Готовый перевод Legends of the Other World / Легенды иного мира: Глава 45

— Ах, хватит смотреть, хватит искать! Это я, старик, вас остановил, — донёсся снизу дребезжащий, пропитанный годами голос. За ним последовал тяжёлый стук посоха — «тук, тук» — и волочащиеся шаги. В ту же секунду все замолкли и уставились на поворот лестницы, ожидая появления таинственного незнакомца.

Но тот, кого должны были увидеть мгновенно, так и не показывался. Уже собирались спуститься проверить, что случилось, как вдруг за изгибом лестницы наконец возник человек — пожилой старик.

— Так это ты, старик, нас остановил? — усмехнулся У Чуньдаофу.

— Да. Вы здесь шумите, тревожите моих гостей, размахиваете оружием, чуть не убили друг друга. Если бы я не вмешался, сейчас здесь уже лилась бы кровь, — старик взглянул на У Чуньдаофу. В его добрых глазах вдруг мелькнула стальная решимость. У Чуньдаофу встретился с ним взглядом и почувствовал, как по спине пробежал холодок: взгляд старика будто пронзал насквозь. Он поспешно отвёл глаза — и проиграл.

— Ты, должно быть, не просто «хозяин картины» — это ведь вымышленное имя? — с презрением прищурился Ша Цзе, глядя на старика. Но, взглянув на его лицо, он вдруг почувствовал странное знакомство: несмотря на глубокие морщины, в чертах старика всё ещё просвечивала необычная красота. Чем дольше смотрел Ша Цзе, тем сильнее казалось, что он где-то видел этого человека, но никак не мог вспомнить где.

— Ты! Вместо того чтобы заниматься делом, устроил драку из-за картины! Не стыдно тебе? — обратился старик к Ша Цзе, заметив, что У Чуньдаофу уже сник.

— Эта картина принадлежит императорскому дому! Она должна быть у меня, а не у тебя, чтобы ты её перепродавал и наживался! — громко предупредил Ша Цзе. — Старик, если немедленно не отдашь картину, я арестую тебя и посажу в тюрьму. В твоём возрасте за решёткой тебе уже не выжить.

— Ты утверждаешь, что картина твоя? Почему? — спросил старик, пристально глядя в глаза Ша Цзе. В его серо-белых зрачках вспыхнула таинственная сила.

— Её написал мой дед, Великий Император Хаохань. Я — его внук, значит, картина по праву принадлежит мне.

— То есть, кроме самого Хаоханя, никто не имеет права распоряжаться «Хрониками стран Ханьхай»? — улыбнулся старик. Его речь была спокойной и мягкой — казалось, перед ними стоял человек истинной благовоспитанности.

— Именно так, — гордо ответил Ша Цзе. — На каком основании ты распоряжаешься картиной моего деда?

— Потому что… — старик продолжал улыбаться, глядя на Ша Цзе так, будто наблюдал за своенравным внуком. От этого взгляда у Ша Цзе по коже побежали мурашки. Внезапно в памяти мелькнул образ одного человека, но он тут же рассмеялся про себя: «Не может быть!» Однако старик тем временем подошёл ближе и тихо прошептал ему на ухо. Лицо Ша Цзе мгновенно побелело. Он чуть не упал на колени, готовый разрыдаться, но старик подхватил его и вздохнул:

— Возвращайся домой. Больше не устраивай беспорядков.

Ша Цзе послушно кивнул, отозвал всех своих людей и, слегка поклонившись старику, ушёл.

Когда Ша Цзе скрылся из виду, старик повернулся к У Чуньдаофу и пристально уставился на него:

— Ша Цзе ушёл. А ты?

— Старик, ты крут! — бросил У Чуньдаофу, понимая, что положение безнадёжно. Не зная, какое заклинание применил старик, да и учитывая, что рядом стоит Нэ Сяо — человек не из робких, — он понял, что шансов нет. Бросив эту фразу, он поспешно ретировался.

Смутьяны разошлись. На четвёртом этаже «Фэнъягэ» остались лишь Нэ Сяо и старик.

— Не знаю уж, должен ли я перед тобой преклонить колени, Великий Император Хаохань, — сказал Нэ Сяо. Учитывая обстановку, личность старика, а также то, что Ту Фу ранее разграбил гробницу Хаоханя и обнаружил подлинник «Хроник стран Ханьхай», связать всё воедино было нетрудно.

