Готовый перевод Waiting for You to Take My Hand / Жду, когда ты возьмешь меня за руку: Глава 24

Культивация боевых искусств, достигнув определённого рубежа, перестаёт зависеть от изящества внешних приёмов и обращается внутрь — к воспитанию внутренней силы. С этого момента она становится мучительно одиноким и изнурительным занятием. Сосредоточиться на одной точке, попытаться направить внутреннюю энергию по определённому меридиану — такие почти незаметные подвижки порой требуют нескольких месяцев, а то и целого года. Такую скуку и боль вынести способен не каждый. Очищение каналов и костного мозга — это путь, противящийся самой природе. На Горе Цзуншань ученики нередко ошибались в практике, а даже сами наставники до конца жизни страдали от внутренних травм.

Гу Си с детства ни разу не допустил ошибки в культивации. Он, в сущности, не был особенно прилежен: на горе всё время бродил с наставником, развлекаясь и путешествуя, а перед проверкой учителя лишь наскоро повторял пройденное — и всё равно добивался большего, чем его товарищи, годами упорно трудившиеся над собой. Старший наставник однажды прямо заявил перед всем собранием: «Гу Си — один из тех легендарных гениев, о которых ходят предания на Горе Цзуншань». Перед завистливыми взглядами товарищей он всегда помнил о скромности, но втайне, конечно, гордился собой.

Гу Си глубоко выдохнул, сменив дыхание. Энергия в даньтяне закрутилась мощным вихрем, вне зависимости от его воли. Все каналы тела восторженно встретили этот прилив новой силы — ощущение было одновременно мучительным и лёгким, невыразимым словами.

Ресницы и уголки глаз Гу Си оказались мокрыми. Он сопротивлялся этому больше полугода, но всё равно не избежал результата. Его внутренняя энергия слилась с энергией Старшего Владыки всего за сто кругов циркуляции. Знал ли Старший Владыка, произнося когда-то своё пророчество о небесном даровании, что всё закончится именно так? Мысль о Старшем Владыке, о Горе Цзуншань — и слёзы пролились на его одежду.

За стенами кельи едва слышно прозвучали капли воды в сосуде для отсчёта времени. Наступила полночь. Внезапно в памяти всплыла особая дата — двадцать третье число двенадцатого месяца. В этот день наставник и няня Цинь всегда устраивали для него праздник, приходили слуги, тени-стражи и близкие товарищи с горы, чтобы поздравить его с днём рождения.

Снежная резиденция, подогретое вино, песни под звон меча.

Наставник в простой белой одежде стоял среди белоснежного пейзажа, пояс не завязан, развевающиеся полы и распущенные длинные волосы рисовали в воздухе линии свободы. В одной руке он держал меч, другой — маленький винный сосуд, которым указывал на Гу Си, улыбаясь в лёгком опьянении:

— Си, слышал, твой прогресс поразил учителя? Давай-ка проверим, кто из нас сильнее!

— Хорошо! — оживлённо отозвался юноша, как молния взлетев с места и пролетев над головами гостей, отчего чашки и тарелки зазвенели, а все застонали в шутливом недовольстве.

На снегу два белых силуэта сливались в один клубок клинков. Снежинки падали, закручивались вихрем клинковой энергии и превращались в острые ледяные осколки, больно колющие лицо. Все, разумеется, болели за наставника — ведь несколько лет назад тот уже уступил Гу Си в силе.

И в самом деле, в один миг клинковая энергия наставника дрогнула. Юноша, озорствуя, спрятал меч за спину и ладонью толкнул учителя в спину. Тот пошатнулся и рухнул в пушистый снег.

— Ах, Си, не шали! — выбежала няня Цинь, отчитывая его и одновременно отряхивая наставника от снега. Но тот не спешил вставать, распластавшись в снегу, вытянув руки и ноги, и громко рассмеялся.

Товарищи ждали именно этого момента — и тут же бросились на него, образуя живую пирамиду. Юноша первым бросился в объятия наставника… за ним один за другим сваливались остальные, и снежное поле превратилось в хаотичную кучу-малу.

Когда все наигрались и покрылись снегом с головы до ног, няня Цинь снова принялась бранить их, вытаскивая по одному из сугробов и загоняя обратно в Снежную резиденцию. Каждому досталась большая чаша имбирного отвара, которую следовало выпить залпом.

Он всегда сидел напротив наставника, и они соревновались, кто быстрее осушит горячий, густой напиток.

Воспоминание о смеющихся лицах застыло в сознании Гу Си. На мокром от слёз лице невольно расцвела улыбка.

Он открыл глаза — в них бушевала буря эмоций. Взгляд упал на стену перед ним и застыл там надолго. Внезапно изо рта хлынула кровь…

Когда он вышел из кельи и вернулся во двор поместья, уже наступило позднее утро. Однако во всём поместье горели огни. Видимо, дело в том, что сегодня двадцать третье число двенадцатого месяца — хотя и не было ярмарки, каждая семья по обычаю зажгла вечные светильники.

