Готовый перевод Miss Xu / Юная леди из семьи Сю: Глава 19

— Ты в последнее время заметно поправилась, — с лёгкой издёвкой произнёс Чжао-гэ’эр.

Цзиншань надулась:

— Да ведь младшая госпожа Бай целыми днями присылает в дом сладости. Как я могу отказываться?

Это, пожалуй, лучшее оправдание своей слабости к лакомствам.

— По-моему, эти сладости на самом деле посылает не сама младшая госпожа, а молодой господин Бай через неё, — поднял бровь Чжао-гэ’эр, скрестив руки на груди.

Цзиншань прекрасно понимала, о чём речь: ясно же, что всё это от Бай Цзыняня. Только вот чего он добивается?

Она поспешила сменить тему:

— После Нового года начнётся императорский экзамен. Интересно, как выступит старший брат, господин Сун?

Чжао-гэ’эр, видя, что сестра уклоняется от разговора, тоже решил не настаивать:

— Учёность старшего брата всем известна. А вот меня больше занимает двоюродный брат Жунся. В академии наставник часто хвалит его: усерден в учении, пишет прекрасные сочинения, скромен и честен.

Глаза Цзиншань блеснули:

— Думаю, это правда. Только честен до того, что не понимает простых человеческих отношений. Бабушка и отец сами приглашали его в гости, а он отказался. Сначала я подумала, что он горд и не хочет пользоваться отцовской славой. Но ведь после Нового года любой младший родственник обязан хотя бы прислать письмо с поздравлениями… А он — ни слова.

— Не стоит судить о людях поспешно. Чтобы понять, какой он на самом деле, нужно с ним встретиться.

Цзиншань и Чжао-гэ’эр весело болтали, и время до Нового года пролетело незаметно. Громкие хлопки фейерверков разносились по воздуху. После полуночного ужина во втором крыле все отправились спать — так и закончился канун Нового года.

На следующее утро Цзиншань едва проснулась, как служанки Цюйцзюй и Сячжу уже вытащили её из постели, чтобы причесать и одеть. Когда Цзиншань полностью пришла в себя, то обнаружила, что на ней надет красный праздничный кафтан с узором «руйи», а в волосах — серебряный убор с нефритовыми вставками. Самым приметным украшением была та самая шпилька, которую накануне передал ей Чжао-гэ’эр.

Цзиншань потянулась, чтобы снять её, но Сячжу остановила:

— Госпожа, неважно, кто её прислал — раз подарили, значит, ваша. Она вам так идёт, зачем снимать?

Цзиншань нахмурилась и посмотрела на себя в зеркало. Шпилька действительно делала её кожу светлее и нежнее. Оказывается, Бай Цзынянь — человек внимательный.

— Ладно, оставлю, — пробормотала она про себя: «Всё равно он не увидит, что я её ношу».

Утренний ритуал предков проводили мужчины; девушки же отправлялись к старой госпоже, чтобы составить ей компанию. Новый год прошёл почти как обычный день — разве что с новыми нарядами и украшениями. Главным событием для семьи Сюй оставался императорский экзамен.

Старший сын главного крыла, Чэн-гэ’эр, провалил провинциальный экзамен, но старший законнорождённый сын второго крыла, ледяной Цзинли, прошёл в число лучших и допущен к финальному испытанию.

Все эти дни отец Цзиншань, Сюй Сыань, лично занимался с надеждой семьи. Если бы Цзинли стал чжуанъюанем, это прославило бы род на многие поколения вперёд. Ведь в семье Сюй уже три поколения подряд давали чиновников — не такая уж простая заслуга.

Весна вступила в свои права, солнце светило ярко. Цзиншань сидела у окна, слушая пение птиц, когда Сячжу тихо вошла в комнату.

— Госпожа, молодой господин Бай вовсе не явился на экзамен.

Сердце Цзиншань екнуло. Зачем тогда столько времени тратил на учёбу в доме Сюй?

— Бросил на полпути. Не заслуживает сожаления, — сказала она, захлопнув ставни.

Сячжу не стала развивать тему, а напомнила:

— Госпожа, нельзя стоять у окна, как в Цзяннани. Это не март в Цзяннани, а март в столице. Здесь ещё холодно, берегите здоровье.

Цзиншань улыбнулась:

— Я просто проветриваюсь. Отец всё ещё в главном крыле?

— Да, господин всё ещё советуется с главой рода.

С тех пор как два молодых господина ушли на экзамен на рассвете, Сюй Сыань находился в главном крыле вместе с братом, ожидая результатов. «Если братья едины, их сила непобедима», — гласит пословица.

— Бабушка сейчас в Шоуаньтане читает сутры. Мне всё равно там делать нечего. Лучше спокойно подождать здесь. Только не забудь проследить за двоюродным братом Жунся, — сказала Цзиншань.

Сячжу кивнула.

Экзамен — это мучение, но ожидание результата — ещё хуже. И вот, наконец, прибыл гонец с вестью. Громкие удары в гонги и барабаны разнесли радостную новость по всему городу.