— Хе-хе, — усмехнулся Хаохань, не отвечая напрямую. — Ты давно ждёшь эту картину. Ну что ж, сегодня я покажу тебе полную версию «Хроник стран Ханьхай».

Едва он договорил, как с огромной стены «Фэнъягэ» спустилось полотно, заполнившее собой всю стену четвёртого этажа. Перед глазами возникла не просто страна — целый мир, живой и дышащий, раскинувшийся прямо в неприметной таверне. Сердце Нэ Сяо сжалось от волнения. Он смотрел на бескрайние земли, на океан, уходящий за горизонт. На картине, освещённой солнцем, проступили едва заметные надписи. Из морской пучины всплыли чудовища — точь-в-точь такие, каких он видел в открытом море. В этот миг в груди Нэ Сяо вспыхнула великая цель: ради такой картины стоило отдать весь мир. Шуло не сумел объединить Поднебесную — теперь Нэ Сяо поклялся сделать это сам. Он поклялся не только объединить земли, но и покорить моря. В его сердце даже зародилось стремление превзойти самого Хаоханя.

— Эта амбиция — неплоха, — одобрительно кивнул Хаохань.

— Откуда ты знаешь, о чём я думаю? Я ведь ничего не сказал! — изумился Нэ Сяо.

— Прожив столько лет, научишься читать сердца, — мягко ответил Хаохань, многозначительно глядя на него. — Ты тогда сказал, что готов отдать весь мир в обмен на «Хроники стран Ханьхай».

— Да, — серьёзно кивнул Нэ Сяо.

— Как именно ты собираешься это сделать? — серо-белые зрачки Хаоханя впились в него, и от этого взгляда по коже пробежал ледяной холод.

— Я не стану давать пустых обещаний, но не хочу достигать цели через кровопролитие, — ответил Нэ Сяо.

— Но излишнее милосердие не ведёт к великим свершениям.

— Отсутствие жестокости — не то же самое, что слабость. Разумная жестокость необходима, но она должна иметь пределы. Разве ты думаешь, что моя морская империя будет строиться лишь на милосердии?

— А если понадобятся коварные уловки? Разве они не опозорят тебя? — Хаохань пристально смотрел на Нэ Сяо.

Тот вздрогнул. Такой вопрос он себе никогда не задавал. После короткой паузы он ответил:

— Я поступаю так, чтобы совесть была чиста. Если подлые методы помогут избежать массовых убийств — они оправданы. Но я всегда буду помнить о границах. Люди умеют приспосабливаться.

— Хм, — Хаохань не ответил. Он лишь многозначительно улыбнулся, внимательно оглядел Нэ Сяо, слегка нахмурился и покачал головой:

— Эх… Талантлив ты необычайно, но, увы… — в его словах чувствовался скрытый смысл. — Скажи, если твоя истинная сущность станет известна, примут ли тебя?

— Ха-ха! — Нэ Сяо расхохотался. — Разве боги не говорят, что все равны? Из-за моего происхождения я не могу стать правителем? Не могу покорить Поднебесную?

Хаохань улыбнулся. Ответ Нэ Сяо, наконец, успокоил его. Пришло время передать власть. Этот мир, эта империя должны сменить хозяина. Хаохань с болью в сердце понимал: скоро ему придётся наблюдать, как избранный им человек свергнет его сына и унаследует всё, что он создал. Эпоха Шуло подходит к концу. Теперь Хаохань воскрес — не случайно, а по воле Небес. Став божеством, он стал проводником воли Неба, избирающим нового императора. Не имея божественного откровения, он полагался лишь на интуицию. И сейчас, после этого разговора, он поверил в своё чутьё, поверил в Небеса и поверил в этого человека.

Хаохань поднялся, его лицо стало торжественным. Он пристально посмотрел на Нэ Сяо и произнёс:

— Сын мой, картина теперь твоя. Действуй. Я буду ждать твоих побед.

...

Двадцать четвёртая глава. Падение с Небес и Искупление

...

«Почему я не могу плакать? Почему раскаяние? Почему в сердце — отчаяние?

Как же хочется родиться заново и снова стать твоей дочерью… начать всё сначала. Но ведь больше нет перерождения! Старый Демон, ты так жесток! Зачем бросил меня одну?»

