Готовый перевод Waiting for You to Take My Hand / Жду, когда ты возьмешь меня за руку: Глава 57

Лицо Вань Шаня исказилось. Он с трудом активировал большой массив:

— Меняйте строй!

Сетка клинков вновь обрушилась на Гу Си. За спиной у него была река — отступать было некуда. Не успев даже перевести дыхание, он вновь ворвался в строй, вонзая меч в самое сердце массива.

Это была настоящая битва с отсечённым путём отступления.

Мечники-рабы один за другим падали под его остриём. Гу Си целенаправленно бил по запястьям и подколенным сгибам — враги рушились, как скошенный рис, и строй превратился в хаос.

Сливаясь с мечом в единое целое, Гу Си вновь вырвался из окружения.

— А? — Вань Шань прищурился, внимательно разглядывая своего младшего ученика. На теле Гу Си прибавилось ещё несколько кровавых ран, но дух его оставался спокойным, а боевой пыл — лишь усиливался. Вань Шань засомневался. Гу Си целые сутки блуждал по горам, и пусть даже его внутренняя сила велика, он всё же из плоти и крови. Неужели у этого мальчишки есть подмога? Неужели он сознательно затягивает бой, чтобы выиграть время для Чжао Си?

При этой мысли Вань Шань стиснул зубы от ярости.

Гу Си тоже поднял взгляд на склон. Снаружи он казался невозмутимым, но сердце его колотилось, как барабан. Даже Владыка Меча Павильона Небес — не железный. Он уже израсходовал истинную силу, чтобы ранить почти двадцать мастеров, и теперь его внутренняя энергия иссякала. Гу Си с трудом сглотнул горькую кровь, но лицо оставил спокойным. Зная подозрительный нрав Вань Шаня, только смешав правду с ложью, можно было найти шанс к спасению.

И действительно, Вань Шань взмахнул рукой и отозвал оставшихся десяток мечников-рабов.

Гу Си почувствовал перемену внутри, но внешне не позволил себе расслабиться.

Вань Шаню тоже было не по себе. Его орлиный взор уставился на Гу Си. В это время Лю Юй, лежавший без сознания на седле, слабо пошевелился. Вань Шань тут же придержал его. Лю Юй ни в коем случае нельзя было терять — с ним в руках у него появится ещё более весомый козырь. Дело с Гу Си можно отложить. Он резко дёрнул поводья назад.

Глаза Гу Си блеснули. Он сделал шаг вперёд и громко произнёс:

— Куда направляется Уважаемый?

Он указал на пограничный столб у реки:

— Здесь уже граница между Хуа и Яньци. Стоит вам переступить эту черту — и вы отречётесь от Хуа, перейдя на службу Яньци. С этого момента ваше имя будет стёрто из летописей Горы Цзуншань!

Вань Шань резко натянул поводья и пристально уставился на дерзкого юношу у подножия склона.

Внезапно вдали поднялось облако пыли — приближался отряд всадников.

Гу Си слабо улыбнулся. Его окровавленное лицо сияло, словно драгоценный рубин:

— Загнав вас к воде, я, пожалуй, выполнил свою миссию.

«Действительно ловушка!» — молнией пронеслось в голове Вань Шаня. Его волосы зашевелились от ужаса.

— Отступаем! — рявкнул он.

Мечники-рабы даже не стали подбирать раненых и устремились вслед за Вань Шанем, оставляя за собой лишь клубы пыли.

Гу Си проводил их взглядом, пока они не скрылись за поворотом горы. Лишь тогда он позволил себе выдохнуть — но лишь наполовину. Кто бы ни был в том отряде, он прибыл вовремя и помог ему отпугнуть Вань Шаня.

Топот копыт становился всё громче. По звуку было ясно — это не южнохуайские солдаты. «Плохо дело», — подумал Гу Си. Ему срочно нужно было прятаться.

Десяток раненых мечников-рабов, сидевших или лежавших вокруг, понимали, что им не выжить, и все как один уставились на него. Гу Си замер. Если он не уничтожит их всех, его местонахождение будет раскрыто. А сможет ли он убежать от целого конного отряда на своих двоих?

В ту же секунду за изгибом горы показалась тёмная линия кавалерии. Чёрные доспехи, тёмные плащи с меховыми капюшонами, лица скрыты под устрашающими масками. В центре — высокий военачальник в чёрных доспехах и маске, из-под которой виднелись лишь пронзительные глаза и плотно сжатые губы.

Цвет лица Гу Си и раненых мечников-рабов одновременно изменился — перед ними были железные всадники Яньци!

Всадники окинули взглядом поле боя и, не колеблясь, все сто человек с грохотом понеслись вниз по склону.

Отряд накрыл Гу Си, словно чёрная туча, заслонив солнечный свет за горами. Предстояла жестокая и беспощадная схватка.

Гу Си сделал шаг вперёд и глубоко выдохнул. Энергия меча наполнила клинок, и тот издал чистый, звонкий звук, словно драконий рёв.