— Поздравляю вас, господин Сюй! Ваш сын стал таньхуа — императорским чжуанъюанем третьей степени! Его назначили младшим составителем Академии Ханьлинь. В вашем роду теперь два таньхуа! — визгливо объявил старый евнух, явно намекая на вознаграждение.

Сюй Сыи, конечно, понял намёк и тут же сунул в руки евнуху мешочек с золотыми слитками. Сын стал таньхуа — повод для огромной радости! Пусть даже должность младшего составителя всего лишь седьмого ранга, но ведь говорят: «Без звания цзиньши не попасть в Академию Ханьлинь, без службы в Академии — не войти в Высший совет». Оба брата Сюй служили в Академии — разве карьера Цзинли теперь будет трудной?

Евнух незаметно спрятал золото в одежду и улыбнулся:

— Благодарю вас, господин!

Тут вперёд вышел Сюй Сыань:

— Скажите, пожалуйста, как выступил Сун Шаоцин?

Евнух задумался:

— Ах да, сын богатого купца из Цзяннани? Его назначили шуцзиши и зачислили в Академию Ханьлинь на обучение.

Сюй Сыань облегчённо выдохнул — оба ученика не опозорили его.

Евнух улыбнулся:

— Кстати, господин Сюй, слышал, что один из нынешних экзаменуемых, Ли Жунся, ваш родственник?

Сюй Сыань вздрогнул — как он мог забыть об этом! Поспешно он спросил:

— А как он сдал?

Он не был членом экзаменационной комиссии и не имел права напрямую интересоваться результатами, особенно сейчас, когда семья Сюй находилась под пристальным вниманием. Любое проявление интереса могло дать повод завистникам подать донос.

— Теперь его нельзя называть Ли Жунся, — ответил евнух, — теперь он господин Ли! Он стал чжуанъюанем первой степени — императорским чжуанъюанем! Назначен младшим редактором Академии Ханьлинь шестого ранга. Будущее за ним!

Сюй Сыань изобразил искреннее изумление, но тут же собрался:

— Благодарю за добрые слова!

— Госпожа! Госпожа! — Цюйцзюй ворвалась в комнату, откинув занавеску. Цзиншань сидела с книгой, но не могла сосредоточиться. Увидев служанку, она бросила том и сошла с ложа.

— Ну? Говорили, что список опубликован?

Цюйцзюй сияла:

— Старший молодой господин стал таньхуа и назначен на должность седьмого ранга! Господин Сун стал шуцзиши и тоже попал в Академию Ханьлинь!

Цзиншань забеспокоилась ещё больше:

— Я же велела Сячжу особенно следить за двоюродным братом Жунся. Неужели она забыла?

Цюйцзюй рассмеялась:

— Госпожа, ваш двоюродный брат занял первое место в списке!

Цзиншань сначала нахмурилась, но тут же лицо её озарила радость:

— Чжуанъюань! Первый! Мама, ты с небес оберегаешь нас!

Она схватила Цюйцзюй за руки, не в силах сдержать волнение. Став чжуанъюанем, дядя и дедушка получат шанс вернуться в столицу. И у неё с Чжао-гэ’эром появится ещё одна опора. Встречи с незнакомым двоюродным братом ещё не было, но его успех явно пойдёт ей на пользу.

В доме Сюй снова появился таньхуа, и, конечно, устроили пир. Хотя гостей пригласили немного — в основном друзей двух братьев Сюй, — застолье растянулось на дюжину столов.

Господа и госпожи пришли с дочерьми поздравить семью. Жёны окружили уездную госпожу, и Цзинли мгновенно стал самым желанным женихом в столице. Цзиншань, думая об этом, представляла, каково будет жить с таким ледяным супругом.

Несколько девушек шептались:

— Говорят, чжуанъюань, банъян и таньхуа в этом году все необычайно красивы. Таньхуа из рода Сюй, а чжуанъюань — племянник первой жены второго господина Сюй. Видимо, второй господин Сюй и сам очень учёный.

Цзинсы с гордостью добавила:

— Учёность второго дяди вне сомнений. Ведь он сам был таньхуа в своё время!

Цзиншань сидела в стороне, задумчиво глядя, как Цзинъи суетится, помогая старшей госпоже принимать гостей. Она вздохнула и сказала Цзинхуэй:

— Вот и мы станем такими.

Цзинхуэй посмотрела на Цзинъи и улыбнулась:

— Рано или поздно все выходят замуж.

Но Цзиншань имела в виду не замужество, а превращение из беззаботной девушки в женщину, которая устраивает наложниц мужу и управляет домом ради интересов рода.

Женщины не похожи на мужчин: те могут учиться, сдавать экзамены, служить на полях сражений. Женщине остаётся лишь хранить свой покой: до замужества полагаться на отца, после — на мужа, в старости — на сына. Но лучше всего полагаться только на себя. Мужчины никогда не станут вникать в интриги женских покоев — всё это приходится устраивать самой.

