Готовый перевод When the General Enters the Dream / Когда генерал приходит во снах: Глава 17

Многие годы он сражался на полях брани, разгромил врагов и очистил границы, даровав империи Дайюэ десятилетие мира и покоя — за всё это время ни один чужеземец не посмел оскорбить её. В награду он получил власть над сотнями тысяч солдат, силу, способную соперничать с самим троном, и славу, превосходящую императорскую. Некоторые даже осмеливались шептать императору Цзину: «За горами Цилиянь знают лишь Вэй Цзюня, но не императора Дайюэ».

Тогда император Цзин жёстко отчитал доносчика и сослал его из столицы, решительно пресёк все сплетни о Вэй Цзюне в городе. Но все понимали: если бы маркиз Циъян пожелал занять трон, никто не смог бы ему помешать.

Когда же император Цзин исчез, все ожидали, что Вэй Цзюнь низложит наследника и сам взойдёт на престол. Однако он молча принял должность помощника государя и торжественно провозгласил маленького императора правителем. Ведь у него всё же хватало гордости не губить свою безупречную репутацию ради личных желаний и не стать в глазах потомков изменником и узурпатором.

Более того, никто лучше Вэй Цзюня не знал, какие страдания приносят война и мятеж простому народу. Ему было дороже видеть Дайюэ в мире, чем сидеть на троне. Он мечтал лишь об одном — чтобы в империи больше никогда не звучал гул битв, а народ избавился от бедствий разрушенных домов и разлучённых семей.

Однако Вэй Цзюнь и представить себе не мог, что, преодолев соблазн власти, он вдруг почувствует к императрице-вдове то, чего не должно быть. Хотя все считали, что у императора Цзина почти нет шансов вернуться живым, желание к женщине нынешнего императора всё равно граничило с государственной изменой.

Эта дилемма оказалась куда сложнее любого сражения или военного замысла. Вэй Цзюнь раздражённо мотнул головой и, заметив краем глаза, как маленький император, воспользовавшись его задумчивостью, потихоньку подобрался поближе к тени дерева, прищурился:

— Если ваше величество не выдерживает жары, можете возвращаться во дворец и отдыхать. Впредь я не стану заставлять вас заниматься учениями.

Маленький император едва не кивнул в согласии, но тут же увидел недовольный блеск в глазах генерала и поспешно изобразил угодливую улыбку:

— Генерал Вэй прав. Правитель не должен быть ленивым и слабовольным. Я… ни за что не буду лениться!

Вэй Цзюнь, услышав, как мальчик твёрдо произносит эти слова детским голоском, невольно почувствовал удовлетворение и одобрительно хлопнул его по плечу:

— Раз ваше величество так мыслит, вашему слуге очень приятно.

Бедный маленький император чуть не рухнул под этим ударом. Взглянув на могучую, словно отлитую из бронзы, руку генерала, он вдруг загорелся решимостью: рано или поздно он тоже станет таким же сильным и мощным!

С новым энтузиазмом он напряг лук… но уже через мгновение палящее солнце свело на нет все его усилия. Страдальчески скривившись, он подумал: «Хоть бы не пришлось заниматься летом… Правда… так жарко…»

Когда учения наконец закончились, бедного императора почти донесли до его покоев. А императрица-вдова ещё раньше, пока Вэй Цзюнь отвлёкся, тайком скрылась.

Ей нужно было успеть найти Государственного Наставника и выяснить правду о том медном зеркале, прежде чем Вэй Цзюнь начнёт расследование.

Подумав, она решила, что довериться можно только Се Юньчжоу. Поэтому отправила Цюйчань передать ему послание. Чтобы избежать подозрений Вэй Цзюня, она велела Се Юньчжоу ждать её в резиденции Наставника, а сама, отказавшись от парадной кареты, села в простые носилки и выехала через Восточные прямые ворота. У ворот она велела Цюйчань присмотреть за носилками, переоделась и села в карету, которую Се Юньчжоу заранее подготовил за пределами дворца.

Она думала, что сумела обмануть бдительность Вэй Цзюня, но не знала, что за стеной дворца кто-то внимательно наблюдал за всей этой сценой.

Карета катилась по дороге, поднимая за собой облако пыли, и остановилась у ворот резиденции Государственного Наставника. Се Юньчжоу уже ждал её во дворе.

Выслушав рассказ императрицы-вдовы, он с трудом поверил своим ушам, глубоко вздохнул и нахмурился:

— Ваше величество говорит, что тот Ван Чэн, который пришёл ко мне в тот день… это были вы?

Су Цинъянь вздохнула:

— Я понимаю, как это невероятно, но именно со мной всё это случилось. К тому же хочу поблагодарить господина Се: вы тогда не посмотрели на моё положение и помогли мне в беде.