Первые десять коней ворвались в бой, поднимая копыта выше человеческого роста, чтобы обрушить их на голову Гу Си. Тот поднял меч, вложив в удар всю свою внутреннюю силу, и рассёк воздух. Клинок пронзил пространство — и ноги всех десяти коней были отсечены разом. Всадники, не в силах совладать с инерцией, врезались прямо перед ним. Гу Си закрутил меч в стремительной паутине ударов — и всадники падали рядами.

Вторая волна настигла его мгновенно. Не успев вернуться в стойку, он едва успел отразить удар дубиной, что обрушился на него сверху. Огромная сила отбросила его назад — он пошатнулся и упал на одно колено. Меч разлетелся на две части, а правая ладонь треснула по шву.

Третья волна уже нависла над ним. Кони перепрыгивали через его голову, а всадники, размахивая саблями, хрипло ревели.

Гу Си стиснул зубы и левой рукой применил секретную технику меча — его два пальца превратились в бескрайнюю сеть клинков. Запястье вожака было перерезано энергетическим лезвием, и сабля вылетела из его руки. Гу Си поймал оружие на лету и резким взмахом вверх вскрыл брюхо коню, что уже перелетал над ним. Кровавый ливень обрушился на него, залив лицо и тело...

«Какой свирепый юноша», — подумали всадники. Они перестали атаковать напролом и начали кружить вокруг него на конях. Имея преимущество в высоте, они время от времени наносили удары саблями в спину.

Гу Си схватил с земли горсть камней и метнул их с такой силой, что те пронзили воздух.

Поражённые всадники завопили от боли:

— У этого парня ещё и метательное оружие! Убейте его!

Но один из них резко приказал:

— Стойте! Берём живым!

Голос был звонким и полным неоспоримого авторитета.

Этот голос! Такой знакомый, и в то же время чужой. Гу Си вздрогнул и обернулся. В ослепительных лучах солнца он увидел того самого военачальника в маске, восседавшего на коне. В его взгляде мерцали звёзды.

— Ты... — только и успел вымолвить Гу Си, как всадники обрушили на него облако белого порошка. Он не успел среагировать — и мир перед глазами расплылся.

На мгновение всё замерло. Все смотрели на юношу, истекающего кровью посреди поля.

Гу Си поднял глаза к солнцу. В этом ослепительном свете он заметил, что у военачальника в руке тоже был меч — длинный и сверкающий. «Северяне обычно пользуются саблями, — мелькнуло в голове. — Почему он держит меч?» Гу Си машинально попытался поднять своё оружие, но силы утекали, как вода сквозь пальцы. Внутренняя энергия больше не подчинялась — он был отравлен.

С глубоким вздохом Гу Си потерял сознание...

* * *

Чжао Си мрачно расхаживала по роскошному шатру.

Тень-страж, посланный следить за Лю Юем, так и не вернулся с докладом за всю ночь. В душе Чжао Си росло тревожное предчувствие. Неужели она слишком легкомысленно отнеслась к судьбе Лю Юя? Она мысленно перебирала варианты, одновременно отдавая приказ отправить в горы ещё больше теней-стражей.

Занавеска у входа откинулась, и в шатёр вошёл Сун Чэнсяо в багряной придворной одежде.

— Приветствую Ваше Величество, — поклонился он.

— Ты поел? — спросила Чжао Си, делая знак подняться. — В заднем шатре тебя ждут. Там специально выставлены стражи. Занимайся допросами. Если устанешь — возвращайся сюда, в мои покои, отдыхай.

— Слушаюсь, — почтительно ответил Сун Чэнсяо.

Он поднял глаза и посмотрел на неё:

— Ваше Величество...

— Что? — спросила Чжао Си.

Сун Чэнсяо помедлил, затем опустился на колени:

— У меня есть просьба.

— Говори, — разрешила Чжао Си, указывая встать.

Но Сун Чэнсяо не двинулся с места. Он склонил голову:

— Это дело чрезвычайно серьёзно. Информация не должна просочиться наружу.

— Да, — кивнула Чжао Си. Именно поэтому она перевела Сун Чэнсяо в Северный лагерь для допросов.

— Я прошу... — Сун Чэнсяо припал к земле. — Во время допросов... можно ли временно отстранить моих сопровождающих?

— Сопровождающих? — удивилась Чжао Си. Рядом с ним были её личные тени-стражи и люди из Бюро церемоний. Первые — её доверенные, вторые — приставленные императрицей-матерью. Неужели он не доверяет императрице-матери?

Увидев её колебания, Сун Чэнсяо поспешно поклонился:

— У меня нет иных намерений. Просто чем больше людей — тем выше риск утечки. Даже тени-стражи, отобранные лично Вами, могут предать. Что уж говорить о евнухах из Бюро церемоний?

Чжао Си задумалась. Людей из Бюро церемоний так просто не отстранишь.

— Я поняла твою мысль. Дай мне немного подумать, как это устроить.

Брови Сун Чэнсяо нахмурились от смущения:

— У меня есть идея. Если я в этот период буду постоянно находиться при Вашем Величестве, это даст повод отстранить людей Бюро церемоний. Тогда... я смогу спокойно допрашивать подозреваемого в боковом шатре.

