Готовый перевод Waiting for You to Take My Hand / Жду, когда ты возьмешь меня за руку: Глава 32

Чжао Си кивнула:

— Возвращаемся.

Чжао Чжун поспешно велел вознице трогать быстрее. Императрица устала за день: лицо её поблекло, глаза полузакрыты, и она покачивалась в такт движениям колесницы, будто уже засыпая.

Колесница мчалась стремительно и на повороте в переулок резко подскочила.

Чжао Си нахмурилась и открыла глаза.

— Чжао Чжун, прикажи ехать потише, — спокойно сказала она.

Чжао Чжун горел нетерпением — лишь бы скорее добраться до Дворца Байфу.

— Почему ты так волнуешься? — неожиданно спросила Чжао Си.

— … — Чжао Чжун опешил. Разве не ясно? Он боялся, что его молодому господину достанется, что ему причинят зло. Но под пристальным взглядом императрицы эти слова почему-то застряли у него в горле.

Ведь в Дворец Байфу прибыла сама императрица-мать — та мудрая женщина, которая всю жизнь заботилась о благополучии своей дочери. Как могла она не проявлять особую бдительность к тем, кто окружает государыню? Тщательная проверка была обязательной и вполне оправданной. Ведь даже нынешний высокий наставник Линь когда-то прошёл через это. Если бы они не удовлетворили требованиям императрицы-матери, им никогда не суждено было оказаться рядом с государыней.

Чжао Чжун слегка нахмурился, пытаясь понять истинную причину своей тревоги за Гу Си. Ведь даже сама императрица должна смиренно выслушивать наставления матери. Так почему же Гу Си должен быть исключением?

— Не можешь понять?

Чжао Чжун обречённо кивнул.

Императрица взглянула на своего самого преданного старого евнуха и тихо вздохнула:

— С первой встречи с Си мне показалось, будто я уже где-то видела его. Его речь свободна, а манеры — изысканны и благородны. Даже дети знатных родов в столице не всегда могут похвастаться таким воспитанием. Минцзэ вырастил его на Горе Цзуншань с особым тщанием — в этом юноше чувствуется врождённое превосходство.

Чжао Чжун молча кивнул. Да, при первой встрече с Гу Си это ощущение было особенно сильным. Однако по мере общения становилось ясно: Гу Си отличается от столичных юношей чем-то глубже. Он свободен духом, спокоен, лишён жажды выгоды и вместе с тем обладает рыцарским благородством. Эта редкая гармония делала его личность ещё более притягательной, чем его прекрасная внешность.

— Если Минцзэ сумел воспитать его так хорошо, почему не довёл дело до конца? — уголки губ Чжао Си приподнялись, но в уголках глаз блеснули слёзы. — Воспитал в нём гордость, независимость… Такому человеку трудно будет устоять не только при дворе, но даже в доме принцессы.

Чжао Чжун растерянно кивнул. Это действительно так.

— Минцзэ в доме и на горе — два совершенно разных человека. Он намеренно создал для Си такой образец для подражания, — голос Чжао Си стал жёстче.

Чжао Чжун остолбенел от изумления.

Чжао Си медленно вздохнула. Перед её мысленным взором пронеслись разные образы Гу Чжэньцзюня: то раскованный, то строгий, то сдержанный, то соблазнительный. Кто из них настоящий? Она думала, что десять лет на горе он жил беззаботно, но, оказывается, даже там он носил маску.

Чжао Си чуть заметно покачала головой, и в её улыбке читалась горечь и разочарование:

— Он всё спланировал заранее. Я родилась в императорской семье — вокруг меня всегда было множество мужчин: одни прекрасны, другие покорны. Какой бы ни была их одарённость, ничто не удивит. Разве что… — она замолчала.

Разве что сердце действительно затронуто. Минцзэ говорил, что Си — Светильник его скитающейся души. Но разве сам Минцзэ не был тем самым светом в её жизни? Он занимал не только её сердце, но и место в её трудной судьбе.

И вот этот самый важный для неё человек, Гу Минцзэ, предпочёл умереть, лишь бы не остаться. В ту ночь, когда он рассеял своё ци, она была вне себя от горя и ярости — ведь она так и не смогла понять, зачем он это сделал.

Сначала она решила, что он жесток и безжалостен. Но затем он преподнёс ей тщательно подготовленного Гу Си. И перед этим новым ходом Чжао Си снова оказалась бессильна — она не могла постичь его замысла. Рана в её сердце так и не зажила, напротив — с каждым днём становилась всё болезненнее и пустее.

Чжао Чжуну словно озарение осенило: не только его, опытного управляющего дворцом, очаровал необычный Гу Си — внимание императрицы тоже привлёк этот юноша. Гу Чжэньцзюнь продумал всё до мелочей, и от этого становилось жутко.

— Вы в этом уверены? — с надеждой спросил Чжао Чжун.

Чжао Си кивнула. За эти дни она слишком хорошо почувствовала: Гу Си словно создан специально для неё.

