Готовый перевод When the General Enters the Dream / Когда генерал приходит во снах: Глава 15

Действительно, услышав об античном медном зеркале, Государственный Наставник тут же заинтересовался и велел слугам проводить её в передний зал. Однако, едва войдя, он слегка нахмурился, заметив её простую одежду слуги, и спросил:

— Откуда ты знаешь о зеркале?

Су Цинъянь с трудом сдерживала волнение, и голос её дрожал:

— Государственный Наставник, вы помните? Позавчера я приходила к вам вместе с господином Се. Вы вручили мне то зеркало и сказали, что я — избранница зеркала.

Она не раскрыла своего истинного положения, опасаясь посторонних ушей. Но Государственный Наставник тут же помрачнел:

— Вздор! Какой ещё господин Се? Уже давно ко мне никто не заходил. А что до зеркала — неважно, откуда ты о нём узнала, — оно всё это время покоилось в моей сокровищнице и ни за что не могло попасть тебе в руки.

Су Цинъянь словно громом поразило. Губы её мгновенно побелели, и она оцепенела, глядя, как Государственный Наставник раздражённо отмахнулся и ушёл, громко приказав слуге проводить её.

Слуга подошёл, фыркнул и с пренебрежением бросил:

— Ну что, всё ещё торчишь здесь?

Су Цинъянь всё ещё пребывала в оцепенении, но, когда слуга потянулся, чтобы схватить её за рукав, она отскочила назад и спросила:

— Скажи, пожалуйста, какое сегодня число и год?

Слуга вытаращился на неё, словно на сумасшедшую, и презрительно ответил:

— Десятое число восьмого месяца года Синь-Юй! Теперь можешь убираться!

Когда Су Цинъянь вышла на улицу, уже клонился к полудню. Торговые ряды кишели людьми, повсюду звучали выкрики торговцев, и стоял оглушительный гул. Яркое солнце, падавшее с карнизов, ослепило её, и голова закружилась. Несколько ребятишек, играя, бежали навстречу, и одна девочка, не глядя, врезалась в её ногу и упала на землю, громко расплакавшись.

Су Цинъянь поспешила поднять девочку. Та отряхнула юбку и тут же убежала. В голове Су Цинъянь наконец прояснилось: значит, зеркало перенесло её на три дня назад — в то время, когда она ещё не видела сна, не ходила к Государственному Наставнику вместе с Се Юньчжоу и даже… в этот самый момент в дворце Кунхэ должна быть другая она.

Эта мысль привела её в ужас. Она дрожащими пальцами сжала виски, чувствуя, как страх сжимает грудь, и поняла, что не знает, куда идти.

Внезапно перед ней заржала испуганная лошадь, и возница закричал:

— Кто тут бегает без оглядки?! Если напугаешь коня господина Се, пеняй на себя!

Су Цинъянь вздрогнула и, словно ухватившись за спасательный канат, бросилась к повозке:

— Господин Се! Вы помните меня?!

Изнутри отодвинули занавеску, и показалось благородное, строгое лицо Се Юньчжоу. Он долго всматривался в неё и наконец спросил с сомнением:

— Ты… тот самый слуга при генерале Вэе?

Су Цинъянь кивнула. Сдерживаемое до этого отчаяние и страх хлынули через край, и ресницы её покрылись слезами. Хотя внешне она выглядела молодым мужчиной, движения её невольно выдавали женскую мягкость, что выглядело странно. Но Се Юньчжоу лишь мягко улыбнулся:

— Что случилось? Садись, поговорим.

В просторной карете Су Цинъянь устроилась поудобнее на шёлковых подушках и глубоко вздохнула — усталость отпустила её, и на душе стало легче.

Се Юньчжоу молча наблюдал за ней и указал на чайник на столике:

— Как ты так измотался? Если хочешь пить — наливай чай сам.

Су Цинъянь подняла глаза и встретилась с его тёплым, заботливым взглядом. Ей стало до слёз обидно: ведь сейчас она всего лишь ничтожный слуга, а он — могущественный чиновник, между ними пропасть, но он не презирает её и готов выслушать. В книгах она читала о благородных джентльменах и добродетельных сановниках — вот он, живой пример!

Но, как бы ни тронула его доброта, она не могла рассказать правду — история была слишком невероятной, даже ей самой казалась смешной. Поэтому Су Цинъянь вытерла влажные ресницы и сочинила историю:

Она сказала, что в генеральском доме на неё оклеветали, управляющий избил её и выгнал, теперь у неё нет ни денег, ни еды, и ночью, возможно, придётся ночевать на улице. Она умоляла господина Се приютить её хоть на время.

