Готовый перевод Miss Xu / Юная леди из семьи Сю: Глава 23

Старая госпожа тоже расцвела улыбкой:

— Твоя мать великодушна и не держит на тебя зла.

Цзинсы слабо улыбнулась. Старая госпожа продолжила:

— Твоя мать устроила тебе свадьбу.

Сердце Цзинсы сжалось: в душе поднялась грусть. Выходит, она всё равно оказалась во власти судьбы — и теперь её будущее в руках той самой свекрови, с которой она поссорилась. Хорошего точно не жди.

— Твой отец намекнул Сун Шаоцину кое-что, и тот заинтересовался, захотел просить твоей руки. Разговор состоялся откровенный: он сказал, что девушки из рода Сюй прекрасны во всём и что в этой жизни желает взять тебя в жёны. Твой отец и мать посоветовались и согласились на этот брак.

Цзинсы и представить не могла, что события так повернутся. Ведь она лишь не захотела выходить за младшего сына маркиза — а в итоге получила поистине отличную партию. От радости у неё навернулись слёзы.

— Что это с тобой? — спросила старая госпожа. — Неужели Сун Шаоцин тебе не по нраву? По-моему, молодой господин Сун весьма хорош: усерден, служит в Академии Ханьлинь, так что в будущем будет не купцом, а чиновником. Да и воспитан он хорошо, в его роду много выпускников императорских экзаменов — настоящий дом учёных и книг.

Цзинсы покраснела и не могла вымолвить ни слова, только заикалась:

— Я… я…

Старшая госпожа улыбнулась:

— Неужели обидно? Тогда этот брак и вовсе отменим.

Цзинсы совсем онемела. Цзиншань прикрыла рот ладошкой и засмеялась. Старая госпожа спросила:

— Шань-цзе’эр, чего ты смеёшься?

— Вторая сестра не противится — просто стесняется!

Бабушка рассмеялась:

— Только ты и умеешь такие штуки выкидывать!

Цзинсы вскочила, чтобы отвесить ей шлёпок.

Цзиншань размышляла про себя: этот брак имеет и плюсы, и минусы. Плюс в том, что Цзинсы выходит замуж ниже своего положения — в доме Сун ей будет жить легче. К тому же Сун Шаоцин сейчас служит в столице, а его родители, владеющие крупным торговым делом, вряд ли переедут сюда. Значит, несколько лет она проживёт без свекрови и свёкра — вольготно и спокойно.

Минус же в том, что Сун — всё-таки купеческий род. Неужели нельзя было выбрать сына чиновника шестого или седьмого ранга? Графиня согласилась, глава рода поддержал — наверняка здесь замешаны какие-то выгоды или они разглядели в Сун Шаоцине потенциал. Ведь он трудолюбив, да ещё и семья обеспечит его средствами — не подняться ему будет невозможно. Цзинсы просто стала ключевым звеном в этом расчёте.

В общем, все получили то, о чём мечтали. Неудивительно, что всё так быстро уладилось.

* * *

На границе вновь разгорелась война с враждебным государством. Император пришёл в ярость, чиновники призвали к бою, воины полны решимости. По приказу государя Вэйюаньский маркиз со своими тремя сыновьями немедленно отправился в поход: сам маркиз назначен полководцем, старший законнорождённый сын Бай Цзышань — впереди отряда, второй сын Бай Цзыпин и младший законнорождённый Бай Цзынянь — советниками при штабе. Больше всех, пожалуй, страдала Чэнь — едва успела выйти замуж, как уже рассталась с мужем. Она рыдала, словно растаявшая от слёз кукла. Но даже это не трогало графиню — наоборот, раздражало.

Уехав Бай Цзынянь, Цзиншань почувствовала облегчение. В глубине души она не питала к нему ненависти и не считала его плохим человеком — просто его навязчивость утомляла. Каждый выбирает свой путь. А её путь — не вступать в лишние связи с посторонними. Чем больше связей, тем больше хлопот и обуз. Тем более сейчас, когда самой едва удаётся держаться на плаву.

Так как наложница Мэн ежедневно стонала без причины, жалуясь на боль в животе, вторая госпожа была в отчаянии, но всё равно вынуждена была разбираться. Чтобы не пострадать от чужих бед, Цзиншань каждый день пряталась в Шоуаньтане, развлекая старую госпожу. Иногда ей даже завидовалось Чжао-гэ’эру: будь она мальчиком, могла бы учиться в академии, и тогда не пришлось бы терпеть всю эту суету заднего двора.

Ночи становились всё менее прохладными, даже душными. Цзиншань постояла у окна, послушав стрекот сверчков, затем умылась и собралась спать. Только легла, как услышала шаги за дверью. Раздражённо вскочив с постели, она вышла в переднюю и увидела Ли Фуцзя с тревожным лицом.

— Что случилось? — недовольно спросила Цзиншань.

Ли Фуцзя вытерла пот со лба рукавом:

— Госпожа, у наложницы Мэн началась сильная боль — похоже, дело плохо. На этот раз, кажется, не притворяется.

— Почему же вы прибежали сюда, в «Люфанчжай», а не в главное крыло, к госпоже?

