Готовый перевод Legends of the Other World / Легенды иного мира: Глава 39

Белый облачный дым постепенно принимал разные обличья — то городские ворота, то боевой конь, то дух подземного царства. И наконец, когда в самом сердце лёгкого тумана открылось чёрное, зияющее отверстие, Ли Ци внезапно вздрогнула. Из него повеяло прохладным ветром — таким же холодным и с тем же запахом, что и в подземелье. Возможно, другие по природе боялись бы этой тьмы и гнетущей мглы, но этот знакомый ветерок пробежал по коже Ли Ци, как электрический разряд. Ощущение двадцатилетнего пребывания в подземелье вернулось к ней в одно мгновение. Внезапно она осознала: она не идёт навстречу смерти, а движется к свету, к новому миру, где её уже ждёт кто-то родной, раскрыв объятия. Страха не было и следа. По знаку Кун Фана она без колебаний нагнулась и шагнула в чёрную пустоту — будто возвращалась домой.

— Подожди, — окликнул Кун Фан, едва Ли Ци исчезла в проходе. Облака за её спиной начали рассеиваться, и его образ в мире живых стал медленно растворяться.

— И Пинъань, — спокойно произнёс он.

— Спасибо. Ты всегда был добрым человеком, — с благодарной улыбкой ответила Ли Ци. Возможно, этот мужчина и не так уж плох, как ей казалось.

Облака исчезли. Вокруг воцарилась полная тьма. Когда глаза Ли Ци привыкли к ней, она поняла, что идёт по бесконечной дороге. Над головой мерцали звёзды на чёрном небосводе — их сияние оказалось даже прекраснее фосфоресцирующего пламени в Печати Водного Неба. Звёзды висели так низко, будто до них можно было дотянуться рукой. Вокруг, со всех сторон, толпились смутные силуэты людей — каждый из них слабо мерцал тусклым голубоватым светом: у кого-то ярче, у кого-то едва заметно. Вдалеке стоял человек в чёрном плаще, высоко подняв над головой маленький синий фонарь. Его свет колыхался в этой бездне тьмы — словно указывал путь домой.

«Неужели это и есть Малый Ночной Праздник? Это Хуанцюань?» — размышляла Ли Ци, чувствуя, что эта дорога никогда не закончится. Она повернулась к ближайшей фигуре:

— Эй, ты тоже умер?

Тот не ответил. Казалось, у него даже сознания не было, не говоря уже о способности говорить.

Они шли очень долго. Многие силуэты превратились в светящиеся шары, парящие в чёрном пространстве и мерцающие странным, загадочным светом. Взглянув вокруг, Ли Ци увидела, что теперь вся дорога усеяна этими мягкими, сияющими сферами. Они окружили её, создавая зрелище невиданной красоты. Ли Ци с восхищением любовалась этим необычным пейзажем Подземного Царства — в прекрасных душах ощущалась лёгкая, тихая печаль смерти. Это чувство было удивительным.

Прошло ещё много времени, и Ли Ци начала уставать. На одном из перекрёстков человек с синим фонарём остановился. Его рукава, словно невидимые чёрные воронки, втягивали те души, что уже превратились в шары. Проходя мимо, Ли Ци получила от него вежливый кивок и указание налево — путь, совершенно отличный от того, которым шли остальные души.

— Туда? — спросила Ли Ци, указывая на левую сторону, погружённую в абсолютную тьму, без единого огонька, без намёка на присутствие проводника. Эта тьма напоминала ту, что поглотила её в подземелье, глубоко под землёй.

Проводник, увидев, что Ли Ци всё ещё может говорить, кивнул и снова поклонился, приглашая её идти по левой тропе. В тот же момент ещё один человек с чёткими очертаниями фигуры тоже шагнул туда. Ли Ци оглянулась: на бесконечной дороге ещё мелькали редкие силуэты. Она немного успокоилась, кивнула проводнику и направилась вглубь левой тьмы.

На этой тропе ничего нельзя было разглядеть. В ушах едва слышались слабые голоса других душ:

— Ещё далеко?

— Не знаю. Некоторые так и не выходят — теряются в этой тьме. Их спасают лишь после окончания Малого Ночного Праздника, когда на День Духов взойдёт утреннее солнце, и гуйгуани выведут их обратно.

— Я больше не могу...

— Держись! Это и есть настоящий Малый Ночной Праздник!