Боясь показаться обузой, она поспешила добавить:

— Я могу работать, не буду есть даром хлеб.

Она тут же почувствовала стыд: с её-то слабостью и нетерпением какую работу она сможет выполнять?

Но в этот момент Се Юньчжоу мягко улыбнулся:

— Если некуда идти, можешь пока пожить у меня. Но ты же из дома генерала Вэя, так что завтра, когда я встречусь с ним при дворе, упомяну об этом. Пусть он сам решит твою судьбу. А насчёт работы — в моём доме и так достаточно слуг. Раз уж ты пострадал, сегодня просто отдохни.

Су Цинъянь почувствовала одновременно радость и тревогу: радость от того, что господин Се так добр и избавил её от тяжёлого труда; тревогу — ведь в итоге всё равно придётся вернуться к Вэй Цзюню, а как он разозлится, проснувшись после её вчерашнего поведения!

Тем не менее, находиться рядом с Се Юньчжоу было куда спокойнее, чем блуждать по улицам. Она поспешно поблагодарила его. Увидев, что Се Юньчжоу снова погрузился в чтение, она наконец расслабилась.

Незаметно поглядывая на него, она заметила, что он читает очень сосредоточенно и не обращает на неё внимания. Тогда она удобнее устроилась, налила себе горячего чая и, пока он не смотрел, незаметно сунула в рукав два пирожных.

Ведь она действительно умирает от голода.

Её провели в дом Се, и Су Цинъянь с восхищением оглядывала изящные сады и пруды. Она думала, что её поселят в какой-нибудь чулан, но Се Юньчжоу прямо повёл её в боковую комнату. Помещение было небольшим, но чистым и уютным — явно не для слуг.

Су Цинъянь растерянно стояла у двери, когда служанка вошла, чтобы сменить постельное бельё. У неё снова навернулись слёзы, и она повернулась к Се Юньчжоу, глубоко кланяясь:

— Благодарю вас, господин!

Се Юньчжоу по-прежнему улыбался:

— Ничего страшного. В моём доме мало людей, так что пустые комнаты кому угодно можно отдать.

Су Цинъянь вдруг вспомнила: ему уже двадцать четыре года, а в доме до сих пор нет хозяйки. Она тихо вздохнула про себя: такой благородный, добродетельный и влиятельный мужчина остаётся один из-за неразделённой любви… Жаль до слёз. Если она вернётся во дворец, обязательно найдёт ему достойную супругу.

Пока она предавалась размышлениям, Се Юньчжоу добавил:

— Кстати, ты, наверное, голоден. Скажи, чего хочешь, и я велю повару приготовить.

Су Цинъянь смутилась — он, видимо, заметил, как она прятала пирожные. Стыд и благодарность переполняли её. Когда Се Юньчжоу уже собрался уходить, она не выдержала и спросила:

— Почему вы так добры ко мне?

Се Юньчжоу остановился и обернулся:

— Потому что когда-то, в самые тяжёлые времена, кто-то так же поступил со мной.

Су Цинъянь не совсем поняла, но спрашивать дальше не посмела. Се Юньчжоу улыбнулся и ушёл.

Хотя Се Юньчжоу и приютил её, Су Цинъянь не осмеливалась вести себя вызывающе. Она попросила кухню приготовить лишь миску лапши с тонкой лапшой. Но от голода даже эта простая еда казалась пиршеством. Глядя на пустую посуду, она задумалась: чем сейчас занят маленький император? Удастся ли ей ещё увидеть его?

Глаза её наполнились слезами, и она поспешила зевнуть, чтобы скрыть их, потёрла ноющие плечи и упала на постель, мгновенно провалившись в глубокий сон.

Она проснулась, когда за окном уже стемнело. В комнате не было водяных часов, и она не знала времени, но решила выйти прогуляться.

Однако переоценила свои способности ориентироваться: хотя дом Се был не таким уж большим, ночная темнота и мерцающие фонари сбили её с толку, и она совсем потерялась.

Внезапно впереди открылась дверь, излучая свет. Су Цинъянь замерла в нерешительности — подойти или отступить? В этот момент из двери вышел высокий человек в плаще с капюшоном, а за ним — провожающий гостя Се Юньчжоу.

«Кто бы это мог быть в такую рань?» — удивилась она и поспешила спрятаться за колонну. Когда шаги удалились, она осторожно выглянула — и вдруг почувствовала резкую боль в затылке, после чего потеряла сознание…

Очнувшись, она инстинктивно потрогала затылок — к счастью, ни шишки, ничего. Пока она недоумевала, взгляд упал на знакомое место. Тут же к ней подошла Цюйчань, прижимая руку к груди с облегчением:

— Ваше Величество, вы наконец проснулись! Вы спали уже несколько часов, я уж было собралась звать лекаря!

