Готовый перевод Legends of the Other World / Легенды иного мира: Глава 42

— Почему? — сердце Ли Ци тяжело сжалось, и она растерянно спросила.

— Потому что твой родной отец и есть Ночь, — серьёзно ответил Чжунли Бо.

— Ты врешь! — Ли Ци ощутила, как голову залила тьма. Такой ответ никогда не приходил ей в голову. Неужели Ночь — её отец? Не может быть!

— Не веришь? — Чжунли Бо достал зеркало. В его глубине мелькнул силуэт Старого Демона. Ли Ци всмотрелась — и увидела себя.

— Почему я выгляжу точь-в-точь как Ночь? Как такое возможно? — изумилась она. В детстве ей иногда казалось, что между ними есть некоторое сходство, но сейчас оно стало поразительным. Правда, она была изящнее: брови тоньше, глаза крупнее, ресницы длинные, густые и завитые — очень красиво. Даже сейчас, бледная, с посиневшими губами и в теле призрака, она казалась необычайно привлекательной. К тому же фигура снова стала стройной и изящной. Ли Ци обрадовалась и захотела разглядеть себя подольше.

— Потому что ты и есть дочь Ночи, — сказал Чжунли Бо.

В тот же миг отражение Ли Ци в зеркале начало меркнуть. Перед ней возник образ Ачэн — её родной матери. Всё словно повернулось вспять: она увидела Верховного Бессмертного из Дома Хуантянь, зачавшего ребёнка через божественное воздействие; увидела Ачэн, истекающую кровью у дерева Дачунь; увидела, как её собственное тело хоронят в земле.

— Но ведь я уже умерла?

— Умерла? — Чжунли Бо вдруг рассмеялся. — Ты думала, что должна была родиться обычным путём?

— А разве нет? — Ли Ци совсем запуталась.

— Глупышка! — Чжунли Бо расхохотался. — Истинная сущность Ночи — змей! Какой бы ни была твоя мать, змеи откладывают яйца, а не рождают живьём.

— То есть… я должна была вылупиться из яйца? — Ли Ци не знала, плакать ей или смеяться.

Чжунли Бо самодовольно улыбнулся:

— Ты действительно появилась на свет естественным образом, но та глупая женщина решила, будто тебя вымыло из утробы водой из источника погибели. Да разве дочь божества можно убить парой глотков холодной воды?

Ли Ци фыркнула:

— Получается, мне следовало вылезти прямо из земли?

— Именно так! — кивнул Чжунли Бо. — Как змея: вылупиться в тёплой земле, провести там неизвестно сколько веков, а потом выбраться наружу. Однажды сильный ветер занёс тебя в Чжаньдунчжэнь — а дальше ты всё знаешь.

Ли Ци наконец поняла. Значит, как и говорила Малая Богиня Судьбы, она и вправду дочь Ночи.

— Невозможно… этого не может быть! Старый Демон всегда твердил, что у него не может быть детей. Он говорил, будто богам не дано иметь потомство!

— Дурочка, — усмехнулся Чжунли Бо. — Разве ты не слышала о зачатии через божественное воздействие? Ты — дочь Ночи, даже если между ним и Ачэн никогда не было связи.

— Это правда? Я ничего не напутала?

— Смотри сама, — Чжунли Бо протянул ей книгу судеб. Там рядом стояли имена «Ночь» и «Ли Ци», неразрывно связанные одной строкой. Вот оно — кровное родство, которое ничто не может разорвать.

— Я… — Ли Ци расплакалась. Сколько лет она мечтала об этом! Ей хотелось немедленно броситься к Ночи, прижаться к нему и наконец-то позвать «отец». Она быстро обернулась и указала на врата Кунь, через которые пришла:

— Этими можно вернуться?

Не задумываясь, она распахнула врата Кунь — и исчезла в мгновение ока. Её простое действие потрясло всех присутствующих.

— Сюэ Цзяньчоу, — спросил Чжунли Бо, — эти врата Кунь можно проходить в обратную сторону?

— Никто никогда не пробовал. Но теперь врата моего дворца Кунь навсегда открыты для Ли Ци, — многозначительно ответил Сюэ Цзяньчоу.

