Готовый перевод Waiting for You to Take My Hand / Жду, когда ты возьмешь меня за руку: Глава 42

Всё ещё дожидавшийся у шатра Чанси добавил:

— Докладываю Вашему Величеству: седьмого, восьмого и девятого числа текущего месяца господин лично переписал всё чётким каллиграфическим почерком и аккуратно запечатал. Сегодня эти записи уже отправлены в Бюро церемоний для архивирования.

— А он… — взгляд Чжао Си скользнул по Чанси и Чжао Чжуну, затем по чиновникам Бюро церемоний, и её сердце сжалось всё туже. Согласно придворным уставам, тело и волосы, дарованные небесами, нельзя было повреждать без веской причины; наказание, наложенное до полного исцеления от предыдущего, считалось недопустимым. Чжао Си и без свода правил прекрасно понимала, что именно там написано.

Гу Си был так умён — он мог за один раз запомнить любой текст. Пять тысяч иероглифов устава он знал наизусть.

А ведь всего лишь мгновение назад она сама хлестнула его кнутом и обвинила в непочтительности.

Чжао Си опустила глаза на свою правую руку. Конец кнута бессознательно остался в пальцах Гу Си, когда тот вышел из шатра. Он не сжимал его крепко, но внутри у неё всё сжалось от горечи и раскаяния.

Боль и гнев, накопленные в груди, не находили выхода, давили на неё до предела, почти доводя до безумия. И тогда, как обычно, она вновь обрушила свой гнев на того, кто оказался ближе всех — на Гу Си.

Её собственные желания, её собственная слабость — а расплачивался за всё он. Она вновь утратила рассудок и заслонила от себя истину. Вспомнив свою ледяную жёсткость, она поняла: всё это было лишь жалкой попыткой казаться сильной — на деле же она была уязвима и растеряна, и её слова не имели ни малейшей убедительности. Чжао Си чувствовала раздражение и раскаяние, в груди стоял ком, а на душе было тяжело и уныло.

Чжао Чжун внимательно следил за выражением лица императрицы. Увидев, как её черты то смягчаются, то напрягаются, он осторожно спросил:

— Ваше Величество, вы…

В этот момент к ним подбежали несколько придворных врачей, обычно сопровождавших императрицу. Они остановились у дороги и поклонились.

Чжао Си устало махнула рукой:

— Заходите. Пусть хорошенько его осмотрят.

— Слушаем! — врачи не стали медлить и бегом устремились в шатёр.

Лицо Чжао Чжуна изменилось, Чанси тоже, похоже, всё понял и последовал за ними внутрь.

Из шатра донёсся испуганный возглас Чанси. Чжао Си сделала несколько шагов вслед, но у входа остановилась, опустив голову в унынии.

Гу Си действительно был проницателен. Возможно, ещё входя в шатёр, он почувствовал её гнев. Сначала, вероятно, гадал: на кого же злится та, что продиралась сквозь метели из столицы? Но когда её кнут оборвал его слова, он молча сжал губы и терпеливо принял всё. Хотя до самого конца так и не понял, почему та, с кем он ещё вчера был в ладу, вдруг так поступила.

Ведь он только что сказал, что не хочет получать палочные удары. Этот мальчик был чувствителен и добр — боялся, что она вновь вспомнит о своём умершем супруге. Но разве кнут лучше? Он, изнеженный с детства, наверняка ненавидел и то и другое. Оставленный один в шатре, он, должно быть, чувствовал боль и обиду.

Сейчас врачи, войдя, наверняка увидят, как он молча лежит лицом в подушку, не желая ни с кем разговаривать. Обработка ран будет жечь, лекарства — горчить, и ему, несомненно, очень плохо.

В прошлый раз, когда он пострадал, она сама ухаживала за ним. Гу Си тогда вовсе не скрывал своей боли и недовольства: иногда отказывался есть, и ей приходилось кормить его с ложечки…

Чжао Си невольно тронула уголки губ — лёгкая улыбка, полная нежности, появилась на её лице, хотя она сама этого не заметила.

Чжао Чжун проследил за её взглядом и увидел, что она всё ещё сжимает кнут. Он сразу всё понял и с сокрушением покачал головой: «Ах, Ваше Величество, зачем вы так? Нанесли боль молодому господину — а теперь сами мучаетесь».

Он наблюдал, как она медленно побрела к главному командному шатру, и глубоко вздохнул, поспешив за ней.

У входа в шатёр пронёсся холодный ветер, оставив чиновников Бюро церемоний в полном замешательстве.

***

В роскошном шатре императрицы.

Один из врачей, обрабатывая раны, ворчал:

— Ах, этим кнутом же лошадей хлещут! Сколько грязи! Надо хорошенько промыть.

Гу Си покорно позволял им делать всё, что угодно. Он стоял у кровати, обнажённый ниже пояса, и струи лекарственного настоя, словно душ, обливали его раны.

— Боюсь, простудится! Быстрее! — подгонял Чанси. Несколько слуг уже внесли большие жаровни.