По пути ему не встретилось ни одного слуги. В этом доме служилых людей было немного: с тех пор как принцесса вернулась в столицу и стала императрицей, за ним ухаживали лишь Чжао Чжун и несколько прислужников. В эту глухую ночь Гу Си не хотел будить спящих и тихо вернулся в свою комнату. Устроившись на постели, он провёл короткую медитацию, постепенно усмиряя хаотичную энергию в даньтяне. Кровотечение прекратилось. «И я, Гу Си, дожил до того, что рассеялся при медитации и получил отдачу», — усмехнулся он, вытирая уголок рта тыльной стороной ладони.

Усмирив внутреннюю травму, Гу Си встал и начал собирать вещи. Всё, что он привёз с Горы Цзуншань, осталось в императорском дворце столицы. С тех пор как за ним ухаживали слуги, он сам уже не умел упаковывать вещи, да и никогда не придавал значения подобным мелочам. Поэтому он просто сложил несколько комплектов одежды, намереваясь на рассвете попрощаться с Чжао Чжуном и тайно уехать.

Он прибыл в столицу с восторгом, а теперь покидал её в унынии. Скорее всего, в эту жизнь он больше не ступит сюда. Гу Си также не хотел возвращаться на Гору Цзуншань. Он решил последовать примеру наставника — отправиться в странствия по Поднебесью и жить свободной, беззаботной жизнью.

За дверью послышался стук.

Гу Си открыл.

Слуга поклонился:

— Молодой господин, у ворот уже готова карета.

— Карета готова? — удивился Гу Си.

Слуга пригласил его следовать за собой.

Гу Си оставил небольшой узелок и вышел вслед за ним.

Дворец выходил прямо на улицу. Гу Си стоял на ступенях и видел у дальнего угла улицы чёрную карету с зелёными занавесками.

Подойдя ближе, он с недоумением остановился у дверцы.

Занавеска была приподнята слугой. Внутри царило тепло, витал лёгкий аромат, мягкий свет лампы струился сквозь ткань. В карете сидела женщина в белоснежной лёгкой шубке. Её тёмные волосы были аккуратно уложены в низкий узел, лицо без косметики, но с тёплой улыбкой. Это была императрица Чжао Си.

Гу Си растерянно сел в карету. Хотя во время лечения Чжао Си неотлучно находилась рядом, он ещё ни разу не разговаривал с ней в полном сознании наедине. Почувствовав неловкость, он сел напротив неё и только потом понял, что вёл себя крайне бесцеремонно.

Поспешно поправляясь, он сложил ладони в приветствии:

— При… приношу почтение Вашему Величеству.

Чжао Си с улыбкой смотрела на этот вольный, почти разбойничий поклон и молчала.

Гу Си, поняв, что формальности не избежать, сполз с сиденья и опустился на колени.

Пространство в карете, хоть и просторное, всё же ограничено, и он оказался почти у колен императрицы. Слегка смутившись, он попытался отодвинуться, но места почти не было. Чжао Си спокойно сидела, не велев ему вставать. Гу Си пришлось завершить полный ритуал поклона.

Опуская ладони к полу и кланяясь, он старался двигаться осторожно, но всё равно задел край её платья.

В самый разгар неловкости перед ним появилась тонкая рука. Гу Си на миг замер, а потом понял: Чжао Си положила пальцы на его пульс. Он ловко провернул запястье и вырвал руку.

Пальцы императрицы замерли в воздухе.

— Рана уже зажила, — тихо пояснил Гу Си, пряча запястье в рукав.

Чжао Си потерла пальцы друг о друга.

— А, хорошо, что всё в порядке.

— Поезжай, — сказала она, приглашая его сесть обратно, и приказала кучеру трогаться.

Гу Си выглянул в окно.

— В город, — улыбнулась Чжао Си, наливая ему чашу чая.

Гу Си машинально принял чашу и сделал пару глотков, лишь потом осознав, что делает.

Чжао Си едва заметно приподняла уголки губ. Этот мальчишка в растерянности был особенно забавен.

— Слышала от Чжао Чжуна, будто ты хотел сходить на городскую ярмарку? — мягко сказала она. — Прости, в этом году траур по стране, народу запрещено веселиться. Ярмарки не будет.

Гу Си поспешно замахал руками. Ему вовсе не хотелось шумных гулянок.

— Си в том возрасте, когда хочется веселья и шума, — продолжала Чжао Си. — Но даже если бы ярмарка состоялась, там лишь товары да фокусники — тебе бы это не понравилось. Сегодня я отвезу тебя в одно место, где много интересного.

— А? — Гу Си широко распахнул глаза от изумления. Неужели легендарная, погружённая в дела императрица специально приехала за ним, чтобы развлечь?

Чжао Си с улыбкой смотрела на эти прекрасные глаза, округлившиеся, как полная луна. Она терпеливо пояснила:

— Я в эти дни путешествую инкогнито. Заодно…

— А, — Гу Си не знал, верить ли ей, но его глаза ещё пару раз моргнули, будто ресницы прочертили по ночному небу следы звёзд, и лишь потом он опустил веки наполовину, скрывая сияние в зрачках.