Каждую ночь, оставаясь в комнате наедине с собой, Ли Ци неизменно вспоминала Ночь. Она старалась не думать о нём, но в тишине, когда сон не шёл, воспоминания накатывали с такой силой, что сдержать их было невозможно. Это была боль, врезавшаяся в самое сердце. Ведь раньше, каждый вечер, с появлением Ночи, она чувствовала безграничное счастье. Он был её скалой, её опорой. Потеряв его, её мир рухнул.

«Столько лет прошло, а я так и не привыкла жить без Ночи. От одной мысли об этом сердце разрывается от боли. Хочется выть, рыдать во весь голос… Но в груди будто глыба — не сдвинуть, не сбросить».

«Почему я узнала правду лишь после его смерти? Зачем Небеса сыграли со мной такую злую шутку?»

«Почему? Почему?!» — закричала Ли Ци, и её крик прозвучал как обвинение самому Небу.

На небе грянул глухой раскат грома, будто откликнувшись на её ярость. Внезапно пол в комнате превратился в болото. Исчезли стены, исчезла кровать — исчезло всё. Остались лишь тьма и голос:

— Я твоя дочь. Скажи, правда?

— Нет. Ты — не моя дочь.

— Тогда у меня должно быть имя. Ведь земные отцы всегда дают имена своим детям.

— Маленький бес.

— Это прозвище! Я хочу, чтобы ты сам дал мне имя!

Ли Ци, следуя за воспоминаниями, выкрикнула то, что хранила в сердце много-много лет:

— «Не оставляй и не покидай»… — вспомнились слова Ночи.

Он глубоко вздохнул и впервые опустился перед ней на корточки:

— Ли Ци. Твоё имя — Ли Ци.

Его взгляд был полон решимости и глубокой нежности.

Забыть? Действительно ли забыть?

«Только этого я не хочу забыть. Не могу забыть. Ведь это моё имя», — сердце Ли Ци окрепло, как тогда, когда она смотрела на Ночь. Она громко произнесла:

— Меня зовут Ли Ци. Я не забуду!

— Будешь ли забывать дальше? — голос в её душе стал похож на кого-то очень знакомого.

— Нет. Больше не буду, — ответила Ли Ци.

Вокруг стало светлее. Постепенно комната обрела очертания. Ли Ци пришла в себя и с ужасом поняла, что находится в покоях Сан Цзяна. Она едва не поддалась влиянию собственного демона сомнений и не упала с Небес.

— Господин, так сильно ли ты жаждешь поглотить мою силу? — вспомнив, как близко была к гибели, Ли Ци глубоко вздохнула. Сан Цзян — этот мерзкий демон — вечно ловит людей в моменты слабости, подталкивает их к Падению с Небес, чтобы затем поглотить их силу или обратить в своих слуг. И всё же… его запах, его присутствие — всё в нём было так знакомо, так мучительно дорого. Ведь на земле лишь он был ближе всего к Ночи и Дню.

Сан Цзян усмехнулся, но не ответил. В его глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление — и Ли Ци снова почувствовала, как наворачиваются слёзы.

— Ладно, ладно, — вздохнул Сан Цзян. — Пойду, приготовлю тебе поесть.

Он уже почти привык есть вместе с ней.

На этот раз на столе, помимо обычных блюд, стояло нечто, напоминающее маленького поросёнка. Ли Ци сразу подумала, что Сан Цзян поймал какого-то демона в Области Демонов и зажарил его для неё.

— Это что? — не удержалась она.

— Демон, — загадочно ухмыльнулся Сан Цзян.

У Ли Ци моментально возникло желание вырвать. Она никогда не ела демонов, как другие. А тут вдруг решили подать ей жареного маленького демона!

— Ты… ты… убийца! Мерзавец! — Ли Ци бросилась к Сан Цзяну, схватила его за ворот и закричала изо всех сил. Впервые после смерти Ночи ей было так легко, так вольно выкрикнуть всё, что накопилось внутри.

Но её ярость лишь развеселила Сан Цзяна. Он явно наслаждался тем, что снова её разыграл:

— В «Книге гор и морей» сказано: «Род моцзо питается снами, не имеет постоянной формы, тело его призрачно. Ныне исчез».

— Моцзо? Это же поедатель снов! Древнее божественное существо! Их же всех истребили! Откуда ты его взял? — только теперь Ли Ци всё поняла. Говорят, моцзо пожирает кошмары и оставляет людям прекрасные сны.

http://bllate.org/book/7176/677941