Готовый перевод When the General Enters the Dream / Когда генерал приходит во снах: Глава 7

Но лишь переступив ворота Цяньъюань, Су Цинъянь по-настоящему поняла, что такое ад на земле. Повсюду лежали трупы. Кровь с тошнотворным запахом стекала в щели между брусчаткой, словно страшные красные черви, извиваясь по дорогам, некогда олицетворявшим величие императорской власти.

Она сделала несколько шагов, но внезапно её начало мутить. Прижавшись к дворцовой стене, она обильно вырвала. Стражник поспешно посоветовал:

— Ваше величество, лучше вернитесь.

Су Цинъянь не могла вымолвить ни слова. Лишь прижав ладонь к груди, она махнула рукой, вытерла рот платком и больше не позволила себе проявлять слабость. Осторожно ступая за стражниками, она двинулась дальше.

К счастью, оба стражника отлично знали дворцовые тропы и, извиваясь змеёй, вели её в обход двух армий, сражавшихся у ворот. Проходя мимо низкорослых кустарников, Су Цинъянь вдруг вспомнила: именно здесь наследник престола когда-то играл с ней в прятки. Но тогда ей было лень искать его, и в итоге его вывели служанки.

Она резко остановилась и, приглушив голос, сказала стражникам:

— Здесь! Ищите именно здесь!

Они не осмеливались кричать — боялись привлечь внимание мятежников — и, пригнувшись, шептали имя наследника, прочёсывая кусты. Су Цинъянь тоже тихо звала его, как вдруг впереди зашуршало. Взволнованная, она бросилась вперёд и увидела, как кругленькая фигурка выскочила из кустов и, словно коала, повисла у неё на шее, заливаясь громким, отчаянным плачем!

Тяжесть мальчика чуть не свалила Су Цинъянь с ног, но впервые она не пожаловалась на его вес, а крепко обняла его, то смеясь, то ругая, а потом разрыдалась сама.

В этот момент из-за кустов донёсся голос. Стражники насторожились, прислушались и торопливо сказали:

— Идут люди Ци-ваня! Ваше величество, бегите с наследником обратно — мы их задержим!

Су Цинъянь быстро приложила палец к губам плачущего наследника, потянула его за руку и побежала, но вдруг обернулась и спросила:

— А вы… как вас зовут?

Стражники на миг замерли, затем торжественно назвали свои имена и поклонились императрице. Когда они подняли головы, в их глазах блестели слёзы.

Су Цинъянь не могла медлить. Она схватила наследника и побежала что есть силы. Но посреди пути они наткнулись на отряд мятежников, ведших пленников к воротам. Спрятаться было невозможно. Если их заметят, наследнику несдобровать. Тогда Су Цинъянь решилась: сняла с него верхнюю одежду, завернула в неё и затесалась в толпу пленных евнухов и служанок.

За воротами Цяньъюань Ци-вань уже одерживал верх. Императорская гвардия была почти полностью уничтожена, лишь горстка оставшихся солдат отчаянно сопротивлялась.

Ци-вань, восседая на коне, гордо вскинул подбородок и крикнул остаткам гвардии:

— Правление нынешнего императора сочтено! Продолжать сопротивление — напрасно губить жизни. Сдайтесь скорее, и когда я взойду на трон, не пожалею для вас наград!

Командир гвардии плюнул в его сторону кровавой слюной и громко ответил:

— Воины Вэя предпочитают сложить кости в земле, чем служить изменнику!

Лицо Ци-ваня исказилось злобой. Он взмахнул мечом и приказал:

— Убить всех! Я войду во дворец по их трупам!

Услышав крики и звон оружия, Су Цинъянь задрожала всем телом. Заметив, что предводитель мятежников направляется к пленникам, она быстро схватила горсть земли и вымазала лицо себе и наследнику, моля всех небесных богов, чтобы тот не подошёл ближе.

К счастью, он остановился перед толпой и громко провозгласил:

— Кто знает, где император, пусть выйдет — дарую жизнь! Остальные умрут вместе с ними!

Толпа зарыдала ещё громче, но Су Цинъянь радостно подумала про себя: значит, императора они не поймали.

Но радость длилась недолго. Предводитель шагал всё ближе, и вот уже почти поравнялся с ними. В этот момент наследник, дрожа в её объятиях, не выдержал и громко заревел. Плач привлёк внимание предводителя — он резко обернулся в их сторону…

Сердце Су Цинъянь готово было выскочить из груди. Она уже собиралась выйти вперёд и закрыть собой наследника, как вдруг с дворцовой дороги донёсся топот копыт и боевой клич.