Цзиншань удивилась: ведь это всё равно что пастушок, который постоянно кричит «Волк!» — кто ему поверит?

Ли Фуцзя пояснила:

— Вторая госпожа уже спит, а присланных слуг не пустили внутрь. А господин сегодня ночует у коллеги.

Видимо, вторая госпожа порядком устала от этих истерик. Кто выдержит такое ежедневное мучение? Наверняка и на этот раз не поверила.

— И что теперь? — возмутилась Цюйцзюй. — Неужели думают, что если госпожа не хочет вмешиваться, то этим должна заняться барышня?

Ли Фуцзя тихо ответила:

— Днём наложница Мэн послала служанку передать мне: если ночью что-то случится, пусть барышня сделает вид, что крепко спит и ничего не слышала.

Цзиншань нахмурилась. Что за новый спектакль задумала эта женщина?

— Ладно, поняла. Иди отдыхать, мамка.

Но той ночью Цзиншань так и не смогла уснуть спокойно. Из «Люфанчжай» не было слышно ни звука из двора наложницы Мэн. Всю ночь она металась в полудрёме.

Наутро во втором крыле поднялся переполох. Прошлой ночью наложница Мэн мучилась от боли до самого утра. Только тогда вторая госпожа сочла, что дело серьёзно, и вызвала врача. Тот, осмотрев её, лишь качал головой.

Так ребёнок наложницы Мэн был потерян.

За завтраком Цзиншань размышляла: если она знала, что всё правда, зачем запрещала мне вмешиваться? Цзиншань не верила в благородные побуждения — мол, боялась, что вторая госпожа потом станет её ненавидеть. Если наложница Мэн хотела подставить вторую госпожу, то поступила слишком жестоко — пожертвовала собственным ребёнком? Неужели она могла предугадать, что в утробе девочка?

Едва улеглась первая сенсация, как пришла вторая. В доме вновь разгорелась семейная буря, и на этот раз разыгралась последняя сцена старого драматического приёма — попытка повеситься.

И этим человеком оказалась не кто иная, как вторая госпожа.

Она сидела на стуле, держа в руках белый шёлковый шнур, и горько рыдала. Сюй Сыань стоял рядом, лицо его почернело от гнева:

— Так скажи же, в чём тебя обвиняют несправедливо? Неужели прошлой ночью ты не послала за врачом, потому что уснула? Змея в человеческом обличье!

Голос второй госпожи звучал так жалобно, что незнакомец принял бы её за новую Ду Э, чья невинность способна вызвать снег в июне:

— Господин, мы прожили вместе столько лет — разве вы не знаете, какая я? Разве я способна на такое подлое дело? Пусть я и злюсь, но никогда не причиню вреда ребёнку!

— Именно потому, что знаю твою завистливую и мелочную натуру, и уверен в твоей вине! Не думай, будто я ничего не замечаю! Неужели ты хочешь сказать, что наложница Мэн сама убила своего ребёнка, чтобы оклеветать тебя?

На шее Сюй Сыаня вздулись жилы, ярость полностью вытеснила его обычную учёную сдержанность.

— Тогда мне остаётся только умереть, чтобы доказать свою невиновность!

Вторая госпожа уже поднесла петлю к шее, как вдруг у двери раздался строгий окрик:

— Стойте немедленно! Какой позор!

В дверях появилась старая госпожа, опершись на Ли Фуцзя.

Сюй Сыань бросил на жену гневный взгляд и двинулся к матери, но та остановила его взглядом. Вторая госпожа почувствовала укол страха: отношения между ней и свекровью всегда были натянутыми, а теперь она сама втянула старую госпожу в этот скандал — наверняка та решит, что вина действительно за ней.

— Матушка, зачем вы потрудились прийти? — с раскаянием спросил Сюй Сыань.

Старая госпожа фыркнула:

— Если бы я не пришла, вы бы крышу снесли! Вставай немедленно! Где твои манеры? Прямо как дочь какой-нибудь мелкой наложницы из захолустья!

Эти слова больно ударили вторую госпожу в самое сердце. Больше всего на свете она ненавидела, когда напоминали о её незнатном происхождении. Но сейчас, даже если бы старая госпожа назвала её проституткой, она не осмелилась бы возразить — просто воспитание свекрови не позволяло ей говорить подобное.

Вторая госпожа опустилась на колени:

— Матушка, я невиновна.

Старая госпожа вспомнила, как та выглядела несколько лет назад, и почувствовала отвращение. Не желая больше смотреть на неё, она перевела взгляд вперёд:

— Невиновна — может быть. Но ошиблась — точно. Зачем устраивать такой цирк? Неужели не стыдно? Ребёнок уже потерян — что теперь сделаешь? Надо было просто всё уладить. Вы хотите разрушить покой в доме?

Как бабушка, она, конечно, сожалела о потерянном внуке. Но как законная супруга она прекрасно понимала: смерть ребёнка наложницы от рук главной жены — дело обыденное. Хотя и нехорошо звучит, но ведь наложница Мэн — всего лишь певица, подаренная кому-то, а не благородная девушка. Юридической ответственности за это не будет. Как бы ни ненавидела старая госпожа вторую госпожу, она всегда ставила интересы рода превыше всего. Ради спокойствия в доме лучше замять скандал. Каждая хозяйка, управлявшая задним двором, знает эту горькую истину.