Карета быстро мчалась по дороге. У городских ворот уже ждали чиновники. Город не потревожили — ворота приоткрыли лишь настолько, чтобы пропустить карету, и тут же закрыли. Затем они проехали по тихим улицам, пересекли столицу по центральной оси и выехали за западные ворота.

За городом начиналась река Цзишуй. Её изгибы уходили вдаль. По реке плыли роскошные лодки-павильоны, а с воды доносились звуки музыки, словно небесные напевы.

— Река Цзишуй протянулась на тридцать ли, — сказала Чжао Си, выйдя из кареты и стоя в свете фонарей. Она обернулась и поманила Гу Си: — Выходи же. Я арендовала одну из лодок — поплывём по реке.

Гу Си выпрыгнул из кареты и с любопытством огляделся. Всюду — отражения огней на воде, мосты, набережные, нарядные мужчины и женщины гуляют парами или компаниями.

— Но разве не запрещено музицировать и веселиться? — спросил он с недоумением.

Чжао Си лишь улыбнулась в ответ.

Гу Си сделал несколько шагов вслед за ней и вдруг осознал: сейчас глубокая ночь, и если бы императрица не приказала снять охрану с западных ворот, оставив узкую щель, эти тридцать ли реки Цзишуй никогда бы не ожили такими лодками.

Гу Си не предполагал, что всё это устроено исключительно ради развлечения императрицы, но, шагая за её прямой спиной, он остро почувствовал в ней одиночество и разочарование.

Все эти дни он не осмеливался думать о тех двоих — кто из них настоящий Гу Минцзэ, а кто — Чжэнцзюнь? Возможно, и он сам жаждал сегодняшнего опьянения, чтобы вином смыть путаницу в мыслях. Эта мысль вновь нарушила равновесие его духа, и боль в каналах вернулась.

На лодке звучала изысканная музыка, в нефритовых кубках благоухало крепкое вино. Они оба сбросили оковы и пили без удержу. В конце пира императрица объявила, что сама исполнит музыку. Гу Си улыбнулся:

— С удовольствием послушаю.

Он сидел у борта, глядя, как она подошла к музыкантам на носу лодки. Осушив кубок, поднесённый служанкой, Гу Си уставился в пустоту. Пир был лишь способом вылить наружу тьму, накопившуюся в душе. Небо уже начало светлеть, пир подходил к концу, и в освободившемся сердце вновь зияла рана — всё глубже и болезненнее. Улыбка сошла с его лица, глаза наполнились слезами.

Вдруг среди мягких звуков струнных раздался звон меча и пение. Гу Си повернул голову: среди музыкантов стояла императрица в простой одежде, пела, ударяя по клинку. Её длинные чёрные волосы развевались на ветру, полы одежды трепетали, будто она вот-вот взлетит в небо.

Эта картина была до боли знакома. Воспоминания — напрасны. Эта песня жестоко пронзила сердце Гу Си. Он запрокинул голову, осушил кувшин крепкого вина, и слёзы, смешавшись с вином, потекли по щекам, капая на шею.

Небо уже посветлело. Императрица, слегка пошатываясь, вернулась к нему. Гу Си моргнул — и вдруг почувствовал, как его подбородок приподняли.

Чжао Си, в полусне и полупьяну, с жадным вниманием изучала черты его лица. Он совсем не похож на того человека, но почему-то идеально вписывался в образ. Было ли это спокойствие натуры или умение принимать жизнь такой, какая она есть? Чжао Си не могла понять. Юноша рядом с ней десять лет, и в каждом его жесте — отражение того самого человека. Она покачнула головой, и перед глазами то и дело мелькали то он, то Чжэнцзюнь, отчего голова раскалывалась, а сердце колотилось, как барабан.

Капля прозрачной влаги тихо упала в чашу вина. То ли слеза, то ли ледяной дождь с неба — звук был почти неслышен, но именно он оборвал последнюю струну в её душе.

Она резко приблизилась и поцеловала его в губы.

Гу Си не успел опомниться — перед глазами разрослось лицо, в губах вспыхнула боль.

Во рту разлился привкус крови. Он пришёл в себя и изо всех сил оттолкнул её.

Не зажившая до конца рана, вино, боль утраты — всё это вызвало бурю внутренней энергии, и он, отвернувшись, изверг кровь.

Чжао Си отлетела назад, и внезапная пустота в объятиях вызвала в её глазах боль и растерянность. На миг она замерла, а потом яростно схватила уже обмякшего юношу, прижала к столу, сжала горло одной рукой, а другой — подбородок, не давая отвернуться.

— Почему ты снова отталкиваешь меня? Почему всегда прячешь свои чувства? Если между нами есть связь, почему уходишь так решительно, не оставляя мне ни шанса?

Низкий рёв Чжао Си вырвался из груди, полный самой глубокой обиды и отчаяния.

http://bllate.org/book/7179/678158