Предводитель мятежников обернулся и увидел, как над дорогой поднялась жёлтая пыль от скачущих коней. Один из солдат, примчавшихся на помощь, в отчаянии кричал:

— Ваше высочество! Вернулся Вэй Цзюнь!

Его слова не успели упасть на землю, как копьё пронзило ему спину, и он безжизненно рухнул с коня…

Пыль рассеялась, и в прорыве показался Вэй Цзюнь. Он склонился с седла, вырвал копьё и, усмехнувшись, бросил Ци-ваню:

— Великий наместник Вэй Цзюнь здесь. Лучше сдайтесь, ваше высочество!

Он восседал на коне в окровавленных доспехах, а его серебряное копьё, озарённое закатом, сияло, словно божественное оружие, сошедшее с небес. Его появление перевернуло ход битвы. Гвардейцы, переполненные восторгом, подняли оружие и начали скандировать:

— Генерал Вэй! Генерал Вэй!

Пленные припадали к земле и рыдали, глядя на своего спасителя. Даже Су Цинъянь не смогла сдержать слёз.

Но Ци-вань, уже почти вкусивший победу, не собирался сдаваться. Зная, что с Вэй Цзюнем не справиться, он натянул улыбку и сказал:

— Генерал Вэй, разве вы хотите всю жизнь оставаться чужим слугой? Пойдёмте со мной во дворец — разделим империю пополам!

Вэй Цзюнь прищурился, а затем громко рассмеялся:

— Если бы я захотел эту империю, разве стал бы ждать, пока вы мне её предложите?

Такие слова мог сказать лишь один человек во всей Поднебесной — и только он имел право на это.

Лицо Ци-ваня исказилось яростью, на шее вздулись жилы. Он прошипел сквозь зубы:

— Посмотрим, на что хватит твоей удальства.

Но едва он сжал рукоять меча, как Вэй Цзюнь, быстрый, как молния, сбил с ног стоявших впереди солдат. Ци-вань лишь мельком увидел чёрную тень — и почувствовал острую боль в шее. С изумлением он упал с коня, даже не успев вскрикнуть.

Увидев, как Ци-вань пал без единого стона, мятежники сначала остолбенели, а потом в ужасе бросились врассыпную. Вэй Цзюнь равнодушно вытер кровь с лица и приказал:

— Всех мятежников — уничтожить без пощады.

Су Цинъянь, глядя на его окровавленное лицо, мгновенно забыла всякое восхищение. Она быстро прикрыла глаза наследнику, чтобы тот не видел ужасающей резни.

Но едва мятеж был подавлен и Вэй Цзюнь собрался ехать во дворец, как наследник вырвался из её объятий и закричал:

— Генерал Вэй! Возьми меня, я хочу найти отца!

Су Цинъянь похолодела от страха, но было поздно зажимать ему рот. Вэй Цзюнь уже услышал и повернул коня в их сторону.

Когда он подъехал, Су Цинъянь впилась ногтями в ладони, сердце билось где-то в горле: если у Вэй Цзюня есть тайные замыслы, он может обвинить наследника в самозванстве и убить его на месте — и тогда всё будет кончено.

Наследник, весь в грязи и слезах, плакал навзрыд, но Вэй Цзюнь узнал его по знаменитому круглому животику. Он спешился, чтобы встретить ребёнка, но тот вдруг завопил и потерял сознание.

Су Цинъянь бросилась поддерживать его и почувствовала на себе пристальный взгляд Вэй Цзюня.

— Ты служанка при наследнике? — холодно спросил он.

Су Цинъянь поспешно кивнула. Ей совсем не хотелось, чтобы её узнали как императрицу в таком жалком виде — вся в грязи, с размазанными слезами и соплями.

Вэй Цзюнь задумался на миг, затем взял без сознания наследника, легко перекинул его через плечо и вскочил в седло:

— Ведём наследника во дворец!

Су Цинъянь, прижавшись к земле, восхищённо подумала: «Генерал Вэй и вправду обладает божественной силой — этот толстяк, тяжёлый как свинья, для него — что цыплёнок!»

Главное — Вэй Цзюнь признал наследника. Значит, тот пока в безопасности. Су Цинъянь облегчённо выдохнула и, глядя на удаляющуюся фигуру генерала, подумала: «Хорошо, что у наследника такой жирок, а то эти мышцы под доспехами наверняка бы его изувечили».

* * *

Пятый год эры Чэнъюань. Ци-вань собрал армию и поднял мятеж. Император лично возглавил гвардию, но за воротами Цяньъюань бесследно исчез.