— Впереди ещё очень далеко...

Разрозненные голоса то и дело звучали в ушах Ли Ци, но становились всё тише. Неизвестно, сколько она брела в этом заблуждении, пока не остались одни лишь хриплые вздохи. И сама Ли Ци была почти на грани — перед глазами не было ни цели, ни пути назад. Остановиться значило исчезнуть в этой тьме навсегда.

«Нужно выбраться... обязательно выбраться... пройти до конца!» — повторяла она себе снова и снова. Но сознание постепенно угасало, и отчаяние поглотило её целиком. Едва не потеряв сознание, Ли Ци собрала последние силы и закричала:

— Выпустите меня!

И вдруг ей ответили:

— Хочешь выйти? Тогда выбери, по какой дороге пойдёшь.

Перед ней возникло пять развилок. На табличках у каждого входа значилось: Небесная Область, Земная Область, Область Демонов, Северная Область и Гуйфанъюй.

Ли Ци остановилась. Ей очень хотелось выбрать Земную Область, но странная сила заставила её свернуть на тропу, ведущую в Область Демонов.

Едва ступив на эту дорогу, она сразу узнала небо над головой — оно казалось до боли знакомым. Граница между небом и землёй здесь была едва различима, словно разделена лишь тонкой прозрачной плёнкой.

— Это Область Демонов? — удивилась Ли Ци. Это было место, где она выросла. Теперь демоны, воспользовавшись тонкой границей между миром живых и мёртвых в День Духов, легко проникали в подземный мир, чтобы ловить души путников.

— Демоны! — раздался крик среди других путников. Те, как добычу, одного за другим уносили в свои челюсти. Оставшиеся на пути в Область Демонов, да и те, кто блуждал по другим тропам, исчезли в одно мгновение.

Ли Ци подняла глаза. Эти существа, внушавшие страх даже призракам, были ей знакомы с детства: Хо Няо, Ланьлин-ван, Личань-ван, Лоулань-ван, Фэнлянь-ван...

Все они пришли на охоту за душами в эту ночь, когда миры переплелись. Ли Ци радостно выкрикнула их имена — усталость мгновенно исчезла.

Демоны давно заметили Ли Ци, но вместо нападения один из них радостно вскрикнул, другие же просто кружили вокруг неё, не проявляя ни малейшего желания причинить вред.

Сверху медленно опустилась устрашающая фигура.

— Фэнь Нан... Фэнь Нан тоже пришёл, — прошептала Ли Ци. Среди всех демонов только он мог захотеть её съесть.

— Ли Ци, — проговорил Фэнь Нан, причмокнув губами и широко улыбнувшись, — мы так давно не виделись, я чуть не узнал тебя.

— Опять хочешь меня съесть? — бросила Ли Ци, бросив на него презрительный взгляд и продолжая идти.

— Съесть тебя? — расхохотался Фэнь Нан. — Да Великий Император День-и-Ночь, даже мёртвый, не простил бы мне этого!

С этими словами он широко раскрыл пасть и подхватил Ли Ци.

— Что ты делаешь?! — закричала она, решив, что он всё-таки собирается её съесть.

— Эта дорога очень длинная, да и испытание впереди ещё серьёзнее, — сказал Фэнь Нан. — Ты сама не пройдёшь. Давай-ка, подвезу.

Он усадил её себе на спину и помчался, как вихрь. Холодный ветер развевал волосы Ли Ци. Она пролетела мимо нескольких уцелевших путников, всё ещё бредущих по подземью Области Демонов, и поняла: она действительно отстала. Эта тропа, как и сказал Фэнь Нан, была слишком длинной для неё одной.

Фэнь Нан остановился лишь у странного сооружения, напоминающего восьмиугольник Ба Гуа.

— Больше не могу тебя везти, — коротко бросил он. — Впереди ещё опаснее. Берегись.

С этими словами он оставил растерянную Ли Ци и стремительно унёсся ввысь, в самое сердце Области Демонов.

Ли Ци огляделась. Она стояла в центре восьмиугольного ритуального круга. В каждом из восьми направлений — Цянь, Кунь, Сюнь, Дуй, Гэнь, Чжэнь, Ли и Кань — находилась дверь. «Видимо, чтобы завершить Малый Ночной Праздник, нужно пройти через одну из них», — подумала она.