Сюй Сыань мгновенно понял намёк матери, хотя и сожалел о нерождённом ребёнке:

— Сын последует наставлениям матери. Я всё улажу.

Старая госпожа, уставшая от возраста, не хотела вникать глубже. Махнув рукой, она сказала:

— Утром и без того шум, а вы не даёте покоя. Разбирайтесь сами. Но если опозорите род Сюй — никого не пощажу. Пойду проведаю наложницу Мэн.

С этими словами она ушла, опираясь на Ли Фуцзя. В комнате остались только супруги.

Старая госпожа пришла во дворик, где жили наложницы Мэн и Сян. Во дворе росло высокое коричное дерево, придававшее скромному месту особую прелесть.

Услышав, что пришла старая госпожа, первой вышла наложница Сян. Когда-то именно старая госпожа отдала её Сюй Сыаню в служанки-наложницы, поэтому знала её лучше других. Сян была тихой, скромной женщиной, родившей Цзинхуэй, и даже вторая госпожа редко её тревожила.

Наложница Сян поклонилась, голос её дрожал от волнения:

— Поклоняюсь старой госпоже.

— Вставай, — кивнула та. — Ты много лет трудишься. Пойдём вместе проведаем наложницу Мэн.

Сян поднялась и, опустив голову, последовала за старой госпожой.

Комната наложницы Мэн была скромной, но чистой. Сян редко с ней общалась и впервые оказалась здесь. По сравнению со своими покоями у Мэн жильё было куда лучше. «Ну что ж, — подумала Сян, — я уже не молода, зато у меня есть дочь, за которую можно держаться».

Старая госпожа села на вышитый табурет у постели. Лицо наложницы Мэн было бледным, губы совершенно обескровленными, будто прозрачными. Она попыталась встать, но не смогла.

— Не надо, лежи. Я просто пришла проведать тебя.

— Благодарю старую госпожу, — прошептала Мэн.

Она была умницей и понимала: старая госпожа пришла лишь для видимости, чтобы выступить посредником. И, как она и ожидала, так и вышло.

— Ребёнок оказался недолговечным, — сказала старая госпожа. — Но в будущем у тебя ещё будут дети.

Едва эти слова прозвучали, слёзы наложницы Мэн хлынули рекой. Она выглядела трогательно и жалко, но старая госпожа видела подобные сцены не раз и осталась равнодушной.

— Старая госпожа, это судьба ребёнка. Никого не виню.

Мэн говорила с такой покорностью, что старая госпожа осталась довольна и продолжила:

— Врач опоздал, но в этом никто не виноват. Просто живи дальше и не устраивай из-за этого глупостей. Иначе никто не сможет тебя защитить.

В последних словах прозвучала угроза.

Наложница Мэн чуть склонила голову:

— Следую наставлениям старой госпожи.

Ли Фуцзя помогла старой госпоже подняться.

— Устала я. Отдыхай. Впредь сама сюда часто не приду, но Ли Фуцзя будет навещать тебя.

— Благодарю за заботу старой госпожи.

Вернувшись в Шоуаньтан, старая госпожа взяла чётки и начала молитву. Ли Фуцзя нахмурилась: это был прекрасный шанс наказать вторую госпожу, но старая госпожа его упустила. Неужели забыла, что было несколько лет назад?

— Говори, если что-то хочешь спросить, — спокойно произнесла старая госпожа.

— Простите за дерзость, — сказала Ли Фуцзя, — но вина второй госпожи очевидна. Почему вы не воспользовались случаем, чтобы отомстить за былые обиды?

Уголки губ старой госпожи дрогнули в лёгкой улыбке. Она протянула руку, и Ли Фуцзя помогла ей подняться с циновки и проводила к ложу.

— Как не злиться? Конечно, злюсь. Но эта злоба уже стала частью меня. Однако она уже много лет замужем за Сюй, родила сына и дочь. Наказывать её за смерть ребёнка наложницы — слишком надуманно. Всё равно скажут, что она просто не послала за врачом вовремя, а не отравила ребёнка. В заднем дворе главное — покой в доме. Если устроить переполох, как я посмотрю в глаза ушедшему мужу и предкам?

Много лет будучи хозяйкой рода, старая госпожа привыкла ставить благополучие семьи превыше всего. Благодаря этому задний двор дома Сюй всегда оставался спокойным, а мужчины могли без забот служить на благо рода и государства.

— Старая госпожа мудра и справедлива, — с улыбкой сказала Ли Фуцзя, но в душе вздохнула: упустили отличный шанс.

* * *

После ухода старой госпожи наложница Мэн сидела у изголовья постели, пока служанка поила её укрепляющим отваром. Она нахмурилась:

— В комнате весь день пахнет лекарствами.

— Простите, госпожа, потерпите немного. После выкидыша нельзя открывать окна — простудитесь.

http://bllate.org/book/7182/678409