Готовый перевод Gentle Grace / Мягкое Очарование: Глава 16

Сяо Ванлань следила за каждым движением Сун Яня, и сердце её забилось чаще. Она невольно отвела глаза.

Рука Сун Яня слегка замерла, но уголки губ лишь сильнее изогнулись в улыбке. Он осторожно снял с её причёски пожелтевший кленовый лист.

Во дворе перед допросной росли два платана — как раз настало время листопада. Наверное, лист прилип к ней по дороге.

— Чего прячетесь? — усмехнулся Сун Янь, медленно вертя лист между пальцами. — Если великая принцесса так боится моего ничтожного присутствия, обучать вас мне не удастся. Лучше найдите себе другого наставника.

Сяо Ванлань с трудом взяла себя в руки, глубоко вдохнула и возразила:

— Я вовсе не пряталась… Просто мне нужно время, чтобы свыкнуться.

— Тогда поговорим об этом, когда свыкнетесь. — Сун Янь всё так же улыбался. — Я примерно такой, каким вы меня видите сегодня. И это ещё мягко сказано.

Он слегка поклонился принцессе и спокойно добавил:

— У меня ещё много дел в ведомстве. Позвольте откланяться.

Не дожидаясь ответа, он обошёл её и направился к выходу, даже не оглянувшись.

Сяо Ванлань не успела подумать — инстинктивно развернулась и бросилась за ним.

Но в этот момент заговорил Гу Шу, до сих пор молчавший:

— Принцесса, подождите. У меня есть для вас кое-что.

Сяо Ванлань замерла на месте и обернулась. Из полумрака к ней шёл Гу Шу.

Она подумала, что он вернёт половинку нефритовой подвески, но вместо этого он достал из рукава золотую шпильку.

Предмет действительно принадлежал ей, но не имел особой ценности.

Боясь, что Сун Янь уйдёт, пока она задержится, принцесса нахмурилась и резко вырвала шпильку из его руки. Вспомнив, как раньше Гу Шу из-за этой шпильки сомневался в её честности, она не пожелала тратить на него ни слова и бросилась вслед за Сун Янем.

Гу Шу смотрел ей вслед, чувствуя, как в груди нарастает раздражение.

Он специально носил эту шпильку при себе, надеясь найти подходящий момент, чтобы вернуть её.

Но пока Сун Янь был рядом, она даже не удостоила его взглядом.

Ведь в столице полно учителей и наставников! Почему именно Сун Янь?!

Гу Шу вспомнил, как одиннадцатилетняя Сяо Ванлань, вся в детской непосредственности, загоревшись желанием научиться верховой езде, остановила его у ворот дворца:

— Научишь меня ездить верхом? Отец говорит, твоя езда и стрельба из лука — лучшие в столице!

Он не хотел сближаться с этой своенравной принцессой и отмахнулся:

— Во дворце есть первоклассные наставники по коннице. К тому же хорошие кони — своенравны и выбирают себе хозяина. Вы — драгоценная особа империи. Если со мной что-то случится, я не потяну ответственность.

Он думал, что этим всё и закончится.

Но она, похоже, услышала только последнюю фразу. Через несколько дней снова перехватила его у ворот и, сияя от радости, сообщила:

— Алань говорит, у него на конюшне много жеребят — все очень послушные, никого не обижают! Он обещал выбрать для меня лучших. Я буду учиться у тебя и обещаю — не пострадаю! Не волнуйся!

Гу Шу прекрасно знал все её уловки.

Теперь понятно, почему она так быстро согласилась на нового жениха… Когда же она успела положить глаз на Сун Яня?

Сяо Ванлань догнала Сун Яня уже у ворот Министерства наказаний.

В это время слуга как раз подвёл ему коня.

Увидев, что Сун Янь собирается сесть в седло, принцесса в панике окликнула:

— Господин Сун!

И, не раздумывая, бросилась вперёд и схватила его за рукав.

Сун Янь склонил голову, посмотрел на её пальцы, крепко вцепившиеся в ткань, потом перевёл взгляд на неё. Его лицо оставалось спокойным.

— Прошу принцессу соблюдать приличия, — произнёс он.

Но Сяо Ванлань не отпустила рукав, наоборот — сжала ещё крепче. Подняв голову, она встретилась с ним взглядом — прямым, твёрдым и искренним.

— Сун Янь, я тебя не боюсь. Я хочу, чтобы ты стал моим наставником.