Водяной пар наполнял воздух благоуханием, волны лениво плескались в императорском бассейне. Две белоснежные руки беззаботно покоились на золотистых плитах у края. Цюйчань вошла с тарелкой ягод и увидела, как императрица-вдова, словно лотос, лежит на руках, её обычно яркие глаза полуприкрыты, а служанки осторожно протирают спину вдоль изгиба позвоночника.

Цюйчань улыбнулась, присела у края бассейна и шаловливо положила ягоду в рот хозяйке. Су Цинъянь поправила подбородок, смакуя кисло-сладкий вкус, и её глаза заблестели. Она томно улыбнулась:

— Вот это жизнь! До этого я совсем измучилась.

Цюйчань удивилась: разве она только что проснулась? Откуда усталость? Похоже, с тех пор как вторая госпожа стала императрицей-вдовой, лень её растёт с каждым днём.

Она не знала, что Су Цинъянь, хоть и занимала тело Ван Чэна недолго, но усталость от слуги и страх, испытанный на улицах, навсегда врезались в память. Одно воспоминание заставляло её всё тело ныть.

Поэтому она твёрдо решила: пока что забудем и про зеркало, и про генерала Вэя — сначала хорошенько отдохну!

Она опустила густые волосы в воду, щёки уже порозовели. Изгиб её шеи напоминал лебединую шею, капли воды медленно стекали по ключицам, словно утренняя роса на молодом побеге бамбука. Цюйчань невольно вспомнила стихи о красавицах: «Как лёгкое облако, скрывающее луну; как ветерок, вьющий снег». Только такие строки могли передать неотразимую красоту императрицы-вдовы в этот миг.

Но, вспомнив, что такая красота будет томиться в одиночестве во дворце, Цюйчань с грустью положила в рот хозяйки ещё одну ягоду:

— Кстати, из дворца Его Величества пришёл евнух и просил вас немедленно явиться туда. Я сказала, что вы купаетесь, и велела ему подождать.

Су Цинъянь выплюнула косточку и, вставая, позволила служанкам укутать себя в полотенце:

— Он сказал, зачем зовёт?

Цюйчань задумалась:

— Кажется, князь Циъян пришёл к Его Величеству и хочет лично обучать его верховой езде и стрельбе из лука.

Су Цинъянь, стоявшая на ступеньках бассейна, оступилась и едва не упала — служанка вовремя подхватила её. Прижав руку к груди, она мысленно стонала: «Ну вот, беда не заставила себя ждать…»

Она поспешно оделась и отправилась во дворец Цзинъянь, но императора там не оказалось. Су Цинъянь в тревоге остановила одну из служанок:

— Где Его Величество?

Служанка всё ещё дрожала от страха:

— Князь Циъян пришёл рано утром и сказал, что проверит уроки Его Величества по верховой езде и стрельбе. Император ответил, что должен разбирать доклады, но князь заявил: «Правитель должен владеть и пером, и мечом!» — и увёл Его Величество на ипподром.

Су Цинъянь застонала про себя: судя по тону служанки, «увёл» — это ещё мягко сказано. Скорее всего, маленький император пытался отнекиваться, но Вэй Цзюнь просто утащил его силой.

— Когда они ушли? — спросила она.

Служанка взглянула на водяные часы:

— Примерно полчаса назад.

Су Цинъянь, придерживая юбку, развернулась и поспешила прочь. Золотые подвески «Осенней хризантемы» на её причёске дрожали от быстрой ходьбы, а бархатные туфли стучали по галереям. Руки она сжала в кулаки и прижала к животу, мысленно молясь: «Надеюсь, Вэй Цзюнь не будет слишком суров… Малыш, держись!»

Добравшись до ипподрома, она издалека увидела: под знойным солнцем маленький император, вытянув одну ногу вперёд, а другую упирая в землю, держал серебряный лук. Его пухленькие ручки изо всех сил натягивали тетиву, но стрелы на ней не было — он отрабатывал позу.

Рядом стоял Вэй Цзюнь в чёрной охотничьей одежде, подчёркивающей его мощную фигуру. Он стоял, как скала, пристально следя за каждым движением императора.

Су Цинъянь остановилась у входа на ипподром, не зная, как заговорить. В этот момент Вэй Цзюнь прищурился и лёгким движением хлыста коснулся руки императора:

— Ваше Величество снова расслабились.

http://bllate.org/book/7180/678288