от холода, но, к своему удивлению, смог улыбнуться.

Он смотрел на Сяо Ванлань с улыбкой, даже несмотря на то, что её лицо было холодным и отстранённым. Это уже не имело значения.

В голове крутилась лишь одна мысль: она пришла! Она всё-таки пришла!

Как бы ни обострились их отношения, она всё равно смягчилась к нему.

— Ты всё же пришла, — хрипло произнёс он.

Лицо Сяо Ванлань оставалось бесстрастным. Она смотрела на него сверху вниз:

— Теперь, когда ты меня увидел, скажи прямо: чего ты хочешь?

Гу Шу улыбнулся:

— Я пришёл извиниться перед принцессой и прошу простить меня за прежние оскорбления.

Сяо Ванлань не ожидала таких слов — она даже опешила.

Неужели она ошиблась? Может, Гу Шу правда пришёл просить прощения? Но почти сразу же она отвергла эту мысль.

Гу Шу никогда не унижался перед ней. В прошлой жизни они поссорились до крайности, и даже когда она насильно выдала его за Чжао Луань, он не попросил её ни о чём. Позже, когда она уехала в Лоян, он так и не сказал ей ни единого мягкого слова.

Такой человек вдруг опустился на колени? Сяо Ванлань ни за что не поверила бы!

Мысли метались в её голове, и она тут же сказала:

— Хорошо, я прощаю тебя. Теперь можешь идти домой.

На этот раз Гу Шу не мог понять намерений Сяо Ванлань.

Она так легко простила его?

Он подумал, что, вероятно, Сяо Ванлань просто не вынесла вида его страданий и хочет поскорее отправить его домой.

Сердце его слегка потеплело, и он хотел принять её доброту, но на самом деле пришёл он не за этим.

Он склонился перед Сяо Ванлань в глубоком поклоне и медленно произнёс:

— На самом деле, принцесса, у меня есть ещё одна просьба.

Сяо Ванлань внутренне усмехнулась: вот и следующий ход!

Она смотрела на Гу Шу, потом сказала:

— Похоже, именно это и есть истинная цель вашего визита. Говорите, что вам нужно. А соглашусь я или нет — это уже другой вопрос.

Гу Шу оставался на коленях в снегу и не поднимался:

— Я прошу принцессу помочь мне… пригласить четвёртую молодую госпожу Чжао ко двору. Я хочу лично повидать её.

Эта просьба была не такой уж страшной, как Сяо Ванлань опасалась — например, просить её благословить брак, — но всё равно чрезвычайно дерзкой.

Пригласить Чжао Луань ко двору, чтобы они встретились? Хотя их помолвка уже расторгнута, всё равно это совершенно не её дело.

— Министр Гу, у вас, видимо, наглости хоть отбавляй! Ради неё вы готовы унижаться передо мной на коленях и думаете, будто я не перенесу ваших страданий?

Сяо Ванлань не удержалась от смеха и чуть ли не захлопала в ладоши:

— Какой же вы благородный и преданный возлюбленный!

Гу Шу заранее ожидал насмешек и даже не пытался возразить.

Тогда Сяо Ванлань наклонилась и резко схватила его за подбородок, заставив поднять лицо и посмотреть ей в глаза.

Они оказались очень близко друг к другу. Гу Шу отчётливо видел презрение и иронию в её взгляде. Сердце его болезненно сжалось, и в груди будто что-то засосало.

Пока Гу Шу был в шоке, Сяо Ванлань лукаво улыбнулась и отпустила его подбородок.

Она выпрямилась и, повернувшись к карете, громко сказала:

— Министр Гу, не соизволите ли выйти и объяснить вашему сыну, стоит ли мне выполнять его просьбу?

Как только Сяо Ванлань договорила, воздух вокруг будто на миг застыл.

Гу Шу резко поднял голову и уставился на неё с нескрываемым изумлением.

Он никак не ожидал, что Сяо Ванлань пойдёт на такое.

Её лёгкое прощение было лишь ловушкой, чтобы он сам в неё попался.

Она пришла вовсе не из сострадания. Она пришла, чтобы посмеяться над ним!

Гнев и шок боролись в его душе. Гу Шу пристально смотрел на Сяо Ванлань, стиснув зубы и с трудом сдерживая эмоции.

Занавеска кареты отдернулась, и Гу Тинли, дрожа всем телом, вышел наружу.

Он всё слышал изнутри и был вне себя от ярости. Увидев сына, он немедленно подошёл и со всей силы ударил его по лицу:

— Негодный сын! Да ты, видно, совсем лишился разума, чтобы так говорить принцессе!

Звук пощёчины прозвучал оглушительно. Гу Шу отлетел в сторону, и по щеке, уже окоченевшей от холода, будто ножом полоснуло болью.

Во рту распространился горький привкус крови, но он даже не пикнул.

Подняв глаза, он увидел разъярённое лицо отца и огромный синяк на его лбу. Сердце Гу Шу сжалось от боли, и он быстро отвёл взгляд.

С детства отец всегда был для него образцом строгости и достоинства. Такого униженного и растерянного он его ещё никогда не видел.

Гу Шу закрыл глаза и, глубоко поклонившись Сяо Ванлань, еле выдавил сквозь стиснутые зубы:

— Я позволил себе лишнее. Прошу наказать меня, принцесса.

Сяо Ванлань мягко улыбнулась:

— По дороге сюда я уже сказала министру Гу: я вовсе не собиралась тебя наказывать. Но раз уж министр Гу за тебя ходатайствовал, на этот раз я тебя прощаю. Однако с сегодняшнего дня, без моего особого приглашения, ты не смей ступать в покои Цинъюань. Понял?

Гу Шу оставался в поклоне. Спустя мгновение он тихо ответил:

— Да.

Пощёчина, которую дал Гу Тинли, была не столько от гнева, сколько для показа Сяо Ванлань и Сяо Чжу Юэ. Он уже просил милости, а теперь ещё и сам наказал сына — таким образом давая понять, что семья берёт вину на себя.

Увидев, что принцесса не намерена углубляться в дело, Гу Тинли поспешно опустился на колени, кланяясь Сяо Ванлань:

— Принцесса, будьте спокойны! Вернувшись домой, я непременно строго накажу этого непокорного сына. Подобное больше не повторится!

Сяо Ванлань слегка кивнула, позволяя ему подняться, и приказала окружающим слугам:

— Не стойте столбами! Министр Гу столько времени провёл на коленях — наверняка сам не встанет. Помогите ему!

Слуги тут же бросились исполнять приказ и подхватили Гу Шу под руки.

Тот и вправду выглядел жалко: лицо белее мела, губы посинели, а на щеке ярко алел свежий след от пощёчины.

Ноги онемели от холода и не слушались — он действительно не мог стоять.

Такого гордого и самоуверенного человека никогда прежде не поднимали, как инвалида.

Стыд и ярость почти поглотили его целиком.

Впервые он по-настоящему ощутил методы Сяо Ванлань.

Она слишком хорошо знала его — знала, как именно унизить его сильнее всего!

Когда слуги помогли ему встать, Гу Шу посмотрел на Сяо Ванлань так, будто в его глазах пылало пламя. Он тяжело дышал, как раненый зверь, и с горечью прохрипел:

— Почему?

Даже видя всё своими глазами, он всё ещё не мог поверить, что именно Сяо Ванлань способна так жестоко растоптать его.

http://bllate.org/book/7186/678699