— Осталось лишь одно, — с горькой усмешкой сказала Чжао Си, — в Си всё ещё живёт стремление к свободе, его мечта о странствиях по миру. Он будоражит моё сердце, но сам мечтает уйти. И сам того не осознаёт, что играет со мной в «ловлю через отпускание».

— А?! — Чжао Чжун от удивления разинул рот. — Молодой господин всё это делает нарочно?

Чжао Си приподняла бровь.

Чжао Чжун тут же отказался от своей догадки. Если бы Гу Си действительно притворялся, разве императрица не заметила бы? Именно его искренняя, прозрачная чистота и делает его таким соблазнительным. Гу Чжэньцзюнь всё просчитал безошибочно.

— Даже если бы Си не был таким, я всё равно не позволила бы ему уйти далеко, — спокойно сказала Чжао Си.

— Его наставник с Горы Цзуншань, бывший наследный принц — ныне князь Фу — и его честолюбивая супруга, старый лис Гу Яньчжи из дома Гу… Все они не отпустят его так просто. А сколько ещё сил желают заполучить его! Поэтому только рядом со мной он будет в безопасности.

Чжао Чжун долго молчал, погружённый в размышления. Дворец Байфу становился всё ближе, и ворота уже чётко различались впереди. Внезапно он спросил:

— Ваше величество, вы оставляете молодого господина только по этим причинам?

Чжао Си замерла.

Когда она уже выходила из колесницы, то сказала:

— Месяц… Я оставлю его и посмотрю, какие ещё сюрпризы приготовил мне Минцзэ.

Чжао Чжун споткнулся на подножке.

Он поднял глаза и увидел одинокую, упрямую спину императрицы, шагающей в величественные ворота Дворца Байфу.

Дворец Байфу был погружён в тишину. Слуги чётко исполняли свои обязанности, всё было упорядочено.

Чжао Си спросила у встречавшего её евнуха:

— Где Си?

Повернувшись, она увидела, как из двора Гу Си выходят несколько придворных врачей, а за ними следуют слуги с коробками одежды. Императрица прямо обратилась к целителям:

— Как состояние Си?

Целители не ожидали возвращения государыни в такое время и поспешили кланяться.

— Доложить государыне: раны обработаны, он принял лекарство и сейчас спит.

Старший врач, последним покидавший двор, покачал головой с облегчением:

— Поистине удача! В такой мороз, столько времени проведя в снегу, он не простудился. Настоящее чудо!

Чжао Си кивнула, выдохнув с облегчением. В канун Нового года она нарушила обычай и не вернулась в задние покои — всё из-за тревоги за Гу Си. Она ожидала, что в Дворце Байфу будет переполох, но всё оказалось на удивление спокойно.

Гу Си не отказался от осмотра врачей, не заперся в своих покоях. Послушно принял лекарства, спокойно уснул — ничего не требовалось уговаривать. Этот юноша оказался удивительно покладистым.

Чжао Си успокоилась и приказала выдать награду, после чего отпустила радостно благодаривших слуг.

Из потайной двери вышел высокий мужчина средних лет и поклонился:

— Вэйжань из Павильона Небес приветствует Ваше величество.

Вэйжань был Владыкой Павильона Небес. В последние дни именно он занимался восстановлением состояния Гу Си. Ему было около сорока лет, и хотя формально он считался представителем младшего поколения, пятнадцать лет назад, после смерти предыдущего Владыки, он сразу занял этот пост благодаря своему мастерству, строгости и компетентности.

— Гу Си использовал внутреннюю энергию, чтобы защитить меридианы и самостоятельно выгнал холод из тела, — с восхищением сказал Вэйжань. — Мастера внутреннего пути способны на такое, но он явно потерял желание жить, поэтому последние дни и томится в постели.

В полночь Вэйжань лично наблюдал, как Гу Си танцевал с мечом в снегу. Почувствовав внутреннее смятение юноши, тот едва не нарушил течение ци. Всё, чего добились Владыки за эти дни, вот-вот могло пойти прахом.

Вспоминая ту опасную ночь, Вэйжань едва сдерживался, чтобы не схватить этого мальчишку и как следует отлупить.

— Старший Владыка однажды сказал, — продолжал он, — что за всю историю Школы Меча лишь несколько раз рождались подобные таланты. Гу Си — один из них. Отличный материал, но…

— Но что? — спросила Чжао Си.

— Но чересчур избалован. Его наставник Вань Шань потакал ему, и потому на горе он не слишком усердствовал в тренировках. Однако благодаря врождённому дару он всё равно оставлял далеко позади всех учеников.

Вань Шань? Чжао Си задумалась. Вэйжань утверждает, что Вань Шань баловал Гу Си, но она лично наблюдала иное. На охоте Вань Шань не спросил ни слова о состоянии Гу Си, зато сильно переживал за Минцзэ.

— А потом, когда Си стал учеником своего наставника, его и вовсе начали баловать без меры. Целыми днями бегал по горам, изобретал всякие механические игрушки и прочие причуды, — Вэйжань явно не одобрял такого подхода. Он не раз высказывал это на горе, но Гу Си не был его учеником, Вань Шань делал, что хотел, а наставник Си был человеком упрямым. Старший Владыка смотрел лишь на результат: Гу Си вошёл в элиту Павильона Небес, и все мелкие проступки были забыты.