Снаружи старшая госпожа и принцесса Жунчан весело беседовали, будто лучшие подруги. Цзиншань усмехнулась про себя: две женщины становятся такими близкими только ради общей выгоды.

И эта выгода, похоже, касалась Цзинсы. Та выглядела растерянной и обеспокоенной. Её подруга толкнула её локтем, чтобы привести в чувство.

* * *

Иногда Цзинсы была мила, иногда — жалка. Она натянуто улыбнулась и продолжила разговор, но в глазах читалась растерянность.

Цзиншань почувствовала головокружение:

— Пойду проветрюсь. В зале душно, — сказала она Цзинхуэй и вышла.

Хотя на дворе уже был март, весна в столице не сравнится с тёплой весной Цзяннани. Ночной воздух всё ещё был прохладен. Цзиншань поправила свой парчовый плащ с меховой отделкой.

Холодный ветерок освежил лицо, сделав её мысли яснее, но тревога лишь усилилась. С древних времён судьба женщины подобна водяной ряске: счастье зависит не только от неё самой, но и от того, кому она достанется.

Она выросла вместе с двоюродными сёстрами из главного крыла, и их связывали более тёплые узы, чем с родной сестрой. Глядя на нынешнее положение Цзинсы, она не могла остаться равнодушной. Замужество — второй шанс на жизнь, и если всё пойдёт не так, вся дальнейшая судьба будет испорчена. При этой мысли Цзиншань глубоко вздохнула.

— О чём вздыхаешь? — раздался знакомый голос сзади.

Цзиншань не захотела оборачиваться. Бай Цзынянь подошёл ближе, его глаза смеялись, словно полумесяцы, в них светились веселье и лукавство.

Цзиншань отступила на шаг, увеличивая дистанцию:

— Просто скучно.

Бай Цзынянь громко рассмеялся:

— Давай сбегу из дома и погуляем?

Цзиншань вспыхнула от гнева и, забыв о приличиях, резко ответила:

— Молодой господин Бай! Видели ли вы хоть раз, чтобы благовоспитанная девушка ускользала с незнакомым мужчиной прямо со своего же семейного праздника? Это же позор!

Она сердито уставилась на него. Его миндалевидные глаза были прекрасны, словно магнит, притягивали взгляд, но Цзиншань не желала больше иметь с ним ничего общего. Каковы бы ни были его намерения, они явно недобры.

Бай Цзынянь перестал улыбаться. Его лицо стало холодным, вокруг будто повеяло ледяным ветром:

— Мы знакомы уже давно. Ты приняла сладости, которые я присылал, и даже шпильку в качестве извинения. Разве после этого мы ещё можем считаться чужими?

Цзиншань не рассердилась, а рассмеялась — его слова прозвучали слишком иронично. Действительно, «кто ест чужой хлеб, тот и речь свою теряет».

— Вы ошибаетесь, молодой господин Бай. Сладости присылала ваша сестра, младшая госпожа Бай, а не вы. Шпильку я приняла как извинение — как могла отказаться? Мы, конечно, встречались давно, но сколько раз виделись с тех пор? Сколько лишних слов сказали друг другу? Всего лишь несколько вежливых приветствий! Что вы обо мне знаете? Что я о вас? Разве этого достаточно, чтобы считать нас знакомыми? Одна шпилька… Неужели вы ждёте, что я стану Цуй Инъин и убегу с вами под луной или повторю судьбу Ли Цяньцзинь и сбегу с вами, чтобы родить ребёнка? Да это же смешно!

С этими словами она развернулась и хотела уйти.

Но слова Бай Цзыняня остановили её как вкопанную:

— Ты считаешь себя умной, но на самом деле просто трусишь. В Цзяннани ты была осторожна, чтобы заслужить расположение старой и старшей госпожи. Вернувшись в столицу, ты снова всё рассчитываешь, боишься малейшей ошибки. Ты избегаешь меня, потому что боишься, что я раскрою правду, которую услышал случайно. Ты — законнорождённая дочь, но никогда не жила как таковая. Ты слишком хорошо притворяешься, прячась за роскошными одеждами и драгоценностями. У тебя есть мачеха, младшие сёстры и братья. Раньше, живя у чужих, ты научилась читать лица. Теперь же не споришь ни с кем, лишь бы избежать неприятностей и склонить отца к себе своей покладистостью. Я прав?

Его слова были так точны, а последний вопрос, произнесённый с такой уверенностью, так больно ранил, что Цзиншань задрожала всем телом. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, пытаясь взять себя в руки.

— Вы правы, молодой господин Бай. Я лицемерка, я трусиха. Но разве вы, не будучи мной, можете понять меня? Шпильку я верну через слуг. Надеюсь, мы больше не встретимся. А если судьба свяжет нас снова — прошу считать меня чужой. Я хочу жить своей жизнью. Вашей проницательности мне не вынести.

С этими словами она развернулась и побежала прочь.

Бай Цзынянь остался стоять один, тяжело вздыхая.

http://bllate.org/book/7182/678405