— Не пересушите воздух! — предупредили врачи и велели поставить в углах шатра чаши с водой для увлажнения.

Когда Гу Си нанесли мазь, он вернулся на ложе и улёгся лицом вниз, молча и неподвижно.

— Молодой господин, не хотите прилечь? — Чанси несколько раз заглядывал к нему. Тот лежал с полуприкрытыми глазами, и лишь лёгкое дрожание длинных ресниц выдавало, что он страдает от боли и не может уснуть.

— Может, поесть чего? — Чанси с сочувствием смотрел на его унылый вид. Это была настоящая несправедливость — но ведь наказание исходило от самой императрицы, и никто не посмел бы возразить. Молодой господин вёл себя тихо и не жаловался, и именно это делало его состояние ещё более жалким.

Чиновники Бюро церемоний всё ещё стояли у входа. Когда Чанси вышел, они тут же окружили его.

Услышав новости изнутри, все задумались. Неужели императрица устроила это представление для императрицы-матери? Неужели между ними началась новая схватка?

Раньше императрица-мать тоже вмешивалась в дела гарема дочери. У императрицы было множество наложников, но мать считала их лишь игрушками; всерьёз она замечала только супруга и самого первого наложника, Линь-шицзюня. Особенно строго она обошлась с супругом при его появлении во дворце. Теперь, когда супруг умер, рядом с императрицей остался лишь Линь-шицзюнь. Получалось, что только те, кого одобрит императрица-мать, могли по-настоящему остаться при императрице.

Гу Си, очевидно, был яркой фигурой — говорили, что он особенно мил её сердцу. Вероятно, и императрица-мать всерьёз обратила на него внимание, раз прислала людей с упрёками и наставлениями. По обычаю, после такого периода «воспитания» всё должно было наладиться. Но императрица, похоже, слишком привязалась к нему. Она даже ночью подняла десять тысяч солдат, чтобы расчистить дорогу сквозь снега — якобы ради военных дел, но едва прибыв, тут же хлестнула его кнутом. Неужели это был вызов матери?

Раньше, когда мать «воспитывала» её наложников, императрица никогда не реагировала так резко. Неужели теперь, став государыней, она иначе воспринимает всё? Или просто слишком привязалась?

Чиновники Бюро церемоний давно служили при дворе и были людьми проницательными. Они понимали, что им, простым слугам, не под силу разгадать мысли императрицы. Лучше заботиться о собственной карьере. Поэтому все вежливо попросили разрешения навестить молодого господина Гу.

Чанси энергично замахал руками:

— Молодой господин сейчас в сильной боли, ему не до вас. Вы исполняли приказ и следовали уставу — он всё понимает и не держит зла.

При этом он незаметно сунул каждому по кошельку.

Те сначала отказывались, но, ощутив тяжесть, обрадовались, рассыпались в благодарностях и отправились обратно в столицу.

Тем временем императрица заседала в главном командном шатре до глубокой ночи.

Все были измотаны — ведь прошлой ночью никто не спал.

Цуй Ши подошёл поближе:

— Ваше Величество, уже поздно. Вы и вчера почти не отдыхали. Позвольте отдохнуть хоть немного?

Чжао Си подняла глаза от карты:

— Если ты устал — иди спи.

— Нет-нет, я не устал! — поспешил отмахнуться Цуй Ши.

Чжао Си бросила угольный карандаш:

— Раз уж у вас праздник, я приказала чередоваться и давать возможность съездить в столицу к семьям. Почему же вы все здесь?

Все засмеялись:

— Да как же, Ваше Величество! Снега перекрыли все дороги — мы переживали за границу и поспешили вернуться.

— Напрасно волнуетесь, — покачала головой Чжао Си. — Молодой император Яньци здесь, с ним ничего не случится.

— Но ведь он лишь марионетка, — засомневался один из офицеров. — Настоящая власть у регента. А вдруг он…

— Регент не станет действовать открыто, — возразила Чжао Си. — Яньци и Хуаго официально заключили союз, на границах идёт торговля. Если он начнёт войну, народы обеих стран его не поддержат.

— Верно! Если бы он хотел убить императора и захватить трон, сначала послал бы убийц тайно.

— Именно. Поэтому нельзя допустить, чтобы молодой император погиб на нашей земле.

— Уже предусмотрено, — улыбнулся Цуй Ши. — В его свите теперь лучшие из запретной гвардии. Каждый из сотни охранников — мечник-телохранитель с Горы Цзуншань, даже те, кто держит золотые булавы.

— Вот как! — восхитились все.

— Идите спать, — распорядилась Чжао Си.

Все поклонились и вышли.

Чжао Чжун подошёл ближе:

— Ваше Величество, уже поздно. Пора возвращаться в шатёр.

Чжао Си молча стояла перед картой.

— Вы сами ранены, — осторожно заметил Чжао Чжун, бросив взгляд на её левую руку. В суете никто не заметил, что тыльная сторона её кисти почернела от ушиба.

Чжао Си долго молчала, потом тихо спросила:

— Си уже спит?