— Ах, даже если она поднимется наверх… боюсь, уже никогда его не увидит, — вздохнул Чунъюй Чан.

Ли Ци мчалась по таверне «Царство Жёлтых Источников». Она мечтала броситься в объятия Старого Демона, крикнуть ему «отец» и, возможно, расплакаться от счастья. Она представляла его лицо: этот вечный бесстрастный мужчина, который лишь изредка улыбался… заплачет ли он? Как вообще выглядит плачущий Старый Демон? При этой мысли Ли Ци чуть не рассмеялась. Таверна становилась всё ближе… там ждал её самый любимый отец и самый тёплый дом.

Но когда она добралась до переулка, где должен был развеваться флаг таверны «Царство Жёлтых Источников», там ничего не осталось. Только огромная воронка зияла на месте. Ли Ци узнала знак Падения с Небес — печать, оставленную павшим демоном. Толпа вокруг перешёптывалась, вспоминая ужас взрыва. Сердце Ли Ци сжалось. Сначала она подумала, что ошиблась дорогой, но тут в памяти всплыли слова Ночи:

«Глупышка, кто будет тебя защищать, если я умру?»

«Я не могу оберегать тебя всю жизнь.»

«Мне недолго осталось… не хочу причинить тебе боль.»

Он давно предупреждал её! Почему она ни разу не заподозрила? Теперь каждая его фраза звучала в голове снова и снова. Она вспомнила его седые волосы, старческую немощь, взгляд, полный тревоги… и вчерашний разговор. «Я — самая большая дура на свете!» — проклинала она себя. Старый Демон правда состарился и умирал, а она ничего не заметила! Но ведь боги не умирают?

Сердце разрывалось на части. Казалось, весь мир умер вместе с ним. Ли Ци хотела рыдать, но слёз не было. Горло сдавило, в груди клокотало, но ни звука не выходило.

— Я ведь даже не успела позвать тебя…

— Всю жизнь не позвала… хотя бы услышал перед уходом!

— Я твоя дочь! Я правда твоя родная дочь!

Ночь Малого Ночного Праздника стала их последней встречей. Пусть память останется именно такой: всё хорошо, всё цело, и она росла в обычной семье — с отцом и матерью, беззаботной и счастливой, никем не покинутой.

В её воображении таверна «Царство Жёлтых Источников» вновь восстала из руин. Она слышала шум посетителей, видела Юэйнян, суетящуюся между столами, и чувствовала себя в безопасности, прижавшись к Старому Демону в своём уютном доме.

Дождь начал накрапывать, смачивая чёрную землю на месте бывшей таверны. Вода медленно заполняла воронку, затопляя песок, камни, последние следы былого. Но Ли Ци этого не замечала. Она прижалась к сырой, холодной земле, будто всё ещё находилась в прохладных объятиях Ночи.

С тех пор душа Ли Ци словно покинула тело. Она больше не плакала и не смеялась, не упоминала Ночь и даже не думала о нём — будто его смерть никак к ней не относилась.

* * *

Двадцать первый. Истинный избранник

Аукцион «Хроник стран Ханьхай», знаменитого труда Хаоханя, начался в «Лишуй Юньцзянь». Во втором этаже ложи Нэ Сяо уже поджидал начала торгов.

Право участвовать имели лишь восемь человек — те самые, кто покупал вещи Хаоханя в прошлый раз. По условиям того аукциона, каждый мог приобрести лишь один предмет, поэтому Хуан Ша Цанцюнь, мечтавший заполучить «Хроники стран Ханьхай», мог лишь с досадой вздыхать. По его характеру, без этого ограничения он бы скупил все восемь сокровищ, чтобы избежать сегодняшнего соперничества. Остальные семь участников были далеко не простыми людьми. Любопытно, что Шуло совершенно не интересовался аукционом, будто ему было безразлично всё, что происходило в Городе Падших Небес. Иначе он вряд ли допустил бы, чтобы такой богач, как Кун Фан, остался в живых.

