Готовый перевод Gentle Grace / Мягкое Очарование: Глава 14

Она встала, запрокинула голову и посмотрела на Сун Яня с полной серьёзностью:

— Я прекрасно понимаю, что мои знания поверхностны, и, говоря это, наверняка кажусь самонадеянной — будто шучу. Но я искренне намерена сдавать женский экзамен и с глубоким уважением хочу пригласить вас в наставники.

Сун Янь не отводил от неё взгляда. В её ясных, сияющих глазах мелькнула даже мольба. Его сердце слегка дрогнуло, и он невольно спросил:

— Тогда почему именно я? Уж не соизволит ли принцесса дать мне хоть какое-то основание?

Сяо Ванлань ответила, не задумываясь:

— Потому что никто не сравнится с вами. С тех пор как в Дайюне ввели систему государственных экзаменов, лишь вы один трижды становились чжуанъюанем.

— Только из-за этого?

Сун Янь усмехнулся, хотя скорее это было похоже на презрительное подёргивание губами.

Он посмотрел на Сяо Ванлань и спокойно сказал:

— Принцесса ведь знает: за горой — ещё гора, за человеком — ещё человек. Я не настолько самонадеян, чтобы считать себя непревзойдённым. Откуда же у вас такая уверенность? В учёбе важны широкий обзор и избирательное усвоение, глубокие знания и сдержанное выражение. Если вы хотите пригласить меня в наставники лишь из-за этого, то, увы, я не могу предложить вам никакого лёгкого пути.

Сяо Ванлань покраснела от его слов.

В прошлой жизни брат поручил её попечению Сун Яня, поэтому в её сердце к нему всегда было особое доверие. Конечно, она хотела пригласить его не только потому, что он талантлив, но и чтобы спасти его — не дать ему погибнуть от чужого коварства. Однако об этом она не могла сказать вслух.

Сун Янь, вероятно, решил, что она ищет лёгких путей. Её слова, хоть и исходили из сердца, прозвучали слишком наивно и поверхностно.

Она стояла, не зная, что сказать, и неловко пробормотала:

— Я… я не это имела в виду.

Увидев, что Сяо Ванлань действительно расстроилась, Сун Янь не был из тех, кто станет мучить юную девушку.

Он вежливо возразил:

— Как говорится, каждый мастер — в своём деле. В обучении других и разъяснении сомнений я, несомненно, уступаю учителям Государственной академии. К тому же у меня много служебных обязанностей, и я редко бываю свободен. Боюсь, если я соглашусь, то лишь помешаю принцессе. Прошу простить меня.

Это было явное, хоть и деликатное, отказ.

Сяо Ванлань стояла, не находя слов.

После таких слов даже самая нахальная не осмелилась бы настаивать. Но сдаваться ей было не в характере.

Жун Цюй, стоявшая рядом, не выдержала. Принцесса никогда раньше так не унижалась перед кем-либо!

Её характер был резче, чем у Жун Ся, и она тут же выпалила:

— Господин Сун! Принцесса искренне просит вас, а вы всё отнекиваетесь да отнекиваетесь! Не слишком ли это бесцеремонно? Да ведь кисточка на вашей нефритовой подвеске сплетена самой принцессой! Не смейте…

— Жун Цюй!

Сяо Ванлань перебила служанку. Девчонка была прямолинейна и не умела держать язык за зубами.

Она смущённо посмотрела на Сун Яня и с трудом выдавила улыбку:

— Моя служанка совсем не знает приличий. Прошу вас, господин Сун, не обижайтесь на неё.

Сун Янь и не подозревал, что кисточку сплела сама Сяо Ванлань. Когда он думал, что это работа придворной служанки, она даже не попыталась его поправить.

Она вполне могла сказать об этом — даже как аргумент, чтобы убедить его…

Он снова внимательно взглянул на Сяо Ванлань. Та нервничала, её ясные глаза с тревогой смотрели на него, будто боясь, что он разозлится.

Сун Янь мягко улыбнулся, и его голос прозвучал тепло и ясно:

— Ничего страшного. Я вряд ли стану сердиться на такую девочку.

Сяо Ванлань благодарно улыбнулась ему в ответ, не заметив перемены в обращении.

В этот момент кто-то постучал в дверь и напомнил снаружи:

— Принцесса, уже поздно. Нам пора возвращаться во дворец. Если задержимся, император, возможно, больше не разрешит вам выходить из дворца так легко.

Это был Янь Цин, командир охраны.