Сун Янь не ожидал, что она догонит его и скажет такие слова. Он был слегка ошеломлён.

В её глазах светилась упрямая решимость и искренность, и в их отражении он увидел самого себя. Отказаться вдруг стало трудно.

Хотя… разве кроме того, чтобы хватать чужие рукава, у неё нет других способов убеждать?

Эта мысль вызвала у него лёгкую усмешку.

Он начал осторожно вытаскивать рукав из её пальцев. Сначала она не хотела отпускать, но, заметив, что он молчит, всё же послушно разжала пальцы.

В её глазах появилось разочарование и мольба.

Сун Янь поправил помятый рукав — видимо, она схватила его довольно крепко…

Он незаметно вздохнул и сказал:

— Напишите мне сочинение на тему прошлого женского экзамена.

Сяо Ванлань сначала растерялась, но тут же лицо её озарила радость. Разочарование и грусть исчезли, и она сияющими глазами уставилась на него.

Значит, он согласился?

Сун Янь, много лет служащий при дворе, повидал немало красавиц и давно перестал поддаваться влиянию внешности. Но сейчас, когда она так смотрела на него, он на миг опешил… Она была чересчур ослепительно прекрасна.

Как будто после первой метели взошла полная луна, и на фоне белоснежного пейзажа вдруг расцвела алая слива — настолько яркая и насыщенная, что захватывало дух.

Просто люди чаще обращали внимание на её титул и характер, а не на красоту.

Сун Янь отвёл взгляд и, опустив ресницы, спокойно произнёс:

— Раз уж вы хотите учиться, я должен понять, на что вы способны. Но не радуйтесь слишком рано — если окажетесь бездарью, ничем не смогу помочь.

Сяо Ванлань широко улыбнулась и энергично кивнула:

— Хорошо! Обязательно напишу!

Сун Янь лишь слегка кивнул в ответ, принял у слуги кнут и ловко вскочил в седло.

Сяо Ванлань, увидев, что он уезжает, вдруг вспомнила про дары наставнику и поспешно воскликнула:

— Господин Сун! Я приготовила вам дары! Может, возьмёте их с собой?

Сун Янь взглянул на неё сверху вниз.

Принцесса вдруг почувствовала, что сказала что-то не то. Щёки её залились румянцем, и она запинаясь добавила:

— Я знаю, что нужно провести церемонию посвящения… Я… я могу пойти с вами.

Сун Янь заметил, как покраснели её уши, как она растерянно смотрела на него своими чёрными, как смоль, глазами.

— На этот раз не нужно, — мягко сказал он. — Неужели вы думаете, что я соврал, сказав, будто занят?

Сяо Ванлань поняла, что он угадал её мысли, и ещё больше смутилась. Она поспешно закивала:

— А-а, ладно… Тогда в следующий раз принесу.

Сун Янь нашёл её растерянность забавной и, прикусив губу, ответил:

— Хорошо.

Сяо Ванлань проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду, и лишь потом села в карету, чтобы вернуться во дворец.

В прошлой жизни, живя в Лояне, она иногда читала книги, но серьёзно учёбой не занималась и со временем совсем запустила знания.

Теперь же ей предстояло написать сочинение — да ещё такое, которое увидит Сун Янь! От одной мысли об этом становилось не по себе.

Сун Янь сразу после Министерства наказаний отправился в Верховный суд и вернулся домой лишь под вечер.

Едва он переступил порог, управляющий Сунь Вэйсянь вышел ему навстречу:

— Господин вернулся. Утром к вам приходила какая-то женщина. Слуг с собой привела человек пятьдесят-шестьдесят — прямо царский приём!

Сун Янь кивнул:

— В следующий раз, если придёт, хорошо её примите.

Сунь Вэйсянь почтительно ответил:

— Слушаюсь.

Сун Янь сначала зашёл к матери, госпоже Сун. Ей было под сорок, но выглядела она моложаво, и черты лица напоминали сына — в юности она наверняка была красавицей.

Увидев сына, госпожа Сун тут же велела служанке подать ему горячий чай и усадила рядом с собой.

— Все говорят, что служба в столице — великое счастье, — сказала она с заботой. — Но мне кажется, с тех пор как ты стал заместителем главы Верховного суда, тебе стало ещё труднее.

Сун Янь улыбнулся, поклонился матери и сел.

— Раньше господин Лю был болен, поэтому пришлось больше работать. Теперь он выздоровел, скоро всё наладится.