— Когда Гу Си покинул гору, ему было всего семнадцать. Школа Меча никогда прежде не отправляла столь юных учеников в мир.

Вэйжань вспомнил, как тогда один он пытался возразить, но его авторитет был ниже из-за возраста, и ни Старший Владыка, ни Вань Шань его не послушали.

— Вот теперь… — Вэйжань осёкся и бросил взгляд на Чжао Си, — весь израненный, потерял всякое желание жить…

Лицо Чжао Си стало неловким. Вэйжань, работая с меридианами Гу Си, не мог не заметить: юаньян Гу Си уже утрачен, он больше не девственник. Только императрица могла прикоснуться к телу мастера Школы Меча. Кроме того, на животе осталась рана — её не скроешь. В тот день, проверяя течение ци, Вэйжань сразу понял: юноша серьёзно истощил свою жизненную силу.

Всего за несколько месяцев после спуска с горы Гу Си получил такие раны, что императрица не раз рисковала всем, лишь бы спасти ему жизнь. Его поместили в Дворец Байфу, окружённого лучшими целителями империи. Каждый день государыня навещала его, и даже в канун Нового года, глубокой ночью, бродила у его дверей…

Вэйжань был человеком прямолинейным. Хотя он не решался сказать этого вслух, в его глазах уже читалось неодобрение. Их школа растила будущего Старшего Владыку, а императрица просто «сорвала цветок», едва он распустился.

Чжао Си немного постояла, скрестив руки за спиной, и решила говорить прямо:

— Раз вы всё поняли, я скажу откровенно. Я выбрала Гу Си себе в спутники и уже подготовила указ, который отправлю в дом Гу после праздников.

Зрачки Вэйжаня сузились.

Чжао Си улыбнулась, понимая его мысли:

— Но пусть Си станет моим наставником — он всё равно остаётся Владыкой Меча Школы. Если когда-нибудь Школе понадобится его помощь, я не стану мешать.

Вэйжань молча смотрел на неё.

Чжао Си поняла его сомнения и добавила:

— Это не пустые обещания. Выслушайте моё предложение — и поймёте, насколько я искренна.

— О? С удовольствием выслушаю подробности, — в голосе Вэйжаня прозвучал интерес.

— Вы — Владыка Павильона Небес, а значит, являетесь преемником Старшего Владыки. Когда Вань Шань занял этот пост, вы, вероятно, чувствовали несправедливость? — спросила Чжао Си.

Вэйжань опешил, его лицо потемнело.

Чжао Си улыбнулась:

— Возможно, вы думаете, что я вмешалась во внутренние дела Школы из-за любви к Минцзэ, а через него — и к его ученику?

Прямолинейность императрицы поразила Вэйжаня, но он рассмеялся с облегчением:

— Я служу Школе десятки лет и обязан отплатить за её милость. Земные почести и слава меня не волнуют.

Чжао Си покачала головой:

— Вы ошибаетесь.

— О? — Вэйжань приподнял бровь.

Чжао Си, скрестив руки за спиной, заговорила уверенно:

— Начнём с истории Школы Меча, насчитывающей сотни лет. Это великая школа, веками культивировавшая дух благородства. Последние Старшие Владыки были людьми мягкого характера. Внешне школа сохраняла величие великого клана, избегая соперничества, но внутри управление часто шло не по уставу, а по личным связям. Из-за этого влияние Школы пошло на убыль, и накопились серьёзные проблемы.

Вэйжань замер. Перед ним стояла государыня с проницательным взглядом, и её слова точно отражали его собственные мысли.

— Вань Шань — уроженец Ци-Янь. Мне кажется, он честолюбив и действует странно. У него явно есть связи с яньской императорской семьёй. Почему вы… — начал Вэйжань прямо.

Чжао Си кивнула. Открытый разговор — хороший знак. Она решила не скрывать ничего:

— Нынешний Старший Владыка Вань Шань — свергнутый принц Яня. Яньцы коварны и давно замышляют захватить наше государство. Если он утвердится в роли главы Школы Меча, я не смогу спокойно спать.

Глаза Вэйжаня заблестели от удивления и тревоги:

— Ваше величество хотите сказать…

— Это временная мера. Мне нужно выведать у Вань Шаня некоторые сведения, — объяснила Чжао Си.

Вэйжань вздрогнул, и вдруг всё стало ясно:

— Теперь я понимаю.

— Вы — мой идеальный кандидат на пост Старшего Владыки, — продолжала Чжао Си. — Под вашим руководством Школа Меча вновь обретёт порядок. Ваши ученики — талантливые люди, многие из них уже служат в армии. Иметь такого верного патриота и преданного наставника во главе Школы Меча — для меня величайшее спокойствие.

Её голос звучал твёрдо, а в глазах сияла решимость.

http://bllate.org/book/7179/678166