После прошлого аукциона двое участников таинственно исчезли. Люди сообразили: Цанцюнь просто устранил конкурентов. Оставшиеся пятеро либо были невероятно удачливы, либо заранее предвидели опасность и прятались до начала торгов. Однако нашёлся и тот, кто не боялся рисковать, — Нэ Сяо. Эти дни он веселился, ел и пил вволю, не беспокоясь о своей безопасности: Цанцюнь просто не мог его убить.

Среди остальных четверых был наследник царского рода Сюаньюань, стремившийся заполучить карту, ведь ходили слухи, что обладатель «Хроник стран Ханьхай» получит власть над Поднебесной. Разорение царства Шуло оставило в его памяти неизгладимый след. Хотя юноша не владел ни магией, ни боевыми искусствами, последние дни он провёл в укрытии. Также пришёл У Чуньдаофу — его амбиции простирались далеко за пределы титула главы боевых школ. Присутствовала и семья Хоуту Ли. Последний участник оставался загадкой: даже такие осведомлённые люди, как Кун Фан и Нэ Сяо, не знали его происхождения. Он молча сидел в углу, наблюдая за происходящим.

— Брат Кун Фан, вы сегодня неважно выглядите, — удивился Нэ Сяо, заметив, что обычно сияющий Кун Фан одет сегодня скромно и невзрачно.

— Житейские хлопоты… лучше не упоминать, — уклончиво ответил Кун Фан, но в душе он тревожился за Ли Ци. Он надеялся, что она придёт на аукцион, но не был уверен, сможет ли она собраться с мыслями в таком состоянии.

— Ах, жаль, что эксперт Ли Ци не пришла! Хотел попросить её взглянуть на картину, — сказал Нэ Сяо.

— Брат Сяо, раз вы здесь, значит, карта вам уже хорошо знакома. Ваше присутствие само по себе говорит о многом. Придёт Ли Ци или нет — уже не важно. Но мне любопытно: как вы узнали об этом аукционе?

— У каждого свои секреты, — загадочно улыбнулся Нэ Сяо.

Ли Ци, теперь всего лишь гуйгуань, обычно нуждалась в разрешении Земного Духа даже для входа в Гуйфанъюй. Но Сюэ Цзяньчоу неожиданно проявил великодушие, предоставив ей свободный доступ. Возможно, потому что она была не простым духом: даже вне своего призрачного тела, под солнцем, она не чувствовала дискомфорта. Этот день, который должен был стать для неё возвращением к жизни, оказался мрачным и тяжёлым. Её возросшая фигура и траурные одежды так изменили её, что Нэ Сяо не узнал. Ли Ци этого не осознавала и, увидев Нэ Сяо с Кун Фаном, даже не поздоровалась.

— Кто это? — красота Ли Ци вызвала у Нэ Сяо интерес, но её ледяное выражение лица быстро охладило его пыл.

— Моя супруга, — бросил Кун Фан, нарочито глядя на Ли Ци.

— О! Говорили, у вас нет жены. Выходит, всё это время держали красавицу взаперти? — понимающе усмехнулся Нэ Сяо.

Кун Фан лишь хмыкнул, явно довольный собой.

— Кто твоя супруга?! — холодно бросила Ли Ци. Скрывать личность было необходимо, но выдавать её за жену — это уже слишком!

— Эх, всё ещё злишься… Ладно, забудем, — Кун Фан неловко улыбнулся и шепнул что-то Нэ Сяо на ухо.

— Понимаю, понимаю, — Нэ Сяо похлопал его по плечу, давая понять, что считает Кун Фана типичным «подкаблучником».

Ли Ци видела их перешёптывания, но не слышала слов. Впрочем, ей было не до этого — она погрузилась в свои мрачные мысли.

Аукцион начался вовремя, но владелец картины не появился. Вместо него вышел Антиквар из «Лишуй Юньцзянь» и, минуя обычную процедуру, громко спросил:

— Владелец «Хроник стран Ханьхай» хочет задать вам, шестерым, простой вопрос: чем вы готовы заплатить за эту картину?

— С какой стати? — презрительно бросил У Чуньдаофу.

— По вашим ответам владелец выберет того, кто ему больше всего понравится, и передаст картину ему, — улыбнулся Антиквар.

http://bllate.org/book/7176/677938