Се Юньчжоу всё ещё не мог прийти в себя:

— Но ведь Ван Чэн был найден без сознания у двери моего кабинета на рассвете. Когда он очнулся, ничего не помнил, и я отправил его обратно в генеральский дом. Как это вообще возможно?

Су Цинъянь почувствовала неловкость: ведь она не могла сказать, что тайком пряталась там и её кто-то ударил. Поэтому с невинным видом ответила:

— Я тогда уснула в комнате и проснулась уже во дворце. Что происходило после — не знаю.

Се Юньчжоу кивнул:

— Значит, это действительно необъяснимое и странное событие. Полагаю, разобраться в нём сможет только Государственный Наставник.

— По моему мнению, — сказал Наставник, выслушав весь рассказ Су Цинъянь и долго размышляя под ароматом сандалового благовония, — зеркало хочет показать вам то, что считает нужным.

— То, что оно хочет, чтобы я увидела? — переспросила Су Цинъянь, всё ещё не понимая. — Что это значит?

— Этого я пока не могу постичь, — ответил Наставник, — но думаю, это связано с исчезновением бывшего императора.

Су Цинъянь сразу оживилась:

— Значит, стоит мне уснуть перед зеркалом — и оно снова покажет мне прошлое? Но всегда ли это будет три дня назад? А вдруг однажды я застряну внутри и не смогу вернуться?

Наставник горько усмехнулся:

— Это древний артефакт, и я лишь начинаю понимать его природу. Могу сказать одно: любая вещь, наделённая духовной силой, всегда оставляет в создаваемом ею мире «ворота жизни». Даже если вы окажетесь в самом глубоком сне, стоит найти то место, где этот мир отличается от настоящего, — и вы обязательно вернётесь.

Тем временем в генеральском доме Вэй Цзюнь принял от тайного агента свёрток бумаги, развернул и нахмурился:

— Ты уверен, что ключевой предмет — зеркало?

Агент кивнул и, приблизившись, тихо сказал:

— Служанка императрицы-вдовы сообщила, что единственная странность в её поведении за последнее время — это то, что вчера она спала несколько часов, глядя в зеркало. И именно в тот день, когда она ушла вместе с господином Се, это зеркало и появилось.

Вэй Цзюнь задумался:

— Как выглядит это медное зеркало?

Выслушав описание, он смя записку в ладони, махнул рукой, отпуская агента, и долго сидел в одиночестве. Только когда небо за карнизом окрасилось в золотисто-серые тона, он встал, заложив руки за спину, и направился к выходу из кабинета.

Дойдя до главного покоя, он открыл витрину у окна, повернул потайной механизм и достал оттуда медное зеркало…

Зеркало казалось самым обыкновенным круглым — бронзовая оправа была украшена узором инь-ян и восьми триграмм. Су Цинъянь крутила его в руках, прикусив губу:

— Что же ты хочешь мне показать?

Ей показалось, что после этих слов поверхность зеркала слабо засветилась, но свет тут же исчез, будто ей почудилось.

Вздохнув, она перевернула зеркало рубашкой вниз и, подперев щёку ладонью, подумала: «Неужели общаться с ним можно только во сне?»

Но она больше не хотела испытывать то ужасное чувство беспомощности, когда оказываешься в теле незнакомца и никто не слышит твоих криков. Да и объяснения Наставника о «воротах жизни» и «воротах смерти» звучали слишком загадочно. А вдруг на этот раз никто не ударит её, и она навсегда останется в том мире?

Размышляя об этом, она машинально черпала ложкой поданный недавно прохладный суп из серебряного уха с жемчужинами. Из-за жары в кухне добавили лёд, и вкус получился освежающе-нежным. Она с удовольствием прищурилась: «Во дворце всё же есть свои прелести. Жить так — тоже неплохо».

Но тут же в душе шевельнулась вина. Если тот сон был правдой, то император, который возвёл её в императрицы, сейчас страдает где-то в неведомом месте, а она тут спокойно наслаждается жизнью. Разве это не слишком бесстыдно?

От этой мысли суп стал комом в горле. Но стоит ли снова рисковать и входить в сон? А вдруг на этот раз она окажется в теле какой-нибудь служанки или даже евнуха… Одна мысль об этом вызывала дрожь.

Ложка бездумно крутилась в фарфоровой чаше. Решение никак не давалось. «Ладно, — решила она, — сначала посплю, а потом подумаю».

Однако, проснувшись, она обнаружила во дворце Кунхэ неожиданных гостей — точнее, двух гостей.

Су Цинъянь, опершись на резные подлокотники трона, наблюдала, как принцесса Минчжу в розовом платьице карабкается на низкий столик и, поднявшись на цыпочки, тянется к бумажному абажуру висящей выше лампы. Сидевшая внизу наложница Сяо делала вид, что ничего не замечает, и, поправляя причёску, говорила:

— С тех пор как ваше величество отменили утренние и вечерние приветствия, я так давно не бывала у вас, сестра. Действительно, во дворце Кунхэ гораздо прохладнее, чем в моём осеннем павильоне.