Сяо Ванлань поняла, что медлить нельзя. Сегодня, похоже, убедить Сун Яня не удастся. С грустным лицом она неохотно сказала:

— Господин Сун, я ещё приду к вам. Тогда поговорим снова.

Боясь, что он сейчас же откажет, она бросила эти слова и поспешно ушла вместе со своей свитой.

Сун Янь не ожидал такой настойчивости. Он выглянул в окно и как раз увидел, как Сяо Ванлань ловко нырнула в карету — проворная, как кошка!

Он невольно улыбнулся. Теперь он начал понимать, почему даже Гу Шу был с ней бессилен.

Спустившись вниз, Сун Янь передал шкатулку своему доверенному помощнику по имени Чжан Гучжи.

Чжан Гучжи, увидев, что шкатулка сделана из высококачественного дерева хуанхуали, которого даже в домах знати не сыщешь, стал ещё любопытнее и не удержался:

— Господин, кто же та «вторая госпожа»? Такой приём…

Сун Янь взял кнут, протянутый стражником, и, вспомнив хитрую улыбку Сяо Ванлань, когда та сказала: «Я — вторая госпожа рода Сяо», лёгкой улыбкой ответил:

— Это вторая госпожа рода Сяо.

Сяо — императорская фамилия, и она — вторая дочь.

Чжан Гучжи мгновенно всё понял. Он и представить не мог, что только что видел саму старшую принцессу!

Каким образом его господин сблизился со старшей принцессой?

Эта мысль лишь усилила его недоумение.

Неужели… и старшая принцесса тоже обратила на него внимание?

Карета катилась по дороге, внутри на столике горела лампа под колпаком.

Сяо Ванлань посмотрела на Жун Цюй, молча стоявшую рядом с опущенной головой, и строго сказала:

— Раньше я слишком тебя баловала, теперь ты совсем забыла о приличиях. Сун Янь спас мне жизнь, и в будущем он станет моим наставником. Раз ты моя служанка, должна уважать его так же, как и я. Если ещё раз нарушишь правила, отправлю тебя к няне Хэ на перевоспитание.

Няня Хэ была придворной наставницей, известной своей суровостью. Новички, попавшие к ней, говорили, что выходят оттуда «ободранными до костей».

Жун Цюй виновато кивнула, не смея и слова сказать.

Сяо Ванлань, видя её жалкое состояние, не стала больше ругать и, вздохнув, переключилась на размышления о том, как всё-таки уговорить Сун Яня стать её наставником.

После сегодняшней встречи он, наверное, составил о ней самое плохое мнение… Нужно срочно что-то придумать, чтобы исправить впечатление.

Когда они вернулись во дворец, Сяо Чжу Юэ уже ждал её в покоях Цинъюань. К счастью, они не опоздали, и он ничего не сказал, лишь пригласил Сяо Ванлань разделить с ним вечернюю трапезу.

Когда слуги убрали со стола и подали чай с женьшенем и ягодами годжи, Сяо Чжу Юэ, полулёжа на ложе, устланном циновками, с улыбкой спросил:

— Куда сегодня ходила развлекаться?

Сяо Ванлань знала, что если не скажет сама, то он всё равно узнает от сопровождавших её людей, поэтому честно ответила:

— Тогда меня спас господин Сун Янь. Я была в беспамятстве и оторвала его нефритовую подвеску. Сегодня я навестила его, чтобы поблагодарить и вернуть подвеску.

— Сун Янь? — нахмурился Сяо Чжу Юэ. — Ты его знаешь?

Сердце Сяо Ванлань дрогнуло, но она тут же ответила:

— Я услышала, как люди из Управления по поимке преступников называли его «господин Сун», и по возрасту догадалась, что это он. Ты ведь знаешь про то дело с Цуй Янь…

Сяо Чжу Юэ кивнул, давая понять, что всё ясно, и больше не стал расспрашивать.

Сяо Ванлань незаметно выдохнула с облегчением — ей удалось выкрутиться.

Затем Сяо Чжу Юэ спросил о ране на её руке.

Сяо Ванлань засучила рукав, чтобы показать.

Рана и не была глубокой, да и лекарства во дворце — лучшие, поэтому уже покрылась корочками. Скоро всё заживёт.

Сяо Чжу Юэ осмотрел и сказал:

— Всё же береги себя. Если к концу месяца не заживёт, цзюйцюй можно отложить.

Сяо Ванлань не захотела отказываться от его доброго намерения и весело кивнула в знак согласия.

Брат устраивает цзюйцюй, чтобы порадовать её. А как ей порадовать Сун Яня?