Чжао Си одобрительно кивнула:

— Хорошо, так и сделаем. Чэнсяо, ты поистине мудр.

Сун Чэнсяо снова собрался кланяться в благодарность, но Чжао Си подхватила его. Заместитель министра, самый талантливый чиновник в Министерстве наказаний, уже весь напрягся от волнения.

Когда-то, до того как попасть во дворец принцессы, Сун Чэнсяо был знаменитым молодым господином в столице. Его слава как человека талантливого и находчивого гремела повсюду. Он не гнался за выгодой и славой — был человеком чистых помыслов. Именно за его способности Чжао Си выбрала его в своё окружение. Тогда её мать, ещё будучи наложницей, выпросила у императора указ о его назначении. В тот же день во дворец вошли и Сун, и Ли. Люди только вздыхали: два блестящих выпускника императорских экзаменов попали в лапы распутной принцессы Цзяхэ.

Сун Чэнсяо, получив указ, не предпринял никаких попыток угодить или продвинуться. Для него изменилось лишь место сна — с дома Сун на покои принцессы. В остальном он остался тем же чиновником, что день за днём служил в ведомстве. Он был чистым слугой государя: с детства, читая книги и поступив на службу, он мечтал спасать народ от бед и нести мир в Поднебесную. Дворец принцессы или императорский двор — для него были лишь местом пребывания. Будь он наложником или нет, прежде всего он оставался чиновником.

Чжао Си вздохнула с сожалением. Из-за необходимости тайно допросить Лю Юя этому заместителю министра пришлось даже самому попросить быть рядом с ней — как трудно ему должно быть!

— Хорошо, занимайся делом спокойно. Я прикажу людям из Бюро церемоний отойти во внешний лагерь.

Сун Чэнсяо с облегчением выдохнул и поклонился в благодарность.

Чжао Си сама подняла его. За несколько слов он успел поклониться уже несколько раз — заместитель министра явно сильно нервничал.

Она улыбнулась:

— Люди из Бюро церемоний, в конце концов, лишь доносят императрице-матери...

Сун Чэнсяо покачал головой и серьёзно посмотрел на неё:

— Ваше Величество, государственные дела не должны смешиваться с семейными.

Чжао Си замерла, затем медленно кивнула:

— Ты прав. Я была невнимательна.

— Не смею, — ответил Сун Чэнсяо, видя грусть в её глазах. Ему тоже было больно, но он, как всегда, сдержался и не позволил себе проявить большую близость. Отступив на полшага, он снова опустился на колени:

— Ваше Величество, я пойду исполнять обязанности.

С самого начала он мечтал: чтобы эта решительная принцесса была с ним под луной или на поле боя, чтобы они шли бок о бок. Но в итоге он выбрал путь чистого слуги государя — поддерживать её, следовать за ней. Возможно, только так их отношения смогут продлиться долго.

* * *

— Ваше Величество, император Янь просит аудиенции, — доложил Чжао Чжун, входя в шатёр.

— А? — Чжао Си подняла руку. — Проси.

Молодой император почти вбежал вслед за её словами:

— Верховный правитель...

— Что так срочно, Государь? — с улыбкой спросила Чжао Си.

Лицо императора покраснело. Он вытащил из рукава небольшой свиток.

— Вот, для Верховного Правителя.

— Что это? — с любопытством взяла свиток Чжао Си.

— Моё... моё творение, — торопливо пояснил император. — Портрет регента, который Вы просили. Я всю ночь не спал, чтобы закончить его.

— А? — Чжао Си развернула свиток. Это был тонкий рисунок в технике гунби. Изображён был мужчина в маске, анфас. По сравнению с предыдущим портретом, работа императора Янь была гораздо живее. Поскольку был изображён только портрет, детали получились исключительно чёткими.

Чжао Си долго смотрела на глаза мужчины, затем провела пальцем по его плотно сжатым губам.

— Ну как? — с надеждой спросил император, наблюдавший за ней. Он изо всех сил старался изобразить регента — ведь тот всегда носил маску, но даже по очертаниям было ясно: красавец необычайный. И действительно, Верховный Правитель замерла, глядя на портрет. Император с облегчением выдохнул — все усилия, чтобы выдать регента замуж, будто состарили его на несколько лет.

Чжао Си оторвала взгляд от портрета. В её глазах мерцали звёзды:

— Очень... похоже.

Она посмотрела на юного императора Янь:

— Похоже? — тот удивился. — Вы видели регента?

— Кто знает... — Чжао Си опустила глаза на изображение и провела пальцем по маске. Портрет будто обрёл тепло — кончики её пальцев заискрились.

— Расскажи мне всё, что знаешь о нём, — сказала она.

— Что именно интересует Верховного Правителя? — с готовностью спросил император.

— Всё. Абсолютно всё, — Чжао Си аккуратно свернула свиток. Её глаза сияли, как звёзды, и каждое слово прозвучало чётко и властно: — Расскажи мне обо всём, что с ним связано. Я хочу знать всё.

http://bllate.org/book/7179/678191