— Да, — кивнул Чжао Чжун, подумав про себя: «Ну наконец-то вспомнили о нём!»

— Тогда я не пойду.

— А?

— Разбудить его — и всю ночь не уснёт, — вздохнула Чжао Си.

Чжао Чжун понял её и улыбнулся:

— Не беспокойтесь, врачи дали ему снадобье с сильным снотворным. Он спит крепко.

Чжао Си ещё немного постояла, потом сказала:

— Ладно, возвращаемся.

— Поднимайте носилки! — скомандовал Чжао Чжун.

Чжао Си села в паланкин и тут же устало закрыла глаза.

Чжао Чжун шёл следом и тихо вздыхал.

***

Гу Си проснулся уже в полдень следующего дня.

Он повернул голову к окну: плотные шторы были задёрнуты, но золотистые лучи солнца пробивались сквозь щели и рисовали на полу весёлые световые пятна.

Гу Си немного помечтал, глядя на них, и почувствовал, что спина затекла от долгого лежания.

Он осторожно оперся на руки и медленно сел на корточки.

В шатре царила тишина, жаровни пылали, но, несмотря на тонкую ночную рубашку, ему не было холодно.

Гу Си встал и подошёл к большому бронзовому зеркалу. Приподняв подол, он осмотрел раны. Десять полос от поясницы до подколенников — чёткие, без наложения, без разрывов кожи. Некоторые мелкие порезы уже затянулись за ночь благодаря лучшим мазям. Но синяки и припухлости остались.

Он глубоко вздохнул. И кнут, и палочные удары — оба ужасны. Теперь эти следы не исчезнут полгода, и Бюро церемоний, похоже, сможет отдохнуть всё это время.

Из внешней комнаты донёсся шорох.

Гу Си обернулся и увидел, как Чжао Си вошла внутрь. Занавеска ещё не опустилась, и он заметил на внешней кушетке сваленные шелковые одеяла.

Чжао Си тоже смотрела на него: он был в одной рубашке, но лицо выглядело свежим — значит, жар не поднялся. Её немного успокоило.

— Э-э… — Чжао Си никогда не извинялась перед другими. Щёки её слегка порозовели. — Вчера я…

Гу Си остановил её жестом и указал на тёмные круги под её глазами:

— Да уж, должно быть, очень злились, раз даже спать не легли. А эта кушетка такая узкая — как бы не свалиться ночью…

Чжао Си подняла на него глаза. Его брови чёткие, будто нарисованные тушью, глаза — чёрные, как точка, волосы у висков — будто вырезаны ножом. Он слегка сжимал губы, и в его взгляде читались забота, упрёк и лёгкое раздражение.

Гу Си оставался тем же Гу Си — ясным, спокойным, тёплым и уравновешенным. Даже если бы его избили или оттолкнули, он не стал бы жаловаться или сокрушаться. Потому что в его душе было больше уверенности, чем в её собственной.

Тёмные тучи, давившие на сердце Чжао Си, рассеялись от его слов. Она мягко улыбнулась и поправила ему слегка распахнувшуюся рубашку.

— Ах, Ваше Величество как раз и не спало! — весело вошёл Чжао Чжун с тазом воды. — Врачи весь день хлопотали!

Гу Си придержал её руки и нахмурился:

— Вы ранены?

— Ещё бы… — начал Чжао Чжун, но, поймав взгляд императрицы, осёкся и, улыбаясь, вышел.

Гу Си с подозрением посмотрел на неё.

Чжао Си махнула рукой, показывая, что всё в порядке, и подошла к столику с лекарствами:

— Сначала умойтесь. Еда уже подана, ешьте скорее, чтобы принять лекарства.

Гу Си подошёл к умывальнику, умылся и, с лёгкой влагой на лице, подошёл к ней сзади:

— Где вы ушиблись?

Чжао Си замерла на мгновение, показала тыльную сторону кисти и тут же спрятала руку.

Гу Си взял её руку и внимательно осмотрел. Его брови слегка сошлись:

— Это от удара?

Он был очень внимателен и уже начал закатывать ей рукав. На левой руке, под свободной тканью, виднелась красная припухлость. Гу Си сразу понял: рана серьёзная, и происшествие было опасным.

— Зачем так спешили? — тихо упрекнул он. — Всего лишь снегопад, дороги завалило. Молодой император всё ещё в столице, генерал Цуй и остальные — в лагере. Чего так тревожиться?

Чжао Си почувствовала, как тепло и спокойствие разливаются в груди от его прикосновений. Гу Си стоял близко, склонив голову, и внимательно рассматривал её раны. От него исходил свежий аромат воды и лёгкое тёплое дыхание. Она не удержалась и провела ладонью по его гладкой щеке, тихо вздохнув:

— Прости… Я…

Она мчалась сквозь метель не только ради пограничных дел, но и чтобы защитить его. Но после падения всё пошло наперекосяк. Чжао Си укусила губу от стыда:

— В итоге я сама первой причинила тебе боль.

Гу Си покачал головой.

http://bllate.org/book/7179/678176