Как раз в этот момент юго-западная дверь Кунь распахнулась. Ли Ци заглянула внутрь — дверь показалась ей особенно привлекательной. Улыбнувшись, она шагнула в неё.

Но едва переступив порог, она почувствовала, как из-под земли вырвались сотни чёрных рук, яростно тянущихся к ней, чтобы втащить в другую бездну. В эти дни Малого и Большого Ночного Праздника здесь открывалась связь с Огненной Пропастью Преисподней — местом, где вечно горели души, обречённые на нескончаемые муки, и жаждущие увлечь с собой хоть одну невинную душу. В ужасе Ли Ци бросилась обратно, но дверь мгновенно исчезла. Не было ни выхода, ни спасения. Крики, стоны, вопли раздавались со всех сторон. Это место оказалось страшнее Области Демонов — словно все демоны ада пришли требовать долг. От отвращения её начало тошнить, тело тряслось от страха. Это была смертельная ловушка, ведущая прямо в Огненную Пропасть Преисподней — мир, где души не знают покоя.

«Как я сюда попала? Почему выбрала этот проклятый путь Малого Ночного Праздника?» — мысленно воскликнула Ли Ци. Она вспомнила зловещую улыбку Кун Фана. Похоже, она ошиблась в нём — он вовсе не был добрым. Возможно, он сам был одной из тех душ, обречённых на вечные муки.

В этот момент чья-то рука схватила её за ногу, готовая втащить в бездну. Это была детская рука — точь-в-точь такая же, как у неё самой.

— Верни мне мою жизнь! — отчаянно кричал голос из глубины.

— Мы не враги! — закричала Ли Ци, пытаясь вырваться, но ноги будто приросли к земле.

— Верни моё тело, проклятая самозванка! Твоя эгоистичность обрекла меня на вечные муки! — продолжал голос из-под земли.

— Это не ко мне! Это к Ли Ци! — вдруг поняла Ли Ци, чьи руки держали её. Её внутренняя защита рухнула, как плотина под напором воды. Это был голос Ли Ци — той самой, настоящей Ли Ци, чьё тело она заняла. Именно этот страх был самым глубоким в её душе. Здесь, на самом дне Подземного Царства, у самой Огненной Пропасти Преисподней, перед лицом душ, обречённых на вечные муки, сердце Ли Ци погрузилось в трясину отчаяния. Она яростно пыталась сбросить руки Ли Ци, но это были её собственные руки, её собственные ноги. Она была бессильна. Её душа медленно покидала тело. Усталость и напряжение лишили её последних сил сопротивляться. Она кричала в отчаянии, рыдала в муках — так же, как и окружающие её призраки. Злобные духи воодушевились: они выползали из земли, накрывая её сплошной чёрной волной, и медленно втаскивали в Огненную Пропасть Преисподней. Тысячелетиями души, погибшие без вины, ждали именно такого момента.

«Значит, Ли Ци навсегда осталась здесь...» — подумала она. Это был забытый всеми ад, откуда можно выбраться, лишь найдя себе замену.

«Всё кончено... Я правда умру? Всё моё закончится?» — даже мысленно произнести это стало невозможно.

Внезапно земля задрожала, небо раскололось. Граница Гуйфанъюя была разорвана на части. Снаружи хлынули бесчисленные сине-чёрные лучи, обрушиваясь на призраков. Эта сила, неизвестно откуда взявшаяся, разрывала саму ткань мира мёртвых. Впервые за всю историю этого места прозвучал гулкий звук, и Гуйфанъюй начал растворяться, будто его никогда и не существовало. В мгновение ока тысячи злых духов вокруг Ли Ци исчезли. Оказалось, что Огненная Пропасть Преисподней — всего лишь иллюзия, рождённая ловушкой смерти. Даже Гуйфанъюй едва не растаял под этим ударом. Энергия, исходившая от чешуйки Ночи у неё на груди, слилась с этой силой, словно источник жизни. Ли Ци, собрав остатки воли, вырвалась из ловушки собственного отчаяния. Призраки исчезли вместе с её страхом. Ранее тёмный Гуйфанъюй озарился ярким светом. Иллюзорная пропасть превратилась в обычную дорогу. Ли Ци словно прозрела: она всё это время ходила кругами. Вдалеке чья-то фигура в чёрно-белом звала её.

http://bllate.org/book/7176/677935