Подарить то, что ему нравится? Но что ему нравится… Неужели ей теперь нужно раздобыть Цуй Янь?

Из-за этих мыслей Сяо Ванлань почти не спала всю ночь.

На следующий день Фу Шу Юэ пришла навестить её и так испугалась её унылого вида, что сразу спросила:

— Что с тобой? Разве рана так сильно болит?

Она взяла лицо Сяо Ванлань в руки и внимательно осмотрела.

— Совсем нет сил! Надо срочно подкрепляться.

Сяо Ванлань горестно ответила:

— Рана несерьёзная. Я просто переживаю.

Фу Шу Юэ удивилась:

— О чём же ты переживаешь? Может, расскажешь? Я постараюсь помочь советом.

Фу Шу Юэ много лет служила при дворе, её опыт был велик.

Сяо Ванлань рассказала ей обо всём — о своём желании пригласить Сун Яня в наставники и о том, как тот отказался. В заключение она уныло сказала:

— Он уже так отказался… Как мне его уговорить?

Фу Шу Юэ задумалась и сказала:

— Раз хочешь стать ученицей, подражай Ян Ши, стоявшему у дверей Чэн И в снегу. В следующий раз обязательно приготовь полный набор даров для учителя. Сун Янь может отказать раз, два… Но ты приходи в третий, четвёртый раз. Ты — старшая принцесса, он не сможет вечно игнорировать твоё достоинство.

Сяо Ванлань вдруг вспомнила, что при приёме учителя положено приносить шесть даров. Неудивительно, что Сун Янь сочёл её неискренней.

Подсказка Фу Шу Юэ заставила её задуматься:

— Ты права.

Шесть даров в древности включали вяленое мясо, сельдерей, сушеные личжи, семена лотоса, финики и красные бобы.

Разумеется, Сяо Ванлань не могла принести такие простые вещи — ей нужно было подобрать нечто более достойное.

Она мысленно запомнила это и поблагодарила Фу Шу Юэ.

Та улыбнулась:

— Да это же пустяки, зачем так благодарить? Кстати, ты спасла Чжао Луань — это большая заслуга. Когда я входила во дворец, у ворот стояла её карета. Наверное, она сначала зашла к императрице, а потом непременно заглянет к тебе.

Сяо Ванлань кивнула:

— Мне тоже хотелось бы её увидеть.

Она переживала за Чжао Луань — неизвестно, как та себя чувствует после возвращения из храма Цзинъань.

…

Чжао Луань в это время действительно находилась в покоях Циньнин, как и предсказала Фу Шу Юэ.

Чжао Юань отослала всех слуг и усадила сестру в зале Шуньи, где обычно принимала гостей. На коленях у неё лежал рыжий кот, которому она медленно гладила шерсть, и при этом сказала:

— Я уже всё слышала. Впредь, выходя из дома, бери с собой больше охраны. Если хочешь молиться Будде, устрой капище в своём доме. Храм Цзинъань лучше не посещай. Думаю, павильон у пруда Сифэнтан подойдёт — там всё удобно.

Хотя слова были заботливыми, Чжао Луань почему-то почувствовала тревогу.

Павильон у пруда Сифэнтан раньше был резиденцией Чжао Юань до замужества. Двухэтажный павильон был построен с особым изяществом, а красные клёны и магнолии во дворе Чжао Юань посадила собственноручно — настолько он ей нравился.

Если уж устраивать капище, то не в таком месте.

Чжао Луань сразу возразила:

— Этот павильон — любимое место сестры. Как я могу превратить его в капище? Я поговорю с бабушкой, пусть она выберет подходящее место.

Чжао Юань улыбнулась:

— Я во дворце, всё равно туда не вернусь. Пусть место не простаивает. Тебе устроить там капище — вполне уместно. Луань, мы сёстры, должны помогать и понимать друг друга, разве не так?

После таких слов отказаться было невозможно.

Лицо Чжао Луань побледнело, но она всё же кивнула:

— Я… поняла.

Чжао Юань сделала вид, что ничего не заметила, и, опустив глаза, продолжила:

— Отец сказал, что ты вспыльчива, и обещал сам заняться твоим воспитанием, чтобы я не беспокоилась. Но старшая сестра — как мать, и я должна кое-что тебе объяснить, чтобы ты в будущем не наделала глупостей и не пожалела.

Чжао Луань догадалась, о чём пойдёт речь, но всё равно смиренно сидела, как ребёнок, ожидая наставлений.

Увидев её послушание, Чжао Юань немного успокоилась и заговорила мягче.

http://bllate.org/book/7186/678671