— Если императрица-вдова чувствует недостаток льда, можете обратиться в управление хозяйством за дополнительной нормой, — рассеянно ответила Су Цинъянь, нахмурившись: принцесса вот-вот упадёт. Она знаком велела Цюйчань подойти ближе — и вовремя: девочка поскользнулась и была поймана служанкой.

Су Цинъянь облегчённо выдохнула и повернулась к наложнице Сяо:

— Принцесса в том возрасте, когда всё хочется потрогать. Вам следует чаще приставлять к ней присмотр.

Она не знала, было ли это случайностью или умыслом, поэтому предпочла предостеречь раз и навсегда. Но наложница Сяо, услышав это в сочетании с выражением лица императрицы-вдовы, решила, что её упрекают в плохом воспитании дочери. Сжав платок в руке, она улыбнулась:

— Я просто боюсь, что вам здесь слишком одиноко. Его величество, конечно, занят делами государства и не может навещать вас. А во всём огромном дворце Кунхэ некому составить вам компанию. Поэтому я и привела принцессу: пусть хоть немного оживит обстановку и развеет вашу скуку.

Су Цинъянь, пальцами водя по узору на подлокотнике, подумала: «На самом деле ты пришла, чтобы испортить мне настроение…»

Она не понимала: всего четыре женщины во всём гареме, бывший император вне дворца — нет ни борьбы за расположение, ни соперничества за повышение ранга. Почему нельзя просто спокойно жить каждому своей жизнью? Зачем устраивать эти интриги? Всё это казалось ей крайне скучным.

Но если она не хотела вступать в игру, наложница Сяо, похоже, получала от неё удовольствие и снова завела речь о «пустоте» и «одиночестве». Су Цинъянь нахмурилась:

— Императрица-вдова слишком беспокоится. Раз попав во дворец, мы должны помнить о своём долге. О каком одиночестве может идти речь?

Наложница Сяо многозначительно улыбнулась, прижав к себе принцессу:

— Конечно, сестра права. Мы, наложницы, даже если наш супруг ушёл, должны хранить верность своему званию. Иначе могут возникнуть большие неприятности.

В её словах явно сквозил намёк. Даже Су Цинъянь, обычно равнодушная к таким выпадам, почувствовала раздражение и села прямо:

— Раньше я считала, что гарем слишком мал, чтобы требовать строгих церемоний. Но раз императрица-вдова так обеспокоена моим одиночеством, то с сегодняшнего дня в чётные дни вы с двумя наложницами среднего ранга будете являться сюда на утреннее и вечернее приветствие.

Улыбка наложницы Сяо тут же застыла: она не ожидала, что огонь вдруг обратится против неё. Но приказ императрицы-вдовы нельзя было оспорить, и ей пришлось согласиться. А затем она услышала, как та лениво изогнула губы:

— Сообщать об этом двум наложницам среднего ранга я не стану. Пусть они узнают от вас. Если кто-то опоздает или пропустит встречу, вина ляжет на вас.

Это попало точно в больное место. Теперь наложнице Сяо было не до сплетен об одиночестве императрицы-вдовы — она думала лишь о том, как две другие наложницы будут втайне злиться на неё.

Те привыкли к свободе от ежедневных церемоний, а теперь из-за её визита им придётся ходить на приветствия. Конечно, они решат, что именно наложница Сяо сама предложила вернуть старый порядок, чтобы угодить императрице-вдове.

Покидая дворец Кунхэ, наложница Сяо подхватила принцессу на руки и, глядя сквозь растрёпанные пряди волос ребёнка на резные золотые драконы и фениксы на колоннах, почувствовала, как в душе нарастает злоба.

С тех пор Су Цинъянь стала в полной мере наслаждаться своим положением императрицы-вдовы. В чётные дни она восседала на троне, принимая приветствия от наложницы Сяо и двух наложниц среднего ранга. Глядя, как те внешне любезно обмениваются комплиментами, а за спинами кипят страсти, она вдруг почувствовала печаль. Все они — ещё совсем молоды, цветущие, как свежие цветы, но заперты в позолоченной клетке из эмали и золота. Как бы прекрасно ни выглядела их жизнь снаружи, внутри их ждёт лишь постепенное увядание. Если не тратить силы на борьбу за первенство, как прожить в этом дворце бесконечные годы?

Однако тогда она ещё не подозревала, насколько зловещими и жестокими могут оказаться скрытые сердца.

Через несколько дней, возвращаясь из императорского кабинета, куда ходила узнать об успехах маленького императора в учёбе, Су Цинъянь шла в сопровождении лишь двух доверенных служанок — Цинчжу и Хунъе.

http://bllate.org/book/7180/678290