Великий наместник Вэй Цзюнь полмесяца искал его безрезультатно. Поскольку страна не может оставаться без правителя, он созвал совет и предложил как можно скорее возвести на престол наследника.

Однако пока во дворце готовились к коронации, по городу поползла другая молва.

Говорили, что ещё в девичестве Су Цинъянь вызвала драку между двумя знатными юношами. Один предсказатель даже заявил, что она рождена быть роковой красавицей вроде Дачи или Баосы — в простом доме принесёт раздор, в знатном — грозит разорением, а во дворце — грозит гибелью империи.

И вот — спустя всего несколько дней после её провозглашения императрицей мятежники чуть не захватили столицу, а император до сих пор пропал без вести. Это, мол, и есть подтверждение пророчества.

Слухи становились всё дикее: теперь уже шептались, будто Ци-вань восстал именно из-за её красоты, чтобы завладеть и троном, и женщиной.

Цюйчань, двигая алыми губами, пересказала всё это и возмущённо добавила:

— Ещё говорят, будто вы тайно вышли за ворота Цяньъюань, чтобы встретиться с Ци-ванем, и исчезновение императора — ваша вина!

— Кто же такой злой? — воскликнула служанка и так ударила кулаком по столу, что Су Цинъянь, лежавшая на кушетке и евшая личи, подскочила от испуга. — Ты же не стол рассказывает эти сплетни! Зачем его бить?

Цюйчань подошла и убрала тарелку с личи в сторону:

— Ваше величество, вас обвиняют в измене и сговоре с врагом! Нельзя молчать!

Су Цинъянь с тоской посмотрела на сочные плоды и вздохнула:

— Эти слухи не имеют корней. Если я начну объясняться с каждым, только усугублю дело. А если запрещу говорить — все решат, что я виновна. И тогда пятьдесят процентов сомнений превратятся в сто.

Она недовольно сморщила носик:

— Хотя некоторые выдумки просто нелепы. В том виде, в каком я вышла за ворота, Ци-ваню надо быть слепым, чтобы влюбиться!

Цюйчань вздохнула с досадой:

— Вас уже называют отравительницей, убившей мужа! А вы всё шутите!

Су Цинъянь поняла, что та волнуется за неё, и серьёзно сказала:

— Не бойся. Я знаю, кто я. А наследник знает лучше всех. Когда он взойдёт на трон и будет уважать меня как императрицу-вдову, время само развеет клевету.

Увидев, что Цюйчань немного успокоилась, Су Цинъянь тут же вернула тарелку с личи и, жуя, подумала: «Если этот толстяк посмеет предать меня, я расскажу всему двору, как он обмочился от страха в плену у мятежников».

До коронации оставалось всё меньше времени. Поскольку наследник был ещё ребёнком, многие обязанности легли на плечи императрицы. Су Цинъянь даже не успела оплакать судьбу императора или осознать, что стала императрицей-вдовой, как её завалили делами.

Чиновники из шести министерств и Храма Великих Обрядов потоком хлынули в дворец Кунхэ. Су Цинъянь приходилось принимать их одну делегацию за другой. Внутри её всё кипело от раздражения, но внешне она не смела показать и тени усталости.

Дочь канцлера Су никогда не была так изнурена. Однажды вечером, принимая ванну, она чуть не уснула прямо в воде. Цюйчань смотрела на неё с болью в сердце.

Когда её уложили в постель, Су Цинъянь, уже в полусне, схватила Цюйчань за руку и прошептала:

— Цюйчань… быть императрицей так утомительно. Может, вернёмся в дом канцлера?

Цюйчань быстро прижала палец к её губам, велела служанкам выйти и, укладывая голову хозяйки на фарфоровую подушку, тихо сказала:

— Ваше положение — мечта тысяч женщин. За вами следят сотни глаз. Как бы ни было тяжело, никогда не жалуйтесь вслух.

Су Цинъянь немного пришла в себя, перевернулась на бок, оперлась подбородком на руку и, глядя на чёрные пряди, спутавшиеся на подушке, горько усмехнулась: видимо, это и есть её судьба — томиться в этом роскошном, но ледяном дворце до конца дней.

На следующий день во дворец Кунхэ пришёл неожиданный гость.

Се Юньчжоу, глава Управления императорских цензоров, чжуанъюань второго года эры Чэнъюань. Император Цзин высоко ценил его талант, и за четыре года он дослужился до второго ранга. Во время мятежа Ци-ваня он возглавил группу учёных чиновников в Зале Фэнвэнь и поклялся: если враги ворвутся во дворец, они предпочтут смерть измене.

http://bllate.org/book/7180/678280