Он имел в виду главу Верховного суда Лю Сюня, который почти месяц болел и находился дома.

Госпожа Сун не стала настаивать и, увидев, что сын сделал глоток чая, весело добавила:

— На улице холодает. Я приготовила тебе несколько тёплых нарядов — уже отправила в твои покои. Примерь, если что не так — переделаю.

Сун Янь поставил чашку и улыбнулся:

— Раз уж мать приготовила, всё непременно будет отлично.

Госпожа Сун знала: сын всегда был заботливым и рассудительным. Муж умер рано, но, к счастью, остался сын — в трудные времена он был её единственной надеждой.

Сун Янь добился многого: в столь юном возрасте стал заместителем главы Верховного суда.

Жизнь, казалось, налаживалась. Только дом стоял слишком тихо и пусто — порой даже поговорить было не с кем.

По возрасту Сун Янь давно пора было жениться — у других к этому времени дети уже в школу ходят.

Госпожа Сун невольно вздохнула и вспомнила другое:

— А твой дядя… Назначение его на пост заместителя министра церемоний уже утвердили? Если он переедет в столицу, мы сможем встретить Новый год все вместе — будет весело!

Госпожа Сун тоже происходила из чиновничьей семьи. У неё был родной брат, Сюй Чундао, служивший на местах. После смерти мужа она с сыном уехала к нему, и Сун Янь провёл детство в доме дяди.

Сюй Чундао последние годы был наместником в Юаньчжоу, провинция Цзяннань, и зарекомендовал себя как талантливый администратор. Недавно заместитель министра церемоний подал в отставку, и пост остался вакантным. Тогда министр церемоний Цуй Хэ рекомендовал на эту должность Сюй Чундао.

В империи Даюн насчитывалось сотни уездов и префектур, и чиновников было не счесть. Попасть на службу в столицу — большая удача. Родной брат много лет помогал им с сыном, и госпожа Сун искренне переживала за него.

Сун Янь улыбнулся:

— Дядя показал отличные результаты на посту наместника, да и господин Цуй его поддерживает. Даже сам министр церемоний Ли высоко оценил его сочинения. Думаю, указ о назначении скоро выйдет.

Госпожа Сун обрадовалась:

— Вот и прекрасно! Через восемь-девять дней будет день рождения старшей госпожи Цуй. Подумай, какой подарок ей послать — надо отблагодарить господина Цуя. В обычное время дарить нельзя, но в такой день — вполне уместно.

Сун Янь кивнул:

— Я сам всё устрою, мама не волнуйтесь.

Госпожа Сун знала: сын всегда принимает верные решения, и ей не стоило лезть не в своё дело.

На высоком столике рядом стояла ваза «Юйху чунь» с цветущей магнолией. На одной ветке распустились цветы сразу нескольких оттенков — необычайно красиво.

Госпожа Сун немного полюбовалась и вдруг сказала:

— Мы с братом не виделись уже много лет… А Сюй Сюань, наверное, уже пора выходить замуж.

Сун Янь сделал вид, что не понял намёка, и небрежно ответил:

— Вы всегда её любили. Пусть, когда приедет, чаще бывает с вами и поболтает.

Госпожа Сун вздохнула, глядя на его безразличное лицо.

Неужели на свете, кроме покойной Цуй Янь, нет ни одной девушки, которая бы ему пришлась по душе?

А ведь с Цуй Янь всё было так странно: здоровая девушка вдруг внезапно умерла.

Да, поистине — небеса играют злую шутку.

Стемнело. Во дворце Цинъюань давно зажгли фонари.

Сяо Ванлань одной рукой опиралась на письменный стол, другой — водила кистью по бумаге, выводя несколько строк.

Остановившись, она перечитала написанное и покачала головой, наконец поняв смысл поговорки: «Когда знания нужны — жалеешь, что мало учился».

Тема прошлого женского экзамена была «О высшей степени милосердия в наказании и награде». Она основывалась на комментарии Конг Аньго к «Книге Великого Юя» из «Шу цзина»: «Если есть сомнения в вине — наказывай мягче; если есть сомнения в заслуге — награждай щедрее. Это и есть высшая степень милосердия». То есть при сомнениях в виновности следует применять более лёгкое наказание, а при сомнениях в заслуге — более щедрую награду.

В задании не требовалось оценивать правильность этого принципа — экзаменуемым предлагалось свободно выразить собственное мнение.

http://bllate.org/book/7186/678673